“关于成为第四适格者的事……可以请铃原同学不要答应吗？”
说出这话的人一脸坦然, 仿佛刚才说的只是今天天气真好这样普通的问候。
铃原冬二噌地一下跳起来，像是受到惊吓般，威胁地朝他挥了挥拳头：“你、你这家伙……说什么莫名其妙的话呢！”
相田剑介愣住, 迟疑地看了眼似乎有些反应过度的铃原冬二，联想到他从早上开始就有些怪怪的反应，很快反应过来：原来是这样啊。
铃原冬二梗着脖子，不敢和他对上视线，只是红着眼睛瞪渚薰：他就知道，这家伙就是来破坏他们感情的！
“虽然nerv的人很想尽快解决人选，但出于人道主义，他们还是给了你考虑时间吧？请铃原同学一定不要答应。”渚薰继续说着。“如果铃原同学是因为妹妹才答应的话, 我的同伴可以……”
“那也是我的事！”铃原冬二打断他，如果说他原本只是对渚薰有些不爽, 现在对方提到妹妹，他顿时整个人戒备起来，“你到底有什么目的？”
“抱歉。”察觉到他的抗拒, 渚薰微微叹了口气, “但请相信，我并没有恶意。只是，我不能让铃原同学成为三号机的驾驶员。”
“嗯？”相田剑介眯起眼睛看他, 语气怀疑, “为什么不让冬二做驾驶员？这是你竞争的手段吗？”
气氛有些糟糕, 碇真嗣连忙插话：“等等、薰君你为什么这么说？”
他相信渚薰并不是剑介说的那样, 肯定有其他原因。
渚薰本来也没打算隐瞒：“因为三号机现在, 已经被使徒寄生了。”
“什么？！”
EVA被使徒寄生？这种事情, 基地的人会查不出来吗？铃原冬二第一反应是不相信：“喂, 你好歹编个像样的理由吧！”
相田剑介一时没有说话, 他沉思了一阵，问渚薰：“你说这种话有证据吗？如果是真的，你为什么不告诉nerv的人让他们消灭使徒？”
渚薰没有回答，他看向碇真嗣，担心起来：“真嗣君你还好吗？”
碇真嗣不自觉地掐着掌心，自从与夜天使的战斗之后，他时不时会冒出一些零碎的记忆，而就在刚才，听到渚薰的话之后，那些记忆宛如暴涨的潮涌，瞬间将他卷入回忆的漩涡——
虚无的、粘稠的黑暗空间，血腥的味道挥之不去，被撕扯的残肢，染红的大地，失去理智的野兽与绝望，如同铅笔被折断的插入栓，愤怒，所有冰冷的指令，所有被背叛的期望，憎恶，侵入指缝的粘稠血液，闭着眼睛的明日香，闭着眼睛的冬二，被他杀死的友人，会被他杀死……
“真嗣君！”
渚薰急切的声音将他唤醒，碇真嗣剧烈起伏着胸口，像是溺水后终于呼吸到珍贵的氧气。视线缓缓恢复焦点，感官逐一回到现实世界，碇真嗣这才意识到自己是被渚薰抱着的。
他不知何时出了一身冷汗，明明是炎热的正午却仍感到沁骨的寒冷，身体不自觉地颤抖，薰君揽着他，掌心按着他的后背，温暖而有力的拥抱让他逐渐心安。
碇真嗣放任自己将身体的重心交给他，刚才感受到的那些画面只留下可怖的印象，让他不知道那是真实的还是他的幻想。他深吸一口气，双手撑着渚薰借助他的力量站好：“薰君知道什么吗？那些是什么？我忘记了什么？”
他问得不明所以，渚薰却全都知道，他擦去少年额头的冷汗，微笑着安抚他：“没关系的，我会保护真嗣君，所以真嗣君不用勉强自己想起来。”
碇真嗣定定注视着他的眼睛，许久，缓缓点了点头：“嗯，我相信薰君。”
原本因为担心碇真嗣而急得不行、但因为渚薰的缘故被迫旁观的铃原冬二和相田剑介：……
终于注意到两位好友的眼神，碇真嗣身体一僵：“那、那个，刚才好像记忆又出了点问题……”
“嗯嗯，所以真嗣你现在好点了吗？”相田剑介理解地点头，不过他也不是真的想要回答，反而转头看向渚薰，“现在继续回到刚才的话题吧？你怎么证明你说的是真的？”
渚薰无奈地摇了摇头：“抱歉，我无法证明。”
碇真嗣急忙道：“我、我相信薰君没有说谎！”
渚薰高兴地笑起来，然后对相田他们说：“请相信我吧，我没有说谎的理由，驾驶EVA这种事我并不在意，我唯一的愿望就只有真嗣君。”
“薰、薰君……”碇真嗣脸红心跳地躲开了视线。
相田剑介无力地看了他们一眼，只要这两人待在一起，气氛总会变得没眼看。他叹了口气：“好吧，姑且当你说的真话……”
铃原冬二扭着眉毛，像要把人剖开般地审视着渚薰，许久，他在对方坦然的目光中败下阵来：“……你刚刚提到我妹妹是什么意思？”
渚薰微微一笑：“我有一位擅长治疗的同伴，如果你愿意相信我们的话，可以立刻对她进行治疗。”
*
nerv基地，司令室。
