“地表探测队是一部高速运行的机器, 每一支小队都是其中的重要部件，各位探测队员则是部件中至关重要的螺丝钉。”
地底250层A区，入职培训中心。担任考官的探测队员和获得预备探测队员身份的菜鸟们坐在一起, 聆听总队长的训示。
白西海告诉桑玲月，这是探测队的一项传统。
“每一个人都很重要, 生命只有一次。”
“然而，集体更重要。它是我们围绕的火盆，只有所有人都往里面添柴, 火才能旺，才能温暖更多的人。”
总队长是一个老头，老头在地底是不常见的。
哪怕是管理层，也很少有能够活到足够长, 再慢慢老死的。
桑玲月看向左侧, 大灰狼坐在那里。这位神秘的男同学依旧戴着口罩，看不清面容。他身上穿的是探测队的制服，裸/露在外的皮肤并不多, 只有双手和脖颈以上的部分。然而，这部分全都呈现出青紫肿胀的痕迹。
这是变异蚊虫叮咬的后遗症。
变异蚊虫是有毒的, 被吸几口死不了。但体内的毒素留存时间较久，就是立刻服下公司研发的解毒剂, 也要靠人体的新陈代谢，慢慢排出毒素。
每一位同学的特质能力不一样，桑玲月不知道他中毒是因为不合适在大庭广众之下使用特质能力，还是特质能力无法应对变异蚊虫。
“我有一个秘密要告诉你们。”
桑玲月的注意力重新被总队长吸引。
“这个秘密是写进保密条款里面的。除非人类不再受辐射的威胁, 否则你们一生不能向亲人、朋友、乃至陌生人透露半句。”
桑玲月在来到任务场一天之后, 终于得知这个任务场的背景设定。
这个世界在一场大战爆发之前, 科技水平及高。可惜, 战争让地球暴露在能造成一切生物变异的辐射之中。
一百多年以前，辐射病造成全球人口在短短半个月的时间里，削减至原本的二十分之一。动植物异变，使得人口继续削减。一部分人躲进地底，另一部分留在地表的人类，显现出对辐射的高耐受性。
谁也没有想到，高耐受性的代价是基因的突变。
地表近些年出生的孩子，几乎没有不带“堕瘢”的。自从诞生的那一刻开始，他们就在高速奔向死亡。
当“堕瘢”遍布全身，或溃烂而死，或侥幸成为变种人。
……变种人无法繁衍后代。
桑玲月听明白了。
“昨天那个聚居地的首领，并不是变种人。”
右侧的白西海以为她是不忍首领被杀，小声说：“那个聚居地与变种人为伍，杀同类吃同胞。本质上和变种人并无差别，过一两年没有死，又是一个新的变种人。探测队剿灭聚居地时，救出十二名受害者，杀死的二十七人之中，足足有十七人都是变种人。”
之前躲在树上撒下紫色花瓣的，想必就是变种人。
他们的手臂很长，大概是朝着猿猴的方向在变异。
“受害者一般怎么安置呢？”
“我们不可能把人带回地底，只能让随行的医生尽量治好他们身上的伤，再把人送到附近的人类聚居点——这部分聚居点和公司早已建立友好和谐的互助关系，会好好安置他们的。”
台上，总队长的面色忽的变得凝重起来，他说：“躲在地底，并不能完全隔绝辐射。”
台下窃窃私语。
这显然和地底人多年以来受到的教育不符。
原来，地底新生的孩童没有出现“堕瘢”，不是地底父母的基因没有受到污染，而是公司有着足够先进的科技，通过胚胎阶段的基因编辑，可以删除或者覆盖一部分受污染的基因，使得婴儿在出生时处于健康的状态，未来患上“堕瘢病”的可能性也不高。
然而，这种编辑是有限度的。
“公司的研究已经陷入瓶颈。如果依靠地表探测队，不能在战前遗迹中发现一些对抗辐射的有用之物。你们这一代，将是地底最后的‘健康一代’。”
“为了人类的未来而努力吧！”
总队长离开了。
白西海站起来，对桑玲月说：“走吧！我负责训练你。”
“我该叫你老师吗？”
白西海摆摆手：“不用，以后都是队友。”
美杜莎和大灰狼也由白西海所在的第二小队负责，不出意外的话，这一批新人未来都会加入第二小队。
十二个新人跟着白西海刷卡进入训练室，半空中悬挂着一具具外骨骼设备。
白西海拍打墙上的按钮，一具布满战斗痕迹的外骨骼在牵引绳的拉扯下，落到地面上。
“要试试吗？CA-21型外骨骼，它能让你步伐更轻盈，跳得更高。这些是训练设备，只有动能，没有配备武器。我说的就是你！桑月月。”
