宣武帝勤民听政，昃食宵衣，因此有了南昭的十年中兴。
但他也因夙兴夜寐，躬勤政事，春秋鼎盛之年忽然驾崩。
他生前早有诏令，死后薄葬，依山建陵不封不树（*1）
纵使如此，他身为一国之君，又是百姓交口称赞，声望极高的盛世明君，其葬礼再如何简洁，整个流程也需月余。
天下缟素，举国守孝二十七日，至今日方才结束。
林策回京没两天就对外宣称水土不服，卧床难起，闭门谢客。
到今天是第九日。
宫里来了人，同为内侍的孙有德负责接洽。
林大将军和一群亲兵用过午膳，又在校场里练武。
逐月颇为稀奇地看了追星一眼：“你白日不回房睡觉？晚上值夜可别偷懒打瞌睡。”
追星平淡答道：“这段时日夜里暂且安全，无需我值守。白日换我守在将军身边，没你的事了。”
他和逐月两个侍卫，一个负责白日，一个负责夜晚。
林将军给他放了假，让他在京休息一段时日，他自己将自己的值守安排在了白天。
“怎么跟你姐说话呢？”追星脸长的俊，目中无人的狗样却令人十分火大，鄙夷不屑的语调说话也不好听。
什么叫“没你的事了”？
逐月白日跟在林大将军身边，林大将军怜香惜玉不安排她晚上轮值是其一。
将军府内都是五大三粗的军汉，没有侍女，她是唯一一个女子，跟在将军身后，顺道做些侍女的活。
“端茶倒水，添衣布菜，做得来嘛你！”
追星漠不经心看了她一眼，纠正道：“是义姐。”
“端茶倒水添衣布菜的细活，你也做不来。你武功还低。”
逐月的双眼蓦然瞪大：“你这人……”
这狗眼看人低的臭脾气，从小就让她火大。
“行啊，治不了你是吧。”她将手搭在嘴边，朝校场中央正和一群亲卫切磋的林策喊道，“将军，追星说你方才那招没使对，他要上场和你比试。”
将军近日心情不悦，同人过招下手特别狠。
亲兵们被他打倒在地，就赖在地上找借口不起来，此时听到逐月的话，顿时喜笑颜开。
林策回头哼笑，一扬尖削下颌：“我们好长时间没切磋过，正好，来过几招。”
追星动作骤然一僵，愣在原地。
片刻后回神，恨恨看了逐月一眼。
逐月得意洋洋一笑，再次添柴拱火：“将军，追星说你打不过他。”
这时孙有德步伐端正，走入校场。
逐月心尖乍然一颤，又有人来探病？该不会又是那个阴阳怪气死太监？
她下意识朝孙有德手上瞅。
还好，他手上没拿拜帖。
“将军，”孙有德走到林策身边，态度不过分恭敬，却十分实诚朝他道：“宣武陛下的二十七日守孝期完毕，明日，要开朝会了。”
宣武帝陡然驾崩，新皇尚未登基，他们都还未曾改口称“先帝”。
国葬礼毕，明日的朝会，不用想都知道，文武百官一定会商议帝位由何人继承。
林策和董太后结盟一事此刻还是无声无臭之秘，这段时日没少有人想要上门拜访林大将军，想要打探他的态度，甚至拉拢于他，都被林策拒之门外。
“将军，明日的大朝会至关重要，你不可再称病不去。”
无论周则意还是林策，明日都是第一次上朝。
纵使他再怎么讨厌周则意，此刻也该同他并肩而立，一致对外。
林策不耐地撇了撇嘴：“我知道。”
“替我将朝服准备好，”精妙嘴角勾出一丝哂笑，“明日，我这个苦寒之地的三军统帅，入宫见见世面。”
***
晨起卯时，霞光映日。
东升的朝阳在薄云中冲开一线辉光，洒落在皇城跃金的琉璃瓦上。
金砖铺就的皇城大道，一抹轩然霞举的潇逸身影迈步其间。
林策身着武将的大红朝服，外披金甲，周身散发一股寒芒锋锐的凛冽气势。
镇北大将军林策，自挂帅封侯那日起，一直驻守边关，未曾回过京城。
朝中无人不知他的存在，却甚少有人亲眼见过他。
纵使没见过，江山殿中的朝臣也能一眼猜出这位陌生武将的身份。
林策的形貌太过惹眼，不可能会认错。
他身形高挑，气宇轩昂，并非传言中的身材壮硕虎背熊腰。
但那张淡青色的麒麟鬼面，亲眼得见，比传闻中更加令人心惊悚然。
难怪朔北三州的百姓家中不兴供奉钟馗道像，爱在门上张贴林大将军的画像。
这张半覆面具的脸，确如深宅大院门口的凶狮石像一般，有驱邪避凶之功效。
原本一些公卿早已打好盘算，一见林大将军，就上前和他攀交情。
然而此刻见到那张恐怖的麒麟鬼面，纷纷咽下一口唾沫，心中打了退堂鼓——不仅不敢上前，反而避让三尺。
