林策在客房中叫孙有德陪自己下棋。
追星在一旁观摩。
逐月看了一会, 看不太懂，顿觉无聊。
追星以前明明也不懂棋艺，不知什么时候忽然有了兴趣, 每次将军和麾下将士下棋，他都在一旁安静看着。
将军下多久, 他就在旁边看多久。
她真好奇追星究竟懂不懂。
可若不懂，为何能看得这么专心致志。
三人都沉浸在棋局中, 逐月也知趣地不出声不打扰。
她无事可做，就撑着头看自家将军。
将军赏心悦目，比这上山的风景有过之而无不及。
这么看着看着, 看入了迷，一个时辰也很快过去。
一局棋还没下完，天色已渐暗。
孙有德起身：“将军，宴席不可迟到。”
林策哼笑：“你要输了, 就不下了。倒是会找借口。”
孙有德难得腼腆地笑了笑。
几人起身理了理并不凌乱的衣襟，出门朝宴会场走去。
他们住在山顶，宴会场设在地势平缓的半山腰。
夕阳刚入西峰, 行宫各处便亮起琉璃盏。绚璨的灯光将纯白的宫殿染上一层暖黄, 如星辰点点, 遗落人间。
几人在亮如白昼的灯光下，沿着石道信步下山。
逐月一边走一边咂舌, 皇家真当有钱。如此大的排场, 也不知要耗费多少银钱。
行至会场附近，宾客渐多。
官员们携带家眷, 成群结队前往露天宴场。
年纪稍大的公卿们还好, 衣着打扮讲究一个风流儒雅, 布料华贵, 样式并不出格。
那些年轻的宦官子弟，无论男女，穿着打扮一个胜一个的艳丽，各种耀目的珠宝首饰堆砌在身上，似是不甘示弱的富贵花，在夜间同样也要争奇斗艳。
靠近路边风灯的时候，金银珠宝反射出来的炫目光辉，足能晃花人眼。
逐月好奇问道：“京城里的公子千金们，都这么打扮？”
她的这身行头，是孙有德挑选的，和他们差了八杆子远。
林策：“你问我？”
他一个常年待在营里的糙汉，能清楚世家纨绔时兴的打扮？
孙有德也有几分疑惑。他虽在朔方待了快四年，此前二十多年，京城里达官贵人的喜好没怎么变过。
单看朝中那些公卿，穿着没有这么珠光宝气。
谢相也是矜贵清雅的打扮，不似这些世家公子这样张扬。
他迟疑道：“可能，穿着明亮一些，在夜里才看得清？”
几人又走了几步，会场外围，已有许多宾客三三两两围在一起，热切寒暄。
林策所走的这条石道边，围着一堆仕女，尤为引人注目。
——因为声音大。
当中一位仕女，体态丰腴，穿着极低的抹胸，露出特意挤满的沟壑。
衣裙也是半透的薄纱，半遮半掩，在微寒的山涧夜风中，看着就令人觉得冷。
偏偏她还滔滔不绝说的火热：“男人啊，就喜欢我缪锦这样的打扮。”
“我缪锦只要秋波一送，男人就得腿软。”
她毫不遮掩，侃侃而谈，显摆着自己的“发家史”，如何从一个芝麻官家的通房丫鬟，勾搭上夫君的上官，通过爬床一步一步“升迁”，终于成了高官的妾室，可以和高门贵女平起平坐，出席太后举办的盛宴。
缪锦挺着□□，神气活现朝周围的贵女传授房中之术。
贵女们脸皮薄，一个个听得面红耳赤，微埋着头却又不忍离去。
这时傍边有个贵女笑问：“姐姐今日又打算爬哪位公子的床呀？”
缪锦像是没听出她话中的嘲讽之意，得意洋洋道：“还能有谁，当然是身份最尊贵的那一位。”
“只要我缪锦一出手，没有勾不到的。”
太后举办这场宴会，是为淮王扬威。
这女子冲着淮王来的。
贵女暗嘲：“那我祝姐姐心想事成，明日就当王妃。”
缪锦一副志在必得的模样：“那是自然。”
她将目光转向一位打扮素雅，和这群人显得格格不入的少女身上，意有所指嘲道：“出身高贵有什么用，假清高抓不住男人的心。即便能当正室，还不是只有独守空房。”
她又说起如今这位夫君的正室，世家出身看着风光，也得受着她这个宠妾的气，被她踩在脚下。
