“东京校的各位, 路途辛苦了，我代表京都校, 欢迎大家的到来。”穿着巫女服的长发女性说道, 尽管她的脸上有一道可怖的疤痕，但完全没有影响到她温和的气质，“我是庵歌姬, 是本校负责这次交流会的老师。”
京都校和他们东京校一样，学校也是建在远离城市的山区, 碇真嗣一行人到达的时候，庵歌姬正带着学生们在校门口等待迎接他们。
“阿勒, 歌姬是专门在这里等我们吗？京都校的大家都好热情啊哈哈哈。”五条悟一个滑步冲到众人前面, 朝京都校的学生们招了招手, “果然五条老师还是这么受欢迎啊~”
庵歌姬：……她可以申请把这家伙叉回去吗！
不过当着两校学生的面, 庵歌姬还是堪堪维持住了自己的表情，朝众人露出和善的笑容：“大家有任何问题，都可以来找我哦。”
众人：好、好可怕的杀气！
碇真嗣紧张地摸了摸小猫的尾巴，换来小猫有气无力的回应，被迫坐了一路宠物车厢，它暂时没力气闹腾了。
五条悟正兴冲冲地给京都校的学生们发伴手礼，虽然这次出场交流会的只有四人, 但他们一二年级的六人全部都来了。
几人都在好奇看五条悟给的伴手礼, 碇真嗣注意到其中一位蓝色长发的少女正眼神亮晶晶地看着五条老师，少女旁边站着一个身材高大的、穿着校服的机器人。
那机器人原本正看着蓝发少女, 注意到碇真嗣的目光后，转头看了过来。
“我是一年级的机械丸。”对方开口道, “这次会和前辈们一起参加明天的比赛。”
机器人……说话了！
碇真嗣惊讶, 反应了一下才回道：“我、我叫碇真嗣, 也是一年级……”
他注意到机械丸在看自己旁边的紫色机甲，介绍到：“这是初号机。”
机械丸朝初号机伸出手，友好道：“你好。”
初号机看着伸到自己面前的机械手，歪了歪头。
机械丸：？
碇真嗣连忙解释：“对不起、但是初号机它不会说话……”
五条悟突然凑过来，插嘴：“初号机和机械丸你不一样哦。初号机可是……彻彻底底的、人造之物呢~”
机械丸一愣，他自己是使用傀儡操术的咒术师，在高专里的这个机器人是他所操纵的一个傀儡，当然也是人造之物。
他原本以为初号机也和自己一样，实际是碇真嗣或者其他咒术师操纵的机甲，但五条悟这句话说明不是他想的那样。
难道是拥有自主意识的咒骸？他听说东京校的校长会制作有意识的咒骸，那个叫熊猫的学生就是校长的咒骸。机械丸陷入了思考。
在五条悟说到“人造之物”时，加茂宪纪忍不住侧了侧头，作为加茂家的下一任家主，他多少知道一些秘密。比如说碇真嗣和初号机，实际是五条悟从加茂家名下的某个研究所里救出来的。那段时间加茂家被闹得鸡飞狗跳，看着族里那些长老天天怒急攻心的样子，加茂宪纪不知为何，隐约感觉到一丝畅快。
只是……加茂宪纪微微睁开眼，看向那个瘦小的少年，虽然族里的人拒不承认，但据他所知，那位少年，几乎是从婴儿时期就待在那个研究所里，直到被五条悟救出，才见到了外面的太阳。
而加茂家的人，似乎对碇真嗣还抱有某种想法，只是对方被五条悟护得很严，让他们无从下手。这次交流会原本只需要二年级的三人就够了，但现在却加上了机械丸……说不准就有他们某个人的手笔，好让碇真嗣也会参加。
想到家里长者最近的来信，加茂宪纪心情沉重，对碇真嗣道：“碇君，你好，我是二年级的加茂宪纪。”
碇真嗣正因为机械丸其实是咒术师感到吃惊，突然被二年级的前辈问候，有些局促：“你好、加茂前辈。”
加茂宪纪看着对自己毫无戒心的少年，心头那种沉重的感觉更甚，沉声道：“如果你遇到什么困难，可以来找我帮忙。”
