正在这时，王大海从院墙上冒出个头来，气喘吁吁跳落在地：“哎呦，怎么落锁这么早，害我翻了半天墙……”
他擦一把汗，小跑过来：“余大人，按您说的，每家人都去看过了。这七户人家的住处相隔很远，没有共同熟识的街坊邻居，不过这几家的孩子，都在义学读书。”
“要说共同的熟人，最有可能还是在义学中。”
祝盛安微微一愣：“老师也发现了？”
“并不难猜。”余非明看了他一眼，“只是我习惯先推断，再取证。殿下同我恰好相反罢了。”
“……”祝盛安哪能听不出他是在说自己基础不牢靠，抿了抿嘴，没作声。
余非明拍了拍他的肩：“殿下极有天分，若能下力气苦学，来日办案的本事必将远超于我。”
“而这些本事，日后理政处事，都用得上。王爷王妃用心良苦，望殿下明白。”
叮嘱完，余非明才道：“我们分头行动。我和杨益找受害人，殿下和王大海找作案人。”
“我和杨益今日已看过了案发地，也在城中转了一遍。宁安县城就这么点大，一点风吹草动都会传得沸沸扬扬，但今日却没发现关于这些失踪坤君去向的可用传言，他们极有可能是被悄悄绑出城去了，明日我和杨益要去周边村落问问。”
“殿下和王大海一道，排查义学中的所有夫子和杂役，切记不要打草惊蛇。城中和附近村落都没有找到线索，要做得这么干净，作案的应当不止一人。”
第二日一大早，祝盛安就和王大海出了门。
宁安县的义学共有三位夫子，两位教识文断字，一位教算术。张夫子就是教识文断字的，失踪的七位坤君，全是他课堂上的学生，而且是经常受他表扬，到他家里上过小课堂的学生。
排查了半日，两人仍将目光聚集到了张夫子身上。
另两位夫子，以及在义学中扫撒的杂役，都不会同学生们走得这么近。
因为义学本就只是普及教育，没有人会觉得这里的学生能够出人头地。稍微有些家底的，都会咬咬牙送孩子去昂贵的私塾读书，那才是出秀才、出举人的地方。
但这位张夫子却是个怪人，他讲课的内容、布置的课业，都和私塾夫子无异。
可私塾要从三四岁读到九岁，义学却是两年换一茬人，两年之后学会了基本的识文断字，绝大多数孩子就不会再学了。
极少数愿意继续读书的，张夫子就给他们开小灶，让他们到自己开的私塾来蹭课，如此才有了陆悠悠这样，从义学中出来，却能考中童生的“天才”。
“虽然这位张夫子同学生走得近，可他实在没有作案的动机。”王大海坐在茶棚里，眼睛盯着不远处张宅的大门，小声说，“他在这些学生们身上倾注如此心血，不收一分一毫，定是希望学生能出人头地。这样的夫子，怎会害自己的得意门生？”
祝盛安手里握着茶杯，眉头紧蹙：“可除了他，还会有谁？”
正说着话，那边的张宅大门开了，半大少年们涌出来，朝里头的夫子行礼道别，陆悠悠也在其中。
“张夫子那边散学啦。”茶棚里有茶客看了一眼，“啊呦，学生不少呢。”
“张夫子教得好嘛，他的学生出了好多童生了，还有中举的。大家伙都想把孩子送来读书。”
“怎么还有几个义学的学生？”
“那是张夫子破例收的，都是聪明好学的坤君。听说张夫子年轻时没钱去京城应试，错过了好机遇，这才对穷人家的孩子优待些。”
学生们陆陆续续走完了，祝盛安仍盯着张宅看，站在门口的张仲学是个书卷气很重的清瘦男子，约莫三十岁，眉清目朗，样貌不差。
祝盛安忽而低声道：“张夫子为何没娶妻，只收养了一个孩子？”
“不知道。”王大海也往那边看着，“看他这样，又是读书人，年轻时应当行情很好才对。就算那时候穷，现在也该娶婆娘了啊。”
正在这时，张宅又走出来一个少年。
这少年约莫十五岁，穿着可比刚刚的学生们好多了，但神态畏缩，还不如方才那些穷人家的孩子。
“父亲，午饭做好了。”
张仲学一看见他，眉头就皱了起来。
“教了你好多遍，把腰挺直，同人讲话要直视人家的眼睛。你是读书人，又不是做贼。”他一巴掌拍在少年背上，“挺起胸膛！”
少年连忙直起腰来，这才能看出来，个子并不矮。
“上午的课上了一半，你跑到哪去了？”
“我……我去做午饭了。”
张仲学恨铁不成钢，拿手指戳他的额头：“做午饭？家里下人做的饭不能吃吗？你非要自己做？我教你读书，是望你以后有大出息，不是让你嫁个好人家，以后在锅碗瓢盆里打转！”
被他戳了几下，少年刚挺起来的背又塌了，紧紧咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
看他这样，张仲学干脆一甩袖子，进了家门。
“唉，鹤翎这小子呀，确实不争气。考童生考了好几年了，张夫子就等着他考上童生，把他送去青松书院读书呢。”
有茶客压低了声音：“毕竟是捡来的孩子，没读书的天分也正常。”
祝盛安的指尖敲着茶桌，有些焦躁，如果张夫子真是风光霁月的一个人，那此案就没有其他嫌疑人了。
