段府门前。
依旧是一袭青衫，简洁大方，香寒缓步下车，一步，一步，不急不缓。自少时前往栖云山后，便从未回来过，也是，许久了。
香寒沿着石道，走入段府，紫诺路上因军中有事已经快马赶回了。雨竹和雨潇跟在其后，一言不发，却更加谨慎，屹川见两个丫头如此，眼中已隐有杀意，似是有所感知，香寒回头对屹川摇了摇头，便继续向前走去。
“小姐，老爷正在大堂等您呢。听说您今日回来，一大早便吩咐将您的房间又打扫了一次，膳食都是您爱吃的。”管家已年入暮年，满脸慈祥。
闻言，香寒只点了点头，示意她知道了。一路无言。
大堂是平时议事的地方，比别处更显庄重，牌匾上写着“俾炽而昌”四个大字，中间屏风上绣着一只雪狐，一只沙狐，竭诚缔契，共设血咒。
一位男子眉目俊郎，可黑发中却已掺杂上了白发，正是段相，含笑看着香寒走近，“你回来了。”
“嗯。”回应的声音显得些许生硬，但段相却好似未曾听出来，依旧笑着说，“一路劳顿，我命人烧了水，你先去洗漱，爹爹等你一起用膳，你若有特别想吃的，便差人告诉我，我叫他们做。”
香寒静看着父亲，半晌，轻轻点头。
水温不冷不热，还有些风铃花瓣，香寒知道，在沙狐国，这些花都是有价无市的东西，难以养殖，耗费灵力巨大，这也算得上奢侈了，可有些人，再珍贵的东西都弥补不了，眼前似有湿意，阖上双眸，拂去那颗泪珠，好似它从未出现。
桌上有好些点心，都是幼时自己喜欢吃的。段相盛了碗汤，递给冰雪，“过几天就是生辰宴了，东西大致都备好了，流程会有人告诉你，只是那套衣裙大小未必合适，你去试试，再叫绣娘改改……”
“你说的可是我房间那件艳红色的衣裙，我记得也嵌了金线的。”听闻女儿主动说话，段相眉目舒展。
“是啊，我特地吩咐人做的，我记得你最喜欢这个颜色了，你看过了，可喜欢？”
“爹，是你告诉我喜好不外漏于行的，我很小的时候，你便告诉过我的，您忘了？您更不必费心想要补偿，因为那是你欠母亲的，不是我的，如果你想借此让自己心里好受些，那只怕要一场空了。”香寒放下筷子，提不向暖春苑走去。
雨竹雨潇看出小姐心情不好，都未多言，只是静静守在屋外。香寒坐在床沿，环视了一圈屋子，竟与栖云山那间别无二致，连同随手翻看的杂记，也是同一本。感动吗，如此细心周到，怎会毫无波澜，只是依旧无法原谅罢了。随手拿起书，细细翻看。
门外，段相让两个丫头离开了，看着那扇门，却迟迟未推开，良久，终是在门外，轻声说：“香寒，我知道你怨我当年放弃了你母亲，可事实并非如此，我只是害怕将母亲陷入三族难容的地步，这些话，你或许不信。可你愿意回来，我是真的高兴，就算……就算你带着目的。我办这生辰宴是我这不称职的父亲唯一能给你的保护，我要告诉天下人，凡是伤你害你之人，我绝不会放过，可这永远不会是枷锁，而是后盾。”
“……”屋内迟迟未有动静，段相叹息，便离开了。
两个丫头还未反应过来，屹川抢先冲进来，便看到香寒已是满脸泪痕，由不解转为愤怒，“他，欺负你，我——帮你欺——负回去”。
听着这孩子气的话，香寒不由轻笑，“他没有欺负我，但你，确实该学学习字，说话，过一个正常人的生活了。紫诺姐姐如今掌管京卫，过段时间，你便去找姐姐，从军对你倒是个好选择。”
“我不走，我会一直——陪着——你的。”屹川眼神坚定澄澈。
香寒不由怔住，半晌说到：“傻屹川，这世上谁也不可能陪谁一辈子的。”所以，从一开始，就不应该有过多牵扯，这样，分别之日便不必如此之痛了。
“雨潇，找几本简单书籍给他看，有时间便教教他习字吧。”
雨潇应下了。
接下来的几天，屹川依旧不时来香寒屋子，偏要香寒教他习字，闲来无事，香寒便耐心的教他习字说话，也会讲一些军队的事情，每每听及此，他总是双眼放光。
生辰宴当日，阳光甚好，整个相府皆是绫罗绸缎装饰，各个房檐下挂着灯，来客们将待到晚上。
香寒早早便被雨潇吵起，“小姐小姐，今日好热闹啊，小姐，别睡了。”
“小姐，快起来，我给你梳妆，可不能被女眷小姐们比下去，小姐小姐小姐……”
