十二年前。
四区交界的中心城。
随着盛大的礼花在这个华国最大的竞技场馆的天空中绽放, 四年一届的天王赛也正式宣告结束。
左边的场地上，一个剑眉星目，面容英朗的男人朝场地中间招了招手, 接着一块红色的绸缎便从一只类人形的鲨鱼幻兽身上飞了过来，熟练地落到了男人的肩上, 化作一件红色的披风为男人护住背部这个弱点区域。
男人抬手轻轻地拍了拍帮自己反败为胜的好搭档，然后带着一只拥有六条手臂的猿猴幻兽走到了一个半跪在地上喘着粗气的英俊青年面前, 朝他伸出了自己布满老茧的右手，并感叹道：“现在的年轻人真是了不得啊, 差点我就败在你手上了……我记得你好像还没有满二十六岁？这应该是你第一次参加天王赛吧？”
“那又怎样？”青年抬头看着伸到自己面前的手, 想也不想直接拂开, 自己摇摇晃晃地从地上站了起来。“输了就是输了，哪这么多废话。”
男人没想到青年居然这么有个性, 看着自己被青年拂开的手表情呆滞了一瞬，然后失笑道：“这可不行啊伍一……你现在可是天王了，可不能这么任性……”
“就算你再不喜欢我也绝对不能在大庭广众下表现出来知道吗，不然要是被人误会两位天王之间关系不和, 那可是会让这个国家的民众感到不安的。”说着，男人直接上前揽住了青年的肩膀，做出一副哥俩好的模样带他走向选手通道, 接着一边朝观众席上呼喊他们名字的观众挥了挥手, 一边用只有两人能听到的声音对青年说，“在你没有拒绝封夷告诉你的成为天王将会背负怎样的责任，选择继续参加比赛挑战金焰天王并赢下比赛的那一刻起, 你就已经失去了拒绝的权利……要时刻谨记自己身为天王的责任啊……”
天王的享有的权利在华国大到惊人, 因此每位进入八强拥有挑战现任天王的选手在比赛前都会被协会告知, 如果赢下比赛成为天王将会背负起怎样的责任, 要是做不到可以选择放弃挑战，而一旦选择接受这份责任继续挑战现任天王，就意味着赢下比赛的那一刻起，你的一言一行，一举一动都将会受到全国人民的关注与监督。到时候很多事情就不再是想不想，愿不愿意去做的问题了，而是人在其位，身不由己。
“行了，我知道了。”青年瞥了一眼男人揽着自己肩膀的手，这次倒是没有再做出什么抗拒的动作，只是语调生硬地回复了一句“以后会注意的”。
男人笑了笑，没有再说话，只是在两人的身影被选手通道的阴影笼罩的时候，缓缓地收回了自己揽着青年肩膀的手，变成了与他并肩而行。
早在休息室里等候已久的医生见到两人的身影，立刻提着医药箱迎了上去，为跟在两人身后的幻兽做检查与治疗。
青年抱着手臂倚靠在自己幻兽身边，一言不发，脸上带着明显的疲态。
而男人则走到了青年对面的沙发上坐下，正好借着这个机会好好打量了一番这个差点将他拍死在沙滩上的后浪。
伍一。
东北区，青州人。从小跟着协会外派的研究员父母在国外长大，十八岁的时候被父母送回国内，以当时东北区实测考试第一名的身份入读西南区的蜀州大学幻兽科，并在之后的三年里力压年轻一代御兽师，为蜀州大夺得高校联赛两年冠。
如果不是他二十一岁那年，在国外执行联合探索古代遗迹任务的父母被当地的帮派杀害，说不定华国还能再添一个获得过三连冠的高校……
男人的脑中不可不免地闪过了之前在协会里看到的关于青年的资料。
二十一岁，一个本该最快意潇洒的年纪，但是青年却不得不为了给父母报仇，甚至连大学都没有读完就独自一人前往凶险混乱的国外，在没有任何人提供帮助的情况下，一个人花费四年的时间全灭了一个几乎控制了整个国家的地下势力，……
