接下来的一段时间，陆清玄照旧命人给夏沉烟送礼物。
大总管询问道：“陛下，您要过目这些礼物单子吗？”
陆清玄说：“不必，你看着送。”
他从未关心过这些礼物，向来是让底下人看着她的喜好送，再把功劳安在他的头上。
他忙于田地改革的事情，宵衣旰食，夙夜匪懈。
偶尔会在大总管汇报她的近况时想到她，想到那只漂亮的猫。
这天，曦光刚刚亮起，宫人将帐幔挂在金钩之上，轻声唤他。
陆清玄醒来，安静地洗漱、更衣、用膳，慢慢思量今日要商议的国事。
却在用早膳时，脑海中忽然闪过夏沉烟跳舞的身影。
仅仅几个刹那，便倏然消逝。
他没有在意，慢慢地吃完早膳，乘坐步辇，去往开早朝的金銮殿。
天光尚未完全亮起，皇城浸没在一片微蓝色的光影里，像一只蛰伏的巨兽。
他是这只巨兽的主人，沿途遇见的宫人们遥遥望见他的步辇，就已经跪了一地。
陆清玄的视线掠过他们，落在长得仿佛没有尽头的宫道上，思索新税法的事情。
他仔细地推敲，其中是否隐藏漏洞。
推敲完之后，他把手指搭在扶手上，目视远方的天际。
晨间的天色，每时每刻都在产生色彩上的变化。
他觉得这种半明半昧的美丽，和夏沉烟有几分相近。
这个念头落下之后，陆清玄终于意识到有些奇怪。
因为在此之前，他每日都要处理繁多的事务，通常只有遇见某些人或事，才会联想到她。
——比如，听见和她相关的消息，看见后宫的嫔妃，或者，偶遇她本人。
这次却完全没有来由。
……
景阳宫的礼物仍然源源不断地送来，隔了十几日，夏沉烟再次去往景阳宫。
大总管听见她来了，亲自来到宫门口迎接，引着她去往偏殿。
“陛下正在接见臣工。”大总管似乎是担心她生气，小心翼翼地说，“一时半会儿，恐怕无法召见娘娘。”
“无妨，本宫在这儿等着便是。”
夏沉烟坐在偏殿，只是等待了小半个时辰，大总管就极度不安起来。
他命令小太监们在偏殿伺候夏沉烟，自己去了御书房。
大总管在门外踌躇了一会儿，推门进去。
他不知道让夏沉烟在偏殿长久等待，会不会使陆清玄不悦。
但是，他知道，他在此时进来禀报和夏沉烟相关的消息，不会惹恼陆清玄。
这便够了。
他进了御书房，对上了大臣们的疑惑视线，和陆清玄清冷的目光。
陆清玄坐在这一群人之前，身姿笔挺端庄，比任何人都更出众雅致。
大总管走到陆清玄身侧，俯身，附在他耳边说：“娴妃娘娘来了，已经在偏殿等了将近半个时辰。”
陆清玄的视线落在御书房中的臣子们身上。
他静默半晌后，垂下纤长眼睫，从屉子里取出一卷舆图，递给大总管。
大总管看见陆清玄没有动怒，暗道果然如此。
他双手接过舆图，看见陆清玄挥了挥手，他便恭敬地退了出去。
大臣们坐在下方，面面相觑，互相打着眼色。
他们早就发现，御书房中多了一张桌案。
桌案总是空置，但上面摆放着笔墨纸砚和一张琴，而且许久没有挪开——即使那些纸笔看起来，长久未被人使用。
在陆清玄执政之后，皇宫的规矩逐渐森严，大臣们无法再像以往那般，随意探听宫廷的消息。
他们只能根据皇宫的宫人们流露出的只言片语，拼凑出一些零散的猜测——
陛下有一个极为宠爱的妃子。
宠爱到，在御书房为她设置单独的桌案，允她随意进出。
甚至还给了舆图。
大臣们相视失色，脑海中不约而同地浮现出同一个念头——
是夏家的那个女儿吗？
竟然被陛下盛宠至此？
……
夏沉烟没有见到陆清玄，却得到了一张舆图。
她拿着舆图，说：“那本宫就不久留了。”
大总管自然不敢阻拦，他把夏沉烟送到宫门口，又让小太监们抬来步辇。
夏沉烟上了步辇，回到永宁宫。
永宁宫中，庭院深深，细雪压弯潇湘竹的枝头。
云的倒影在院中的水缸里荡漾，和水缸中破碎的冰一起沉浮。
夏沉烟穿过廊道，入了宫殿，来到一张临窗的桌案之前。她铺开舆图，细细打量。
含星为她端来一碗蜜梨膏，笑道：“姑娘又在记忆舆图吗？”
