她爹是在下朝后吐血的。
并没有谁气了他, 也不是什么事惹恼了他，那只是一个细雨连绵的下午，议事结束, 诸臣拜退, 他走出政事堂时, 咳出血，便踉跄着昏沉倒下了。
朝朝趴在床头, 呆呆看着爹爹仿佛一夜间变白的头发。
宫中最好的太医都被请来，跪在相府里，叹息着连连摇头，说是旧伤复发，积劳成疾, 需静养。
朝朝知道他们说的是真的。
积劳成疾，病骨沉珂，也是……石药难医。
她爹这大半生, 杀先帝, 立新皇, 镇压四方, 扶持山河, 夙兴夜寐, 没有睡过一个好觉, 现在他倒下了, 像一座山, 垂垂欲坠, 反而终于可以稍稍休息了。
他昏睡几日, 才终于醒过来一会儿, 问朝朝家里怎么样。
朝朝轻快说, 家里当然都好好的，有两位叔父呢，还有其他的兄弟姐妹，什么事都没有。
她爹便笑起来，显出有些安心的柔和，摸摸她的头发，说，让家里的事都照常，不必因他生出什么变数。
爹爹昏迷后，全家仓惶担忧，一切宴饮邀约都断掉，婷姐姐的大婚筹备也停下了。
她爹是一个宽容而柔和的人，越是这个时候，越想为家里的孩子们再多做一些事。
朝朝重重点头，说好。
婷姐姐的大婚就继续如期举行，凤冠霞帔，十里红妆，流水席沿着长街遥遥摆开，热闹了大半座京城。
爹爹病重，没有亲自去婚典，但添了很丰厚的添妆，朝朝一路跟着跑出去，牵着婷姐姐的手送她坐上花轿。
喜庆的吹锣打鼓声传向远方，朝朝踮起脚尖站在门口，高高挥着手目送浩大热闹的仪仗渐渐远去。
她翘着脑袋开心看了很久，转过头，颠颠跑回院子里，满脸都是快乐的笑。
“爹！”
她兴奋给爹爹讲盛大的典礼，讲满城的红灯笼和‘喜’字，碎碎念念，絮絮叨叨，像小时候那样小嘴嘚啵个不停。
爹爹温柔地听着，听完她所有有用没用的话。
只是在最后，他才终于笑起来，说：“我们朝朝嫁人那天，会是更漂亮的新娘子。”
欢快的声音戛然而止。
朝朝突然收了声音。
她看着他，慢慢红了眼眶。
“我不嫁。”她说：“爹，我不嫁。”
爹爹看着她，像看一个叛逆的小孩子，有一种温柔的疼惜和宽容。
“你不是一直喜欢他。”他笑道：“爹以前不答应，你还翘气，偷跑着出去见他，怎么现在就变心了。”
眼泪流下来，从眼眶，流满整张脸。
“爹…”朝朝说不出话，哭着摇头：“我不要…我不要……”
之前所有的打算，所有想要的，情爱，婚事，在这一刻，突然都变得不那么重要了。
“我不嫁了。”她哭着说：“我要留在家里，留在这里，别不要我，让我留在这里…”
“——爹！”她终于忍不住发出小兽受伤般凄厉疼痛的哭声：“别不要朝朝！别不要朝朝！”
衡玄衍长长叹息一声，拍着怀里嚎啕痛哭的少女，低头闭着眼，眼角浸出湿意：“朝朝啊，我的小朝朝啊…”
——
春雨连绵，九公子来看她。
那时候朝朝正在和寒霜州吃饭，寒霜州来看望衡玄衍，朝朝也没啥好招待的，挽袖子下厨做几道菜，两个人一起坐在门槛抱着碗吃。
寒霜州对她说：“突厥犯边，我该回西疆了。”
朝朝嚼着米饭的动作慢下来：“什么时候走？”
寒霜州：“明日就走。”
“哦…”朝朝低下头：“那你东西都准备好了吗？我给你带点吃的吧，西疆苦寒，什么都缺。”
寒霜州摇摇头，却说：“这些都是小事，我反而担心你和伯叔。”
朝朝抿住唇。
她明白寒二哥的意思，她爹现在病重，昏沉的时候多，偶尔才会醒来，精力愈发差了。
现在相府每天要收数不胜数的拜帖，数不清的人想来刺探他的病情，甚至有越来越多的大臣在府外叩拜，不知真心假意地说有要事求见、请相爷入宫议事。
她爹这大半辈子，有过多大权望、就有多少仇家，如今他倒下了，就像一头快坍塌的大山，有太多人跃跃欲试迫不及待想把他彻底推倒。
“我听父亲说，宫中陛下身体愈发虚弱，已经有意为诸位公子封王。”寒霜州说：“陛下无子，诸位公子之前唯有秦王封王，如果为诸位公子封王，那下一步，约莫就是禅位秦王了。”