想到资料上那些惊人的“战绩”，男人就忍不住在心里叹了口气。
其实从青年这一路比赛的打法就能看出来，他已经完全偏离了现代御兽师的“主流”，走上了传统御兽师的“野路子”。
当然，这并是说传统御兽师的路子有什么不好，只是在幻兽对战文明化、竞技化的今天，青年这种招招都以快速杀死对手为目的的打法很容易为他招来祸端。特别是他现在还成了一举一动都会受到社会各界密切关注的新晋天王，一旦再像过去在国外时那样行事，很容易被有心人利用，从而走上空渊天王羽文龙的老路……
男人完全能够预想到青年今后将会遭遇怎样的刁难……或许他应该帮他一把，毕竟他作为一个前辈，有责任提携后辈，指引他们成长前行。
这样想着，男人的耳边突然传来青年的声音，“你一直盯着我看做什么？”
青年的话让男人瞬间从自己的思绪中回过神来。他眨了眨眼睛，掩饰性地抓了抓自己的后脑勺，笑得有些尴尬：“没什么，就是发现你的幻兽全部都是土属性……后面可能会遇到一些麻烦。”
“什么意思？”青年皱了皱眉。
然而男人却没有再对他多说什么，只是站起身走到了青年面前，再次对他伸出了自己的右手。
“虽然名字早就知道了，但还是重新认识一下吧，毕竟我们之后可是能够互相托付后背的同伴了……”男人顿了顿，朝青年露出了一个爽朗的笑容，“拓宏，三十二岁，井城人，爱好是行侠仗义，以后要是遇到了麻烦，尽管来找我，前辈一定随叫随到。”
大概是第一次听说有人把行侠仗义当成爱好，青年盯着男人伸到自己面前的手沉默了片刻，才伸手握住了男人的手掌。
“伍一。”
简短的两个字，就是青年所有的自我介绍。
男人微愣了一下，旋即哈哈大笑了几声，放开青年的手：“你还真是惜字如金啊……虽然酷哥现在好像确实很受小姑娘的欢迎，但是老摆着一张冷脸，可是很容易吓坏小孩子的。”
说完这句话，男人自顾自地点了点头，然后一只手叉腰，一只重重地手搭在了青年的肩膀上：“好了，就这样决定了——为了让能够成为一名合格的天王，从今天起就由我这个大你七岁的前辈来当你的领路人吧！”
“在协会的任命书下来之前，可要跟在我的身边好好学习啊！”
青年垂下眸子看了一眼自来熟的男人放在自己肩膀上的手，强压下心中想要把他摔出去的冲动。
他到底还是记住了男人之前在选手通道内对他说的话，没有在公共场合下表现出自己这些年在国外养成的对人的防备心。
其实青年对天王的位置并不感兴趣。
他在那个充满暴力的世界里待得太久，早已忘记了正常人的生活该是怎么样的，来参加天王赛的目的也不过是因为给父母报完仇后，暂时失去了人生的目标和方向，找不到事做，便想来看看自己和国内的这些职业御兽师之间究竟还存在着多大的差距。
他不在意自己能不能成为一个合格的天王，也并没有把天王将要背负的沉重职责放在心上。因为在现在的青年看来，所谓的天王只不过是御兽师协会推出来用“能力越大，责任越大”的借口约束超出他们控制范围的强者的一种虚无缥缈的名号罢了。
他之所以没有拒绝这份责任，完全是因为他已经习惯了那种以暴力对抗暴力的生活，需要一个途径来发泄他心中那股类似战争后遗症的戾气。正好天王这个位置还可以给他提供培养幻兽所需要的大量资源，何乐而不为呢？
青年用手拍了拍刚刚被男人的手掌搭过的肩膀，皱眉问道：“对了，你还没有告诉我你刚才说得‘麻烦’是什么？”
