N923号星球上, 坎贝尔一行虫暂时住在了星球长提前收拾出来的星盟招待所中。
顾庭长这么大只在帝国周边的几个星球上转过，N923星球离得比较远，这是他第一次来。
在去招待所中简单地整顿一会儿后已经到了晚上, 坎贝尔、叶莱还有公务要和星球长忙，于是恩格烈和阿莫尔就担下了带着顾庭四周转悠的任务, 他们身边还跟着一脸困倦的索勋。
——在顾庭因为尾椎痛到昏厥的那天，索勋和水晶直接昏迷了一个晚上，直到顾庭醒来脱离疼痛, 两虫也才一先一后清醒。
就短短几个小时的时间, 水晶又长大了一圈，至于索勋的身上还没有出现什么特别明显的变化, 唯一的问题大概就是格外嗜睡。
N923是一座独特风格非常强烈的星球, 这里的每一个角落都透着前卫的机械气息, 整个星球上的各个建筑几乎都是清一色的银白色, 机械制品多到数也数不清，顾庭甚至会担心这里的虫们待久了会不会得雪盲症——这里实在是太白了。
“那个好漂亮啊……”站在环形的建筑楼内, 顾庭看到了不远处广场上的雕塑。
那大体是一只虫子的模样，被成千上万的机械元件堆砌起来, 银白的金属面料在太阳光下折射出五颜六色的光斑, 立马为原本冷色调的虫形雕塑染上了绚丽的颜色。
恩格烈跟在小宝石的身后, 他不动声色地上前半步、微微侧着身子, 挡住了其他雌虫打量的目光，而索勋也有样学样——他希望妈妈只看着自己, 但这个梦想似乎很难实现了。
恩格烈解释道：“那只虫形是一位雌虫英雄的本体，他叫加奈。在230年前异兽潮出现在N923号星球上, 前方战场失守, 异兽涌入了住宅区, 要不是军雌加奈的存在，N923星球上可能在那一场异兽潮中损失更多的虫民，后来为了纪念加奈保护身后虫民而牺牲，N923号星球上的虫就在广场中心修建了他的雕塑。”
“加奈很喜欢机械，因此后来N923号星球上的建筑也才越来越偏向机械风，这大概算是他们对于英雄的一种敬畏吧……”
顾庭望着那个雕塑，不由问道：“难道没有什么办法能彻底消除异兽吗？”
就他目前所拥有的全部认知中，异兽的存在百害而无一利，它们所过之处寸草不生，对待虫族残忍至极，它们就像是一群只有最基本生命特征的怪物，因为长年累月依靠本能去与虫族厮杀才稍有思考的能力。
在骨子里，它们依旧缺乏感情，就像是无情的吞噬机器，到了异兽嘴里的虫族，只能与那恶心黏稠的黑色液体为伴，彻底消融于它们的胃袋之中。
阿莫尔手臂搭在身前的栏杆之上，红色的眼瞳倒映着远方充满机械设计的建筑，有些满不在乎道：“目前没有，异兽是无性繁衍，它们身上的黏液落在地上经过一段时间后，就会自发形成新的个体，大概就是生生不息的状态。”
“是的。”恩格烈拍了拍雄虫的肩膀，解释道：“对于战场上的军雌来说，落单的异兽从不是问题，最可怕的是成群结队的异兽成潮涌来，即使是全虫化的高级雌虫，也挡不过一个回合，往往伤亡惨重。”
顾庭忽然想到了自己曾经在雄虫服务协会里见到的军雌。
那只军雌伤势非常重，不仅仅是精神方面，更有身体方面。
据说对方也曾与战友们经历过异兽潮，那一小队的军雌只活下来他一个，但当时情况危机，军雌的半截身子都被异兽分泌的黑色黏液覆盖，以至于等他被救起后，几乎只剩下半口气，在治疗仪中呆了数十天，才勉勉强强拉回来一条命。