天家盛宴，她夫君带她来，也没带那正室。正室此刻正在家里，对镜哀怨，凄凄惨惨冷冷清清。
那位被她明嘲暗讽的少女，容貌秀美，透着几分弱风扶柳的楚楚可怜，看上去性格似乎有些软弱。
缪锦说话声音大，她们的对话清清楚楚被夜风吹入路过行人的耳中。
林策自然不关心后宅女子之事，逐月却略微好奇，多看了几眼。
孙有德朝她解释：“那是姚林郡主。前朝皇室之后。”
百年前，中原一统，南昭北燕同属一国。
后来天子失道，家国分裂，前朝皇室的楚家被周家取代。
但楚家女子因貌美，被周家天子留了下来。
前朝公主，身份高贵，被周家用来当做给功臣们的赏赐。
民间更有传言，当年楚天子国破之时，藏起了几百年积蓄的奇珍异宝。找到宝物的关键，至今还在楚家后裔身上。
虽然百年过去，即便真有奇珍异宝也已化作尘土，但民间就爱这类传说逸闻，更为这些前朝遗族凭添几分神秘色彩。
姚林郡主从小生得貌美，太后赐予封号，抬高她身份，本打算等她及笄，入宫给宣武帝当个妃嫔。
宣武帝不纳，太后只能暂时将人留着，时机合适时赏给功臣。
姚林郡主从小寄人篱下，空有郡主的高贵身份，没有一点权力。
逐月了然：“所以那个叫缪锦的，因为自己出身低，所以含沙射影地贬低郡主。”
她看不起姚林，又嫉妒姚林。
逐月自己同样是庶民出身，不比缪锦高，但她从未想过靠爬床获得地位。
至于那个郡主，完全被皇家当做一件笼络人心的物品。
她这个布衣平民，居然同情起身份尊贵的郡主来了。
孙有德淡淡道：“太后把郡主叫来，恐怕打算将她嫁人。待会宴会上，便会给她指婚。”
类似的事情在皇宫中司空见惯，孙有德除了唏嘘一两句，无权干涉。
林策默不作声，此事同样和他无关。
这一小插曲，随着脚步的远离，被几人很快扔在身后。
往常追星跟在将军身边，此时他假扮将军，该林策跟在他身后。
只是忽然的身份互换，规矩和习惯不可能说改就改。
走入宴会场后，他看向林策，等待他的指示。
林策无论是不是身居高位的镇国将军，脾气都是那般冷傲凶横。
此时他也并无身为一介校尉的自觉，趾高气扬走在最前面，领着几人入座。
他和追星同坐一席，逐月和孙有德坐在右侧邻桌。
林大将军的席位被安排在前排，昭示着他的位高权重。
那张恐怖的麒麟鬼面一出现在众人视野，世家公卿们瞬时一颤，鼎沸的人声似乎都小了一些。
往常，众人不敢直视他，都侧过脸埋下头，又忍不住偷偷打量。
而今日，场上所有目光都聚于一处。
林大将军身边的那个青年，即便没穿亮到晃眼的锦衣华服，莹润如玉的面容仍在漫天星辰和绚丽灯光之下熠熠生辉。
南昭战鬼相貌丑陋，身边却坐着一个世所难见的天姿绝色。
不少人看得呆愣，片刻后回过神，已经想不起方才和人谈论的话题，纷纷打听林大将军身边的人是谁。
可惜远在边境的镇北军和京城官宦来往甚少。
众人只能猜出他是林大将军从朔方带回的人，其余一无所知。
一些为官多年的老臣，和宣武帝的近侍孙有德略有交情，此刻偷偷过来询问孙大人，打听那位绝艳青年的情况。
孙有德只说“将军麾下将领”，其他再不多言。
林策来的算晚。三公和九卿大夫早已就座。
他前脚刚到，谢信后脚也来到会场，入座在他斜对面。
谢信一入座，无视了公卿们的行礼问候，首先朝林大将军问了声好。
追星假扮的林将军对他视若无睹，林策自己更是对他视而不见。
谢信一声叹笑，才同周围官员寒暄。
很快，董太后在几位宫人的簇拥下，迈着高贵稳重的步伐走入会场，身后跟着淮王和心腹之臣宁越之。
三人分别入座，按礼制，该百官起身朝太后行礼，但谢相坐着没动，林大将军也巍然如山。三公看了看右相，又看了看颤颤巍巍起身的左相，不知究竟该跟着那一方。
