次日·祭祀典礼当天。
“哎, 祭祀典礼什么时候开始？”
“下午五点钟啊，你怎么又给忘记了。那时候可是你的班, 要是人没到, 你肯定要被狠狠收拾一顿。”
“哈哈哈，我这次一定好好记住。现在这个天一直都是黑的，我都分不清楚白天晚上, 更别说下午不下午的。”
朝曦站在二楼的露台，看着远处走廊里的两个教卫在你一言我一语的聊天。
他们的说话声音不大, 只是在高阶能力者的感知范围内无所遁形。
她现在所在的地方，是热曷给安排的一处临时住所。
净莲宫的圣子圣女都有自己的宫殿。因为朝曦是新封的圣女，再加上祭祀典礼在即，没有人手为她建造宫殿，需要她暂且住在这里。
这个地方说偏不偏，说正不正, 处在净莲宫中央区域的边缘, 却没有像柏兰那样，直接被发配‘边疆’, 住在净莲宫的角落。
而且这里的露台视野很好，能俯瞰大半个净莲宫。
倒不是他们有意为朝曦安排这个露台, 而是这里宫殿的高低, 是由身份决定的。
净莲宫最高的一处高台, 处于宫殿中央，是大祭司宫殿，也是艾塔区的政治中心。两旁依次矮下来的高台, 则是圣子圣女们的宫殿, 再往后就是祭司、教卫们的住所。
朝曦所在的住处, 应该是某位祭司的住处, 只是很久没人住了，也不知道主人去了哪里。
她抬头望向被沙暴遮盖的天空，心道：
下午五点啊。那个时候临近入夜，天色暗沉，也是人最容易感到疲惫的时候，确实应该在这个时间动手。
“咚咚咚。”
一阵敲门声响起，外面传来人声，“圣女大人，大祭司命您过去。”
朝曦转身离开露台，站在楼梯的顶端，看着下面那还在房间里打扫的侍女放下抹布，站起身，走到房门前，为说话的人开门。
门打开后，那人没进来，只是恭恭敬敬地站在外面，冲着朝曦点头哈腰。
朝曦走下楼梯，站在那人面前，“走吧。”
那人也没多说什么，立即在前方领路。
走到一半的时候，那人见四下无人，便低声道：“圣子托我传话给您，请您别忘了约定。”
朝曦看向这个领路人，看着对方低眉顺眼的样子，点了点头，应道：“嗯，我记得的。”
在净莲宫里，像他这样的人不在少数，或许只有八面玲珑的人，才能在这里里好好活下去。
跟着这人走了这么久，朝曦见到了不少的侍女，教卫，祭司，很多很多人。
许多处于底层的人，脸上是步步维艰，眼底是小心翼翼。只有坐上了祭司的人，才有资格在低一级的人面前抬头挺胸。
这里的一切，就像是一个还没有覆灭的封建王朝，到处充斥着沉疴糟粕。
按理说，世界发展到现在，不该出现这种情况才对，可是谁叫那些诡异突然出现，并且来势汹汹，这让世界上许多地方都开始不同程度的倒退。
没有蓬勃发展的科技，只有在大地蔓延的无限恐怖。
这个世界，不应该是这个样子的。
朝曦的心中有一道震耳欲聋的声音响起：
必须消灭诡异，才能将世界拨回正轨！
这句话像是刻在了朝曦的灵魂里，一遍又一遍地重复，一遍比一遍更清楚。
像是突然有一道薄纱被粗鲁地扯掉，露出被隐藏许久的珍宝。
朝曦在冥冥之中有个感觉，这句话一定和她消失的记忆有关。
只要把这句话的出处搞明白了，她也能找回自己丢失的记忆，知道自己是谁，从哪里来，她为什么会有卡牌册，究竟是谁创造了那些卡牌，而这些卡牌为什么会落到她的手里。
“圣女大人？圣女大人？”
身旁的声音响了好几回，朝曦才回过神来。
她看向那个领路人，或许是刚回神的表情过于冷冽，将那人吓了一跳，只见他直接跪在了地上，连连磕头。
“我不是有意打扰圣女大人静思，只是我们已经到了，我怕您去晚了大祭司会责罚您！”
朝曦看着这人卑微到极致的模样，心中闪过昨晚柏兰说过的话。
确实该一把火烧了这个地方。
“没事。”她说：“你起来吧，接下来我只要进去就可以了，是吗？”
“是的圣女大人！”
领路人停下了磕头的动作，颤颤巍巍地站起来，顶着血肉模糊的额头，低眉顺眼地说：“那里只有各位大人才能进去。我身份低微，会把那里弄脏的。请您一直沿着这条走廊往前走就行。”