桑玲月先走上前，在白西海的指引下张开双臂。
沉重的铁疙瘩穿在身上，却意外的轻盈。她可以一跃两米高，只是一时之间没能找到重心，差点摔倒。
白西海用对讲机下达指令，天花板裂开，一只巨大的机械爪探出，抓向桑玲月。桑玲月扭转腰肢，急忙闪避。谁知机械爪可以三百六十度旋转，直接将她击飞出去。
不过，有外骨骼设备减缓冲击，她根本没有受伤。
“忘记把这个给你了。”
白西海丢来一个头盔。
桑玲月怀疑他是故意的，但没有在意对方开的一点点小玩笑。戴上头盔，“玩耍”起来。
三分钟后，白西海打着哈欠说：“还没适应吗？拿出你的真本事来。”
桑玲月意识到，自己的身体素质在地球人类中属于较好的。可是在经过基因编辑、优化的地底人看来，却属于发育不良的类型。
她把身体的控制权交给顾老师。
顾老师几乎不需要适应期，便轻松躲过机械爪的攻击。他甚至有余力毁掉机械爪，不过是为藏拙，才没有这么做而已。
“我看过你从小到大的格斗课成绩，几乎都是A。”
白西海嘀嘀咕咕：“我要建议队长将格斗课表现优异的学生全都筛选一遍，别太注重文化成绩。瞧瞧，这不就出了一个战斗天赋绝佳的怪胎吗？以她的资质是完全可以直接择优录取进收编进探测队，哪里需要进行预备队员的考核。”
美杜莎和大灰狼对视一眼，都意识到适当的展露出一些“天赋”，并不会引起他人的怀疑。
如果表现得不够优异，就可能与1355号地表任务无缘。
事实上，他们完全可以展露更多的天赋。
因为公司为培养出一个合格探测员，是不惜成本的。只要他们有资质，就一定能变强。能够通过预备探测队员的考核，已经说明他们的资质不差。
训练中途，白西海拿出一盒半透明的蓝色药剂，打进新人的身体里。
“这是营养液，能补充你们的体力，提高细胞活性，让训练的效果更好。只需要短短一周的时间，你们就能脱胎换骨。”
白西海抽出针管，笑眯眯说：“等今天的训练结束，记得在食堂多吃点。每一顿干掉一斤肉，很快你们就能长出鼓鼓囊囊的肌肉。”
顾老师不置可否，剑修认为锻炼筋骨的韧性比增加一堆华而不实的肌肉更有意义。
从这一天起，桑玲月三人和NPC新人们一起进行训练。他们的进步自然是最快的，可即使是强悍如剑修，也没有能提前哪怕一分钟完成训练。因为训练的强度，是根据个人的能力决定的。能力越强，强度越大。
每天直到深夜，桑玲月才能拖着疲倦的身体回到家中。
这几天她一直没有能和优悦悦碰面，实现让对方摸一摸探测队制服的诺言。
好在，天黑前归家的提示，好像只作用于来到地底的第一天。她凌晨回屋，并没有触发死亡规则。
这同时也让桑玲月意识到，成为预备探测队员之后，真正的危险在地表。
七天匆匆而过。
这一天，训练到一半。白西海单独将桑玲月叫到一边，神情有些复杂地说：“你已经完成所有的训练项目，全部高分通过。现在有一项重要的任务交给你——这是总队长亲自下的命令，没有拒绝的余地。”
“什么任务？”
“1355号地表探测任务，二队全员将前往一处危险的遗迹。队长透露给我——里面可能保存有拯救人类的钥匙。”
打瞌睡有人送枕头——太及时了。
“新人们都要去吗？”
“怎么可能。采取自愿报名形式，择优录取吧！你可能不太清楚……根据我的经验，越是有很重要物品的遗迹，越是危险。”
白白送命是没有意义的。
桑玲月点头，“我知道了。什么时候出发？”
“你倒是一点都不害怕。”
“如果害怕有用的话，我现在可以哭给你看。”
让圣女哭……艾瑟儿可以眨眼便流下一行泪水。
“一会儿就出发。按照惯例，你可以留下遗言。如果有什么未尽之事，也可以写下来，队里会酌情为你办到的。”
桑玲月没有遗言。
“如果能完成任务，就可以成为正式队员吗？”
“一般来说，这个过程至少需要半年的时间。完成重要任务，却可以直接跨越时间。你懂的，我的回答是——当然！”
最后，这批新人里只有包含桑玲月在内的三个任务执行者被获准参加。
当天下午两点，十辆重型卡车驶出地底。
至于还关在禁闭区的“中性笔”同学，三人始终没有找到机会营救他。