“我的幻兽全是土属性又怎样？你在质疑我的能力？”
“怎么会，你误会了！”男人原先带着爽朗笑容的脸庞上浮现出一抹凝重，却还是没有给青年解释原由，只是道，“很快你就知道了。”
*
华国的土地从古至今都是按照东北，东南，西北，西南四个大区来划分行政区的。而冠军之下的四位天王，正好对应了四个大区的四位最高负责人。
在伍一跻身进四天王之前，包括拓宏在内的其他三位天王都各自在自己的辖区内有着四年以上的管理经验。而即将交给伍一来负责的东南区，则是前任天王空渊天王羽文龙曾经负责的区域。
这个区域由于沿海的地方众多，物产丰富，经济发达，但同时也经常遭遇海兽的袭击，并且地下势力庞大，甚至还有不少与官方势力勾结在一起。
空渊天王羽文龙曾以雷厉风行的铁腕手段整治过东南区的地下势力，可最后却被人以“嗜杀”为理由利用舆论逼得被迫引退。
伍一与空渊天王羽文龙之间孰强孰弱这个暂时不好说，但是他在东南区驻守的日子绝对不会比空渊天王好到哪里去，甚至更差都有可能。因为他的幻兽全部都是以土属性为主，而在海岸线绵长的东南区，土系幻兽无疑将会处于一种天然的劣势当中。
所以在天都的御兽师协会总部看完关于东南区的资料后，伍一的眉头便一直没有舒展过。
他对东南区现在这种官黑勾结的局势并不陌生，毕竟之前的四年里他就一直待在这样的环境里。只不过那时，他在暗，敌在明；而这一次却变成了他在明，敌在暗罢了。
“抱歉……”空渊天王羽文龙坐在伍一的对面的沙发上，满脸歉意地看着伍一，“给你留下了一堆烂摊子……”
伍一没有说话，只是放下手里的资料，抬眸看向了坐在他对面明明才三十多岁却满头白发的空渊天王，忽然觉得有些嘲讽。
从意气风发到一夜白头，空渊天王用自己的满腔热血维护正义，到头来却只换来了这样一个惨淡离场的结局……有什么意义呢？
或许是从小在国外长大，伍一实在有些难以理解国内的这些天王的一些吃力不讨好的行为。
绝对的光明是不存在的，有光的地方就必然会有黑暗的存在，就算是神仙也挡不住人性中的那份贪婪。为了一点心中的正义而搭上自己的一切，在伍一看来简直就是愚蠢到了极致。
他看了一眼眼里只剩下阴霾与颓废的空渊天王后，便又重新了拿起了桌上关于东南区的资料看了起来。
然而没等伍一往后翻几页，一只宽厚的手就从旁边伸了过来，抽走了他手里的所有资料。
伍一抬头看去，就见这段时间一直在他面前自称前辈缠着他不放的拓宏接着他刚刚看到的那一页看了起来，然后一边看，还一边感叹道：“以前怎么没发现我们国家的海岸线居然这么长呢……怪不得封夷那家伙每到夏天总喜欢跟我抱怨自己今天又为了驱赶什么海兽掉进海里去了，我还以为他在开玩笑，没想到居然是真事。”
“这要是没有水属性的幻兽或是擅长水上作战的幻兽，等到了夏天海生幻兽活跃的时期，那可真是痛苦啊……”说罢，拓宏放下了手里拿着的资料，看向伍一，咧嘴一笑，“不如我跟你换一下吧，你来西南驻守，我去东南。”
“西南是内陆，非常适合你的作战方式，正好你以前也在西南区生活过很长一段时间，对那儿的情况应该……”
“不需要。”可惜还未等拓宏把话说完，伍一就语气不善的打断了他的话，“拓宏，不要多管闲事，我不是那些需要你照顾的小屁孩，把你那份泛滥的爱心在我面前收起来。”