“秦王暴躁狂傲，五公子、六公子、八公子等皆为其拥趸，六公子性情暴虐，八年前在封地杀奴仆作祀，伯叔大怒，险些斩了他，最后虽留他一条命，当着满朝百官罚他六十廷杖，让他至今跛腿不治；八公子五年前奉旨修滦河河道收受贿.赂，以次充好险些造成滦河决堤，伯叔幽禁他足足三年，去年才放出来……”寒霜州说：“这些人绝非善类，与伯叔仇怨深重，你要多加小心。”
朝朝点头：“我知道。”
“好在还有两位叔父。”寒霜州：“还有蔚小姐，你的堂姐为秦王妃，有她居中回旋，总会护着你们，我也能放心些。”
朝朝抿唇笑，却并不这么想。
两位叔父也好，婷姐姐也好，也总有自己的日子要过，能护一时，也不该麻烦人家护一辈子。
“爹爹病了，年纪也大了，他累了一辈子，也该退下来了。”朝朝轻声说：“他从不是一个贪恋权利的人，我更不需要那么东西，如今天下太平，只要他们不胡做什么，那些权利就都让他们拿去…”
“…我只想爹爹好好的，安安乐乐过完接下来的日子。”朝朝说：“我最近在想，再过一阵，等爹爹好些了，我想离开京城，我们去江南，远离这些纷争，过一阵清闲平凡的日子。”
寒霜州怔住。
身后脚步声突然静止。
朝朝看见寒霜州露出有点奇怪的神色，她扭过头，看见九公子。
他不知什么时候来的，站在那里，半张脸侧在阴影中，看不清神容。
朝朝睁大眼睛：“九哥哥。”
寒霜州知道自己该离开了，他把剩下的话吞回去，站起来，对九公子点点头。
九公子这才看向他，他的神色平静，并不显什么异样，温和点头作回应，说：“寒公子一路平安。”
寒霜州抱拳，深深看了一眼朝朝，转身大步离开。
朝朝看着他的背影远去，有点低落，这一去，也不知多久要再见了。
她摇了摇头，站起来向九公子跑去：“你什么时候来的，吃饭了吗？给你盛一碗很好吃的。”
她在自己碗里舀一大勺香喷喷的肉汤米饭，喂到九公子嘴边：“啊——”
九公子垂眼看着她，看她亮晶晶的眼睛，到底张嘴把那口饭都吃下去。
“嘻嘻。”朝朝抱住他胳膊：“好吃吧，还吃不吃，我给你盛。”
九公子任她拉着自己坐下，看她挽起袖子从小木桶里盛饭，说：“阿朝，你姐姐与秦王已经成婚了。”
“你之前说，想早些成婚。”九公子说：“我去找钦天监算过，下个月初三是个吉日，不避凶忌，宜嫁娶，诸事皆宜。”
朝朝盛饭的手停住，低声说：“你也知道，我爹现在这样，我哪里还有其他心思。”
“正是仲父这样，你嫁了人，尘埃落定，才更叫他安心。”九公子却说：“阿朝，我不是苛求你这时候成婚，我只是想将此事落定，大婚后你可以仍然回相府住，照顾仲父，一切如旧，都随你。”
朝朝没有说话，过了一会儿，轻轻摇头。
“九哥哥。”她低着头，轻声说：“我爹这个样子，留在京城，太危险了，我想带他去江南住一阵。”
九公子的声音停住。
他看着她，说：“阿朝，我可以保护你。”他顿了顿，温声说：“还有仲父，他是你父亲，我不会让他出事。”
朝朝心里其实很感动，她很想一口答应。
但是权力之争是世上最残酷的争斗，没有人知道会发生什么，也没人知道真到了你死我活最后一搏的时候，什么不敢放弃牺牲。
她愿意相信他，愿意嫁给他，她愿意为他做任何一场赌，最后是什么结果她都愿意承担，但她不想把爹一起拖上来，赌他的良心和对权力的欲.望。
她要带爹爹离开，到一个真正安全的地方。
她吸了吸鼻子：“可我真的很想去江南呀。”
“我只有很小的时候在江南待过，这么多年在京城，我真的想回去看看。”她用欢快的语气说：“我去了江南，你想我了，有空随时可以来找我。”
九公子看着她，眼神渐渐变了。
“阿朝。”他轻声问：“你去了江南，想待多久。”
朝朝低下头，手指轻轻抠着碗沿。
九公子看着她头顶小小黑黑的发旋，她乌黑的鬓角，簪着小小的珠花。
“是不是他活多久，你就待多久。”他竟笑起来：“他活五年，你陪五年；他活十年，你陪十年；他活一辈子，你也一辈子在他身旁，做他的好女儿，不想嫁我了。”
