在进一步整肃东林党人之前，阉党们觉得还是最好先搬开了韩爌这块新的绊脚石为好。
于是，阉党抓住韩爌的一次失误，唆使天启下了一道诏书给内阁，这道诏书上写明了“责辅臣票拟失当”、“复谕次辅，勿坐视依违”等内容。
那么这道诏书到底是什么意思呢？
表面上的意思是，韩阁老票拟多失当，今后要集思广益，而其他阁员也不能没主意，要积极参预。
从体制上来，在杨廷和出任内阁首辅之前，内阁里的大学士的确是商量着办事的，大家都有票拟权，因此这道诏书名义上是回复了一百多年前的内阁传统，但问题是，首辅手握票拟权把其他阁员当做随员也有一百多年了，现在突然来一个恢复原有制度，谁坐在首辅的位置上谁都不愿意的。
因此，为了确保首辅的权力不是从自己手上丢失的，自己不会日后的内阁首辅埋怨，韩爌便立刻上疏求去。
韩爌的奏疏里的内容大致意思是：“臣以简陋之才，在内阁尸位素餐。譬如，整军应以营伍为先，而内操却屡演于宫禁之内，显是臣不能解皇上操劳之忧。又譬如，忠直之臣应该召回朝中，但廷杖却屡施于殿堂之下，显是臣不能解皇上雷霆之怒。臣无能，以至众官先后被黜，中旨径出，不由票拟，朝政大变。皇上意在整肃朝纲，内外却以为是兴起党祸，臣不能预先深思，临事又不能阻止，此为臣罪之大且著者。请罢臣官，再治臣罪，以作为辅臣渎职之戒。”
天启帝原本也没有想要让韩爌这么快离职，但一读韩爌这封充满嬉笑怒骂的奏疏，天启帝的心火再次被挑了起来，于是干脆利落的下旨让韩爌致仕回家了。
而且按照大明惯例，首辅辞官，皇帝一般是要给予一系列的恩赏的，什么加官荫子的，一大串，但天启帝被韩爌的奏疏激怒了，因此耍了小性子，除了同意韩爌回乡时可以乘坐驿车之外，啥待遇都不给了，让韩爌十分寒酸的滚回老家去。
要知道，大明的地方官中跟红顶白的可是不少呢，这些人一看韩阁老是得罪了皇帝，基本上就没有重回大明政治核心的可能了，自然不会热情招待，甚至还会唯恐避之不及，如此一来，韩爌此番回乡，一路能受到的待遇自然是可想而知的，某种意义上，就是天启帝刻意安排的、对韩爌的羞辱。
韩爌对此也心知肚明，所以表面上不说什么，轻车简从的就走了。
韩爌走后，朱国祯按顺序接替了内阁首辅的位置。
朱国祯其实不是东林党人，至少不能算东林党的核心成员，所以，在政治上朱国祯依旧极力的平衡东林与阉党之间的矛盾，这就让阉党非常不满，好家伙，当年东林得势迫害我们的时候，你不说话，现在我们有胜利可能了，你却阻止我们打落水狗，你还说你不是东林党？
所以，即便朱国祯对天启削弱首辅的权利的做法表示默认，阉党也不允许朱国祯在首辅位置上坐在，继续给自己找麻烦，所以，阉党便找了一个名叫李蕃的御史弹劾朱国祯。
这种弹劾其实只要自辩就可以了解的，天启帝也不可能没两天就把新任内阁首辅给撸下来，这在政治上显然是不成熟的举动，但问题是，朱国祯看清楚了阉党的用意，知道自己在首辅位子上坐着，就挡了人家的路，所以，也不想因为自己的坚持，而面对未来弹奏不断、晚节不保的局面。
故而，在李蕃弹劾自己不久后，朱国祯便上奏称自己年老多病，请求致仕还乡。
天启帝以为朱国祯是对自己分首辅之权不满，借机施压，所以对朱国祯的辞职请求照批不误，于是朱国祯也就此退出了大明的政治舞台，不过，鉴于之前对韩爌的处置，在文官集团内部引起的反弹，所以朱国祯退休时得到了较好的待遇，得以“加少傅、赐银币、遣行人送归，月廪、舆夫皆如制”。
朱国祯总算是全身而退了，他退休后，由于内阁中的排序，所以，首辅之位落到了倾向于阉党的顾秉谦的手中。
咦？不是说天启帝颇有权术，很注意政治平衡，以维护自己的统治地位吗？怎么，现在却听任阉党将东林要角一个个的赶出朝堂呢？天启怎么像变了一个人呢？是真的被阉党迷惑了吗？
答案其实也不复杂，主要有两个原因！
第一个原因是东林党自己在作死，这不，不仅仅是举贤不避亲，而是要把所有的朝堂位置都控制在党人的手中，用一个声音跟皇帝说话，让皇帝对自己言听计从，皇帝若是若是不同意，就连皇帝一起指责一起骂！
如此，天启帝又如何受得了呢？
要知道，须知道大明建国以来，皇帝和文官集团的冲突已经有很多次了，虽说最终胜利者大多是皇帝和皇权，但文官集团的反弹越来越强了，稍不注意，就会重演张居正时代皇帝被架空的局面，所以，天启自然要帮着阉党打压东林党，以防止旧事重演的。
第二个原因则是，天启皇帝发现东林党除了自诩道德以外，什么事情都办不成，还只知道从内库里要钱，仿佛真把皇帝当成奶牛了，想挤就挤一下，丝毫不考虑内库是否能拿得出钱来，一旦内库拿不出钱来，还要指责皇帝贪婪，不恤国困。
反观阉党，这些年勤勤恳恳的在为内库收拢资金，虽说在南方收商税还没有真正见效，但没有阉党搞来的十几万两银子，内库一早就空荡荡了，根本支持不到现在。
你看，一个欲求不满、索求无度，一个却默默奉献、任劳任怨，你说天启帝会偏向谁呢？
当然，天启帝既然是一个合格的统治者，他就没有一棍子打死东林，然后让阉党独大的意思，这不，在支持阉党整肃东林高层的同时，天启帝依旧在启用诸如刘宗周一样的东林党人，所以，所谓天启帝昏聩为阉党操纵的评价可以休矣了······