顾庭在雄服会中见到那位军雌的时候，对方只剩下了半截正常状态的身体，另外一半因为被异兽影响，后半辈子都要保持半虫化的状态，不仅影响日常生活，更是断绝了多数雄虫选择的可能，且再无恢复的机会。
整个虫族社会所面临的第一个问题是生育繁殖，第二个问题便是无法被杀死的异兽。
忽然阿莫尔道：“我记得以前不是有个什么帝国之刃？那个家族似乎很擅长对付异兽，就是短命得很。”
“帝国之刃？”这一部分的内容顾庭并没有在虫族的历史课本中见过。
恩格烈他们经历地更多，知道的内容也更多。
“帝国之刃就是格兰家族，他们曾经在帝国之内鼎鼎有名，每一个来自格兰家族的军雌，都是战场上击杀异兽的好手，这样的天赋令格兰家族在一夕之间崛起，但所带来的代价就是他们一族向来寿命不长。”
“因为他们擅长对付异兽，因此财富积累的速度也很快——众所周知，异兽核的价格很高昂，格兰家族借着军事和商业两方面彻底进入了帝国的高层，一跃为贵族之首，但同时也受到了老牌贵族的窥视和防备。”
“不仅仅是老牌贵族，还有帝国的掌权者，他们好奇格兰家族的秘密，也觊觎着那数不胜数的宝藏，于是在后来的很长一段时间里，掌权者与老贵族们都在探听着格兰家族内部的事情，同时也开始暗中联手，试图将这个家族从高位之上拉下来。”
“曾经盛极一时的帝国之刃最终还是消亡了，这一血脉的雌虫早亡，再加上帝国作为推手推动一切，格兰家族就像是幻影一样，一夜之内便宣告破灭，彻底消失在了历史之中。而帝国与老牌贵族强占了格兰名下的财产，也将他们的存在剔除了记录，以至于后来再无记载。”
恩格烈鲜少有表情的脸上露出了一抹嘲讽，“帝国无药可救。”
“可是为什么呢？”阿莫尔一脸奇怪，“格兰家族有什么秘密？”
顾庭也一脸好奇，“对啊，他们为什么擅长对付异兽？是和他们的虫形有关吗？”
恩格烈摇头，“这个秘密目前除了已经消失的格兰家族，估计再无虫知道，至于他们的虫形……”
恩格烈皱着眉头陷入沉思，片刻后才回忆道：“我隐约记得是蜓类。”
蜓类的雌虫、亚雌多数长相精致、身形清瘦，是曾经很多雄虫偏爱的对象，当年格兰家族消失后，剩下的雌虫、亚雌不知所踪，事后也没有任何消息，恩格烈猜测应当是帝国和老牌贵族暗中动了手，以防有后顾之忧。
一直打着哈欠的索勋忽然开口了，“妈妈，我知道。格兰家族实际上血统很杂，包括很多蜓类，他们家族里最特殊的就是亚雌也拥有翅膀，这样的情况在虫族非常少见。”
虫族中能够明显表现出翅膀特征的亚雌是极为少数的一部分，但是每一位格兰家族的蜓类亚雌，却天生拥有翅膀。
“要是他们还在，或许能知道消灭异兽的办法。”阿莫尔揉了揉脑袋，下巴担在手臂上，有些无聊道：“如果不是异兽潮，我还是很乐意自己打的。”
索勋：“我也是，我可以保护妈妈。”
阿莫尔的乐趣就是打架，和雌虫、和异兽打没所谓，至于索勋他只愿意为了妈妈而打架。
“等等——”顾庭忽然踮脚，眼神发直。
“怎么了？”
“那是什么……”
“什么？”恩格烈、阿莫尔和索勋同时顺着顾庭手指的方向看了过去。
在广场的另一头是条很宽敞的大道，冷白色的灯光闪烁着，可是在道路尽头却浮现一层黑压压的颜色，即使灯光明亮也无法照透那些看起来脏兮兮的黑。
