冯喜安被她阿娘紧紧抱住, 她从来没有觉得阿娘力气这样大过。
冯喜安的声音闷在她的怀抱里，手在她背上轻轻拍了拍，安慰道：“阿娘, 我没事的。”
冯玉贞眼泪又流了下来, 不想在众目睽睽下太过失态，她松开手：“好好，没事就好。”
失而复得的喜悦还未持续太久，一见冯喜安脸上的血痕, 眼前一花, 脚下都有些打滑，她颤声道：“怎么都是血？你受伤了？”
冯玉贞声音里带了哭腔，她大抵是想上手拭去这些触目惊心的血，却又怕碰触到其下的伤口, 只得掏出帕子，小心翼翼地擦去。
“阿娘, 这些不是我的。只有这里, ”冯喜安指了指脑门, 这时候脸上才涌上委屈的神色来：“他们揪住我的头发, 往墙上砸我。”
“疼不疼？”冯玉贞心里跟被划了一刀似的, 又气又急，她内疚极了：“都怪阿娘没有看好你……”
崔净空在冯玉贞身后站着, 瞧她一顿的嘘寒问暖。他在冯喜安的身上从头到尾仔细打量了一圈，连同她跑来的姿势, 可以断定她身上的确没受什么伤。
况且……他的眼睛在冯喜安鲜血淋漓的手上瞥过，尖锐的、血迹斑斑的花剪异常熟悉, 崔净空尚且不算灵敏的右手比他的脑子更快地回忆起痛楚。
与他血脉相连的女儿也越过了阿娘, 目光同他忽而对视, 这或许提醒了她，冯喜安迅速地反手将那只剪子塞进衣袖，崔净空轻笑了一声，说不清是不是赞赏，上前扶住冯玉贞的肩头。
“先回去罢，喜安定然受了惊吓。”
“对，是我糊涂了。”冯玉贞这才起身，不忘俯身牵住冯喜安的手，生怕孩子又在眼前消失不见。
冯喜安却没有走，她想起了什么，扭过身，依着回忆往山林里指出大致的方位来：“阿娘，里面除了我，还有很多人，都被关在一个屋子里。”
这同崔净空手里所掌控的情报一致。实际上冯喜安早跑了一步，第一批手下已经快摸寻到了草屋附近，倘若她再缓一会儿，也不必如此狼狈了，只可惜冯喜安不是坐以待毙的性子。
崔净空颔首，表明自己知晓了此事，安排娘俩往回走，李畴忽而凑到他跟前，两手捧上一只箭，低声禀报：“主子，咱们的人与一队于此地徘徊的私兵交上手了，对方退得很快，这是捡到的箭。”
铁铸的扁平镞头，尾端接有两个倒钩，形制十分独特。指腹在尖端轻轻擦过，崔净空眼眸幽暗，吐出两个字：“许家？”
他若有所思盯瞧了一会儿，将箭递回李畴手上，不动声色道：“勿要打草惊蛇，将那个草屋里的人全数解救出来，挑出其中最白净显贵的男孩，应该七八岁左右，运到府上，其他送回各家。”
李畴没转过身，崔净空紧接着又叫住了他。他盯着地上的沙石，静待崔净空下一步的差遣。
冯玉贞不在身前，这两日下来，总算得以一抒胸中的郁气，他掀起唇角，宛若露出了急待见血的獠牙。虽然极想自己动手，可他不放心母女二人。
可若是叫他们一死了之，未免太过便宜了。崔净空摩挲着腰间那个陈旧的锦囊，垂眸道：“李畴，把他们都活着带回来。”
李畴立马明晰了他这是想要亲自动手的意图，遂低头领命，按吩咐去做了。
*
回到原先的家里，崔净空带来的那些奴仆门提前温好了水，冯玉贞帮喜安里里外外洗了一遍，血迹的确并非是她的，可光磕破的额头就足以叫她心疼了。
冯玉贞捏住女儿的另一只手，拿湿布清理她指缝间那些凝固的血痂。她眉心一跳，女儿匆匆奔来的画面在脑中一晃，她的手里拿着什么发亮尖锐的物件。
她摇了摇头，不去想了。除开对女儿柔软的情绪之外，身为人母的本能翻涌上来，当自己的血脉受到威胁，即使侥幸安然无恙，心头也被激出了火星子。
冯喜安肚子饿得咕咕响，捧着碗有些狼吞虎咽的架势。冯玉贞嘴里哼着轻柔的调子，将安安哄睡之后，方才轻步走出来。她合上门，崔净空侧身于门口候着，关切道：“睡下了？”
冯玉贞点了点头，扯着他的一截袖口，哪怕也不消说，崔净空更不清晰她的意图，还是极为顺从地被她拽去了偏房。
寻到一处僻静的位置，冯玉贞扭过身，与他面对面，她抱起手臂，女人的面容一向如春日溪水一般柔和，这时候春水却被冻成了寒冰，她问道：“空哥儿，那些贼人你是交到官府了吗？”
崔净空听懂了她的话：“不，我放到荆城的府邸里去了。”他继而牵过她的手，握在掌心里，沉声道：“你什么都不必管，我来动手。”
两个人各自的话都好似蒙在雾里，只朦朦胧胧透出来半点意思。冯玉贞垂眼，唇角朝下兜着，坚持道：“带我去看看。”
倘若如今是在京城，这些私自处决的人大多都会无声无息消失在他的地牢里。荆城不过算是一个暂时的落脚地，他惯常用的刑具都不齐全。
