长宁宫内, 听到宫人禀报“林大将军求见”，董太后似乎早有所料, 吩咐宁越之亲自去迎。
宁越之眉欢眼笑快步走到宫门, 见到林策，殷勤上前嘘寒问暖。
林策看都没看他一眼，冷冷说着“带路”, 已自己带着孙有德朝后宫走去。
他目不斜视走入太后寝宫，见了太后也不见礼, 只冷傲同她对视。
太后神色泰然, 似不以为意，端庄询问：“林将军来找哀家, 是为何事？”
林策不耐皱了皱眉：“你把姚林郡主下嫁给镇南军一个牙将？”
“将军此前不是说, 此事全凭哀家做主……”
“末将说的是，此事由郡主自己选择。”
姚林郡主自己愿意嫁给谁，他没有半句不满。
姚林不愿, 他还受了钟家一番羞辱, 这事他和这老太婆没完。
太后不紧不慢，优雅小啜了一口清茶：“林将军可知, 谢相以何条件作为交换？”
谢信不拿出点什么大的好处, 老太婆不会愿意把高贵的郡主下嫁给一个出身低微的钟家旁系。
但他二人之间的交易, 和林策毫无关系。
“你若想让周则意继位……”
“正是为了淮王。”太后姿态高华沉稳, “只要哀家同意把姚林许配给钟家，谢信就不会反对淮王登帝。”
这“钟家”指的自然不是钟誉。
“能让谢相点头, 姚林这桩婚事，也算值当。”
林策思忖片刻, 嗤笑道：“谢信这么给你说的？”
“他说不反对, 前提得让周则意取得继位的资格。”
周则意必须打败他剩下的两个对手, 还得让左相，三公，和其他九卿大夫同意。
“谢信可有承诺，不会相助吴王或者陈梁王？”
仅仅“不反对”有个屁用，他若暗中帮着吴王，陈梁王，周则意根本走不到龙椅面前。
“这已经是最好的条件。”太后放下手中茶盅，神色凝重了几分，“若谢信反对，即便淮王除掉吴王和陈梁王，他也会想办法阻止淮王继位，让帝位继续空悬。”
“只要他不说那一句“不行”，淮王没了对手，周家龙子只剩他一个，帝位自然是他囊中之物。”
“何况，即便只是旁系出身的之侄，以钟家的泼天富贵，”太后微微一笑，“恐怕也比林将军的朔方好。”
“林将军执意要让姚林跟去朔方受苦？亦或看着她嫁给王家那个不成器的嫡孙？”
林策暗骂了一声娘。
董太后这句话，把他噎的无话可说。
即便只是钟家旁系，东南繁华富庶，再怎么都好过朔方。
姚林手无缚鸡之力，回了朔方，首先面对的便是刺客的刀光剑影。
现在说得轻巧，真去了北方，说不定第二天她就得哭着闹着要回京城。
他也不能真不管。
那时再把姚林郡主送回来，她已算嫁过一次人，再改嫁，连钟家的门恐怕都进不去了。
他不能为了要求太后取消这桩婚事，学着钟家，说他要自己娶。
林策咬着牙冰冷说了一声“末将告退”，扭头就走。
宁越之朝太后道“越之去恭送林将军”，出了大殿，快步跟上他。
林策健步如飞，对跟在身侧的人视若无睹。
宁越之无奈叹笑，他的林大将军心气不顺，又把气迁怒到他头上。
可能怎么着。他不仅心甘情愿受着，还得上去哄。
“将军息怒，”他劝说道，“郡主虽只嫁了一个牙将，钟家的人，即便旁系子侄，地位也远远高过别的世家的公子。”
“他在军中有实权，又有良好出身在，以后擢升并非难事。”
“钟家富贵，郡主嫁过去，锦衣玉食一样少不了。而且郡主地位高于夫婿，夫婿一家必然不敢怠慢。她不受婆子的气，丈夫也不敢在外面拈花惹草。”
“倘若嫁给钟誉，钟誉对她并无一点情爱，以钟誉的性格，必会另娶自己心仪之人。若那人心胸不够宽广，郡主在钟府要如何自处？”
“遇上脾气大的妻妾，郡主不得看人脸色，处处受气？”
