作为交换生，靳东将前往美国M学院开始为期半年的学习。
临行前，主任对靳东说：“这次争取的这个名额非常不容易，全校一共就3个名额，给咱们系一个。经过系里商量，把这个名额给了你，相信你不会让我和系里失望。去了什么都不要想，有啥困难可以直接找系里或我给你解决，你只管一心学习就行，等回来的时候我为你接风。”
靳东听了主任的话，心里百感交集，说实在，自己在国内还有一些牵挂，但既然学校这么看重自己，一定不能辜负主任的重托，去了就要抛开杂念，和过去的一切做个告别，轻装上路，只管一心学习。
这样想着，靳东也就为此次出去学习的这一难得机会做好了最充分的心理准备。他也不打算告诉以前的同学和朋友，心想等自己学到点东西再告诉他们也不迟，因此，除了家人和系里老师、一些同学之外，其他的朋友也没有人知道，至于家人和知道的老师、同学对不对别人说，那是他们的事情了。再说，也不是不回来，半年时间很短，很快就会回去，靳东心里这样想着，那种孤寂落寞却又有种对出去探求知识而感到兴奋的矛盾，自己也慢慢有了更清晰的答案和愈加坚定的信心。
等到了乘上飞机的那一天，坐在出国的航班上，看着下面一排排农田，想着中国从农业国向工业强国转变的不易，经历了一代人艰苦卓绝、契而不舍的努力，靳东感慨万千：什么时候祖国能再次复兴，完成统一大业，人民的生活水平再提高一个层次，海外留学生和华人也感到扬眉吐气呢？也许自己这次出去也是一次历练，要抓住这次学校和老师为自己争取的难得的机会，认真学习，学成之后回国才有用武之地。
经过一次转机，十几个小时的飞行，又一个半小时的车程，终于到了M学院，早有师生等候、热情接待了他，这让他感到在异国他乡心里稍稍有了一丝温暖和安慰。
来到学院，这里有宽阔的草坪，校园没有围墙，不同肤色的学生们在一起，可以聆听到学术造诣水平很高的著名教授的讲课，以及看到从这里培养和走出去无数杰出人才的介绍。
眼前的景象，结合以前看过的关于该校的相关资料，真是百闻不如一见，在身临其境的一刹那，靳东觉得自己好像已经脱胎换骨了，所有的烦恼也瞬间全无。
在新的环境中，靳东选了3门课程，感到压力还是存在的，但一旦坐在宽敞明亮的教室里，课上就听得很认真，因为他知道机会来得不易，自己背负着许多人的期望，也因此格外珍惜这次机会。
课上听不懂的，下了课就找老师要讲义，或找同学借笔记，在这里，上课不会对你说你的国家的语言，所有老师都是用英语上课，许多时候，还要过语言关。所以，平时靳东也抓紧训练自己的语言能力，做到课前预习，课上认真听，划重点，标难点，甚至把老师讲的录下，下了课反复听，复习、巩固，不懂的地方及时向别人求教。
有一次，导师在路上碰见了靳东，问他：“What do you usually do?”（平时都在忙什么？）
靳东答：“I go to the classroom, dormitory, and library everyday. Sometimes I do some exercise, like http://running.In addition, it is to eat, sleep.”（除了教室，就是宿舍、图书馆，有时会去跑跑步。除此之外，就是吃饭、睡觉。）
原以为导师会表扬他，没想到导师笑笑，先是用肯定的语气说：“Asian students are very smart, and generally study harder than native Americans, with good grades. However, you should not be obsessed with study all day long. You should communicate more with other students, go shopping, watch movies and have fun. Otherwise，life is so lonely and boring.”（你们亚裔学生很聪明，普遍比土生土长的美国人用功、勤奋，成绩也好，但不要一天到晚都扑在学习上，应该和其他同学多多交流，去逛逛街、看看电影，玩玩，生活本来就是丰富多彩的，别把自己弄得那么单调、无趣。）
一次，同学Ison请靳东吃饭，也叫上了自己的女朋友Selina，去了学院路附近的一家餐厅。
Ison是非裔混血儿，父亲是肯尼亚人，母亲是中国人，体型瘦高，头发带卷，肤色并不是很黑，明眸齿白，人显得很精神。
同行的Selina是个德裔美国女孩，金发碧眼，头发大波浪卷，身材高挑，下身着牛仔裤，上身白色毛衣，脸很瘦。
当Ison介绍Selina时，Selina对靳东笑一笑，用带着口音的汉语说：“你好！”
这让靳东有点儿意外，也连忙回了句：“你好！”
一行3人在餐厅坐定，靳东下意识地摆弄了一下桌子上放的餐具。
Ison 看着用手做了个示范，对靳东说：“左手拿叉，右手拿刀。”靳东也笑了笑。
席间，问到以后的打算，靳东说：“还是想回国内发展，因为自己的根在中国。”
Ison ：“学完留这儿多好，学术氛围和科研环境都不错，以后的待遇肯定很高，回去估计再也找不到这里能给你提供的服务和许多便利条件了。”
Ison又跟旁边的Selina聊了一会儿，Selina也说：“是啊，中国哪比得上这里的环境和条件。”
靳东却说：“现在是比不上，但我相信以后会迎头赶上的，我要把自己在这里所学用在国内建设上，也希望你们以后去中国，成为传递两国文化、相互交流、取长补短的使者。”
Ison和Selina听了都笑笑，也满口答应。
