从宜州到澹州，坐马车要走八日，骑马急行也需五日。世子殿下的队伍浩浩荡荡，光马车就有四五架，雀澜本以为到澹州少说也要七八日，可一出宜州城，祝盛安就收起了懒洋洋的做派，掸掸衣摆：“我先走一步，你坐着马车慢慢过来。”
雀澜一愣，祝盛安已从行进中的马车上跳了下去。
他立刻反应过来，澹州传来的消息十分紧急，上午收到信下午就出发还不够，若不昼夜兼程，怕是赶不上了。
雀澜立刻也跟着跳下车，看见祝盛安已上了马，飞驰而去，前方的亲兵们像是得了信号，全都跟在他身后，纵马奔驰。
轰隆隆的队伍往前急行，马蹄扬起大片尘土，后面的马车队伍霎时被抛得老远。
宋奇从后骑着马过来：“少夫人，殿下命属下一路护送您进澹州，虽然咱们这一队只剩下五十个人，但是……哎哎哎！少夫人且慢！！！”
他眼睁睁看着雀澜飞身一脚踹下一名骑马的士兵，自己骑上马，追了出去。
宋奇嘴巴张得老大，呆愣片刻，连忙吩咐都头王铁带着马车队伍，自己赶紧往上追。
祝盛安在队伍最前方，察觉背后的队伍中一片骚乱，回头一看，雀澜一身青衣，在穿着轻甲的士兵中间尤为显眼。
祝盛安顿时头大，朝后喊了一声：“你跟上来做什么？！”
雀澜骑着马追上来，与他并行：“不跟着殿下，怎么知道殿下有什么安排。”
在办案一事上，祝盛安独来独往惯了，被人粘着尤为不快，冷着脸道：“我们昼夜行军，你要是扛不住了，我可不会等你。”
雀澜道：“不过三天两夜，小菜一碟。”
祝盛安想到他能练成那一身功夫，应当早就习惯了吃苦，便不再作声，板着脸专心赶路。
先行队一路急行军，直到后半夜，恰好路过一座小村，才停下来歇脚。
武泽去找了里正，里正连忙亲自把世子殿下迎进村里，给世子殿下和少夫人腾出了一间屋子歇息，其他亲兵就在村里随便找个地方露天一躺。
这间木屋倒是很大，地面是平整的泥土地，但屋里头空荡荡的，只有一张床、一张方桌，那张床还窄得不得了，两个人往上一躺，手脚就挨在了一块儿。
昨晚才闹出了尴尬，今晚又躺在了一块儿，两个人都觉得不自在。祝盛安默默往床边挪，就听雀澜道：“殿下再动，就要掉下去了。”
祝盛安不动了，帐子里安静得只有两个人的呼吸声，粗麻帐子外是秋后歹毒的蚊虫在嗡嗡作响。
睡前草草洗漱只来得及擦了擦身子，呼吸间仍能闻到对方身上淡淡的汗味，在闷热的被窝里，捂出了几分说不出的黏腻暧昧。
好一会儿，祝盛安轻轻转头，想看看雀澜睡了没有，却对上一双清明的眼睛。
两个人近在咫尺，温热的鼻息都扑在对方面上，雀澜的脸在昏暗的帐中，像一块剔透的玉。
祝盛安不由自主地舔了舔有些干涩的嘴唇，把头转了回来，低声道：“睡罢，天亮之前要起来赶路。后面两天可没有这样舒服的地方睡了。”
雀澜盯着他的侧脸看了一会儿，翻了个身，背对他。
祝盛安悄悄松了一口气，盯着黑黢黢的帐顶，不一会儿就倦意上涌，睡了过去。
澹州。
胡仁怀喝完酒壶里最后一口酒，抹一把嘴，起身走出屋，看了一眼群星璀璨的夜空。
整个澹州府已沉入梦乡，初秋的夜晚偶有微风吹过，带起一片虫鸣鸟叫。更夫走街串巷，慢悠悠地打更，胡仁怀一听，已是三更了。
副手张大兴也走出来，伸了个懒腰：“老胡，今夜也过三更了，回吧。”
胡仁怀道：“再上城楼转一圈。”
张大兴搔了搔头，打了个长长的哈欠：“我的亲娘哎，天天这么守，真是扛不住啊……”
他看胡仁怀没搭理他，径自往城楼上走，连忙跟上去，在他背后小声嘀咕：“老胡，你说世子殿下怎么想的？让我们守着衙门那些人犯和赃物就罢了，这守城的事，自然有守城的官丁来做，咱们这不是，那叫越什么代庖吗？”
胡仁怀哼了一声：“我要是知道世子殿下怎么想的，我还能待在这儿当个小小的营指挥使？”
他转头瞥了张大兴一眼：“你也警醒点，咱们兄弟俩能不能出头，全看世子殿下一句话。这殿下
亲自吩咐的差事，要办砸了，咱俩都得滚回老家种地。”
张大兴悻悻道：“知道了。”
两人上了城楼。城楼上每个瞭望口都守着一名官丁和一名民兵，不过到了这个点，大家都昏昏欲睡，脑袋一点一点的。
胡仁怀走过去，一脚踹在一名民兵身上：“给老子打起精神！”