“嗯，谢谢你。你等会记得处理下伤口，放久了会感染的。”
“谢谢圣女大人关心！”
朝曦的目光从他满是血污的额间上扫过，看着他诚惶诚恐的表情，心知有些行为在他的眼里，是施舍威胁，亦或者是嫌恶，但绝不可能是感激，关心，这种正面情绪。
这是他在此地的生活本能，很难改了。
朝曦收回目光，没有再继续说些什么。她很清楚，比起言语上的关心，不如自己走得快一些，他还能趁着下一道命令到来前，找个地方休息一会儿。
想到这里，朝曦便沿着眼前的走廊一路前行，走向面前这座宫殿。这是整个净莲宫内，占地面积最大，也是最华丽，侍女教卫最多的地方。
是刚才在露台上看到的那个，拥有最高楼层和露台的地方，艾塔区的政治中心。
朝曦刚刚走进宫殿，就看到迎面走来的茱热和塔吉。
塔吉看到朝曦的那一秒，眼睛瞬间亮了起来，她抬起手用力挥了挥，接着拉着茱热的手小跑着过来。
塔吉腰间的金色腰链随着她的跑动，晃动个不停，金棕色的头发扬起来的弧度格外精致美好。
与塔吉这显而易见的开心不同，茱热的表情看上去稍显古怪，但也只是出现了一瞬间，就被收敛起来。
塔吉凑到朝曦的面前，笑问道：“早上好呀早月，你也是来准备祭礼的吗？”
茱热适时开口道：“她现在还没办法参加祭礼的准备工作，应该是要去偏殿和那位聊天。”
朝曦的脸上闪过一丝疑惑，“那位是谁？”
“唔。”塔吉回答说：“是一个有点呆呆的女孩子，应该吧。”
“应该吧？”
塔吉不知道怎么解释，便弯起眼睛笑了几声，说：“这个不能在这里说的，你进去了就知道。”
“这样啊。”朝曦随口说道：“如果你们需要帮忙的话，可以来找我。”
听到这话，塔吉的脸上闪过一丝心虚，她咬着下唇，光是笑，也不说话。
茱热看看塔吉，又看看朝曦，冲着某个方向扬了扬下颌，道：“她才不是来准备祭礼的，她是来看男人的。”
“哎呀！茱热！”塔吉的小心思被这样戳破，有些不好意思地跺了跺脚，瞪了下茱热后，才望向朝曦。
她有些不好意思地说：“因为我喜欢的人在这里啦。我想借着帮茱热准备祭礼的机会来看看他。在过几个月，我们就要结婚了，可他真的好忙，我们见面的机会很少。”
朝曦愣了下，没想到看上去才二十三四的塔吉，会这么早结婚。她露出笑容，说：“恭喜你。”
“嘿嘿，谢谢谢谢！”塔吉笑着感谢朝曦的祝福，接着仰头往某个人群密集的地方看，像是在寻找什么人。
旁边的茱热双手抱臂道：“虽然你很喜欢他，但我还是要说……”
塔吉往茱热的身边偏了偏脑袋，接话道：“我知道我知道，无论什么时候都要把自己的钱看好，凡是要给自己留退路，不能完全相信麦热帕提……哎呀哎呀，茱热，麦热帕提真的不是坏人，他对我很好的……”
茱热没讲话，只是看了塔吉一眼。
塔吉眨了下眼睛，抓着茱热的手腕摇了摇，说：“别生气嘛。我记得的，茱热说的话我都记得。无论什么时候，我都会保护好自己，别担心嘛。”
单从外表上来看，茱热的长相比塔吉更单纯无辜些，但性格行事却比塔吉要细心缜密。
朝曦看着正在聊天的两人，和转眼看过来的茱热对视了一眼，接着错开。
不一会儿，塔吉等的人到了，她笑盈盈地转身对着朝曦和茱热说：“我看到麦热帕提了，我过去啦。”
朝曦点点头，“嗯。”
茱热道：“一定要在祭礼开始前回来找我，别忘记了。”
“知道啦知道啦。”
塔吉连连应声，然后冲着人群中一个皮肤略黑的，但身形健壮的祭司跑了过去。他应该就是塔吉嘴里说的麦热帕提。
麦热帕提看到塔吉，脸上满是惊喜，他伸手搂住塔吉，将人高高举起，在半空中转了一圈，才把她放下来抱进怀里。
接着就是小情侣黏黏糊糊的聊天。
朝曦不愿意听，便将目光转向茱热，正巧茱热也在看着她。
“你……”
“你——”
两人同时开口。
朝曦道：“你先说吧。”
茱热微微点头，她的表情看上去并不开心，而是镇定中带着微妙的恍惚。