后来一帮人跟着左相起身，一帮人跟着右相稳坐不动，场面万分尴尬。
董太后倒也沉得住气，一脸泰然，似乎毫不在意。
悠远钟声在山间响起，于层峦叠翠的山涧中久久回荡。
内侍尖着嗓子一声“开席”，宫人鱼贯而入，将一盘盘珍馐佳肴摆至各位宾客的案几之上。
丝竹，歌舞，有条不紊地出现。
太后为了给淮王扬威造势，此次宴会，完全按照天子设宴的规制，各种龙肝凤胆百年陈酿，极尽奢华。
淮王最终能不能继任大统，局势尚未明朗。但此举确确实实让拥立淮王的公卿定了心，也让摇摆不定的官员更偏向了淮王一方。
被太后故意安排在后列的吴王脸色泛青。他的存在已完全被公卿忽略。
年仅十岁的陈梁王只顾吃喝，他身旁的母妃强颜欢笑，嘴角有些僵硬。
宴会场上，宾客大快朵颐。三品以下的官宦和家眷，能吃到这些珍馐玉食的机会不可多得。
宴会不远处，一个人影趁着四周无人注意，迅速钻入翠色茂密的树林里。
丝竹之声隐约传来，林间暗沉静谧。
人影穿着宫廷内侍的衣服，朝高木的阴影处躬身道：“凤竹先生。”
阴影里走出一个高挑身影，身着宽袍大袖的纯白道袍，一身仙风道骨的卓然气韵，眉眼处却带着面具，遮住了相貌。
内侍试探询问：“恭王已毙，凤竹先生今日跟着哪位大人来的秋山行宫？”
凤竹轻笑：“朝中文武过百，我跟着谁来都行。”
内侍试探不出什么，也不再问，只道：“先生今日有何吩咐。”
“这个拿去。”凤竹从袖袋里拿出几张白纸折叠而成的小包，“寻个机会，放入淮王的酒菜里。”
内侍身形一僵，迟迟不伸手。
“不是毒药。”凤竹笑着解释，“催/情助兴的药物。银筷沾上也不变色，没人察觉得出来。”
“你只要机灵点，别被人见到，怀疑不到你头上。”
内侍这才伸手接过。
凤竹又道：“其他几包，你寻着机会，放入谢信和林策的酒菜中。”
“这我恐怕办不到。”内侍果断拒绝，“他们的吃食不经我手。”
“我让你尽量。”凤竹并不强求，“他们的酒菜里加不了，你就下药给别的什么人。”
“你自己应当清楚，若只淮王的酒水有问题，容易查到你。”
“小的自然明白。”内侍将纸包藏入袖中，四周张望片刻，趁着没人迅速离开树林，若无其事走上石道。
他走后，没过多时，又有一男一女走入林间，同凤竹暗中会面。
这二人，正是太常刘家的公子和千金。
半月前青竹院的宴会上，刘家公子想将幼妹嫁给淮王，结果被淮王无情讥嘲。
刘家贼心不死，为了家族未来，必须将女儿嫁入宫中，因此找到了经常出入于各世家宅邸的凤竹先生。
凤竹朝太常公子笑了笑：“事情我已安排好。剩下的，就看你们自己能不能把握住机会。”
他看向女子：“你若能把握机会，明日就是淮王妃。”
“若不能，只能说明你和淮王无缘，今生没有当王妃，做皇后的天命。”
二人谢过凤竹。
纯白的飘逸身影犹如鬼魅，渐渐消散于黑暗的树林间。
人走后，刘家千金问长兄：“等会我该怎么做？”
金枝玉叶的贵女，从小学的都是礼义廉耻，忽然叫她去投怀送抱，主动爬男人的床，到底是有几分羞涩。
那个靠爬床上位的缪锦，在京城贵女中赫赫有名。
她靠着勾引男人，从通房丫鬟一跃成为豪门宠妾。刘家千金素来看不起她，如今却不得不学她。
方才缪锦得意洋洋说着讨好男人的房中之术，她也不得不腆着脸仔细听认真记。
最后得了一通“出身高贵有什么用，还不是被受宠的妾室踩在脸上”的奚落。
“你只需独自前往我告诉你的地点，”刘家公子小声道，“其他的一切，我和父亲都已打点好。”
“淮王中了药，你只要主动些，明日就是王妃。”
“可是……”
“没什么可是。今日的情景你也见到。吴王和陈梁王大势已去，下任天子必是淮王。”
刘家千金咬牙点了点头。