“还不如嫁给一个对她好的，来日幸福美满。”
听到这番长篇大论，林策不得不斜目瞥了他一眼，冷嘲：“懂得还挺多。”
又问：“谢信给了你什么好处？”
宁越之和谢信水火不容，这次居然帮着谢信在太后面前说话，可见收了不少贿赂。
“卑职冤枉。”宁越之明目张胆笑言，“卑职只是不想将军娶妻。”
“卑职深慕将军，自然不愿见到将军迎娶别人。谢信有办法阻止这桩婚事，卑职自然要出力帮忙。”
“将军没了娇妻，”他调戏道，“越之愿意自荐枕席，定然比姚林郡主，比任何人把将军伺候得舒畅。”
“我对将军之心天地可鉴，”见林策眸光微沉，他见好就收，敛起几分狎昵，加重几分认真的语气，“孟追星不在府上，将军身边缺人。”
“有任何需要卑职的地方，将军尽管吩咐，卑职赴汤蹈火在所不辞。”
孟追星被逐出将军府，他虽生出一点微不足道的同情，更得把握这个千载良机。
他须得让他的林大将军知道，他没有任何地方比不上孟追星。
林策再次置若罔闻，继续大步走向宫门。
宁越之无奈哂笑，踩着他的影子，似如紧紧粘着一般跟在他身侧。
直到将军府的车驾消失在长街尽头，他才微叹一口气，恋恋不舍转身回宫。
……
林策回到府上，朝孙有德讲述事情经过。
孙有德长叹：“谢相好算计。”
谢信阻止了林策迎娶姚林郡主，镇北军的声势依旧被镇南军牢牢压制。
不仅如此，原本指给林策的郡主，下嫁一个镇南军牙将，明着贬低林将军。
偏偏将军府毫无办法。
诚如董太后和宁越之所说，即便钟家旁系，生活也远比镇北军奢华富贵。
虽没有镇南军将军夫人的头衔，锦衣玉食一样不缺。
仅为了一个将军妻室的名号，去朔方受苦，实在不值。
朔北条件艰苦，从小养尊处优的郡主根本受不了。
嫁入钟家，依旧是她最好的归宿。
孙有德又道：“谢相同意让淮王继位……”
“他并非同意，只是不反对。”
乍听之下似乎一样，其中门道多了去了。
“就算周则意荣登大统，只要权势在谢信手上，他依然可以挟天子令诸侯。”
周则意要稳坐江山，不是坐上龙椅就完事。他必须从谢信这个权臣手中，将朝政大权夺回来。
否则就是个只能在诏令上盖章的摆设。
“和府衙文书的区别，只是一个坐在府衙里，一个坐在江山殿里，职务都是盖章。”
“将军……”对于将军的讥讽，孙有德好笑，却无法反驳。
林策刚卸了甲，衣服还没换上，门外传来亲卫急速奔跑的脚步声，和又急又气的禀告：“将军，钟誉又闯进来了。”
林策心里正憋着气，冷笑一声“来得正好”，抓了一件外袍，边拢边往外走。
孙有德劝道：“将军，脖子扭不得。”
“我知道。今日专朝他脸上招呼。”
钟誉趾高气扬，几乎是在亲卫跑入主院的后一秒，就跟着来到内院。
“林策，今日你该出来和我……”比试……
话还没说完，又梗在喉间。
林策的房门打开，出来的是徐如。
他衣衫凌乱，还在把外袍往身上套。
微敞的衣襟露出精巧锁骨和瘦削紧实的胸腹，肌肤莹润如玉，亮的有些灼目。
青天白日，这幅尊荣，显然刚才正和林策翻云覆雨……
钟誉没想到林策居然靡乱至此，白日宣/淫。
可看到徐如那张天人之姿的脸，他又毫不奇怪，完全可以理解，并且，莫名觉得有点……羡慕？
谢信肖想了这个美人五年，指头都没敢去碰一下。
林策有如此温香软玉在怀，还到处沾花惹草，和一个远不及徐如的佞幸眉来眼去……
钟誉一时浮想了许多，突然红了脸。
“把姚林郡主下嫁给钟家旁系子侄，”林策并不着急和他打，冷声问道，“是你的主意，还是谢信的主意？”