夏沉烟点了点头，“每次看见这些新的舆图，我总是要把它们记到脑子里才安心。”
含星说：“姑娘记性真好，陛下对您也好，这么详细的舆图，说给就给了。”
夏沉烟没有回应，她接过蜜梨膏，慢慢地呷了一口。
有宫女唤含星，含星出了正殿，过一会儿，她又回来了。
含星说：“家中的大夫人又递帖子过来，想要入宫拜访您，还是要拒绝吗？”
“拒了吧。”夏沉烟说，“她和伯父琴瑟和鸣，肯定又是想来当说客的。”
含星：“是。”
许久之后，夏沉烟把视线从舆图上挪开。
含星上前，想收舆图。
夏沉烟说：“我自己来。”
“是。”含星退到一旁。
夏沉烟一边仔细地收舆图，一边询问道：“陛下最近在忙什么？”
含星说：“陛下最近在推行新的税法，宫里都在偷偷地传这件事。您之前说，不必将陛下的事汇报给您，奴婢就一直没有说。”
夏沉烟动作微顿，她抬头道：“这么顺利吗？”
“似乎也不算顺利吧，传闻陛下下了很大的工夫，有时候夜深还在和大臣商议。”含星说，“都是宫里传的，奴婢也不知真假——听说陛下以强硬手段，让所有世家的田地、奴仆都登记在册了。”
夏沉烟问：“什么强硬手段？”
含星说：“据说是检举和雄兵。”
而几大世家，早已结了仇。
……
下了几场雪，便到小除。
李家大夫人递了帖子进宫。
李安淮接见她的时候，正在写诗。
李家大夫人让她挥退了宫人，说道：“安淮，你的进展呢？陛下都已经在御书房为夏家女设桌案、随意把舆图给她看了，却还是没有召见你吗？”
桌案和舆图的传闻，已经在各大世家传开，连略有权势的官宦人家，都有所耳闻。
顺妃李安淮沉默地书写。
她在誊写一首旧诗，这是她在家中时写的一首诗，却被冠上哥哥们的名号，被哥哥们拿出去炫耀。
李家大夫人深深地吸了一口气，按住李安淮的诗笺，把它抽走。
“别写了，安淮！回答阿娘的问题！你是不是还没有对娴妃动手！”
李安淮搁下笔，说：“我想过了，我不能相信父亲的话。”
“什么？”
“哥哥们从小偷走我写的诗，父亲却从来没有为我做主。当我生下陛下的孩子之后，他又怎么会为我做主？”
李家大夫人直盯盯地望着李安淮，面色变幻莫测。
过了片刻，她刻意和缓了脸色。
她放柔声线，安抚李安淮，李安淮却始终不为所动。
李家大夫人的嗓音逐渐变冷：“是庄家的那个女儿在劝你？她会点医术，总是生出一些不必要的慈悲。”
“不关扶柳的事。”李安淮说，“是我自己不想再动手。”
“为什么？”
“君子拒恶，小人拒善。”
李家大夫人闭了闭眼。
她再次想到了丈夫对这个女儿的评价。
她说：“安淮，不要忘记你是李家的女儿。”
“我没有忘，否则我早就揭穿了哥哥们的谎话。”
李家大夫人定了定神，觉得自己得到了某种保证。
她说：“那你继续争宠，多打听一下陛下的喜好，以及陛下要去往的地点。”
李安淮点头。
李家大夫人把诗笺还给李安淮。
她柔声说：“安淮，阿娘不逼你做不想做的事情。那个夏家女，总会有人下手。你一定要记得，到时候把握住机会，别让别人登了先。”
李安淮微微变了脸色。
……
隔日便是除夕，宫中设了宫宴。
夏沉烟睡了个午觉，醒来时，已经有些迟了。
宫女们服侍她起身更衣。
含星说：“姑娘，今日除夕宫宴，陛下应该也会来。”
夏沉烟“嗯”了一声，没有太在意。
她随手选了一套衣裳，又披上一件大氅，在宫人们的簇拥下，抵达举办宫宴的玉堂殿。
夜色尚未完全落下，玉堂殿中，却已是灯火辉煌。
夏沉烟从廊道走过去，一路听见丝竹声曼妙。
她入了大殿，看见众多妃嫔已经坐在位置上，她们明显都是盛装打扮过，却奇异的没有在交谈。
她抬头看向上首。
太后还没来，陆清玄却已经到了。
灯火煌煌，他隔着人群，和她对望。
他的眉目俊美，姿态端庄，轮廓清隽出众。
灯火斜笼在他身上，他的气质像是冰雪，又像是高山。
他遥远地凝视着她，目光宛若一道静默的月色。
就仿佛是，他已经在此安静耐心地，等待了她许久。