“那是——”恩格烈微微眯眼，有赖于雌虫良好的视觉，他清清楚楚地看到了远方黑影在半截身子之间张开了巨大口腔，“那是异兽！”
“是异兽！”阿莫尔原本还笑嘻嘻的脸庞立马染上肃杀，远处那黑压压的一片足以见得异兽的数量并不少，甚至在它们之后，很有可能是无法估计的异兽潮。
与此同时，很多还在广场下面的虫们也发现了不对，一开始他们还是站立在原地看热闹的模样，但随着黑色逼近，有些见识过异兽的虫开始慌张，冲着周遭大喊道——
“快跑！是异兽！”
“是异兽来了！别站着！”
很快，整个广场上都噪杂起来，叫骂声、碰撞声屡屡不绝。
“为什么这里会有异兽？这里不是住宅区吗？”
“它们越来越近了！怎么办？”
“这里驻守的军团呢？”
“这里不是异兽战场，怎么会有异兽？”
……
这样的疑惑同样落在了顾庭的心里，他直接被恩格烈扛在了肩上奔跑着，只能在一阵颠簸里含着风问道：“这里为什么会有异兽？”
阿莫尔跟在他的身侧，身后早就放出了毛茸茸的翅膀，“不知道，但通常情况下，异兽绝对不应该出现在住民的附近。”
星盟的星域之内，除了翡冷翠之外很多星球上都存在异兽，军团为了集中保护星球原住民的安全，他们每个月都会将异兽驱赶至专门的异兽战场，因此在战场之外是岁月静好，而战场之内便是杀戮与血腥。
至少在这样做的近几十年来，再无异兽袭击住宅区的事件，可这一次却出现了意外。
异兽前进的速度并不慢，而恩格烈所担心的事情也成真了，他回头着急道：“阿莫尔，快点！那是异兽潮！”
索勋目光阴沉，“这里没有植物，简直就是异兽繁衍的天堂！”
原本可以数清的异兽在短时间内借由身体上滴落的黏液而很快地形成了新的个体，尤其在这种高楼林立的地方，地面上不存在杂草这样的生命被液体腐蚀，以至于异兽无性繁殖的速度加剧，随着它们蜂拥而来，便能肉眼看到其数量的增加以及队伍的庞大。
高级雌虫也难抵挡住异兽潮，这一刻恩格烈和阿莫尔唯一能做的就是安全带着顾庭撤离。
广场上的警报器响起，刺耳的声音蜂鸣着，匆匆赶来的军团成员一个个挡在了最前端，他们化作了虫形，瞬间拔高数米，搭成一道肉墙，隔绝了来势汹汹的异兽。
黑色如潮水般的异兽们短暂地停下，它们滴在地上的口涎很快又扭曲着化出新的、体型较小的异兽，一个一个紧紧地挨在一起，就像是索命的魔鬼。
军雌们的虫形在这一瞬间不再坚不可摧，或许上一刻他们刚刚用利刃般的前肢拦腰砍断了异兽的躯干，蓝色的血液喷涌而出，但随着其身体上黑色黏液的滴落，新的小异兽又在瞬息片刻之间诞生，伸着细长的肢体搭在了军雌的后肢，立马发出一阵“滋滋”的腐蚀声。
异兽潮的可怕之处在这一刻体现了出来，数量有限的军雌对上无休止繁衍的异兽，这一场战斗似乎已经奠定的结局。
被恩格烈扛在肩头的顾庭撑着手臂正好看到了远处的那一幕——一只纯黑色硬甲的独角仙半截身体被黑色的黏液缠住，虽然听不到令人耳朵发麻的“刺啦”声，但那因为腐蚀而冒出来的白烟足够叫他想象到那种痛苦。
即使独角仙很强，但当他被一众异兽缠住的时候，也只能陷入无力挣扎的境地。