“姚林？”钟誉蓦然回神，“哦，书怀想的。但是……”
他们一起商定的。
他不知为何，觉得口干舌燥，喉咙有些发紧。
他虽不如谢信那般巧言善辩，绝非嘴拙之人。不知为何，在徐如面前，舌头竟打起了结。
“你和我镇北军争强斗胜，为何要将一个无辜女子卷进来。”
“姚林是金尊玉贵的郡主，下嫁给一个牙将，外人会怎么笑话他，你难道不清楚？”
“郡主怎么了？”面对美人的熊熊怒火，钟誉一脸莫名其妙，“她不就是被周家养着的物件，无权无势。”
“若非书怀要求，我们钟家真看不上。”
谢信都没打算让谢家族人娶她。
“我那族弟，虽说出身旁系，身份差了点，才貌品性一样不差，比那些高门纨绔不知好上。”
“要我说，那个娇生惯养，一无是处的郡主才配不上他。”
“不知有多少贤良淑德的良家女子想嫁他，哪个不比娇气的郡主强。”
“要不是念着姚林娇贵，钟家又并无别的品性良好的未婚子弟，我也不想让他去娶。”
“娶个一无是处只会哭的郡主回家，还得将人供着，”钟誉啧了一声，“我那族弟的牺牲更大一些。”
林策气极反笑：“这么说，这桩婚事，还是你们钟家吃亏？”
“当然。”钟誉理直气壮，“别看我族弟现在只是一个牙将，他的本事，比你们镇北军的精锐也不差。他年纪轻，安排他去底层历练几年，有了资历，往后必然能封大将。”
“一个无权无势的郡主算什么，手握权势的豪族千金才配得上他。”
“若不是为了……”
谢信的整个谋划，他不能说，立即闭了嘴。
过了片刻，他又好奇道：“林策娶一个莫名其妙的女人回来，你，你不介意？”
林策懒得朝钟誉解释他那莫名其妙的误会。
但是，如果姚林郡主下嫁之人，确如钟誉所说那般好，这桩姻缘，他没必要再反对。
正如钟誉和宁越之所言，姚林嫁给身份稍低，品性和才能却俱佳之人，不啻为一个好归宿。
只不过……“你刚才说，谁比我镇北军精锐强？”
他冷笑：“你不是要找我……们将军比试？”
“上次我就说过，要见将军，先打赢我。”
美人一笑，艳色如刀。
钟誉被晃花了眼，身形乍然僵硬，只觉心口剧烈蹦跳。
正在愣神，一阵凛冽掌风已雷厉风行急袭而来，猛烈的罡风刮得脸颊生疼。
徐如虽然身形瘦削，长相秀丽，却是宇字营精锐，真刀真枪从尸山血海中杀出来的高手。
他的武艺，钟誉上回已经领教过一次，身法迅捷出手狠辣，招招致命。
钟誉急忙后退一步，堪堪避过这一击。
“别这样，我不和你打……”
他曾嘲笑谢信，他的心上人想杀他，就跟踩死一只蚂蚁一样容易。
徐如武艺高强，别说谢信，就算他自己，也得全力应对才能不落下风。
刀剑无眼拳脚无情，他怕二人全力打起来，一不小心把人伤到，没法朝谢信交代。
可惜徐如一点没打算留情，一拳打出，招式未老，手臂半转第二招又已袭来。
血管微突的手背，从钟誉鼻尖擦过，仅隔半指之遥。
那张风华浊世的脸，也靠近钟誉面前，仅距一指。
刹那之间，微风拂面，时光仿若静止。
钟誉能清清楚楚见到，根根分明的浓密长睫，在精致的眼梢中投下淡淡阴翳。
墨色双眸目光锋锐而澄澈。眼角一滴泪痣，如黑曜石点缀白玉之上，勾住他所有目光。
徐如就如一把淬染鲜血的绝世利剑，荧光流转，寒气逼人。
光滑如镜的银刃上却清晰倒映出钟誉的身影，如妖魅吸魂的法宝，刹那之间吸走他的三魂七魄。
时光缱绻，一眼万年。
钟誉身形僵硬，这一步退的踉跄。
林策冷笑一声，再次一拳攻向对手侧脸。
钟誉心念还未转过来，身体已先一步行动，并指为掌，挡住对方拳风。
