过了一会儿, 赵知府才笑道：“是嘛，那的确是巧啊。”
后来他就没再提起云氏族学的话题了，转而主动说起了寿州王氏兄弟, “听说寿州这次出了一对双胞胎兄弟啊, 两人一前一后, 齐齐考中了院案首。”
“若是他们本次乡试皆中皆是名列前茅，来年又齐齐考中进士, 那就是‘兄弟两进士’，传扬出去也是佳话一件。”
其他人便也附和, “是极，看来此次乡试，真是人才济济啊。”
闲话了一阵，一直没怎么说话的王学士率先站了起来，“诸位, 开场已经一个时辰有余了，可愿随我前往一观呐？”
考官是有巡视考场的义务的, 一来是为了防止人作弊, 二来也要显示自己的重视，所以每隔一段时间就要在几千个号间里走上一圈。
这是本次乡试的第一次巡场，其他人闻言纷纷站了起来。
“愿随大人同去！”
……
许淙正在专心致志地答题。
本次乡试, 他天还没亮就进场了，因为这次乡试不像院试一样是按照名次安排号间，所以他领到了一个稍微靠后的位置。
好在不是臭号！
他进来后先睡了一觉, 然后赶在开考前去了一趟安排在号间最后的茅房，过去之后就发现前面臭号里坐着的那位仁兄一脸的生无可恋, 还偷偷拿袖子擦眼泪。
但也不敢哭出声来, 因为真的闹出动静的话会被军士们拖走的, 三年准备白费还另说，要是被禁止参加科举那就太惨了。
连哭都不敢大声，真的非常可怜了。
许淙心有戚戚。
上完茅房之后，他洗净双手，然后用无烟的银霜炭给自己煮了一壶清水。考场里面的水也不知道是从哪个井打来的，不烧开他可不敢喝。况且临行前老师和许明成也一再提醒自己，不能在贡院喝生水，说是贡院的井三年才掏一次，不干净。
水干不干净肉眼是看不出来的，但烧开再喝总是没错。趁着水烧开的功夫，许淙又热了几个包子和馒头做早饭。
虽然之前检查的时候，这些包子馒头统统都被掰开了，现在呈现出四分五裂的形状。但那些负责检查的军士也没太得罪人，凡是现吃的食物都是用筷子夹开的，没用刚给上一个人搜过鞋底的手，所以热一热还能吃。
这就是他接下来的两餐了。
天气太热，带太多的食物也放不住，所以许淙今天傍晚就要开始自己煮饭。好在他现在也锻炼出来了，不管是煮一锅面，还是把切好的肉干、香菇干、蔬菜干等放进罐子里煮一锅焖饭，都难不倒他。
吃完早餐后，他便洗干净手开始答题。
乡试和院试不一样，院试的考题得自己抄，抄错自负，但乡试的考题是考生们买了卷子交上去，由官府统一印刷的。
发到许淙手里的这一份，上面还有他交试卷时写的字，以及官府的印戳。就这么几份卷子就收了他二两银子，非常贵。
专心写字的许淙并不知道，刚刚主考官王学士带着一群人，才从他的号间门口走过。不过他虽然没发现考官们，但考官们却发现了他的。
毕竟十四岁的秀才，整个考场也没有几个。
即便是有，但考官们犀利的双眼也能从他专心的态度，流畅的书写速度上推断出，这个应该就是刚才众人讨论过的许淙了。
不过虽然知道，但也没人开口打扰，更没人凑前去看他在写些什么，一群人脚步不停地走了过去，顶多就是有人多看了他几眼。
一场考试三天，第一天发下卷子然后第三天晚上收卷，收卷后就可以自由活动了，直到第二场考试时间的来临。
许淙第一场交完卷后，还有心情在考场上逛一逛，和人交流一番，但第二场考完这些心思都没有了，倒头狠狠地睡了一觉。
至于第三场考完，他长吁了一口气。
然后就将剩下的油炸面饼和肉干、香菇干、笋干、蔬菜干等等一股脑都扔到了烧开了的水里，再将磨成粉末的调料洒进去，顿时香味就弥漫了出来。
煮好后，他实在受不了号间里面的味道了，于是无视了外面或哭或笑，或讨论答案，或如幽魂一般漫无边际地飘荡的人群，拿着筷子端着自己的双耳小铜锅径直走到最前面，随意挑了个位置坐下就吃。
刚没吃几口，旁边就传来了咕噜噜饿肚子的声音，随后一个人幽幽道：“好香啊，你在吃什么？”
许淙抬头一看，发现对方有几分眼熟，仔细想了想才发现这不就是第一天那个被分到臭号，结果默默流眼泪，哭都不敢大声的仁兄吗？
想到对方的悲惨遭遇，许淙顿时心生同情。
“唔，算是油炸面吧，你要吃吗？”