那只虫形是独角仙的军雌为了给自己的战友们争取时间，他干脆扬着脑袋上的犄角冲进了异兽群中，三对长而有力的足紧紧抱住靠近自身的异兽，硬生生开出一道血路，在一声又一声的“刺啦”声下，异兽身上黏稠的黑色液体明显在繁衍速度上降低了很多，倒是给其他军雌中间喘息、砍杀的机会。
顾庭目光发怔，这一刻的战场比他想象中、比他在课上见到的残酷千百倍，纵使曾经听退役的军雌们无数次讲起异兽战场，可当真的亲眼见过后，才知道什么叫做真正的地狱。
他嗓子发干，像是被一团棉花堵在了喉咙里，发出的声音沙哑地不像话，“就、就没办法救救他们吗……”
恩格烈和阿莫尔同时回头看了一眼，他们看到了牺牲的军雌，也看到了军团内雌虫们搭建起来的虫肉墙壁。
恩格烈的大掌紧紧扣着雄虫的腰腹，声音发沉，透着无力，“非常难……”
很快，另一波救援的军雌们开着战甲车前来，比脑袋还大的炮筒对着异兽潮，随着虫墙的散开，硝烟起伏，硕大的弹药穿刺进异兽的身体，短暂的爆炸后蓝色的血液四溅，但很快落在地上的黑色黏液又形成了新的异兽。
它们的繁衍生生不息，而唯一能够延缓新生异兽的便只有活物靠近、分担那黏液的腐蚀作用。
N923星球上本就以机械建筑为主，就连这里的一草一木都是机械元件堆砌出来的装饰物，一时间在这住宅区，军雌们竟是找不到除了虫族以外的活物——没有杂草、没有树木……没有任何能够阻挡异兽繁衍的“道具”，于是军雌们自己便成了“道具”。
在今日的危机发生之前，没有一只虫会觉得异兽可能出现在异兽战场之外的地方。
这是失误，也是最现实的教训。
与此同时，星盟巡游途中所带的军雌也一一赶来，跑在最前面的是不曾褪下军装的坎贝尔，在看到他来的那一瞬间，不论是恩格烈、阿莫尔还是顾庭，他们都松了一口气——坎贝尔就是他们的主心骨。
恩格烈的面上是显而易见的信任，他们与坎贝尔之间不过将近五米的距离，正当米数缩小时，阿莫尔的脸色一变，忽然大声道：“小心！”
前方的雌虫们回头，便只能看到一团轰向自己身侧的炮火，那一瞬间火光灿烂到像是近距离与太阳接触。
N923星球上因为异兽的入侵而陷入混乱，于是谁也没有注意到早就有一艘具有隐形功能的陌生星舰停在了高空中俯瞰着这一切，当阿莫尔抬头的间隙，他看到了半隐于空中的炮筒里冒出了橙红色的光，那炮口的位置正正好对着带领军雌而来的坎贝尔。
“——小心！”
轰隆隆！
机械样式的高楼被炸成了废墟，瞬间坎贝尔他们被碎裂的建筑压在了一片烟尘之下，那一幕就像是放慢了的镜头，清晰又刺眼地落在了顾庭的视线里。
烟尘缭缭，刚才还高楼林立的地方瞬间变成了颓圮的凹陷。
阿莫尔眼睛发红地冲了上去，一切发生在短暂的瞬间，几乎叫虫无法反应。
恩格烈护着顾庭躲开了飞溅的碎石，已经半虫化出的硬甲很好地保护了怀里的雄虫，他自己却被灰烬淋了一身。
他抬头看向那艘已经露出船身的星舰，将顾庭挡在了自己的身后，整只虫呈现出保护的姿态和索勋站在雄虫之前，目光防备地看向空中的星舰。
忽然一阵心悸袭来，顾庭半捂着胸口，有种不好的预感直直逼近。此刻他很希望现在的一切是梦，但呛鼻的烟尘告诉他这一切都是真实的。
顶空的星舰沉默地悬浮在天上，原先架起来的炮筒被收了进去，顾庭隐约看见一道身影自窗后闪过，下一刻星舰的后仓忽然打开，竟跳出几只黑漆漆的异兽。
