谢慈的折扇敲在手里，他坐在椅中，微躬了腰身：“你在路上遇见了什么？”
眼下跪地的这位姑娘名叫盈盈，人如其名，盈盈楼上女，皎皎当窗牖。
谢府里养的那群女子，任谁见了不叹谢慈一句——齐人之福。
偏谢慈在美色面前从来不懂怜香惜玉。
盈盈跪地已有一炷香之久，薄衣下的双膝隐隐有些刺痛，也不敢擅自起身，听得谢慈如此问道，才谨小慎微一抬眼，脸畔竟渗出了几分虚汗，她道：“主子，您知道一群太监和一群尼姑狭路相逢是怎样的情形么？”
……
屋内安静无比。
谢慈在属下面前，展现了他最外露的一次错愕的表情。
盈盈刚一张口，尚未来得及发出声音。
谢慈的折扇已竖在她的面前：“不，我不想知道，我没做错任何事情，我罪不至此。”
盈盈的脑门上挨了一记敲打，再抬头，谢慈已经做好随时离开的准备。盈盈觉得外面的情况，还是有必要让主子心里有个数，于是斟酌了一下，尽量把事情往正常的方向描述：“咱们皇上亲信内监您是知道的，那位赵德喜年五十许，是宫中伺候的老人了，皇上他自小身边没个长辈爱护，对那位赵公公是格外依赖，堪称亲信中的亲信。而那位赵公公，主子您也知道他的德行，仗着皇上的宠信，在宫里搞对食，专搞年轻貌美的，一年换一个……”
咣——
谢慈推门而出。
客栈内人多眼杂，盈盈不得已暂且闭了嘴。
二人一前一后到马厩，各牵了自己的马，继续一路往北。
除了城镇，到了相对偏僻的山道上，盈盈策马在谢慈身侧，稳稳地落后半步，她的细嗓伴着哒哒的马蹄声，又开始了——“主子，原本他们两方人各为其主，该是井水不犯河水，属下谨遵您的吩咐，一路上未曾多管闲事，但不知何故，在刚踏进兖州境内的时候，他们忽然就撞上面了……属下听见动静，实在是好奇，没忍住折回头瞧了一眼。属下亲眼所见，那群死太监抓着师太们的衣服乱扯，而南华寺的师太们也丝毫不落下风，薅着太监们的头发不放，您是没瞧见，那漫天都飘着毛……”
谢慈用力一夹马腹，竟然没甩掉盈盈，琢磨可能是自己这匹马没吃饱，认命地闭上了耳朵。
装聋作哑方面，他可谓是高手。
盈盈后面再说了些什么，他压根没听见。
他的脑袋里屏蔽了叽叽喳喳的人声，于是对其他的声音变得极其敏感。
嗖——
远处山中传来了一声轻响。
由于过于轻微，辨不清是哨还是箭。
谢慈勒缰，马扬蹄高嘶。
他仰头望向声音的来处，只见前方茂林深篁彼此相连的崇山。
盈盈虽不明白发生了什么，眼里却显出了慌乱：“主子？”
谢慈翻身下马，慢条斯理地动手解了缰绳，拍了拍马鬃：“走吧，自己找东西吃去。”
盈盈学着他的样子放走了马。
谢慈走在前面，黑色的衣袍被卷在山风中烈烈作响。
盈盈疾步追了上去：“主子，您上回的伤还没痊愈吧。”
谢慈只说：“好了。”
于他而言，这一辈子，二十几年，在凤髓的折磨下，他□□上的痛楚已经足够多了。
只要命还留着，就等同于无恙。
他往山林的深处去，身上没带刀，身后只带了一个女人。
有一种微妙的违和感。
可惜没人能见着这一奇景。
盈盈恰时表了句衷心——“愿为主子马前卒！”
她也不知自己为什么要在这个时候说这句话，但那道身影看在她的眼睛里，让人不由自主地想舍命追随。女儿家生来比男人拥有更加细腻的感情，她们永远更屈服于自己心里的触动。
谢慈路上用掌风随意切了段竹杖，拿在手里开路，道：“别急着找死，有你当马前卒的时候。”
盈盈瞧着他的背影，道：“属下有时候会觉得，您真像在走一条孤家寡人的路。”
谢慈：“别大逆不道。”
盈盈：“您有在乎的人么？”
谢慈听到这话，终于回头睨了她一眼：“谁给你的胆子试探我？”
盈盈被他那一眼冻得心头发凉。
若不是正在赶路途中，她恐怕得当场跪下认罪。
盈盈抿了嘴：“属下多嘴。”
谢慈：“掌嘴。”
盈盈自己动手，耳光清脆没留半分力气，雪腮上立时浮起了鲜红的指印。
……
他对那位姑娘从来不是这样的。
盈盈徒手掐住了一条从树上探头的小蛇，指尖用力，让其毙命当场，又远远的甩上了树梢。
一身煞气的年轻人本就是个活修罗，偏偏一个“芙蕖”便能叫他软下心肠，从那高台上走下来，逗弄一番人间温情。