对方捂着肚子重重点头，“要！”
因为明天就能出去了，所以许淙这次把剩下的面饼都放了进去，几块面饼加上肉干和菜干炖了满满一大锅，一个人也吃不完。
所以虽然不知道对方是谁，但既然他不在意自己已经吃过两口了的话，许淙还是很愿意分享的，“那你去拿你的碗来，我在这里等你。”
那人顿时皱眉，显然是不想回去自己的臭号拿碗的。不过他很快就想到了好主意，“你等等，我去找我哥拿。”
没多久他就拿着一个清洗干净的铜锅和筷子回来了，考虑到自己吃不了那么多，而对方似乎非常饿的样子，许淙豪爽地分给他一大半。
对方先道了一声谢，然后埋头苦吃起来，那速度，一看就知道是饿了好几天的了，吃到最后他干脆举起铜锅，咕噜噜开始喝面汤。
许淙也慢悠悠地吃了两口面。
“许淙！”
“你原来在这儿啊，好香，你是在吃你那个油炸面吗？我跟你说你这个油炸面啊香气太浓了，第二场考完还有人跟我打听你呢。”
“咦，你谁啊？好臭！”
呼噜噜吃完了大半锅面的那位仁兄一抹嘴，没好气地给了郑瑞成一个白眼，“你以为自己很香啊？半斤别说八两。”
然后他转头对许淙道：“我是寿州王武，你煮的面很好吃。”
原来他就是寿州的王家兄弟啊，之前郑瑞成跟他提过的，还给他带过对方的文章，于是许淙朝他点点头，“我是庐州许淙。”
“我也是庐州的，我叫郑瑞成。”
郑瑞成不客气地在许淙旁边坐了下来，然后侧头询问，“你就是寿州的王武？那你是不是还有一个哥哥叫做王文？”
王武点头，然后指着一个方向，“他在那边。”
郑瑞成哦了一声，然后好奇询问，“王兄你现在这幅模样，都快腌入味了，莫不是被分到了臭号？”
王武叹气点头，恶狠狠地道：“第二回了！”
然后他就跟许淙他们讲述了自己的悲惨科举史，据他所说，自己和哥哥是双胞胎，从小就一起读书，县试和府试的时候都是一起去考试的，但他的运气没有哥哥的好，分到的都是靠近尾巴的位置。
但因为县试和府试每场只考一天，正场过了还不用去参加接下来的考试，所以也还好。问题就出在了院试上，院试不但是在七月，还要连考三天，他第一次考院试结果被分到的是一个臭号，三天下来他直接就吐了，只好过了一年又从头再来。
第二次考到院案首后，他继续苦读，然后这次兄弟俩也是一起参加乡试，结果他倒霉催的又被分到了臭号，所以一进去就直接哭了。
这也太倒霉了吧。
许淙和郑瑞成对视了一眼，纷纷安慰。
一锅面吃完，三人也熟悉了起来，还留了地址约定以后可以互相通信，然后许淙就收拾东西准备回去眯一会儿。至于王武坚决表示不会回去，打算今晚就在外面找个地方睡一觉，或者是跟他哥挤挤，就连号间里的东西都不想要了。
第二天门一开，所有人鱼贯而出。
许淙打着哈欠找到了等候着的许桥等人，没等他们开口呢就道：“桥叔，我要回去洗漱，热水有没有准备好啊？”
许桥心疼地看着瘦了好些的他，忙道：“都准备好了，热水还有热饭菜，另外还请了个大夫给你把脉，安神的汤药什么的也都熬好了，快上车吧。”
……
贡院内，考官们正在阅卷。
和第一天有说有笑，时不时讨论本次哪位考生能够夺得案首的时候不同，阅卷的时候大家基本上是不出声的，偶有遇到写得好的，也只是露出浅浅的笑容，然后将这份卷子取出来放到一边，准备拿去给主考官看。
而主副考官们的阅卷任务更重，所以也没有心情说话。尤其是主考官王学士，因为这次淮南西路的乡试，若是发生什么问题的话，首先第一个被问责的就是他，所以随着试卷一份份地收过来，他就一直沉着脸观看。
八个同考官们批过的试卷，他都要看一遍。
而陈翰林也被他指派着，仔细检查那些被黜落的卷子。以防其中有什么漏网之鱼，因为乡试的试卷考生本人是可以花几文钱调阅的，所以一旦出现了漏网之鱼，那每一条都会将他们二人炸得灰头土脸。
好在检查完一轮后，陈翰林朝王学士点点头，表示没有发现什么问题。
七八天后，所有阅卷的工作都已完成，本届乡试一共二百份取中的试卷，都已经挑选出来了，喝着浓茶熬着夜的诸位考官们，齐齐将目光放在了王学士面前的那十份写满了‘取’字的卷子上。
这就是本次乡试前十了。