尽管伍一说话毫不客气，但拓宏却仿佛根本没有听到一般，一屁股坐到了伍一所坐的单人沙发的扶手上，好兄弟似的勾住伍一的肩膀说，“没事，不用跟我客气，刚好我也想换个地方躲一下我老爹，他这两年一直在逼我去相亲，再不跑我怕他那天会趁着我睡着，直接把我打包送到女方家里去了……”
“……”
“你看老柯那没有一点人生自由的惨状，就当是救救前辈了。”
伍一被拓宏的说辞弄得嘴角抽搐了好几下，就连坐在对面的空渊天王羽文龙也忍不住低咳一声，掩饰嘴边的弧度。
天王之间交换驻地的事情在华国其实并不常见。
一来，各区的势力错综复杂，即便有相关的资料，想要摸清楚各方势力的真实底细也是一个庞大的工作，更别说还有那些对人类有着很深敌意的野生幻兽族群了，没个一年半载的时间别想从忙碌中清闲下来。
二来，除了新晋天王之外，其他的现任天王基本都在自己负责的区域驻守了四年以上，没有人愿意把自己好不容易建立起来的安稳环境拱手让给别人，然后自己再去收拾其他区域的烂摊子。
拓宏愿意跟伍一交换驻地一事，着实出乎了很多人的预料，毕竟谁都知道东南区现在就是一个火坑，一个搞不好就会惹上一身腥或是像空渊天王那样把自己搭进去。
性格要强的伍一自然不会接受拓宏的这种照顾，不管拓宏把话说得多漂亮，他都坚定的拒绝了拓宏的好意。
但可惜……
当任命书下来的那一天，他还是去了拓宏原来所驻守的西南区。
当然。
不是被拓宏说服，而是被华国的御兽师协会总会长直接任命。
没有给伍一任何拒绝的机会。
*
“喂喂，这都过去多久了？不就是让顾会长调换了一下我俩驻守的区域，至于每次见到我都板着个脸吗……”
拎着一个恒温孵化箱的拓宏刚从云翼狮背上翻身而下，就看见伍一冷着一张脸抱着手站在井城御兽师协会的顶楼等他。
拓宏很是无奈的扶了一下额头，然后走过去把手里的恒温孵化箱递给了伍一。“喏，就当是我给你的赔礼。”
伍一没有伸手接过，而是挑眉问道：“什么东西？”
“浮灵鲸的蛋。”拓宏顿了顿，解释道：“你最近不是在物色新的幻兽吗？正好前段时间海洋研究所的浮灵鲸产下了一枚有着土系能量波动的变异蛋，我便要了过来带给你看看。”
“要是孵化出了不符合你的要求，刚好还可以把它送到蜀州大去给李博士。东南区那边没有适合它成长的环境，估计到时候还得送到巴平岩洞那边去。”说完，拓宏轻轻地晃了晃拎着孵化箱的手，示意伍一赶紧接过去。
伍一垂眸看了一眼拓宏手里的孵化箱，终究没有拒绝他的好意。
“谢了。”
“都是兄弟，客气什么。”拓宏嘿嘿笑了两声，然后拍了拍伍一的肩膀，走向了下楼的电梯。
一边走，还一边询问伍一这段时间在西南区的状况如何：“除了孙林那帮人，还有人再给你找麻烦吗？”
走在拓宏身后的伍一脚步顿了一下，随即淡声答道：“没有。”顿了顿，又道，“如果不是那群人跟你有关系，我早就把他们全宰了。”
伍一的话成功让拓宏去按电梯楼层的手一滞。
孙林与胡丰几人本是他派去监视一些地下势力动向的线人，可谁曾想到……屠龙少年终成恶龙。本该帮助协会监视这些地下势力的卧底现在却反过来利用自己线人的身份为那些地下势力谋取利用利益，甚至为了获得最高干部的身份，还用假消息害死了不少巡护员。
知道这件事的时候，拓宏的第一反应是伍一在骗自己，因为那些人过去都是与他有着过命交情的好兄弟，他很清楚他们的为人，所以他们又怎么可能会背叛协会，背叛他们这些同伴呢！
