冯玉贞迈入书院, 她的脚跟灌铅似的抬不高，又差点被不高的门槛绊了一回，一进书院，见几个夫子同两三个学生面色凝重地站在院中, 她的心便咯噔狠跳了一下。
冯玉贞快步走上前, 急切问道：“喜安人在何处？”
其中孙嘉良同她最为熟络, 见她面容苍白, 一时间满心不忍，却又只得将实话道出：“夫人, 事发突然, 当时喜安课上忽言腹痛, 我便应允他去如厕，不想一个时辰都没见着人。书院里里外外, 连同方圆一里的山林都转了一圈, 仍然没有踪迹。我们还以为喜安或许是跑回家了……”
“她白日向来于书院认真念书, 怎么会没由来地突然跑回来！”冯玉贞听不下去了, 她六神无主，嘴唇毫无血色，一种巨大的惊恐猛地攫住了她的心神。
人在备受打击时，总是不愿意相信明摆的现实, 恰如孩子凭空消失的母亲，她耐不住孙嘉良脸上愧疚的神情——她不要愧疚，只想要女儿平平安安出现在眼前。
她扭过身子, 不去看他们脸上同出一辙的神情，冯玉贞咬着牙, 在书院里四处奔走呼号, 她喊道：“安安？安安——”
她从窗扉探入半边身子, 见学堂里坐着各色的大小孩子，从他们被惊扰而朝她看过来的脸上挨个希冀掠过，却没有一张冯喜安的脸。
失望地走出来，冯玉贞又紧着问孙嘉良茅房的位置，由他带着不间歇地一径找到茅房，茅房靠着西南角，北面栽有一丛枝条繁茂的南天竹用以隔绝目光。
她扑进了树丛中，一双手胡乱地拨开那些遮蔽的枝叶，力图让女儿听到：“安安，你在哪儿藏着？快出来罢，别吓阿娘了……”
一无所获，孙嘉良又领她去了书房，将整个书院能放下一个人的地方都亲自看过一遍后，冯玉贞今日心中那点不详的征兆砰地落了实——喜安真是不见了。
这才想明白，喜安这样乖巧的孩子，从不令她担忧，又怎么会自顾自躲起来吓人呢？定是被人强行带走的，神不知鬼不觉，敢光天化日之下动手，对方定然不是什么寻常人，她的女儿又会被带到何处？
冯玉贞齐整的发髻在跑动中散得松松垮垮，她把住门框，面白如纸，好似全赖这一只手撑着，身子才能勉强不滑下去，瘫软在地。
孙嘉良见她不好，顾不上男女大防，抢前扶住女人的胳膊，宽慰道：“夫人，当务之急是上报衙门，倘若冯喜安是被人牙子拐走的，上午才没的人，这会儿定然跑不远，便请府尹派出捕快速速缉拿。”
“对，你说得对……我我现在就去。”心慌到极致，冯玉贞反倒找回了主心骨，她念着喜安，把自己近乎离体的魂压回躯体里，一下又鼓足了劲儿。
书院后院停有一辆马车，是一位夫子的座驾，十分体谅地借给了她，孙嘉良知晓衙门在何处，两人立刻赶往荆城报官。
下车之后，冯玉贞直奔衙门之前的堂鼓，偏偏没找到鼓槌，直接以掌击鼓三次，将那面鼓拍得震响，她手心红了一片，用的力气太大，麻痛自掌心一路延到小臂。
前来探明击鼓之人的捕快不紧不慢，他用眼睛瞟了她一眼，特意落在女人素净的发髻和衣衫上，慢悠悠问道：“前来报官，意欲何事啊？”
“大人，我的孩子在启知学院念书，今日在学院里找不着人了，怕是叫人牙子趁机拐走了！求大人帮我找找罢！”
“哦，这事。”那捕快神情不变，话音一转，好似是替她着急：“不过府尹大人日理万机，这些小事恐怕放不到他老人家桌上啊……”
身后的孙嘉良听不下去了，他自然辨出了弦外之音，读了满腹的圣贤书，又见吏治腐败至此，年纪轻，遂喝道：“丢了一个活生生的人，如何就成了不值一提的小事！”
那捕快面上一垮，冷哼着阴阳怪气道：“好大的脾性，那就请你们回去，乖乖等好信儿罢。”
装作要走，那女人果然出声喊住了他：“大人请留步。”冯玉贞掏摸出自己的荷包，将它藏在袖中，顺势递到对方手上。
看孙嘉良怒火未消，冯玉贞有苦难言，伸出手臂挡在他身前，向着那个捕快微微欠身，语气中带着恳求道：“烦请大人通告府尹老爷了。”
捕快暗自掂了掂手中的重量，发觉竟然出乎所料，这才来了精神，笑一笑进去禀报了。
两个人守在衙门口，来往路人不时往他们身上瞥去漠不关心的视线。那个捕快姗姗来迟，他也不说将他们传上公堂，只是又问了一些搭不上边的事：“你的儿子在启知念书，那你们住在何处？”
冯玉贞如实道：“住在荆城南门外的梨花巷。”
那捕快“唉”了一声，脸上堆满了遗憾，唉声叹气道：“你们来错地方了，城外的该去找离你们最近的县令才对，荆城内的事宜才归府尹大人管。”
全是鬼话！再软和的脾性也经不起三番五次的戏耍，冯玉贞本就心急如焚，她并非心疼那个荷包，而是憎恶被这个财迷心窍的捕快刻意拖慢了时候，此时已然暮色四合，夜深了又要如何去找！
