杨凡和李太白同感眼中一亮,忙不迭站起身来。
红衣少女含笑摇摇手,道:“二位不必拘礼。小妹名叫杜静,这两个丫头小英、小凤,都是我的贴身侍女。咱们野惯了,公子们别见笑。”
陈鹏谄笑接口道:“杜姑娘是本教教主唯一爱徒,最得教主宠爱。有个雅号,叫做小灵儿...…”
红衣少女白了他一眼,道:“陈叔叔也真是的,初次见面,就泄人家的底。”秀眸一转,又问:“请问哪一位是杨公子?”
杨凡拱手道:“就是区区在下。”
杜静闪着一双大眼睛,向他上下打量了一遍,颔首赞道:“不错,模样长得真俊俏!”
杨凡不惯玩笑,登时俊脸绯红,低头不敢仰视。陈鹏忙又替她引见李太白道:“这位李相公也是语文专才,足迹遍西域。除了梵文,更精通大宛、乌孙等国土语。”
杜静闻言似颇惊异,注目道:“那太好了,我正有一句大宛国的话不懂,能不能请教李相公?”
李太白微微一怔,强笑道:“请教不敢当,姑娘且说说看,那是一句什么话?”
杜静笑吟吟道:“李相公知道‘阿沙娜’是什么意思么?”杨凡和五槐庄主陈鹏都不约而同转头注视着李太白,看他如何回答,厅中气氛突然凝重起来。
“阿沙娜?”李太白沉吟半晌,面色微变,讷讷道:“这个.…...这个………
杜静眸子连闪,嫣然道:“李相公不是去过大宛国吗?怎的连‘阿沙娜都不知道?”
李太白额上已微见汗珠,急得不住抓头搔脑,反复念着“阿沙娜....阿沙娜....这倒没听说过.……”
杜静突然“叶嗤”笑了出来,道:“告诉你吧,阿沙娜是我养的一头大宛种花猫的名字,难怪你没听说过。”
这话一出口,李太白如逢大赦般长长吁了一口气,五槐庄主却哈哈大笑不止。
杨凡忍俊不住,心道:“这位杜姑娘如此慧黠刁蛮,以后倒要对她特别留意一些才好。”
五槐庄主显然对杜静十分奉承,急急吩咐重整筵席,添设席位,杜静却笑着拦住,说道:“不必张罗了,叫他们早些备车吧。咱们今夜就动身,替你护送两位公子到总教去。这不比等总教再派人来接省事得多么?”
陈鹏道:“老朽承姑娘盛情;只是今天已经晚了,好歹休息一夜,明日再走。”
杜静摇头道:“你们这儿我睡不惯;只要陈叔叔放心得下,趁夜上路倒爽快些。”
陈鹏忙道:“能得杜姑娘亲自护送,老朽还有什么不放心的。”
杜静扬眉笑道:“那也不一定啊!你不怕我冒领功劳,说两位公子是我请到的?”
陈鹏朗声笑道:“此事全托老菩萨鸿福,陈鹏怎敢居功?只怕姑娘太辛苦了。”
杨凡听了不解,插口问道:“咱们不是应聘五槐庄的么?为何又须前往什么总教?”
杜静目注五槐庄主道:“陈叔叔还没告诉他们实话?”
陈鹏连忙肃容道:“老朽尚未提及内情。”
杜静笑道:“原来杨公子还不知道,其实也算不上什么秘密。五槐庄乃是神龙教驻江汉的一处分坛,招贤之事,本系奉命办理。因为本教有一部用梵文著述的典籍,教里没有人看得懂,所以才重金礼聘二位公子担任译述的工作。”
杨凡问道:“那是一部什么性质的书籍呢?”
杜静迟疑道:“这一点....连我也不太清楚。总之,那部书不在此地,二位必须到了总教才能知道详情。”
杨凡又问:“贵教总教离此多远?”
杜静道:“如果乘车,大约要走四五天。”
杨凡面现难色,道:“在下原以为译书之事就在此地,如果太远了.……”
杜静抢着笑道:“四五天路程哪算太远?君子一诺千金,杨公子既已答应了,说不得只好辛苦一趟吧。”
杨凡倒被她说得有些不好意思,笑道:“既然如此,只好从命一行。不过,在下应聘为贵教译书,并非贪图酬金;更不愿盲从行事,损及家声。假如贵教那部书并非益世广智的正当著作,在下应该有权拒绝译述。这一点,尚希庄主和杜姑娘赐予谅解。”
五槐庄主听了这话,似乎颇有不悦之意;杜静却向他暗暗递了个眼色,微笑答道:“杨公子的要求,足见书生本色。君子择善摈恶,这是正理。但公子尽可放心,那部书不但正当,而且关系着武林祸福;所以敝教才决心要把它译解出来,希望造福天下。杨公子去到总教,就会相信了。”
说着话,酒席重整。五槐庄主极力挽留,大家又饮了数杯。夜色已深,杜静推却不过,只好答应住过一宵。
第二天一大早,陈鹏特命套了一辆华丽的马车,又加派四名银线武士随行护送。
杨凡和李太白登上马车,老仆人杨富跨坐车辕上,杜静领着小英、小凤两名侍女仍然骑马,一行男女连驾车的车夫共有十一人之多,浩浩荡荡驶出了五槐庄。
陈鹏亲自送到吊桥边,又跟杜静密语了许久,车马才启程向东方进发。
在鄂城渡过长江,车行忽然折向东南。一路上,李太白只是瞑目瞌睡,对于去往何处,好像漠不关心。
杨凡暗中留意,发觉马车似在绕行于大别山南麓,正向皖、鄂、赣交界处前进。于是默默揣测;以四五天车程计算,疾行不过方圆千余里;假如神龙教总教所在地是设在皖境,极可能在九华或黄山;若在赣境,大约不出鄱阳以北范围。但赣北并无大山,西面的幕阜和九岭方向不对,此外只有浙赣之间的怀玉山了。除非神龙总教设在山区,否则应该是在九华、黄山和怀玉山三者之中。
他本想找个机会探探杜静口气,又觉得小妮子太伶俐,被她起疑心反而不好;既然只有四五天时间,索性沉着忍耐几日,所以终未开口。
当日傍晚,抵达浠水附近一处小镇上。杜静突然吩咐投店,同时包租下客店后院整个院落;车马都驶入后院,四名银线武士奉命分班巡查,禁止闲杂人进人,连店家伙计也不例外。戒备之严密,如临大敌。