两只手紧紧贴在一起。
钟誉的手掌比骨骼天生细瘦的对手宽大不少，劲长手指将冷润的拳头牢牢包裹。
触感细腻的玉骨霎时点燃了燎原的星火，钟誉清楚听见自己重如擂鼓的心跳声。
他就这样牢牢擒住徐如的手，神思一片混沌，连已练过千遍万遍，如呼吸一般熟悉，不用过脑就能使出的掌法，也忘了下一招该怎么打出。
二人就这么对歭片刻，然后——他狠狠挨了对手一脚。
林策拳头被人紧捏，他力气略逊于身形峻劲的钟誉，临场反应和对敌经验却远胜对手。
拳打不过，那就脚踢。
镇北军兵士上阵杀敌，都是以命相搏。不是你死就是我亡的激烈争斗中，根本顾不上招式套路，只求置对手于死地。
他狠狠一脚踢上钟誉腿窝，钟誉被他这么一踢，长腿无可避免弯曲，半跪在地。
紧接着，他另一只手攻过去，结结实实打在钟誉脸上。
钟誉丰神俊逸的脸被打了一拳，嘴角霎时肿起，青紫了一大块。
除了自家长辈和朝廷上官，他没给别人跪过。
更没被人打过脸。
他一时怔住，忘了自己的一只手还牢牢捏着对方。
“将……校尉。”将军已经打过一拳，孙有德怕事情闹大，赶忙出声劝阻。
林策居高临下冷冷看着对手：“握够了没有？”
钟誉心口猛然一震，如梦初醒，缓缓松开手指。
他被人打成这般模样，疼倒是不怎么疼，但极其丢脸。
可不知为何，他并未觉得恼怒，也不觉羞赧，只有一颗狂跳不止的心，似要从胸口跳出。
重如擂鼓的巨大声响在心中回荡，令他呼吸都觉得不畅。
孙有德见钟誉仍然愣着半跪在地，急忙上前搀扶。
本想劝解一句“徐校尉下手有失轻重，还望钟将军勿怪。”转念一想，都把人脸打肿了，如此轻描淡写的道歉，不如不说。
何况以将军高傲的气性，打了就打了，绝不会赔礼道歉。
林策踢了一脚，打了一拳，心中憋着的那口气总算发泄出去。
他揉着自己的拳头，将骨节捏的咔咔作响，站在一旁等着看钟誉打算怎么办。
要是对方气不过，想要打回来，他奉陪到底。
钟誉的行动却和他所想大相径庭。
钟誉并未表现出愤怒，怨恨，或者迅速朝他出手报这一箭之仇。
他脸被打了，嘴角微有点破裂，渗出一点鲜血，手捂的却是心口。
林策略有些微惊诧，他该不会把人打傻了？
这些世家公子从小骄纵着养大，钟誉经继任镇南军统帅，不过因为钟老将军年事已高。
世袭罔替的娇养公子，从没领略过真正的疆场，能有什么能耐。
被打一拳就懵了，看来从未挨过打。
钟誉呆愣着一动不动，似乎丢了魂。
孙有德只好再次开口圆场：“我……卑职送钟将军出府。”
并希望即刻息事宁人，将钟誉几乎推着出了将军府。
钟誉魂不守舍回到借住的谢信府上。
周围路过的随从朝他行礼问安，他才忽然惊觉，自己一路上神游天外，什么时候走回来的都没留意。
走进谢信的主院，谢信刚和御史大夫议完事，见了他，诧异笑道：“你脸怎么了？”
“……又去了林策府上？”
钟誉点点头：“被徐如打的。”
“我没朝他动手，”见谢信脸色微变，他急忙说清早上发生的一切。
他清楚徐如对自己的挚友意味着什么，不会不小心伤着他。
“不过，他出手可真狠。”此时回过神，他才回想起方才徐如的一招一式。
和上回一样，徐如明明看出他只闪躲格挡，根本不打算和他动手，下手却一点不留情面。
专朝着他脸上打。
他又瞬间想到方才徐如的模样。
外袍随意披着，衣襟还未系，出手时青丝在风中迤逦，紧致的胸腹露出一线净白……
“秀色可餐”四个字莫名浮现在钟誉脑海，他霎时感觉耳根烫的难受。
