京城夸官三日, 状元游街。
圣旨在前,鸣锣开道, 御上钦点的新科状元郎身着大红罗袍, 乌纱帽插宫花,骑着高头骏马。
这位状元郎容貌玉质金相,将应是相貌最盛的探花稳稳压过几头。
人生极乐, 无非洞房花烛夜,金榜题名时, 这位崔状元却面容清冷,犹如天上仙,不食人间烟火气,神情甚至微微有些厌倦。
可熙攘人群见之惊叹欣喜, 从两侧酒楼之上, 不时掷来鲜果、荷包,甚至还有适龄的小娘子想效仿榜下捉婿, 将绣球抛到马上, 无一不被崔净空偏头躲过。
三日已过,这位出身贫寒的崔状元却对京城的碧瓦朱檐、莺莺燕燕好似毫无留恋,将一众世家的邀请全数推开, 隔日便颇为急迫地启程回乡。
田泰猝不及防,忙去赶车,崔净空却竖手拦下,另去租赁鞍马, 两人骑马轻装上路。
崔净空几乎有些日夜不歇的态势,吃喝都在马上, 夜间稍闭目养神, 两三日才停下寻旅店歇一晚。
几天下来, 崔净空只是面色略微苍白,田泰却全靠咬牙,硬撑着不落马,浑浑噩噩勉强跟在其后。
来时整整二十日的路程,回去时只花了不到半个月,总算了黔山的地界。
知县已然接到喜报,一主一仆抵达县里时,只见满眼飘红,人头攒动,站在人群最前的郑知县喜笑相迎,比起上次相见,神情已然适时添上了先前匮乏的敬服和谄媚。
欢声雷动,人山人海,形形色色、欢欣鼓舞的面孔在崔净空视野中全是麻木的一色,他目光第一遍细致扫过去,没有,第二遍、第三遍更为仔细,俱无果。
说起来奇怪,前两日崔净空夜宿野外,潦草合目时,分明身上已然疲惫至极,然而脑中却十足活跃,不由自主设想起二人再见的情景。
那张白净、娴静的脸会含着浅浅的笑意,亲昵唤他名字,贺他金榜题名,这时候他会握住她的手牵到房里,再关上门,将女人抱起,捧着她的脸细细密密地吻过,继而缠绵悱恻。
嫂嫂说过会等他。
自念珠断裂起便隐隐冒出的不安一时疯长,他的神情微不可察的迟缓了片刻,不死心地再度用双眼寻过去,这回却看到了好不容易拨开人群,走到他面前的李畴。
李畴前两个月前尚还富态的脸蓦地缩小了一圈,面上爬满了畏缩与急迫,同周围喜气洋洋的人群大相径庭。
崔净空的心直直坠了下去。
等知县将崔净空安置到一处府邸,人潮散去,李畴才敢凑上前去禀告。
青年日夜兼程之下,奔袭疲累导致其两颊瘦削,愈显眉目凛然,宛如高山寒雪一般。
转眼瞥过来,两只清凌凌的眼珠子一错不错盯着他,李畴霎时间生出一种冻毙其中的错觉。
“主子……”
“李畴,”崔净空低着声音,抢先一步,恰好堵上李畴的话头:“嫂嫂还在府上等我罢?”
他恍然大悟,一下明白了为何见不着女人:“对,嫂嫂体虚,惧怕舟车劳顿,再说她上回来便不喜此地,不来也是应该的。”
崔净空十分贴心地为冯玉贞编造好了理由,尽管这理由在旁人看来漏洞百出。
他这样聪颖至极的人却很是信服,不信是不成的,有什么东西在逼迫他一寸一寸地封闭感知,不叫他去戳醒自己。
李畴瞧着眼前的青年自说自话,还做着夫人于府上等他归来的美梦,忽而两腿发软,扑通一声跪了下去。
他牙齿打颤,伏地哆哆嗦嗦道:“老爷,老爷,夫人她不见了。”
李畴的头似乎粘在了地上,像是铡刀压在颈上,他半点不敢抬头,稀里哗啦全吐了出来:
“四月初十那晚,奴才几个照常睡下,再睁开眼却发觉夫人不在府上,一番寻找后全无所得,却愕然发觉,竟然已是两日之后了,我们都结结实实睡了整整两天两夜……”
四月初十,恰是他殿试当日,钦点状元,彼时他站于金銮殿之上,正是意气风发之时。不见寡嫂笑眼弯弯柔声庆贺,却趁着他金榜题名,逃之夭夭。
李畴找不到情有可原,两个阿缮送来的侍卫这么些天,竟也一无所获。四月初十至今,已然将近二十日。
二十天,她用那双他为其治好的腿,行过多少路?现在又身在何处,离他多远?