天子仪仗，富丽行宫，奢华盛宴……都是她梦寐以求的东西。
连缪锦都把目光瞄向了淮王。她不能让一个出身卑贱的庶民压在头上。
刘家兄妹离开树林再次回到宴会场，歌舞已尽尾声。
原本九卿之首的太常寺，这二十年来每况愈下，地位大不如前，席位只安排在中后，隔着一等公卿们老远。
从她这个位置，只能隐约看清坐在首位的淮王。
淮王龙章凤姿，轩然霞举，相貌身材都无可挑剔。她当然想拥有一个能让贵女都羡慕不已的夫君。
刘家千金怀着春情，静候时机。
一曲歌舞散尽，太后并未再安排别的助兴节目。
公卿们都心知，这次秋山夜宴，有一场真正的重头戏。
丝竹声渐小，缓缓融于夜风，太后心思沉稳，一句话未说，官员们却已然坐不住，开始暗自揣摩太后的意图。
自左相开始，除了刘家，许多世家公卿也有打算把女儿嫁给淮王。
即便帝位悬而未决，谢家另有图谋，精通为官之道的公卿，都知道未雨绸缪早作打算。
等大局已定再示好，未来的朝中重臣，早没了位置。
恭王和广湘王的倒台来的太快，令许多人猝不及防。他们之前没能站在谢信的那一方，再想要翻身，只能选择淮王。
倘若族中能有一个才识过人的后辈，世家公卿也想凭着才干在朝堂上立足。
可惜纨绔子弟难成大器，这些人只能将主意打向深宫内廷。
这半个月，有嫁女心思的朝臣竭力在太后面前吹捧自家女儿。
董太后一视同仁，每一家都接见，却从未表明态度。
历年秋山宴，太后宴请高官女眷，指婚是惯例。
今年特意将姚林郡主叫来，更证明宴会上必然讨论淮王的婚姻大事。
淮王妃未定，今晚大家都有机会。就看谁家能把握机会，让太后和淮王相中自家千金。
婉转悠扬的丝竹声中，无意嫁女的官宦之家举殇痛饮。别有所图的官员们心念百转，被这悠缓的气氛憋出一头热汗。
有一官员再也沉不住气，打算先下手为强。他离开座位站上宴会场中央，躬身施礼，主动开了头。
他一番陈述，淮王已到适婚之年云云，然后停下话音，等着别人来接话，再引出自家女儿。
所有腹稿都已打好，事情却并未朝他所料想的方向发展。
太后依旧不动声色。
淮王神情淡漠，似乎事不关己。
场面顿时显出几分滑稽。官员呆在原地下不来台，理所当然引来不少同僚的讥诮。
这时一个身穿冶艳华服，打扮妖娆妩媚的女子走到宴场中央，自报家门：她是典客属官员之女，倾心于淮王，愿能入宫侍奉左右。
典客属掌管邦交，权势也已被削弱的所剩无几，同样只能打内廷主意。
官家女子们为了能被太后看中，无所不用其极，其中也包括毛遂自荐。
上一位官员弄巧成拙，被她借势抢占先机。
“小女心仪淮王殿下，不求正妃侧妃之位，能做殿下身边侍妾，就已心满意足。”
贵女跪坐在地，神色凄婉，“小女已心属殿下，此生再无嫁予别人的打算，望殿下看在小女一番痴心，允小女入宫。”
她当众朝淮王表明爱意，又将话说死。
淮王不纳她，她往后再难嫁个良人。
这一招破釜沉舟，豁出一切，虽断了自己退路，却逼迫淮王不得不点头。
以她家的地位，正妃不可能，可勉强封一个侧妃。
太后小啜茗茶，依旧不表示任何态度。
淮王却道：“你嫁不嫁人，与本王何干。”
这名女子居然妄图逼迫自己娶她？
可笑至极。
他不纳她，她的名声确实会受损，会被别人指指点点甚至当做茶余饭后的谈资，成为京中笑柄。
但这与他毫无半点关系。
他们素不相识，他为何一定得当什么深仁厚泽的君子，保全她的名声？
她往后被人嘲笑，活该自取其辱。
贵女倏然僵在原地。
南昭讲求君子仁厚之风，她以自己后半生的名誉为代价，品格高尚之人都该将她纳入后宅，免得她名声受辱。
千算万算没算到，淮王居然没有一丁点君子仁德和怜香惜玉之心。
他拒绝得如此干脆，她已经听到周围窃窃私语的嘲笑。