但是拓宏也知道，伍一不会对他说假话……若不是那几人与他有关系，恐怕没等他收到消息，就如伍一刚刚对他说得那样被他干掉了。
拓宏微微垂下眸子，挡住了眼底的难过。
“抱歉啊，我也没想到会这样……”
“不过你放心，既然我过来了就会亲自来解决这件事的。”拓宏摁下会长办公室的楼层按钮，转过头来朝伍一咧嘴一笑，“前辈可是很可靠的，放心交给我就好。”
伍一低哼了一声，没有接话，反倒是对拓宏说：“别笑了，丑死了。”
拓宏的表情僵硬了一下，直到电梯门合拢之际，才缓缓地放下了嘴角，转过头去面向前方。
半晌，他才对后面的伍一道：“我讨厌背叛。”
“老羽就是这样被人拉下来的……”
“明明他什么错都没有，却被自己的同伴害得直到现在都还在受被他保护的人民指责……”
“伍一，你说这是为什么啊……”
拓宏闭上眼睛，努力压抑着自己内心翻涌的悲痛，显然这次同伴的背叛对他打击很大。
“为什么……人类总是要互相伤害呢……”
随着电梯门“叮”的一声打开，拓宏重新睁开眼睛，再次扬起嘴角，恢复成了那个不论何时都带着让人安心笑容的流云天王。
他微微侧过头来对伍一说：“以后这种事不用再顾及我，直接按照你的想法来就好。”
“我们是天王，这个国家的规则与秩序的维护者，所以只要是为了维护这个国家的安全与社会稳定，不管你做什么我都相信你。”
“放心大胆的去做吧，伍一。”
拓宏理了理自己肩上的披风，迈开脚步，率先踏出电梯。
“哪怕有一天，你要再次对我在西南区的兄弟朋友出手……我都相信你的判断与决定。”
……
轻轻晃动的红色披风仿佛还在眼前，伍一慢慢地扫过了将他们包围的职业御兽师的熟悉面容，然后目光定在了因为他的那句“我的愤怒却从来不会因此而消减”而眉头紧皱的老人身上。
十二年前的亡魂袭击事件之后，华国失去了两位天王与唯一的冠军。在新的天王赛还要接近三年的时间才能重新召开的情况下，作为华国当时明面上唯二的高端战力，他与金藤天王公山邑不得不一人扛起两个地区的治安。
在他在东南区镇压动乱的时候，西南区这边一直都是由身为井城御兽师协会会长的拓晏，也就是拓宏的父亲帮他看着，这才没有出什么大乱子。
或者说从他来到西南区的那一天起，他就一直在受面前的这位老人的照顾。
要是没有他的帮助，他也不会在短短三个月时间内完成地区最高负责人之间的权力和平交接。
伍一一直以来都很感谢他，同样也对他身怀愧疚，因为当初要不是他判断失误追去了相反反向，把那只亡魂领主放回了拓宏那边，说不定拓宏还不会战死，而柯霁月也不会直到现在还躺在医院里靠机器维持生命体征。
也正是因为这份愧疚，让伍一即使早就知道了老人暗中收拢了一大批地下势力背叛了协会与他，也睁一只眼闭一只眼装作没看见很久。甚至为了不让自己对他下手，还有意避开井城这个地方多年，哪怕燕昊焱等人对他多加暗示井城有问题，也没有过来巡察过一次。
不过虽然没有过来巡察过，但伍一其实一直都知道老人在拿一些野生幻兽与失去主人的幻兽做实验，只是他唯独没想到，他竟然能够狠心到对自己儿子唯一幸存的幻兽下手。
最初发现这件事的时候，伍一也像当初知道了同伴背叛自己的拓宏一样，感到不相信与愤怒。
可愤怒到最后，他只觉得很可悲。
伍一真的很不想对老人动手。
所以从去年九月到新年，他一直都在犹豫不决。
但是伍一知道，自己必须要下定决心。
因为他是天王。
他是这个国家的规则与秩序的维护者。