林策腿长步大，进了江山殿后，在武将第二排的位置站定。
南昭四位一品镇国大将军，虽说官职相同，镇南大将军出自满门朱紫的钟家，是南昭百年豪族，天生高人一等。
众将眼里，戎马半生的钟老将军是继定国侯之后的武将之首。
镇东，镇西二将，出自武将世家，和林策一样常年驻守边关不参与朝政，同京城的官员联系不深，此时并未归朝。
只有林策，被太后一道懿旨专程召回，今日出现在朝堂之上。
他出身微末，年仅廿四，是江山殿里最年轻的武将——却是官职最大，地位最高的一品镇国将军。
林策站在第二排，其他三将不在，首排空置，他仍站在武将之首的位置。
群臣目光都投在他身上，或光明正大，或暗中打量。
林策恍若未觉，负手立在原地，仿佛置身事外，朝堂上的一切都与他无关。
没过片刻，另一位首次上朝的新晋权贵也步入群臣视线。
淮王周则意玉树临风，飒沓进入殿中。
不少人霎时一颤，倒吸一口凉气。
安平长公主和定国侯薨于十年前，年纪稍大的老臣，仍对这两位贵人记忆犹新。
此时见到淮王，心惊程度丝毫不亚于见到林大将军。
淮王那肖似安平长公主的俊艳面容，令人见之心惊。惊艳的同时，又勾起往日深埋的回忆。
当年长公主和定国侯只手遮天，一半朝臣都是他们的党羽。
后来侯府失势，被宣武帝一网打尽。
如今朝中旧臣，当年一半明哲保身不站边，一半是他二人政敌。
当年的小世子，如今的淮王为何站在此处，前因后果大家心知肚明。
淮王为帝位而来，站在腥风血雨之中。
有人支持有人反对，有人保持中立隔岸观火，都紧紧盯着他静默不语。
水滴铜龙滴答声响，反射着清阳辉光。
整点到，皇城响过几声悠远清脆的报时钟声，宣武帝驾崩后的第一次大朝会正式开启。
江山殿正北高台上的龙椅空置无人。
龙椅背后垂着竹帘，将太后端坐的身影完全遮挡。
大殿内侍尖着嗓子细声细气大喊“有事陈奏”。
三公之一的大司徒出列，手持笏板陈奏道：“宣武帝半道崩殂，天犹呜咽，冷雨不觉。（*2）臣等悲痛，欲追随陛下而去，然身负江山社稷，不敢有违天子所托。”
“今国丧已定，天子未有子嗣，帝位空悬。国不可一日无君，万望太后听天授命，早日定下天子，继任大统。”
按南昭祖制，此种情况，该由宣武帝的兄弟或子侄继任。
朝堂中手握实权，有根基和党羽，有资格坐上龙椅的周家男子一共五人。
两位为宣武帝的兄弟，其余三位是他的侄子。
要在这五位候选人中选出一位继任，并非易事。
大司徒话音一落，太后一党的公卿即刻谏言：“淮王乃太后亲孙，宣武帝亲甥，他才是周家唯一正统。”
“天子之位，舍他其谁。”
“非也。”广湘王周翰一派的官员立时出言反对。
“当年安平长公主和定国侯犯下不可饶恕之罪，侯府幼子被宣武皇帝夺去爵位，贬为庶民。即便今时再次封王，他独自在侯府中软禁十年，未上过太学，未曾得过名师指点，没有治世之能，如何能当一国之君。”
“拔犀擢象，任官惟贤才。天子之位，能者居之，万不能因淮王乃长公主之子，草率推其上位。”
“广湘王周翰，乃宣武帝兄长之子，也是皇室血脉，周家正统。他为人忠义，素有贤能，必能成一代明君。”
太后党羽反驳：“淮王虽在侯府待了十年，太后曾请当世大贤入侯府指点淮王学业，我等亦为之考校。何况我南昭朝廷人才济济，左右二相，三公九卿，皆为贤能之士。”
“淮王天资聪颖，敏而好学，又从谏如流，有我等辅佐，何愁南昭不兴。”
广湘王一派即刻诘击：“淮王乃罪臣之后，当年定国侯府犯下累累罪行，民怨沸腾。若淮王继位天子，百姓如何能服？天下难以归心。”
安平长公主是宣武帝长姐，自小受太后和先帝的宠爱。宣武帝为了家国天下，不得不大义灭亲。
长公主之过，是朝堂的一项禁忌，过去十年，群臣缄默于口，谁也不敢在皇帝和百官面前，当众提及。
然而此时为了争位，广湘王一党也顾不上忌讳，毕竟这是太后一党最理亏的七寸之处。
罪臣之后，怒怨甚重，民心不服。
何况朝中百官，自己或是父辈，十年前或多或少都受过长公主一党的排挤，甚至迫害。
群臣心有嫌隙，哪能拥立淮王登基。