于是乎，香寒睡眼朦胧，闭着眼坐在梳妆台前，任凭雨潇摆弄。
新做的礼服是一件白中透粉的衣裙，样式便是沙狐一族的普通衣裙，内衫是一件纯白的束腰长裙，外罩则是绣着粉红铃花的拖地长袍，绣娘手艺极好，又是短时间做成的，实在无可挑剔。
“我大抵是今日第一个看到你的人，我见犹怜啊。”紫诺看着眼前已着衣完毕的人。
“紫诺姐姐，我还以为你今日不会来了。”
“是不能光明正大的出现，所以我偷偷来的啊。”说罢，促狭的笑笑。
香寒这才注意到紫诺穿这一身男装，却有些眼熟，是那天自己穿过的侍卫短袍，不过可没有那颗痣。
的确是不能出现的，紫诺姐姐的父亲是统管十二万军队的大将军，确实是最好的下场，马革裹尸，那之后紫诺姐姐为避沙王猜疑，主动放弃军队，保全自身，掌管京卫，让京卫军对一个女子心服口服并不容易，可紫诺就是做到了，并且不输于任何一位男子。而段氏为文臣之首，若与紫诺交好，必引的沙王猜忌，所以这些年，父亲与紫诺面上一向不睦，纵使交好，也不敢显露于人前，这或许才是为臣之道……
紫诺掏出一个小巧的木匣，递给香寒“这是送你的生辰礼物，不过我走了再看。”
“不会是这礼物太随便，太没诚意，你不好意思吧？”香寒打趣。
“你这丫头，好心当成驴肝肺，我走了。”紫诺弹了一下香寒的额头，便随管家自后门离开了。
在悠扬的钟声中，香寒穿着礼服，戴着配套的面纱，缓步走向父亲，今日，不仅仅是一场生辰宴，也是段相向世人承认她的身份。
走至段相身侧，他领着香寒先是祭祀天地，后又是宗庙祖先，礼仪繁冗，最后才行至宾客中央，只余一双似水秋眸，盈盈秋波，好似冬日盛开的雪绒花，冷厉中含有暖意，面纱之下的轮廓若隐若现，难掩绝色。
不少世家子弟就是为了传言，一睹芳颜的，却不想仍旧戴着面纱，却无失望，只是呆呆看着。
“多谢各位来参与今日小女的生辰宴，略备酒菜，聊表谢意。”段相满脸慈祥，回头对女儿低语：“若乏了，便先去休息，这里有我呢，礼物在后厅，你自己先挑几件戴回去玩玩。”
香寒可有可无的点头，都只是逢场作戏，礼物哪来真意呢。随管家去后厅，一如所料，都是些珍贵物件，譬如百鸟朝凤的屏风，红珊瑚之类的，眼睛一撇，却注意到一个笛子，轻拿起来，是上号的紫红山竹，音调必也是极好的，其上纹饰简雅，确是恰到好处，“这是谁送来的？”
“回小姐，是溪知王子。”管家恭敬的回答。
那日，他注意到了自已衣后的笛子了，轻声一笑：“我只带这件回去。”
“小姐，你明知他不怀好意，干嘛收他的东西啊。”雨潇不满的嘟嘟嘴。
“人不好，可笛子无辜，既已送我，何不收下。我才是主子，你这丫头，小心我对哥哥说你的坏话。”
雨潇不满的瞪了小姐一眼，却又不敢明目张胆。香寒瞧着，有些好笑，也没有再逗她，自顾自回房拿起书来看了，忽想起什么，忙将紫诺送的木匣子打开，是灵力丹所化的手钏，自己虽不能修习灵力，可这手钏却能在关键时刻保命，紫诺依旧细心，香寒心中一暖。
天色渐晚，香寒不经意看着满院的孔明灯，不由呆了，一盏盏灯，缓缓升空，犹如黑夜的群星，寄托着一种感情，满空的星星，生辰宴只是借口，人们在借此表现心意，请求护佑，虽隐晦，却难以忽略。
“这美景的确难得，可这星河确是我想守护的理想。”
香寒回头，是溪知。依旧一身白衣，纤尘不染，可出现在此时此地，却是无礼。“深夜闯姑娘闺房，王子此举与心中所愿倒是……”香寒出言满是恼怒。
“你我竹林一别，你只怕不愿见我，迫不得已罢了。”，顿了顿，继续道，“我想你帮我等位，嫁我，你借段家势力，无关情爱，因为你我本是一样的人，所以也无须情爱，这都城想娶你之人不少，真心之人却无几，与其选他们，不如选坦诚相见的我，至少我会护你周全。”溪知语气平静，似在述说着一件最平常的事。
香寒怒意渐消，反而笑着反问：“王子倒是直白，可自身难保，如何给我周全，你我从来不是一种人，若有一天，你未必不会舍弃我，你的周全，又是在什么前提下呢？还请离去。”香寒走进房中，便熄了灯，心下却不如话语平静，许久，一片黑暗中，陷入梦乡。