许是那一条飞起的蛇动静太大，吸引了谢慈的注意。
其实平心而论，谢慈不是个苛刻的主子，平日里轻易不责骂属下，甚至偶尔还关照属下的情绪。
譬如现在。
谢慈回头一看姑娘脸上的红痕，心里又升出几分慈念。
罚也罚了。
多说一两句又何妨。
于是，他说了一句：“你们都是我父亲的人，谢家养出来的刀。只有她，是我的人。她不一样。”
盈盈半天才回过神。
在心里细细品味他这句没头没尾冷不丁的话。
却左右没咂摸出味道来，总觉得隔了一层什么，影影绰绰的。
盈盈当然不懂。
就算放眼当世也少有人能懂谢家的龃龉。
谢慈生在谢家，长在谢家。
可他刚出生没多久，就失去了母亲。
至于父亲，似乎自始至终都不曾属于过他。
他与那名义上的长姐，中间差着位母亲，本就不亲近，到了后来，更是相看两厌，恨不能终生不见。
他冠以谢家的姓氏，住着谢家的房子，吃着谢家的米粮，用着谢家的奴才。
——通通都是谢家的，不是他谢慈的。
当年，怀里抱着幼猫，宁可死于刀下也不肯屈服的小女孩，是他所见的唯一有异于谢氏暗淡颜色的存在。
他要一个他的人，完全属于他。
从身到心，都得是他的。
他叫谢照棠。
不叫谢家人。
山道上被放生的两匹马吃饱了草，雀跃地沿着山路漫无目的的前奔。
蜿蜒的山路，越靠近山腰，越显得险峻。
猝然之间。
马蹄声戛然而止。
林间尖锐的哨声终于清晰可闻，惊起了无数枝头栖鸟。
自峰顶射下羽箭织成了一片密网。
两匹重获自由的马暴露在箭雨中，转瞬扎成了刺猬，躯体抽搐着，重重地倒在地上，暗红色的血渗进了泥里。
一场追杀自驼山搭台开唱。
但戏中人谢慈却在兖州境内彻底失去了踪迹。生不见人，死不见尸。
金乌坠，玉兔升。
兖州府内名震九州的榆林巷，其纸醉金迷丝毫不亚于燕京城的藕花街。
而且由于远离皇城，更少了许多约束，榆林巷里的妓馆、教坊或赌场，比燕京城还要张扬迷醉。
纪嵘的刀用布裹了背在肩上，正站在一个卖鸡肉干的摊前，等着小贩老板给他装货。
芙蕖靠在他的身侧，穿一身锦绣华裳，眉目描得细致，胭脂点得却淡，显出一种青山渐隐的朦胧。靠在纪嵘的身侧，无人敢上前招惹她。她手里提着一个竹笼子，里面是两只野乌鸦。这两只乌鸦是纪嵘在林子里活捉来的，可能不是同一窝，所以见面就打架，已经互相啄掉了一笼子的毛。
等了有一会儿，芙蕖不耐地催促一声：“好了没？”
再等下去，两只乌鸦都要成死鸟了。
纪嵘的粮袋已经装满了大半，他敷衍地应了一声：“马上好。”
从兖州到北境还有相当远的路程。
他囤得是准备路上吃的干粮。
芙蕖的目光紧盯着对面街上一间金翠耀目宛若仙居的金瓯赌坊。
能将赌坊开成如此排面的，背后靠山不是官就是商。
纪嵘道：“怎么着？见到赌坊就手痒忍不住？”
芙蕖听出那股不友好的嘲讽，目光未移动半分，却冷笑了一声：“倒也没那么大瘾。”
纪嵘：“你怎么就能肯定，陈王的人会上你的当？”
芙蕖说：“我又不是神仙，做不到料事如神，当然不能肯定，但也没更好的办法，暂且死马当活马医吧。”
她一抹自己的腕子，上面重新系了根红绳，拴了个铃铛。
自从太平赌坊脱身之后，她左手常戴着的物件，就从铃铛变成了镯子，一只翠碧莹润的玉镯。
是棠荷苑里妆奁里翻出来的。
谢慈说给她，她便戴了。
方才当铺里，她用镯子换了一锭黄金，其中一半置办行头，一半充做赌资，剩一点零头让纪嵘拿去准备干粮，装了满满一袋鸡肉干。
纪嵘把干粮拴在肩上，深深看一眼她手里捏着的寒酸赌资：“你非选这家不可么，就这点钱，门都未必能进得去。”
芙蕖摇头，耐心解释：“他家门口挂了四盏灯笼，意思是荤素不忌，迎四面八方客。就算你拿条裤衩子，他都会让你进的。”
纪嵘：“……”
芙蕖笑起来时，眼睛里像是忽然活泛起一汪水，好像明珠终于洗去了尘劳，重新照破了万朵山河。
果然每个人都有自己最适合呆的地方，要把芙蕖放在这辉煌繁华所在，才能见其真正的风采。
芙蕖很愉悦地拍了拍他的刀，说：“请吧，纪大人，有我，不会让你输光了衣服出门。”