朝朝感觉他的语气让她莫名不舒服，她知道自己这样做得不好，有些欺负他，但她实在没办法了，她不想听他这样说话，她抬起脑袋：“我知道我这样不好，对不起你，但……”
他说：“你可真是好本事。”
朝朝哑住，呆呆看着他的脸。
“阿朝。”他凝睇着她，轻笑：“我没有你想的那么轻贱。”
他在笑，可是眼神是冷的，说出来的话，像锥在冰尖的寒水，悚厉刺人。
朝朝突然什么也说不出了。
九公子也不需要她说什么。
他胸中生出强烈的戾气，那股气冲撞他肺腑，喉口又冲上腥郁的血气。
他站起来，敛起袖子，对她说：“你不想嫁给我，我也并不一定非逼你嫁给我。”
“这个世上，从来也没有谁非谁不可。”
青年轻轻一笑，说：“衡明朝，这是你自己选的，你不要后悔。”
九公子站起来，转身走了。
“九哥——”
九公子走出去，车马仪仗已经在相府外等候，侍从端来脚踏，他看也没看跨步上了车架，止不住地咳嗽，丝丝缕缕的血线从唇角落下来，渗进帕子里。
车架前，坐在高头骏马上的碧眼妖美少年，勒过缰绳冷笑：“无功而返吧。”
“我就猜到会这样。”蔚碧冷笑：“她心里，衡玄衍永远第一位，哪怕是你，也只能往后排。”
“衡玄衍那个模样，他活着，她不会嫁，哪怕哪天他病死了，她也必会足足守够三年孝，三年又三年…”蔚碧仰起头，有些讥嘲地嗤笑：“天知道，那是什么时候。”
车架里没有发出声音，死寂一般，只有偶尔低低的咳嗽声。
蔚碧冷笑。
车架到了目的地，如今宫中已基本确定要为诸位公子封王，宗正寺提前来人准备为九公子按照亲王规格修建新王府，但九公子性情淡泊，谢绝了，仍然住在这座略偏远的九公子府里。
九公子下了车，蔚碧翻身下马，冷冷跟上去：“蔚韵婷嫁给秦王已经快两个月了，秦王极其宠爱她，你不是喜欢她，眼看着喜欢的美人在别的男人怀里，你也不着急，九公子，你真是好脾性……”
九公子往前走着，只是轻声咳嗽，并不见变色。
蔚碧看不顺眼，他对九公子有一种极深的嫉妒和恨意。
“是，你当然不急，你想要左拥右抱、两全其美，不止想要温柔高贵的美妾，还想要天真烂漫的夫人。”
“可惜了，你藏得这么好。”
“否则，衡明朝要是知道你喜欢蔚韵婷。”蔚碧讥讽道：“她更是绝不可能嫁给你了。”
九公子的脚步终于停住。
他没有做任何动作，两边禁卫冲出来，褚毅面无表情压着蔚碧的肩膀将他生生按着跪下。
阳光落在他们身上的盔甲，玄如墨，刻金纹，耀武而精悍。
“神策军！！”
蔚碧被按跪在地上，看着这些军士的盔甲，骤然露出不敢置信的模样：“神策军竟在你手中？！”
拱卫京城的三方禁军，南北二衙与神策军，邓家正是因为掌握南衙禁军，近来被各方势力愈发针对，谁都以为北衙军与神策军在皇帝或者已经昏迷的宰辅衡玄衍手中，但最主力的八万神策军，竟然在九公子手里！
“咳…咳…”
九公子慢慢转过身来，他在咳嗽，血水滴在帕子上，慢慢浸红。
“蔚碧，你知道，你为什么总在输。”他轻笑：“因为你愚蠢，轻狂，张扬外露，却只会做一些小儿之态，瞻前顾后，优柔寡断，更没有一副能真正狠下来的心肠。”
“我并不管什么‘可能不可能’，到了一些时候，甚至，我也不会再管她愿意不愿意。”褚无咎笑起来：“她嫁不嫁，不由她说了算。”
他想不想娶，是他的事，但他想要她嫁，她就总得嫁给他。
这世上没有能辜负他的人，没有能令他生恨的东西长久存在，她敢轻视他、敢把他的承诺轻易弃如敝履，他必定有一日让她后悔，让她悔不当初，他要让她承受十倍百倍的痛苦，跪在他面前拉着他裤脚苦苦哀求哭着认错。
到了那一日，他要让她做什么，她就得做什么。
衡明朝
衡，明，朝
手帕被彻底染红。
九公子咳了声，慢慢抹去唇角的血迹，他转过身，往府中走，边走边慢慢地，慢慢地，把整张血帕子攥紧，手掌一点点用力，彻底碾成湮粉。
他必定，要让她后悔。