她脸上被激起了两片薄红，怒斥道：“既然不归荆城管，为何不赶早说？平白耽误了时候！”
捕快被这么一个看似好拿捏的女人指着鼻子骂，气急败坏，扬言要她好看。冯玉贞不再同他掰扯，转身便走，孙嘉良紧跟其后，两个人片刻不停，出城后又直奔临近县的衙署。
大抵是时近放衙散值，县衙的捕快虽言行不耐，好歹领着冯玉贞去见了县太爷。道明情状，老县令知悉后，却给她泼了一盆冷水：“我知你心焦，只是一旦孩童走失，能寻回来的屈指可数。我多派几个捕快这几日四处搜捕便是了，你先回去罢。”
这种丢了孩子的来报官的爹娘他遇见不少。哪怕最后捉住了人牙子，他们手里的“货”都几经转手，大多分卖到私府为奴为婢或是送进了山里，人牙子都说不准他们下家是在何处，遑论官府了。
冯玉贞心头发冷，真跟掉进冰窟窿似的，骨头缝里都结着冰碴子。
两人将能做的事全做了，更多的也无能为力，走出县衙门时，天际暮霭沉沉。
孙嘉良送冯玉贞回去，马车里，他愧疚道：“喜安是我父亲的关门弟子，这些日子我代为讲学，也算喜安半个夫子。出了这档子事，实在没有颜面再见你。”
他的话在脑子里顺滑地过了一遍，冯玉贞却理解不了具体的含义，她片刻后才琢磨出这句话的意思，低声道：“……不必这样说，谁也想不到的。还要多亏了你，我才能想到及时报官。”
这个时候，她无疑什么也听不进去，安慰恐怕起不了半分效用，徒劳惹她心烦。人都是讲精气神的，最怕的便是一下子挖空了心力，像冯玉贞这样疼宠喜安的，最怕孩子没找到，自己耐不过煎熬，心衰而死。眼下她已有这个苗头，今晚上得有个人在跟前看着才行。
孙嘉良只好旁敲侧击问道：“夫人，不知喜安的父亲身在何处？”
崔净空？冯玉贞滞顿了片刻，缓缓摇头，他人还在岭南，如何在百里之外帮上忙？况且喜安失踪一事，那些暗中看守书院的侍卫应当比她更早知晓才对。如今不现身，无非是也没有找到罢了。
她缄默不语，孙嘉良也只得在把她送回家门前，道了一声无力的告别：“夫人，兴许明日衙门便找到了。”
“借你吉言。”总归是个好话，冯玉贞谢过，面上的笑意很僵。浑浑噩噩走入门，一个人影低眉颔首站在院中，来人是李畴。
冯玉贞此刻并非有多悲伤，更多是木然，她就像一块枯木，孤寂地浮在一摊死水之上。她漫无边际地想，李畴好似要开口说些什么——请罪、受罚还是其他？
可是这些，她都不需要。不等他踌躇着开口，冯玉贞眼珠子转了转，展示出一点活气来，淡声道：“我问你，书院附近可有人看守？”
李畴不敢多言语，点了点头承认，听到冯玉贞追问道：“能在你们眼皮子底下将人偷走，你们却并无所察，至少身上有些功夫，应该并非什么普通的人牙子罢？”
“恕奴才失职，贼人奸诈，侍卫们一时间着了道没盯住，好似摸到了点蛛丝马迹，已经沿着小道连夜去追了。”
李畴说话是很会趋利避害的，他躲过要害不提，也不言明到底有没有线索，这般含糊其辞，足以叫冯玉贞推断出来，此番喜安失踪，定和崔净空那些招惹来的仇敌脱不了干系。
她冷冷一笑，也不再跟他说话，兀自走进屋里，门砰地甩上，身后李畴的半截话被拦到门外：“夫人，主子已经动身，马……”上就要回来了。
屋里处处都冷，明明是六七月暑气蒸腾的时节，昨日和女儿夜里贴得太密，额上冒汗，今日却叫她牙关打战，哪儿知道不过一夜间便物是人非，她好好的喜安便寻不到了呢？
她不点灯，只是一个人坐在床头，倚着床柱，将冯喜安的那张小褥子拿到手里，展开又细致叠上，又散开，如此重复多次，跟失了魂似的。
独自枯坐到天明，从万籁俱寂的深夜坐到邻家公鸡报晓。冯玉贞将门窗都关的死死的，没有一丝光亮和鲜活的气息能透进来。
直到一阵急如骤雨的马蹄声打破了院中的宁静，一声烈马的嘶鸣之后，伴着“吱呀”声大力推开的门扉，一道明光也沿着门缝流露出来，忽地径直射在冯玉贞的脸上。
她被猛地一照，眼睛下意识合上，之后才眼睫颤颤睁开，看清眼前的人。
崔净空就站在门口，他身上还是骑装，一手紧紧勒着马鞭，整夜未歇奔赴回来，已经将他手心磨出了道道血痕。他背着光，冯玉贞辨不清他的神情。
自始至终，从得知喜安走失后一滴泪也没有掉的冯玉贞只是同他见了一面，骤然间眼眶便模糊了。
她不适地眨了眨眼，又垂下两滴泪来，映闪着亮光，在她白净的、憔悴的面容上蜿蜒出两道令他心折的泪痕。
她连啜泣声都是细微的，纤弱的指头揪着自己的胸口，跟喘不上气似的艰难，崔净空顿住脚，将马鞭丢掷到地上，大步上前，一把将人抱紧在怀里，沾着血的手抚去她的泪水。
冯玉贞闻到男人身上冷肃的气味，混杂着血气和草莽，他的声音又低又沉：“我来迟了。”