他不能在发现潘多拉的魔盒已经被人类打开了的情况下……什么都不做。
“向阳。”
伍一微微仰起头，对身后的小徒弟说：“闭上眼睛。”
闻言的向阳瞬间像是想到了什么，瞳孔骤然缩紧，然后不顾右手的伤势，抬手捂住了被他用左手单手抱在怀里的绿纹虫的眼睛。
而他们对面的职业御兽师也像是想到了什么，立刻指挥自己的幻兽对站在地下研究所入口处的伍一还有向阳发动攻击。
但下一刻，他们就被无数从地面伸出来的沙手拖到了地下，连发出惨叫声的机会都没有。
清冷的月光下，只剩下一人的老人望着模样与十二年前并没有多大变化的伍一，似乎对现在的情况并不意外。
他扯了扯嘴角，嘲笑道：“这样心慈手软可不像你啊……沙暴天王。”
“不杀掉我，这件事可永远都不会结束……”顿了顿，老人带着微笑，像是在提醒又像是在暗示伍一什么一样，“看来空渊天王的事情还是没有让你们这些天王吸取到足够的教训啊……杀了这么多现役的职业御兽师，准备好了你要付出的代价了吗？”
伍一仿佛没有听到老人的话般，缓步走到老人身边，侧目看着他，笑道：“这就不劳您操心了，既然我敢做出这样的事，那么自然会给所有人一个满意的交代。”
说完，伍一转过头来对身后因为没来得及闭眼而目睹整场单方面屠杀而傻掉的向阳招了招手：“走了小子，回去了。”
向阳咽了口唾沫，强忍住心中对面前埋葬了不知道多少土地的恐惧，抱着绿纹虫小跑着跟上了自己老师的脚步。
老人拄着拐杖缓慢地转过身来望着向阳脖子上随风飘动的红色围巾，眼中闪过一抹说不清道不明的情绪。
有那么一刹那，他仿佛在向阳身上看到了很多人的影子。
老人闭上眼睛，静静地站在原地不知道在想什么。
半晌，他才拿出手机拨通手下的电话，让他们来处理这个地方。
而发生在这里的事情，自然是瞒不过天都御兽师协会总部的。
在向阳跟着自己老师回到城里的第二天，伍一就被连夜赶来的夏侯禹急召去了天都。
但是这一次，没有任何消息传出。
关于井城发生的一切，全部都在伍一早就收集好的证据面前，被协会高层压了下来。
那些背叛了协会帮拓晏做事的职业御兽师，天都的总部在经过一番商讨之后，还是按照因公牺牲的标准给了有家人的人抚恤金与子□□待政策。毕竟这种内部人员与地下势力勾结的事情终究不是什么好事，没法拿到明面上来说，为了社会的稳定，御兽师协会总部也只能全部压下来。
于是等伍一离开天都回到西南区的时候，已是第三天的晚上。
拓晏还有井城御兽师协会的人全部被夏侯禹带去了天都接受总部的审判。
伍一没有插手这件事。
只是一个人坐在空荡荡的井城御兽师协会会长办公室，看着向阳之前从地下给他带出来的内存条与U盘发呆。
就像拓晏明知道他的危险却没有告知他的手下对他进行防范般，伍一并没有将拓晏所犯下的事情全部告诉协会，甚至还主动帮他掩去了他在追求亡魂力量的这件事。
他不知道拓晏是抱着什么想法把明面上的背叛者全部带他面前，也懒得去想。
他抬起眼睛，目光落在拓晏摆放在办公桌上的相框许久，才把手里内存条与U盘丢给旁边的庞贝兔。
“拿出去毁掉，别让任何人发现。”
说完这句话，伍一便站起身离开了办公室，没有带幻兽，一个人搭乘电梯来到了顶楼的天台。
他抬起右手，用大指姆的指腹抹去了嘴角渗出的鲜血，然后从风衣的里袋里拿出了一张照片，盯着上面的虚影看了半晌。
到这里就够了……
伍一垂下眼睛，拿出打火机烧掉了手里的照片。
剩下的……他会来处理。