这群异兽似乎是被悉心豢养过的一般，身形格外高大，就连一贯细瘦的四肢都隆起了肌肉的弧度，口腔巨大，腥臭的黑色黏液随着它们从空中落地而滴滴答答落在了废墟之上。
阿莫尔瞬间虫化，恩格烈也将顾庭推到一侧的掩体后低声叮嘱道：“在这儿呆着，看到不对赶紧跑，往有植物的地方跑，千万别靠近它们。”
寸头雌虫来不及听顾庭回答，便转身匆匆化作虫形，巨大的维塔虫在一阵灰尘中出现，他举着生有倒刺的前肢，狠狠地砸向异兽，那带有腐蚀性的液体被维塔虫躲了过去，当溅落在光滑的地板上后再一次出现了新的个体。
“妈妈，别怕！”说着索勋也瞬间化身为巨型的肉红色长虫，身体上橙黄色的眼珠睁地巨大，那些从他身上分泌出来的液体同样具有腐蚀性，对上异兽时也起到了作用。
“嗯……”顾庭脑海里漫上之前的梦境，但他很快甩开杂思，毕竟现在可不是他思考问题的时候。
另一边粉红色的玫瑰枫叶蛾扇动着巨大的翅膀，聚集起来的风涌动着影响异兽们前进的速度，随着阿莫尔的上升、低俯，大蛾子的口器毫不留情地撕开了异兽的身体，在一阵风声后流出了蓝色的血液。
而原先被掩埋住的废墟很快被顶了起来，危机时刻虫化了的雌虫们用虫肢撑起了碎石块，其中巨型的黑寡妇蜘蛛自虫腹上有猩红的漏斗状纹路闪现、扭曲，顷刻间他喷出蛛丝，将异兽的身体包裹，速度极快，长着纤毛的前肢横横扫过，便见异兽的头身分离。
叶莱也露出了丝带凤蝶的虫身，带有毒性的鳞粉随着翅膀的翕动而洋洋洒洒冲着异兽飞去，很快那些晶亮的小点就落在了它们的身上，一定程度上限制了异兽们的速度与繁殖。
躲在角落里的顾庭知道自己现在出去帮不上什么忙，甚至还可能成为拖累，他自己的那点儿三脚猫功夫放在异兽面前没有丝毫的作用。
年轻的雄虫紧张地盯着战局——一边是坎贝尔他们与那可能被精心培育过的异兽的战斗，另一边是N923星上的军雌与其他异兽的战斗，两边此刻竟然都是异兽占了上风。
战斗中的坎贝尔很快就发现了问题所在，“这些异兽不对劲！”
“它们繁殖的太快了！”叶莱动着翅膀将一试图靠近的异兽扇飞，砸在建筑壁上的异兽又以极快的速度从身体的黏液中分离出了新的个体。
“它们很强壮，和之前见过的异兽都不一样……”恩格烈语气发沉，这群异兽是在他们毫不知情的情况下进化了吗？
角落里，原本关注着战局的顾庭忽然背后冒上凉意，他下意识地向另一侧扑了过去，再一抬头就看到了自己刚才的位置上立着一只不到两米高的异兽。
这样的体型放在异兽群里都是刚刚被繁衍出来的，但即便如此，它依旧比顾庭高了大半个头。
那异兽歪了歪脑袋，漆黑的脑袋上有张巨口溢着黏液，分明没有眼睛，但顾庭却感觉自己被盯上了。
他小心翼翼后退，而那只异兽就静默在原地，当发觉它与雄虫之间的距离逐渐拉开后，异兽扬了扬头，细瘦的四肢撑着臃肿的身体缓缓向前。
砰！砰！砰！
顾庭的心脏在剧烈地跳动，他不敢发出任何过大的动静，生怕引得眼前的异兽暴起，或是影响到另一边被异兽包围的其他雌虫们——这一刻，没有谁能顾得上他。
忽然，他口袋里有什么跳了一下，水晶“蹭”地一下爬了出来，巴掌长的身体挡在了异兽之前，水红色的身形似乎艳丽了很多。
顾庭：“水晶，别动。”
水红色的小虫匐在地上，它的身体在颤抖着，却还是试图阻挡异兽前进的步伐，“妈妈，离开这里。”
——可是，真的能离开吗？