她抬起手，把手腕上的一个绿宝石手链解了下来，递给朝曦，说：“你等会进偏殿后，要是不想和她说话，就把这个手链带上，会安静许多。”
朝曦看着她手中的手链，问道：“为什么给我？这东西你自己留着更有用。”
茱热垂着眼眸，将手链往朝曦的面前递了递，说：“就当是我想交你这个朋友吧。你是柏兰的朋友，他不是个随便向他人示好的人，除非你很优秀，优秀到连他都会刮目相看。”
朝曦伸手接过茱热的手链，说：“那天晚上的人是你？”
茱热的表情一怔，她问道：“是柏兰告诉你的吗？”脸上带着连她自己都没感觉到的紧张。
朝曦摇摇头，说：“我感觉到了。就在右侧柱子后面的油灯阴影里。一开始还以为是柏兰的教卫，直到他给我使了个眼色，我才知道藏在那里的不是他的人。”
听到这话，茱热的表情才缓和了下来。
朝曦问：“你好像很在意他？”
茱热用力点了下头，回答说：“嗯，我喜欢柏兰。”
“哦。”朝曦平静地应了一声，说：“柏兰这人是挺不错的。但我感觉你和塔吉不一样，不像是会在意爱情的人。”
“我……”茱热深吸了一口气，双手忍不住背在身后，葱白的手指纠结地勾在一起。
大概过了有几秒，她才说：“有想做的事，和有喜欢的人，这两件事并不冲突。”
“确实是这样的。”
茱热看着朝曦那毫无波动的侧脸，说：“你不喜欢柏兰？”
“不喜欢。”
茱热试探地问道：“就算他喜欢你，你也不喜欢他吗？”
“不喜欢。”
茱热收回目光，看向远处柏兰所在的宫殿，说：“我不相信。”
朝曦沉吟了一声，解释道：“怎么说呢，柏兰不是我喜欢的类型。我大概会喜欢那种……”
说到这里，她的脑海中忍不住闪过一个面目模糊，却有一头白发的人。
朝曦有些不确定地说：“白发。唔……要年轻一点的。”
茱热听到这里，忍不住把脸皱在了一起，说：“白头发，还要比柏兰年轻……你该不会是喜欢未成年吧？虽然艾塔区某些法律是比中央城要宽松一点，但做这种事情也是要被抓起来的。”
“啊？”朝曦猛得反应过来，她连连摇头，说：“不是的不是的。这么刑的事情，我肯定不会做，我只是想到了一些事情……”
茱热有些不相信地看过来，像是要透过朝曦的眼睛，观察她到底说得是真话还是假话。
朝曦的身体往后倾了倾，无奈地笑了起来，说：“好了好了。总之我并不喜欢柏兰。你可以放心去做自己想做的事情了。”
茱热听到这话，抿了下嘴唇，说：“你看出来了啊？”
“嗯，挺明显的。”
茱热将目光投向天空，恰好有一只猎鹰从空中飞过，她看着鹰的翅膀，轻声说：“谢谢你。”
“不客气。”
茱热又道：“不过我要和你交朋友的事情，和柏兰没有关系。能一照面看出我隐藏地点的人，整个艾塔区不超过五个。你很厉害，而我喜欢和厉害的人交朋友。”
朝曦笑了下，将手伸到茱热面前，说：“我也是。”
茱热看着朝曦脸上的表情，利落地伸手握住她的指尖，说：“我是茱热·哈代，净莲宫第一圣女，艾塔区未来的大祭司。”
“我是朝曦，未来的……种花家顶尖小队队长。”
两人再次异口同声道：
“很高兴认识你。”
“很高兴认识你。”
这一番话说完，茱热的表情肉眼可见地轻松了许多。
她主动伸手碰了碰朝曦的肩膀，将她往偏殿的方向推了推，说：“时间差不多，你快过去吧，我也要去准备祭礼的事情了。”
朝曦笑道：“嗯。”
说完，茱热目送朝曦离开。
在人离开后，茱热望向周边可能听到两人交谈的人，笑着说：“请大家将刚才听到的话全部忘掉。我不希望从任何地方听到不该听到的事情，记住了吗？”
周围人没人说话，只是腰又往下弯了弯，看样子是把茱热的话都听进去了。
-
净莲宫主殿。
热曷佝偻着身体，颤颤巍巍地点燃三根香，插在女神像前面的香炉内。
“这是我用十五个人类灵魂做成的香，”热曷缓声道：“赛乃慕……喜欢吗？”
女神像眨了下眼睛，一个通体透明，只能隐约看清五官轮廓的女人，从女神像内飘了出来，落在香炉所在的台座上。
赛乃慕伸手挥了挥，将香被点燃时，出现的缕缕青烟引到自己面前。