可崔净空折磨人的办法自有千百种，他擅长此道，哪怕骨头在肉里断了，表面能叫人看不出端倪，可这些阴司自然不能叫冯玉贞看见。
他面色不改，只是温声劝她：“我知你心里气得慌，只是到时候是要见血的，阴气重。”
冯玉贞哪儿会不知道崔净空狠辣的行事风格呢？然而喜安这件事实在惹恼了她，执意要去看两眼，盯着他们吐出幕后真凶才好。
崔净空不好强行阻拦她，何况冯玉贞此时正在气头上，大抵一时忘却了，喜安归根结底是因为眼前人才被牵扯进这一摊浑水里的。
她却不敢离女儿远了，打算干脆带着女儿去荆城里歇一晚。冯喜安睡到傍晚才悠悠转醒，冯玉贞有些过度担忧了。分明傍晚微风惬意，又给冯喜安披了一件外衫。
上了马车后，冯喜安便觉得有些热了，这并不是最困扰的，那个坏爹——趁着她在学堂，这些日子三番五次跑过来用花言巧语骗阿娘，如今同他们面对面坐在车厢里，神色似笑非笑，实在讨厌。
再讨厌也不能表露出来，冯喜安答应过她阿娘，至少明面上要过得去。她索性不去看了，冯玉贞也不会强迫她去喊人，一路安静地到了荆城内的府邸。
落了地，冯喜安先被牵去了厅堂，她甫一抬脚进门，便看到一个有些熟悉的身影坐在桌旁，挑剔地对奴仆道：“枣泥酥太软了，没我们府上厨娘做的好吃。”
许清晏听到了音响，循声往门口一看，这便定住不动了。他匆匆从椅子上快步走上前，眼角居然滚出了几滴泪：“安安？我还当你被他带出去，定然是没命了呜呜……”
冯喜安被他哭得脑瓜子嗡嗡地疼，她若有所察地仰头望去，见崔净空嘴角翘着，很是体贴道：“这个男孩是草屋里被我们救下来的，尚未查到其家人目前在何处，便暂时歇在府上。正巧喜安同他年岁相仿，也算有个伴儿了。”
两人还有要事去办，冯玉贞也觉得这个主意不错，免得女儿一个人呆着烦闷。走时还不忘叮嘱她：“便同哥哥一起玩罢，只是不能乱跑，阿娘过会儿便来接你。”
冯喜安等冯玉贞他们走后便垮下了脸，懒得在许清晏面前装什么受气包了，一眼不往他那处瞟。许清晏却不晓得寄人篱下、见好就收的道理，还在一旁喋喋不休，“安安”两个字都要被他嚼烂了。
“安安，原来是你爹娘救了我，待我爹找到我，定不会亏待你们的！”
“安安，你爹是什么官？”
“安安，我们不若一块来解这个九连环罢？你怎么不说话，也不叫我哥哥了？”
喜安将那盘枣泥酥推过去，脸上却没有笑：“能不能闭嘴？聒噪，吵到我了。”
许清晏好似头一回被人下面子似的，磕磕巴巴道：“你、你骂我？”
见她低下头，宁肯撑着脑袋发呆也不愿意理他，许清晏头一回尝到碰壁的滋味。他红着眼眶，鼻腔里哼出一声，换了个离她远点的位置坐下。
冯喜安眉毛也没抬一下，叫许清晏更为委屈不满了。
*
临时审讯的地方定在后屋，越是靠近，从里传出的阵阵痛呼便愈加清晰。
站在门前，崔净空提醒道：“只要觉得不舒服，便直接退出来，不要勉强，身子要紧，知道吗？”
崔净空前脚推开门，隔开两间屋室的墙早被打穿，从墙上垂下几条铁镣铐，从西往北数，总共五个人，手腕都被悬空吊着，仅有脚尖堪堪着地。
最西侧的瘦小的男人领口衣襟处洇湿大片暗红，他歪着脑袋，好似是已经断气了。
冯玉贞咽了口唾沫，嘴里发干，她转过来，北侧的四个人虽然面色不佳，身上也有拷打的痕迹，却都保留着一律精神气，不像是垂死之人。
在来之前，崔净空特意叫人为他们换过衣裳，余光将她的反应尽收眼底，看冯玉贞尚还撑得下去，这才领她坐到椅子上。崔净空也不出声，他只是偶尔抬下手，全由手下动手审问。
过程自然算不得温情，崔净空顾忌着冯玉贞在旁，一旁烧红的烙铁只当是摆设，更多的还是灌药。饶是如此，这些人嘴里大口大口吐出的血和偶尔神志不清、几近癫狂的神态还是十分惊悚。
这五个人中，除开两个牙子，剩下三个便是掠走喜安的人。其中二人乔装成厨子混入书院，将喜安迷晕后藏到泔水车上，拿干草、柴火盖住，一路瞒天过海，偷偷运出来，另外一个则适时在外接应。
然而关于他们身后的效命之人，却还是极难从嘴里撬出来。崔净空倒也不着急，到了后半夜，这些人才经受不住折磨，总算竹筒倒豆子似的供了出来。
周谷槐——远在京城的周尚书，或许还有许雍的手笔呢。
结果印证了崔净空这几日的推测，好不容易挖出了幕后真凶是谁，出门已是月明星稀了。冯玉贞自然要于此借宿一晚，崔净空却不忘彬彬有礼地问她：“天色已晚，不若府上歇息罢？”
夜凉如水，冯玉贞面色泛白，总觉得鼻尖尚还萦绕着一股血腥气，她紧了紧衣衫，轻声道：“空哥儿……之后的事，你是如何打算的？”