他这一声大喝，附近瞭望口的人全被惊醒了，连忙强撑眼皮，挺起身子站好。
“胡指挥使，好威风啊。”迎面走来一名中年男子，长脸，方下巴，腰间挎着刀，脸色黑沉，眉间的川字纹能夹死苍蝇。
“梁都头，还没回去呢？”胡仁怀看见他就烦，皮笑肉不笑地打了个招呼。
“职责所在，不敢耽误。”梁重山走到一处瞭望口，“倒是胡指挥使，不是自个儿的事，也管得这么勤快，真叫梁某佩服。”
胡仁怀心里骂了句娘，刚要回嘴，忽然见瞭望口前的梁重山脸色一变。
“怎么？”胡仁怀心中咯噔一声，立刻跑到瞭望口前。
远处有星星点点的火光，在漆黑的夜里起起伏伏，连成了一条线，像一条火龙。
“土匪来袭！！！”梁重山抓起胸口的哨子，尖利的哨声划破夜空，“击战鼓！城中戒严！！”
一时间，战鼓如闷雷一般轰隆隆地响起来，震得脚下古旧的城墙都在颤抖，城中的家家户户很快就陆陆续续点起了灯，虽然没人敢跑到街上来，但惶恐不安的氛围却在迅速蔓延。
“他奶奶的！”胡仁怀把脑袋从瞭望口缩回来，骂了一句，“土匪那么多人，这破城墙能撑多久？”
梁重山一面叫人去知府处报信，一面吩咐把城中的兵力全集中到城门处，面色凝重：“城墙年久失修，不过一时三刻就破了。”
胡仁怀又想骂娘，又听梁重山道：“我怕的倒不是这南城门，而是东南门。”
澹州府西面靠山，整个州府呈长条形，北门和东北门距此很远，不必担心，但东南门近日正在修葺，旧大门被拆下来了，新大门还没装上。
“一旦有土匪游过护城河，放下悬索桥，就能直冲城内。”
“他奶奶的，早不修晚不修，偏这个时候修什么城门！”胡仁怀骂完，道，“你这官丁才百来人，要是土匪冲进来，肯定守不住。我留两百人给你，我带剩下的三百弟兄去守东南门。”
梁重山颇为动容，像是对他刮目相看，但这危急时刻也没空说什么虚的，只道：“澹州百姓定会牢记胡兄义举！”
胡仁怀带着三百人匆匆赶到东南门，远远就看见那两扇新大门正立在门洞里，还没往上装，大敞着，而穿过门洞看见河对面，已经有了点点火光。
张大兴在他身后急道：“老胡！土匪已经开始渡河了！”
与此同时，南门传来了震天的喊杀声。
看着护城河对岸那密密麻麻的土匪，胡仁怀把心一横，大喝：“准备火油！把吊索桥给我烧了！都到城门外守着护城河！土匪上来一个杀一个！”
他抽出刀来，率先冲出城外，恰巧有土匪已渡河过来，浑身湿漉漉的，往吊索桥跑。
胡仁怀冲过去一刀将人砍落，踢进河里，可接二连三的，土匪就像水鬼一样，源源不断往岸上爬。
民兵们一批死死护住城门和吊索桥，一批主动出击，胡仁怀冲在前头，杀得红了眼，握着刀的手都微微颤抖。被砍死砍伤的人像下饺子一样扑通扑通掉进护城河里，把河水都染红了。
胡仁怀不知自己挥刀挥了多久，两条手臂像灌了铅一样沉重，他背上一不留心叫人砍了一刀，挥动兵器时烈烈作痛。
他勉强避开迎面冲来的刀锋，一脚踢在土匪胸口，可因为力竭，没能踢动，反叫人抱住了脚，一把扯翻在地。
那土匪把他拖在地上，拖出老远，胡仁怀背上的伤口在粗砺的地面擦过，火辣辣地疼，他奋力挥刀，却没能砍中那土匪，被土匪扑上来，用刀就砍。
眼看着要被一刀砍掉脑袋，上方的土匪被人从后一剑洞穿，剑尖从胸前穿出，溅了胡仁怀一脸滚烫的血。
张大兴抽出剑，一脚踢开土匪，将胡仁怀一把从地上拉起来：“老胡！土匪太多了！”
“火油呢！那帮拿火油的拿到老家去了？！”胡仁怀喘着粗气，由于力竭，手抖得快要握不住刀。
他勉强抹了一把脸上的鲜血：“对岸还有那么多土匪，不把这桥烧了，他们放下桥一路冲过来，咱们挡个屁！”
“就算烧了桥，他们要过来也是迟早！”张大兴道，“咱们只有三百人，对岸足有千人啊！这么下去不是办法，咱们先撤罢！”
胡仁怀一把挥开了他的手：“他奶奶的，你的婆娘孩子不在这澹州城里，你就安得下心当逃兵？！”
张大兴道：“就算咱们不跑，土匪照样会打进来！”
正在这时，不远处的铁索桥底猛地蹿起火焰，火舌舔过被油浇满的木桥，顷刻间就将整座桥包裹在熊熊烈火中。
护城河对面的土匪骚动起来，但并不全是因为吊索桥被烧——他们的后方隐约传来了喊杀声。