而作案人一日不抓，就可能还会有受害人。
他想了想，同王大海道：“先抓人。”
王大海一惊，连忙道：“殿下，不能打草惊蛇啊！”
“那就全抓了。”祝盛安道，“义学的所有夫子、杂役，还有他们的家人、家中的下人，全抓起来。”
“不行！”王大海一把按住了他的手，“读书人最讲究清誉，若像殿下这般行事，即使夫子们能平安出来，但他们以后如何做人？”
祝盛安不耐烦地挥开他的手，腾的站起来：“我管他呢！”
他去衙门叫了官丁，将义学的夫子杂役及其家人、家中下人，一网全抓了，关在县衙大牢里。
宁安县一下子就闹翻了天，义学夫子们的学生虽穷，但人多，全聚集在县衙门口，不吃不喝，求世子殿下放人。
张夫子的学生们更以自己身家性命担保，说夫子绝不是作奸犯科的人。
县衙外闹了一下午，祝盛安虽然纨绔，但也没见过这样的大场面，县太爷一个劲擦汗，在他跟前来回转：“殿下，您给句话啊？”
王大海带人搜完夫子杂役们的家，匆匆走进县衙，脸色十分难看：“殿下，没有任何线索。”
审讯的捕头也出来了，夫子们一一交代了行踪，和家中下人的口径对得上，和之前走访街坊邻居们的口径也对得上，没人有作案的嫌疑和机会。
县衙大门外学生们还在高喊放人，祝盛安紧紧抓着腰间的剑，只能道：“……放人。”
天色尚不晚，夫子们由人扶着，从大牢里走出来，出了县衙，登时门口的学生们一片欢呼。
不少学生涌到张仲学跟前，关切地问他有没有事，将扶着张仲学的张鹤翎挤到了一边。
祝盛安站在县衙门内，远远看着，人群中的张鹤翎忽然回头看了一眼。
祝盛安同他短暂地对视了一眼，张鹤翎似乎笑了笑，又转回了头。
脑中有灵光一闪而过，可是祝盛安没能抓住。
当天夜里，六名坤君失踪。
翌日早晨接到官丁的汇报时，祝盛安心头才咯噔一声，一下子想起了张鹤翎冷冷的、讥讽的笑。
他悚然惊出了一身冷汗，立刻飞奔出去，一路纵马跑到张宅，但张鹤翎已不在了，张仲学说他一大早就出去买宣纸了。
只差一步！他已抓到了凶手，竟然又把他放走了！
祝盛安悔恨地猛一捶门，返身就走。张仲学似是料到什么，追着他跑出来：“殿下，难道鹤翎他？”
“若你知道他可能去哪里，现在就告诉我。”祝盛安回头看了一眼，“他小小年纪就犯下大案，乃是父不教之过。”
张仲学脸色煞白，慌乱地思索片刻：“这孩子没出过远门，若是出城，只有我每年踏青带他去的浔山，他还算熟悉。”
祝盛安派人急急给余非明送信，自己和王大海带着一众官丁，骑马飞奔出城。守在县衙门前的陆老头看见他们经过，连忙爬起来，拖着跛腿在后头追。
“殿下，我家悠悠到今天都没回来，是被人抓走了吗？”陆老头急急地跑，拐杖拄在地上砰砰作响，“我叫他不要那么晚出去提水，他偏不听！我叫他不要出去的呀！”
他悔恨地抹一把眼泪，胸膛喘得像个破风箱：“殿下，您能救救悠悠吗？只要他能活着回来，要我干什么都行，我愿意跟他换呀！”
马蹄奔驰，很快将他远远甩在了背后，陆老头徒劳地追着，像在追孙儿远去的背影：“我愿意跟他换呀……”
出了城，祝盛安同余非明汇合，一行人从白天跑到黑夜，终于在浔山里找到了坤君们的碎尸。
他们被轮番地欺凌过，内脏被剖出，四肢和头颅被剁了下来，扔在杂草堆里。祝盛安昨日还见过的陆悠悠，就因为他一时的鲁莽，这样无声无息死在了荒野里。
不远处还有之前失踪七人的尸骸，已经烂得露出骨头架子了。
余非明一把提起祝盛安的后领，狠狠将他按在了碎尸堆里。
王大海吓得连忙去拉：“大人！大人！不可啊！”
余非明的嘴角抿得死紧：“殿下好好看着他们。”
“这就是最底下的，任人宰割的无辜百姓。来日殿下做了东南王，东南数百万人的性命皆握于殿下一手，殿下每一次算错、每一步走错，都会给无数人带来灭顶之灾。”
“可殿下呢？平日里虚度光阴，碰上大事莽莽撞撞不顾后果，踏出一步又不踏到底！殿下可想过来日怎么执掌东南？殿下可想过自己何配世子之位？！”
祝盛安跌在碎尸血肉里，陆悠悠被砍下的头颅就在不远处，曾冲他展颜一笑的少年，已成了一堆碎肉。
那张清秀的脸上只剩极度的惊恐和怨恨，眼珠像要从眼眶中瞪出，直直地、空洞地望着祝盛安这个方向，仿佛在问，世子殿下，你为什么没算到呢？
那些不甘和怨恨仿佛从身下的碎肉中一点一点爬上来，像水鬼一样缠住了祝盛安，他不由自主地发着抖，想抵抗那恐惧和痛悔，徒劳地说：“对不起……”
滚烫的眼泪模糊了他的视线，跛着脚追在马后的陆老头仿佛又在他耳边讲话。
“殿下，我家悠悠是被人抓走了吗？”
“殿下，您能救救悠悠吗？只要他能活着回来，要我干什么都行，我愿意跟他换呀！”
他泪流满面，喃喃道：“对不起。”