她做这个动作很熟练，像是早已习惯被热曷这样投喂了。
“好香啊。”赛乃慕吸食着青烟，说：“我很喜欢。”
明明需要十几分钟才能燃尽的香，在她的吸食下，短短几十秒就烧完了。
随着香变成灰黑色的灰烬，赛乃慕透明的身体也变得清晰起来。
这是个和女神像一模一样的女人，外表娇弱柔软，双目含情，温柔似水。
赛乃慕伸手抱住热曷枯朽的身体，用柔软的脸蛋轻轻蹭着热曷满是沟壑的侧脸，说：“我好想你，热曷，我们什么时候才能在一起啊。”
女人太过年轻，大祭司太过苍老，两人在一起，□□人之间才会做出的动作时，显得格外奇怪突兀。
“快了。”热曷抱紧赛乃慕，说：“快了，等仪式完成就好了。”
赛乃慕将下巴搭在热曷的肩头，问道：“什么仪式啊？”
“烟花。”
热曷并没有把祭祀仪式的事情说出来，而是说：“是专门为你设立的烟花祭典，等到了今天晚上，你就会看到全世界最美，最漂亮的烟花。”
赛乃慕听到这话，开心地直起身，主动亲了亲热曷的嘴唇，说：“真的吗？我好开心啊热曷。这真的是属于我的烟花吗？”
“真的。”热曷眷恋地看着赛乃慕，目光神情，像个陷入热恋的青年人，而不是垂垂老矣半截入土的老者。
赛乃慕此时的心情很好，轻轻哼唱了一段音调破碎的歌，哼着哼着，她突然想到了一件事情。
赛乃慕说：“热曷，我们的新女儿在哪里？我想要和她聊聊天。”
“我已经派人叫她过来了，她会在偏殿等你。”热曷说：“艾塔区有很多很多人，你怎么就看中了那个外乡人？”
“因为那个外乡人给我一种很特殊的感觉，我好像……在哪里见过她。”赛乃慕回答：“又或者是她很符合我的审美。我就是喜欢这样长相的美人。”
“我知道。只要你想做的事情，我都会为你做到。”热曷道。
之前晚宴的时候，赛乃慕要热曷带着她一起过去，她说她一个人待在神像里，真的好无聊好无聊，想要找些有趣的事情做。
热曷这才想办法让赛乃慕进入自己的身体，待在自己的大脑中，将她带到了晚宴现场。
不过，赛乃慕进入自己的身体，会让他的寿命再减少三年的事情，热曷并没有告诉任何人，包括赛乃慕。
从年少时无意中在一处偏殿看到了坐在楼梯上唱歌的赛乃慕，热曷就无可救药地爱上了她。
即使得知赛乃慕不是人，也要想尽办法和她在一起。
为此，当时还只是祭祀的他，毒杀了前任大祭司，又篡改了前任大祭司传位给柏兰·亚希的遗嘱，将继任人改成了自己。
要不是他当时有极高的威望，又是前任大祭司最信任的人，可以管住净莲宫内一些不听话的嘴巴，不然他还真坐不稳大祭司的位置。
在继任后，热曷担心前任大祭司留下的圣子圣女暗中闹事，便下足功夫磋磨他们。圣女或被远嫁，或被杀死，圣子更是没一个完好的人。
要不是柏兰·亚希这人聪明，怕是也要轮到和他的那些兄弟姐妹一样的下场。
热曷抬手，用如树皮般布满沟壑的手，一下下触摸着赛乃慕的脸颊，自言自语道：“快了，很快你就会成为艾塔区唯一的神明，到时候你就可以自由地唱歌，去任何想去的地方。”
赛乃慕笑着将脸颊贴在热曷的掌心。
“赛乃慕，我爱你。”热曷低语道：“我爱你。”
赛乃慕勾着嘴角，软声说：“我也爱你，热曷，我也爱你。”
-
偏殿。
朝曦走了很久，才在这个占地面积庞大的地方，找到偏殿的位置。
这还是她询问了周围的教卫和侍女，只可惜他们身上都有任务，朝曦也不太好意思强行要求对方带自己过来。
总之，到了偏殿就好。
朝曦走进由侍女推开的殿门，走进暗淡无光的偏殿。
这里和净莲宫其他地方的光明亮堂完全不同，只有天花板上几颗巨大如星辰般的夜明珠在照亮。
宫殿很深，走了许久才走到一处有桌椅蒲团的地方。在蒲团的前面，是一座女神像。这个女神像和格格治镇内的那座女神像一模一样。
娇软的，柔弱的，毫无攻击力却又神秘惑人的女神。
这座女神像是用温润的羊脂白玉雕刻而成，在昏暗的光芒下，栩栩如生，四肢柔弱，神情逼真，宛若被星光包裹住的真正人类。