谢信半是幸灾乐祸，半是关心：“我叫下人给你拿点药来擦擦？”
钟誉没好气瞪了他一眼：“你现在就笑吧。等以后你和他成亲，我看你被打成什么样。”
谢信：“我乐意。”
上回他都被人拿剑架在脖子上了。
美人嗔怒，也是一种风情。
钟誉嘲笑他：“你连朝他表明心迹的胆子都没有。”
话一出口，蓦然想到了什么，转身就朝谢信卧房走。
“钟凌朝，你连我房间都敢擅闯？”谢信和他斗嘴，跟着进入卧室，“你做什么？”
钟誉进入房中，站在了徐如的画像前。
他此前曾取笑谢信“相思成疾，脑子已经不正常。”
谢信卧室挂了许多徐如的画像，有几幅他特别喜爱的，走哪都还要带着，一天都离不了。
他此刻站在那副徐如挽弓的画作面前，认真询问：“这幅画究竟谁画的？”
谢信画技精妙，他笔下的徐如，和真人分毫不差。
却只是形似，神不似。
画中的徐如，目光锋锐，和了无生机的画布一样冰冷。
那是因为谢信和他仅仅只有三面之缘。他见到的徐如，只有这一个高傲冷漠的模样。
这幅画则不同。完完全全画出了徐如光华耀日的神采。
不只是冷傲和凶横，更有一种意气飞扬的温暖和柔软。
他和徐如虽也才刚刚认识，然而同为武人，双方只要一交手，就能从一招一式中感受到对方的内心。
刚柔并济，这才是徐如真正的姿态。
他此前就曾断言，画这幅画的是谢信情敌，他对徐如的了解远超谢信。
此刻他万分好奇，究竟是谁画的。
谢信嘴角的笑容蓦地一僵，沉默片刻：“不告诉你。”
钟誉不满撇撇嘴，自言自语：“徐如远在朔方，能这么清楚宇字营装备的人不多……”
他随口一问：“总不可能是林策？”
能把徐如画成这样神形兼备，跃然纸上，不仅需要极高的丹青造诣，更需要极其了解徐如本人。
最了解他的，非徐如的上官兼爱侣林策莫属。
见谢信一脸漠然，他讪讪一笑：“嗯，不可能。”
他也不信林策这样出身低微的武夫会作画。
他又问了一次，究竟谁画的，谢信依旧不答。
钟誉气不过，作势要将这幅画取下来抢走。
“钟凌朝，”谢信目光幽锐，语气阴沉，“你动一下试试？”
二人总角之交，从小就时常打闹，见谢信真要动怒，钟誉见好就收，嘴上却不示弱：“有色心没色胆，连找人表明心迹都不敢，只敢在本将军面前横。”
他收回了手，后退了几步远离了那幅画，却趁谢信不注意，取下了另一幅。
这些是谢信自己画的。
谢信一有闲暇就作画，心慕之人的肖像，他画了一幅一幅，专门用了一间房来放置。
卧室里挂的，时常更换，一点儿都不稀奇。
谢信对钟誉还如少时一般的幼稚行径有些无语：“你被他打了，心里气不过，想拿他的画像扎小人施巫术？”
“我说钟大将军，”他戏谑道，“你怎么尽学些后宅妇人的可笑手段。”
钟誉想拿他一幅画，回嘴也不敢说狠话，斜了他一眼：“你管不着。”
说完已卷着画，大步走出谢信房间。
他自己也说不清楚，为何会想拿一副徐如的画像。
只在看到谢信屋中挂着的画像时，如鬼迷心窍一般，心跳加速呼吸不畅。
拿一幅美人画像去屋里当装饰，这不稀奇，许多人家里都这么挂。
更何况谢书怀的丹青技艺差强人意，画中人又美貌无双。
他自欺欺人地找着借口，将画拿回自己房中。
嘴角的伤隐约有点疼痛，钟誉抬手擦了擦青紫的脸，脑中又无可避免浮现出徐如的模样。
冷傲，凶悍，美得令人心惊胆颤。
百无聊赖躺在床榻上，不多时，睡意来袭。
钟誉小憩了一会，意识朦胧中，忽然感觉后背一凉，骤然惊醒。
房里有什么东西？
有人趁他睡觉，偷溜入他房间？