李畴没有忐忑等来崔净空的勃然大怒,静默压抑地笼罩屋室,不知多久,身前骤然刮过一阵微风,李畴赶忙起身。
崔净空谁也未曾告知,他迅速自马厩随意牵出一匹马,径直翻身上马,绝尘而去,李畴也慌慌张张骑马紧随。
然而,一日一夜的马上颠簸,真回到镇上,行至府前,他下马正要伸手推开,却只把手轻轻搭在门上,忽地顿足不前。
他也会感到畏惧吗?崔净空不清楚。他的心高高悬着,落不到实处,或是生怕推开门,便啪嗒一声摔个粉碎。
在现在,他只是站在门前,连日的奔波令他前所未有的狼狈,青年束发凌乱,面容苍白憔悴,衣衫也于奔碌中褶皱遍布。
眸中晃动着犹豫,门后好似有什么滔天洪水,只要一打开便会将他卷入巨浪,因而本能警告他不要上前冒险,这是一个专为他而设的陷阱。
他的人性寡淡,近乎兽性的本能却敏锐至极,无数次倚仗此来避过许多致命的险情。
可是这次,崔净空想,万一门后并非洪水猛兽,而是一场误会,虚惊一场,兴许是只是想回村里看一看,这下过了瘾,复尔回府乖乖等他的寡嫂呢?
他被这点栓起来垂在脑袋前的希冀吊住了,推开了门。
空无一人。
触目之间,庭院呈现慌败之势,盆栽枯萎,冯玉贞惯用的摇椅上躺着零星的落叶。
崔净空步入正房,房内同他离开时的摆设别无二致,她的梳妆台上落了一层薄薄的灰尘,青年了那只熟悉的紫檀盒子。
他伸手打开,银钗安安生生呆在里面,并无被人佩戴过的痕迹。他目光逡巡一周,依次打开抽屉,他翻找了个遍,也没看到那个陈旧的、用于安放崔泽送她簪子的木盒。
衣柜里他为寡嫂添置的,华贵雅丽的新衣,冯玉贞一件未拿。只抽走了存放于柜底,自村里携来的粗布衣裳。
他独自站在屋内,落日余晖之下,青年的影子被拽得细长而寂寥。
崔净空垂眼望着床榻之上的并蒂莲枕头、鸳鸯戏水红被,这些曾经昭示着二人喜结良缘的大红喜色,如今却反过来扎他的眼睛。
他嘴唇蠕动,发出一点音儿来,李畴低头,一五一十回道:“夫人消失后的第三日,周姑娘来到府上,说是得了夫人的委托,叫我们也赶早离去,为表歉意,为每人都作了赔偿。”
解下腰间的那个钱袋,李畴放在手上,双手递过去:
“每个袋中都是半吊铜钱与奴才几个的卖身契。奴才万不敢收,那周芙只管推过来,问她夫人去了哪儿,她只说自己也不知道,夫人没同她说。
两个侍卫全力搜捕十来天,无济于事,一点影儿也摸不着。他们原话说没有颜面见您,自愿回世子那里受罚。
两个丫鬟害怕得紧,奴才没能拦住,她们那两份也放在原处,只拿走身契,银钱一分未动,只想求老爷看在她们曾诚心侍奉的份上,饶二人一命。”
他并没有等来崔净空的责问与迁怒。相反,青年只是盯着他手里的那个钱袋,缓缓问道:“我的呢?”
她给你们都留了东西,那我呢?
李畴初听没有反应过来,他又问了一遍,带着一点类似孩童的执拗:“你们都有,那我的呢?”
李畴忽而反应过来他所言之意,霎时间喉舌干涩,一个字也吐不出来。并非是不想,而是没有。即使再巧舌如簧的人,也无法令不存之物现身。
在沉默里,崔净空听清了他的回答。
哪怕是托人捎来的只言片语,亦或是这样的一袋银钱的歉意,竟然一样都没有,难道你一句道别都吝啬予我吗?
寡嫂这样软和的人,有朝一日,竟然也会狠厉地举刀伤人。崔净空蹙起眉,胸口好似被刺穿,宛若迸裂一般,敞开一个空洞洞的口子。
他疑惑地摸了摸胸前,没有摸到那个想象中血淋淋的伤口,而是碰到了那串佛珠。
那日他请求幼帝,待人散后重回殿上,俯身一颗一颗捡起散落的佛珠,自己都不明白此行的意义,却牢牢捂在掌心中,回到客栈,寻一根细绳逐次串起。
他不解地想,分明这串念珠已经不在手腕上,无法束缚他,为什么他还会感到疼?
可是太疼了,崔净空嘴唇发白,他想,从前弦月时的咒痛只赶上此时的十分一二。单单肉身的疼痛根本无法同此刻相比。
寡嫂亲手划开的痛楚缓缓啃噬着他的心,崔净空真想把那个抽动、酸涩的玩意从胸腔里挖出来,好让此刻稍微好受一些。