冬月耕造站在落地窗前，看着下面来来往往的基地人员，背起双手：“seele的老人们依旧没有消息，但携带委员会任命的第五适格者，与其随行小队已经抵达地下城市。”
碇源堂看着桌上的汇报没说话，冬月知道他在听，继续说下去：“不过，第五适格者并没有随队伍进入nerv，而是直接去了学校报道，和初号机驾驶员，以及第四适格者的备选少年进行接触。”
碇源堂神情严肃：“他们的资料，调查清楚了么？”
冬月耕造摇头：“seele的保密措施很到位，不仅第五适格者，连和他一起来的技术人员和安保人员的过去都是一片空白。”
碇源堂嗯了一声表示知道了，第五适格者的过去空白他能理解，在看到渚薰的照片资料后，碇源堂就猜到了他的真正身份。但那几个随行人员……看起来只是普通人类，有什么值得被删除的来历吗？
冬月耕造叹了口气，试探着问：“竟然这种时候派适格者过来，事情恐怕难办了。”
碇源堂还没回答，桌上的电话突然响起来，冬月耕造一愣，见碇源堂没有接的意思，摇了摇头，走过去接起来。
“……”冬月耕造眉心纵起，放下电话，看向碇源堂，“第四适格者的备选少年……拒绝了那边的交换条件。”
“是seele的少年做的吗？”冬月猜测，虽然答案显而易见。
“无妨。”碇源堂撑起双手，微微颔首，镜片反射灯光，让人看不清他眼中的情绪，“既然他自己选择，我们也不必阻挠。”
“你的意思是……”
“计划照旧。”
“……我明白了。”
这时，下方传来一阵动静，冬月耕造往外看去，看见在众人视线中心的几位少年少女，领头的马尾少女敏锐地发现了他的目光，仰头看向他这边，露出一个似笑非笑的表情。
冬月耕造愣了愣，微微侧身看向碇源堂：“他们来了。”
*
“搞什么？不训练就算了，让我们来看熊猫？”明日香生气地走在最前面，对葛城美里的安排十分不满，“我们又不是小孩子了！”
……那个新来的第五适格者，从头到尾都让她讨厌！她还想着在今天的同步率测试中狠狠赢过那个家伙的记录，才没有时间在这里虚度！
明日香回忆起那家伙来到基地里的第一天，为了给那家伙做同步率测试，竟然让他坐上了自己的二号机，而且刷新了至今为止他们所有人的记录。
不仅笨蛋真嗣，连其他人都对那家伙赞叹不已，明日香独自发着闷气，有种自己的东西被抢走的愤怒。
带他们过去的摩耶小跑着追上她：“明日香不喜欢熊猫吗？可是它真的非常可爱哦！”
明日香嫌弃道：“那种大型野兽哪里和可爱沾边了？”
摩耶笑着摇头：“这一只不一样哦~”
绫波丽在看旧时代生物图鉴，翻完熊猫的那一页，少女眼中闪着疑惑：这种生物不是灭绝了吗？
第二次冲击让全球陷入大灾变，许多生物都在那场灾难中灭绝，本就濒危的熊猫更是没保住，所以现在这只，是后来的人造产物吗？
碇真嗣沉默着跟在女孩们后面，心神不宁地拧着眉，美里小姐带着渚薰去做三号机的启动试验了，虽然薰君离开前对他保证过不用担心，但想到那个潜藏着三号机中的使徒，以及不知是否清楚这件事的父亲他们……碇真嗣怎么也无法安心。
“我们到啦！”摩耶欢快的声音传来，“哇，熊猫~”
在seele派遣团的要求下，nerv特意在基地里划出一片空间作为这只熊猫的生活场地，模拟山林的房间被隔在一道巨大的玻璃屏障后，一只黑白相间的巨大毛茸茸朝众人挪过来。
碇真嗣忍不住分神看向它，连明日香也被它吸引了注意，安静地看着里面的熊猫。
“看，我就说它特别可爱吧！”摩耶笑呵呵道，然后看了看四周，在门禁处输入指令，打开房间招呼几人进来，“我带你们进去看吧，不过要对其他人保密哦。”
近距离接触熊猫的诱惑实在太大，几人忍不住跟了进去，学着摩耶的样子拿了一根竹子去逗熊猫。
这只巨大的毛茸茸虽是野兽，性情却十分温和，依次蹭了蹭几人的手心。轮到碇真嗣的时候，熊猫忽然站起来，给了少年一个结实的拥抱。
“什么！为什么就区别对待！”明日香不满道。
碇真嗣也是一惊，但更多的是高兴，小心翼翼抱住熊猫毛茸茸的身体，然后突然察觉手心里被放了个圆圆的硬物。
“呃……”
熊猫放开他，人性化地对他眨了眨眼睛，又回到了自己的小窝。
碇真嗣不知怎么，没有告诉其他人，将手放进了裤兜。
*
虎杖悠仁被相田剑介邀请一起去看望冬二的妹妹。
走到病房外，却见到一个意想不到的身影。
穿着白衣的少年看到他也愣了愣：“你是……虎杖同学？”
虎杖悠仁看着他和自己差不多款式的衣服，以及对方胸口那颗独特的纽扣，震惊出声：“诶？！！”