说完，他看了五条悟一眼，对含笑打量自己的最强咒术师轻轻颔首，重新看向碇真嗣：“只要是我能做到的。”
他也只能做出这种私人的承诺了，作为个人，他对碇真嗣抱着同情和愧疚，愿意在力所能及之处帮助他。但现实是，他是加茂家的继承人，他没法像五条悟那样随性，这个身份限制了他太多。
“呃、谢谢加茂前辈……”碇真嗣对他这副沉重的态度，有些不太理解，但总归是对方的好意，于是朝这位好心的学长笑了笑。
五条悟拍了拍碇真嗣，转身去找庵歌姬：“大家都相处很好呢~我们也去叙个旧吗？歌·姬·前·辈？”
庵歌姬被他最后那个称呼吓得不轻，居然在好好的使用敬称，这家伙没毛病吧？
五条悟对她怀疑的目光视而不见，推着人往前走：“好啦好啦，把时间留给年轻人吧，我们去讨论下明天的安保问题~”
大家都是咒术师，哪需要什么安保问题……庵歌姬吐槽道，但还是和学生们交代了下，和五条悟离开。
而五条悟所说的“相处很好”……
禅院真依看了看东京校的四位学生，嘁道：“什么啊，还以为真希那家伙会来……”
“——是终于意识到自己的无能了吗？也对，连咒灵都看不见的家伙，来这种场合只是自取其辱罢了。”
听到她这句话，乙骨忧太眉头皱起，紧紧盯着酷似真希的短发少女：“请你收回这句话。”
“哦？”禅院真依感兴趣地看向他，“你就是乙骨忧太？这么强的咒力，真希在你们身边不会自卑吗？”
乙骨忧太更生气了，但还是维持着礼貌：“如果你不了解真希，请不要随便下结论。真希同学一直都是我非常敬佩的咒术师。”
“忧太……”察觉到这边僵硬的气氛，碇真嗣担心地走到乙骨忧太身边。
加茂宪纪也叫住了禅院真依：“够了，真依。”
禅院真依只好讪讪闭嘴。
这时扎着两只冲天辫的金发少女凑过来，好奇地打量碇真嗣抱着的小猫：“好可爱的猫猫，我可以摸一下吗？”
被她拉过来的三轮霞尴尬地挠挠头：“抱、抱歉……”
碇真嗣看了看眼神放光的西宫桃，又看看怀里如临大敌的小猫，忍住了后退的冲动：“对不起、但是，薰酱比较怕人……”
加茂宪纪看了看他所说的“怕人”的小猫，正咧着嘴哈气，爪子尖都弹出来了。
加茂宪纪：。
但好歹禅院真依引起的冲突被平息了，加茂宪纪松了口气。
然而另一边，东堂葵似乎又惹出了麻烦。
见到东京校四人的第一眼，东堂葵首先注意到个子最高的秤金次。
“喂，那边的家伙。”东堂葵直接迎了上去，“你喜欢什么样的女人？”
秤金次还没来得及回答，星绮罗罗先怒了：“喂，你在问有女朋友的人什么问题呢？”
东堂葵有些卡壳，虽然星绮罗罗看起来很像女孩子，但他其实一眼就看出对方是男扮女装，所以尽管对方和秤金次很亲密的样子，他也没多想。
但是……女朋友？
东堂葵有些混乱，穿女装的男朋友……大概也算女朋友吧？
秤金次倒是对他的问题不反感，露出狂热的表情：“喜欢的女人吗？只要是能让我感到热情的就行！就比如……”
星绮罗罗斜着眼看他，似乎只要他敢提出哪个前女友，就马上变脸给他看。
还好加茂宪纪几人及时过来，打断了秤金次的话：“抱歉，东堂只是性格直接了些。”
东堂葵没有理他，他已经得到了秤金次的答案，于是把目光放到了另外两个少年身上：“你们两个，回答我，喜欢什么样的女人！”
加茂宪纪扶额。
乙骨忧太慌乱摆手，他感觉到里香有暴动的预兆，连忙道：“我、我已经有喜欢的人了！抱歉，我不能回答这个问题！”
“无趣的男人。”东堂葵嘁了声，对他也失去了兴趣，转头看向碇真嗣，看他一脸纠结的样子，不耐烦道，“你喜欢什么样的……男人也行。”
