在谭家小厮的带领下，方夫人她们被引到了一处偏厅休息。
因为宴会还要等会儿才能开始，各府的女眷就先在这儿聊聊天喝喝茶，消磨一下时间。
不过，尽管只是休息，可大家依旧很自然地分出了个三六九等来。
姚县令的夫人和他们家的千金姚明湘，此时不仅坐在主座上，周遭还挤满了人。大家都在热络的跟她们母女攀谈着，一片欢声笑语中，场面看起来十分热闹。
方夫人向来不喜欢做这种交际，便也没往前凑，只准备带着小桃子跟方璟棠寻个安静些的角落小坐一会儿。
可没想到，被众星捧月的姚明湘，竟主动起身，朝着方璟棠打了一声招呼：“呦，璟棠妹妹来了啊~”
小桃子注意到，姚明湘在看到方璟棠的一瞬间，眼中闪过了一丝不悦，想来心里还记着之前方璟棠拒绝了姚策提亲的事情。
不过大概是因为有外人在场，姚明湘很快便掩去了面上的那份嫌恶，还主动起身，朝着方璟棠她们迎了过来。
众人对于姚明湘这突如其来的热情有些匪夷所思，她们顺着姚明湘的视线，等瞧见方家这姐妹俩的打扮后，一时间倒有些不知道是该褒还是该贬了。
传说中已经
在方家备受冷落的方璟棠，现如今珠光宝气、光彩照人。可那位接了传家掌印、名正言顺地大小姐，却打扮得像是一只鸡笼……
“明湘姐姐好，几日未见，姐姐愈发漂亮了。”方璟棠施施然给姚明湘行了个礼。
她跟姚明湘也算是老相识了，当然明白，自己之前的举动，定然是把这位县令千金得罪的死死的。
按姚明湘的性子，想来应该是这辈子都不想跟她说话了。可现如今，不仅要打招呼，还表现出重视的态度来。
方璟棠实在是不敢不多想，这姚明湘，只怕要搞事情了！
姚明湘一副亲昵的姿态，一把将方璟棠拉起，嗔怪道：“你这丫头，跟我还要讲这些繁文缛节，以后咱们就都是一家人了，何必跟我客气？”
这话……方璟棠一听就明白了。
姚明湘哪是要打招呼啊，这是急着替她哥哥宣示主权呢！
其实对于方璟棠，姚明湘现在是一点儿都喜欢不起来。可她也不愿让哥哥难过，既然哥哥非方璟棠不娶，那姚明湘也不介意使点儿手段来逼方璟棠就范。
一看到方璟棠打扮得如此华贵，姚明湘就知道，这丫头是奔着找个好夫婿来的。可她又怎么会让方璟棠如愿呢？
这不，姚明湘的话一说出来，在场的女眷就都明白了－－这方璟棠将来可是要嫁进县令府的呢，谁还敢跟县令家抢儿媳妇儿，那不是自讨没趣儿么？！
闻言，方璟棠面上也是一凛。哼，这个姚明湘，分明是想断了她的后路啊！
现在城里有头有脸的人家都在这儿了，姚明湘这样说了，那谁还敢上门提亲？
到时候，自己要是不嫁给姚策，就只能去找那些穷小子了，以后还会有富足日子过？
可方璟棠现在也是虱子多了不怕咬，她身上背着的事儿多了去了，再开罪个姚家也没什么了不起的。
于是，她语笑嫣然的，主动挽上了姚明湘的胳膊，笑着道：“那倒是我见外了，我与姚策哥哥情同兄妹，明湘姐姐可不就是我的亲姐姐么~”
“你！”姚明湘瞪大了一双眼睛看着方璟棠，呵，可真是反了天了。
这方璟棠以为自己是谁，竟然什么面子都敢驳。
姚明湘决定了，她还就跟方璟棠杠上了。她要是不让方璟棠嫁给哥哥，那她就不姓姚！
不过因为刚才的失利，姚明湘知道，自己现在如果继续贸然出手，肯定会惹人笑话。于是，她便将视线转移到了小桃子的身上。
姚明
湘走到小桃子面前，上下将她打量了一番，关切道：“你是璟棠的妹妹吧，这才几天不见，我都差点儿认不出了呢。你今天这身衣裳，挑得可真别致~”
方璟棠扭头看了小桃子一眼，眼神中难掩嫌弃的神色。她也是想不通了，小桃子打扮成这样干吗，真是丢人现眼。
当然了，小桃子这般对于方璟棠来说，倒也不完全是个坏事，起码衬托了她。这样的结果，若是放在之前的方璟棠身上，不知道要欢天喜地成什么样呢~
只可惜，方璟棠现在对方家越发没有感情了，便也不太在乎这种事情了。她眼下唯一想做的，就是尽快摆脱王氏夫妇，然后跟恩人成亲。
什么方家大小姐不大小姐的，她早就已经顾不上了……
小桃子尽管知道姚明湘是想取笑自己，却也毫不在意，反而一脸自豪道：“这身衣裳，可是我精心挑选的呢，我也觉得很好看！”
见小桃子这般，周围不少姑娘都已经快要憋不住笑了。小桃子这审美，可真是没辜负她那个拿不上台面的出身呢！
而且，这小桃子不光审美差，连脑子也不好使。还说什么“也觉得很好看”，谁跟她在那儿“也”啊，人家姚大小姐压根儿就
没打算夸她好么，听不出来是个讽刺？
可就当众人都把小桃子当猴儿看的时候，一直没怎么搭腔的谭二小姐却主动插话了：“方大小姐这身衣裳，我曾在京城里见过，好些名门闺秀都求购无门，倒是没想到，方大小姐竟然买到了。”
“谭其蓁，你确定你看清楚了吗？”姚明湘有些不敢置信，就小桃子身上那个鸡笼子，倒贴钱只怕都有好些人不愿意穿。怎么可能是京城流传过来的款式，还什么好些名门闺秀求购无门？
“自然是看清楚了。”谭二小姐点点头，见姚明湘怀疑自己，便一脸坦荡的解释道，“咱们城中能买到这种衣裳的地方，非丽锦轩莫属。今儿丽锦轩的掌柜妙娘也会来，等她来了，咱们一问便知。”
谭二小姐话音刚落，就只听门口一阵爽朗的笑声传了进来：“哎呀，这是谁找我呢？”
见大家都聚在一起，妙娘快走几步，赶忙进到这偏厅里来。
谭二小姐一把拉住妙娘的手，指着小桃子身上的衣裳问道：“你可来了，快跟我们大伙儿说说，小桃子身上这衣裳，是何来路？”
“呀！”妙娘定睛一看，马上就反应过来了－－敢情，慕公子的心上人，就是方府的小桃子啊！
