覃大帅是苑州城最有权势的人。
覃大帅从小没上过几天学，从牛背到马背，再到西洋来的铁壳子，他最洋洋得意的，除了大帅府的七房姨太太，就是有个学问高的儿子。
待他将这门好亲事一说，他最得意洋洋，学问高的儿子，险些将他批斗成罪无可赦的老武夫。
覃大帅重重拍了下桌子，声音比外面的雷声还要响。
“孽子！我是你老子，你的事老子如何做不了主！”
“是我娶亲，娶的是谁，自然是我说了算。您这是老思想，封建。”
覃大帅暴跳如雷：“放你娘的屁！老子说让你娶，你就必须娶！”
覃云青恼道：“鸡同鸭讲，对牛弹琴。”说罢，起身出门，留下覃大帅在房间里愤怒。
“个小瘪犊子！他敢骂老子是鸭？还骂老子是牛？把他给我叫回来，老子锤不死他！”
覃夫人在一旁轻声劝慰，覃大帅越想越气，将五姨太递到手边的参茶砸到地上。
“来人，去给我盯着这个混账。我倒要看看，回来这么些天，他日日跑出去见了什么人，做了些什么。”
覃云青径直来到城中的斋月轩，沿着楼梯上了三楼。
走到一间房前，推门，里面尽是些身穿黑色学生装的青年。
“云青，你来，”一个青年上前来，伸手拉他到桌前，指着报上一处道，“瞧瞧，咱们小荷文学社的第一篇登报文章！”
小荷是新学府的学子，共同创办的学社。
覃云青几人刚回国，探求追求的真理时，两波新思想碰撞出了火花。惺惺相惜间，遂一同加入。
小荷欣欣向荣，老派的学士便看不过眼去。
何守愚看了报，连连摇头：“现在的小辈，仗着识了几个字，便口无遮拦，只会逞匹夫之勇。鲁莽，激进至极！”
报纸被收走，何怜君关了房门，将报纸拿出来细细地看，看完将小荷文学社的文章剪下来，藏进了书中。
没人时，何怜君翻着书，一字一句地揣摩文章的意思，脑中是一道挺拔的身影。
那天在斋月轩三楼的竹帘后，她看见了轩内高谈阔论的青年。
那般意气风发，神采奕奕，胜过她所见的所有风光。
……
大暑，覃府设下赏荷宴，门前车马一直排到前街。
何怜君下车，望见门前府内人影重重，人声喧喧。不时有熟人与何守愚寒暄一二，瞥向她的目光满是深意。
帅府威严，这处小荷塘，修得倒是别致。水榭与接天莲叶，悠悠碧湖相得益彰。水中养着鲤鱼，不时撞得荷花荷叶乱颤。
水榭阁楼里摆着流水席，各式点心菜肴往席上送。
不远处，程鸢摇头晃脑道：“秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。”
他手里拿着卷书，以书拍掌叹道：“好诗好诗，唯有这等好诗，堪配佳人。”
这说的便是上座的何怜君，几人默契地看向覃云青。
这荷花宴请了各方女眷，适龄的小姐，却只请了何家女一人。
其用意众人看得清楚，只是云青因这事久久不能开怀。
这等包办婚姻落到他们几个头上，还好说些。一来没有情投意合的人，二来反抗也容易，大不了铺盖一卷，再回英国。
覃云青却不能。他是大帅钦点的继承人，心里还有个孙家小姐。
好友在一旁安慰，却落不到实质。大约都觉得，他注定要栽进这门包办的亲事中。
覃云青心中郁结。
傍晚，荷塘上洒下微粉的光。宾客散去，荷塘边一片宁静。
水榭的栏杆旁，立着道纤细身影，湖色的衣裳带着一股夏荷的幽香。
何怜君往湖中撒了几粒鱼食，青鲤红鲤浮出水面。她抬眼望着夕阳余晖，风吹起耳畔的发丝，送来阵阵清香。
身后响起脚步声，带着蓄谋已久的沉稳。何怜君起身，回身盈盈一拜，未及出口，便听覃云青说道。
“何小姐，覃家的意思您已知晓。恐小姐误会，云青特来表明心迹。”
“云青心中已有喜欢之人。这等父母之命媒妁之言的婚事，云青恕难从命。”
“还请何小姐见谅。”
……
立秋过后，秋雨一场接着一场。细雨蒙蒙间，后院的药草圃里，落败的栀子花丛旁，蹲着一道月白的身影。
何怜君拿着小锄头，挖出一颗百合的茎根，一瓣一瓣好似蒜头。
“小姐，这雨虽小，但落在身上甚凉。您身子刚好，别再着凉了。”护月撑伞。
“无事。爹回来了？”怜君握着小锄头起身，两人往厅中去。
“还没呢。”
何守愚一早就被帅府的人接走了，眼看到了用晚饭的时候，还不见人。
她净了手，换了身衣裳。护月端来一碗热汤，看着她喝下。
想起城中这几日，关于覃家少爷和孙小姐的传闻，护月小心地打量了何怜君一眼。
听闻这孙小姐常设宴会，不是舞会便是下午茶。这苑州城的太太小姐们，被请了个遍，唯独漏了何怜君。
又听闻，覃大帅府上的公子，乃是孙小姐的座上宾。每逢宴会必得到场，为孙小姐撑场子。
两人西装洋裙，手挽着手，活像西洋婚礼上的一对璧人。
何怜君喝了汤，挽起头发袖子清洗百合。翠白的茎根上，还带着一点翡翠色，瞧着煞是好看。
夜色渐浓，她吃罢饭，坐在房内看书。何守愚久久没回家，她挑了挑烛花，想到最近城中的流民，必是近日局势加紧。
小荷文学社在苑州城已小有名气。何怜君对着灯光，翻开《小荷文集》。
念至竹山君的文章，脑中翻涌起一道身影。
她抚着纸页，想起覃云青当面拒绝她的那天，心中微刺。
心悦与君，可叹只是落花有意，流水无情。
……
城中流民甚多，恩施馆已皆数住满。何守愚最近忙着安置他们，还要跟商会那些老狐狸交涉，在家的时间越来越少。
一日清晨，天下着小雨，何守愚早早出了门。
怜君唤来护月，小声叮嘱几句，两人换了衣裳出门。
城门口挤了不少外地逃来的流民。
如今不少地方闹了饥荒，还有兵匪。他们一路提心吊胆，忍着饥饿到了苑州城，一松懈，成群的人患病。
城中人不愿流民进城，生怕带来什么疫病。
城门附近放粥的地方支起棚子，成群的流民挤挤攘攘，还有不少人蜷缩在墙角处淋雨。
卫兵在大声呵斥，维持着秩序。护月撑伞，护着怜君来到一旁支起的白棚子里。