想到之前的例子，他又加了句。
碇真嗣顿时脸颊发烫，因为东堂葵最后那句话，银发红眸的少年微笑着的脸突然在脑海浮现，而东堂葵还在紧盯着他不放，非要他给出回答。
碇真嗣只好道：“那个、无论什么时候都很温柔的、愿意和我在一起的、能够理解我、喜欢我的……”
“喵~”渚薰猫得意地扬起脑袋，没错，说的就是我喵~
“无聊、都是无趣的男人！”东堂葵对这个答案也不满意，抱着手臂走了。
其他人都松了口气，尤其是京都校的，毕竟要是让东堂葵觉得有趣，或许今天就不好收场了。
*
两所学校的交流会，每年都是那两个项目，第一天是团体赛，两校的学生各自祓除区域内的咒灵，成功祓除了二级咒灵的获胜，否则就比哪一队伍祓除的三级咒灵数量更多。
规则很简单，任务也不算难，碇真嗣几人商量了下，决定分成两队，秤金次和绮罗罗一起往东面进行，碇真嗣和乙骨忧太负责西面。
京都校也是建在深山里，因此比赛场地也是一片森林。
四周都是高大的树木，为寻找咒灵增加了一些难度，但两人也还算顺利地祓除了几只三级咒灵。
“不知道秤前辈他们那边怎么样？”碇真嗣开口。
“秤前辈和绮罗罗前辈的话，一定比我们要快吧。”乙骨忧太说，毕竟那两人是前辈，肯定比他们更有经验。
碇真嗣点点头，两人刚解决一个比较麻烦的咒灵，乙骨忧太提议：“前面好像是空地，我们先去那边休息一下？”
他们从早上开始就一直在四处跑动，现在已经快正午了，需要休息一下补充体力，而密林里视线受阻，很容易被偷袭。
碇真嗣一时没有回答。
“怎么了？”乙骨忧太回头看他。
“没事，我们走吧。”碇真嗣摇摇头，他也说不上来，只是感觉莫名焦躁不安，他抬头看了看，天空被茂密的树叶遮挡住，只隐约透下来一些炙烈的白光。
可能是第一次参加比赛，有些紧张吧。碇真嗣安慰自己，两人朝着前方光线明亮的地方走去。
比赛监控室。
两位校长坐在椅子上，看着代表被两方祓除的咒灵燃起的火焰，淡定喝茶。
“哎呀，是我们这边领先了一个呢。”庵歌姬看着代表他们学校的颜色，掩唇笑道。
五条悟正无聊地看手机，敷衍地回了她几个“嗯”。倒是被碇真嗣寄存在他这里的小猫，聚精会神地盯着被渡鸦传送回来的画面。
这是冥冥的术式，能通过被她咒术操控的动物的眼睛，传送回需要观测的画面。
渚薰感兴趣地研究了会儿，注意力就被屏幕中的碇真嗣的身影吸引走了。真嗣君作为咒术师也越来越熟练了呢~
庵歌姬吃了一鼻子灰，也感觉无趣，默默盯着监控画面，不再说话了。
坐在后排的冥冥正感兴趣地看着小猫，察觉手机震动了一下，打开发现收到了一笔付款。
——来自五条悟。
【别光盯着学生，也注意一下其他地方。】
嗯？冥冥皱了下眉，不过订金都收了，她也分出了些渡鸦，往比赛场地的其他地方飞去。
但是五条悟为什么突然叫她做这种事？冥冥勾了下头发，心间发沉，这种不妙的感觉……
她担心的异常很快就出现了。
【嗡——】
监控室里，所有人的手机，同时震动起来，与此同时，渡鸦监控的画面，瞬间染上了大片的阴影。
“这是？！！”
五条悟嘴角勾起，来得……正好。
*
碇真嗣和乙骨忧太走到空地下，炽烈的阳光晃得他们眯了下眼睛。确认周围安全，两人拿出干粮，飞快解决肚子问题。
突然，一直在周围流动的微风猛地凝固，大片的阴影瞬间覆盖了他们的所在地，阳光被隔绝，连温度都仿佛下降了些。
碇真嗣猛地抬头，看着天空之上、急速下降的黑影，倒抽冷气：“第八……使徒？！！”
