三天后。
尚未到正午，苏曦就急忙催促厨房准备午饭，并特意吩咐，要做一道辣子鸡。
随后，又专门叮嘱负责茶水的小丫鬟，待会儿招待客人的茶叶，一定要用敬亭绿雪。
书中对顾怀九的个人喜好着墨并不多，但提到过他偏爱辣子鸡，茶最爱敬亭绿雪。
其实，苏曦一直不太明白，他那样温和的人，怎么会喜欢辣子鸡这样的食物，辛辣、刺激，和他的性格，完全不符。
不过，因着他的缘故，苏曦也喜欢上了辣子鸡。上辈子因为身体不好，很少吃，这辈子就馋得很，隔三差五便要吃一回。
临近午时，苏曦亲自去绣坊接人。
张君雅和顾怀九刚到绣坊，就看到等在门口的苏曦。
苏曦看到两人，眼睛亮了亮。
张君雅今日穿天青色窄袖衫襦，配深蓝色褶裙，整个人简单清爽。但她自小在江南水乡长大，整个人的气质又夹杂着一种并不违和的温婉之感。
顾怀九一身月白色长衫，清隽温和。从小小少年身上，已可隐约窥见往后的翩翩君子是何模样。
苏曦看到少年后，不自觉地扬起一个灿烂的笑容。
张君雅看到小姑娘在这里等他们，有些歉意，“抱歉，我们来迟了。”
苏曦连忙摇头解释，“伯母不用客气，您没有迟到，是我在家无聊，所以才提前过来看看。”
张君雅知道苏曦是在给他们解围，当即，对苏曦又多了一分好感。
“伯母，今日我来，是想请您还有顾公子去我家吃饭。”
张君雅有些惊讶。当初阿怀告诉她，去扬州做活的报酬时，她就觉得有些不妥。虽然也有阿怀做伴读的那一份，但也还是给得有些多。伴读她也知道一点，富家子弟，或者官宦人家的子女，有时会找伴读。但是，一般都是选择熟悉的同龄人。她家阿怀，与这个小姑，年龄不同，也不认识。找阿怀做伴读，本就有些不寻常。
仔细考虑后，她还是答应了。一来，对阿怀而言，什么样的环境，对他学习影响都不大。二来，扬州的学堂，自然比村子里好许多，有利于阿怀往后学习。三来，她留在村子里，确实挣不到什么钱，阿怀又渐渐大了，读书科考什么的都需要不少钱。况且，那个小姑娘还有她哥哥，眉宇间尽是坦然明朗，不像是什么不怀好意的人。
如今，小姑娘竟然还要请他们吃饭，这实在是有些太麻烦人家了。
“姑娘不必这么客气，我和阿怀随意这个地方吃饭就行。”张君雅觉得不妥，想要推辞。
苏曦看出来她的顾虑，笑着解释，“伯母，是我邀请你们来扬州城。第一顿饭，自然该由我尽地主之谊。况且，我父亲母亲也想要趁此机会见见你们。”
张君雅闻言，有些了然。阿怀给人家女儿做伴读，人家父母想要见见他们自然是应该的，当即便不再拒绝。
一行人到达景园时，已是正午，苏慕辰和崔浅芜便不再多说，直接招呼几人吃饭。
顾怀九面前的那道菜，正是辣子鸡。
苏瑾看见后，挑了挑眉。他记得，这是妹妹最喜欢的菜。平日里，只要有这道菜，必定会放在妹妹面前。如今……
苏慕辰和崔浅芜不着痕迹地打量张君雅和顾怀九，心中也很是满意。
张君雅的娘家本也是江南的大户人家，虽然后来家道中落，但自小学习的礼仪规矩仍是刻在骨子里，一举一动挑不出差错。
顾怀九也看得出教养极好，又生的好看，眉眼如画，仅是坐在那里，都让人觉得赏心悦目。
一顿饭下来，宾主尽欢。
饭后，几人坐着闲聊。
顾怀九喝了几口茶后，密而长的睫毛微颤。
不知为何，他觉得，今日的一切，都极其合他的心意。
他虽然不过分挑剔，但也没有什么特别喜爱的东西。
然而，今日，放在他面前的辣子鸡，以及他手中的茶，却都令他十分喜欢，就连心中对陌生环境的不适，都渐渐被抚平。
不知为何，他隐约觉得，这写都与坐在他对面的小姑娘有关。
思及此，他抬眸看了对面一眼。恰巧，小姑娘也正在打量他，圆溜溜的大眼睛里是不加掩饰的喜悦。
顾怀九被这眼神看得有点不知所措，对小姑娘微微笑了一下就慌忙低下头。
他手指微蜷，心跳竟有些失了节奏，一下又一下，像是要打破少年平静的生活。
又聊了一会后，苏慕辰就带着两个男孩子去书房了，苏曦则留下来陪着崔浅芜和张君雅说话。
张家未曾没落前，以经商为主。张家只有张君雅一个女孩子，顾而，张父张母有时候也会带着她一同走南闯北，她也因此增长了不少见识。
见崔浅芜和苏曦对那些奇闻异事感兴趣，张君雅就把自己所知一一说于二人听。
苏曦对这个世界也极为好奇，听得很是认真。
三人相谈甚欢。
书房中，苏慕辰先是考查了顾怀九一些书本知识，见他对答如流，很是满意。
又问了一些他这个年纪应当还未学习的学问，见他仍能从容应对，已是有些惊讶。
随后，苏慕辰直接和他聊起当下实事，听到少年的独特见解后，更是十分欣喜。
若只是了解书本，他也只会觉得这是一个学习勤奋，记忆力好，又有一些聪明的孩子。
然而，少年在分析实事时，条理清晰，用词精确，观点鲜明，远非同龄人所能相比。这样的少年，竟只是在一个村庄长大，他的悟性和天赋，令人难以想象。若是日后为他提供更好的学习环境，未来的前途不可限量。
一旁的苏瑾，有些不知该如何形容自己的心情。
他原以为，妹妹说的这个少年有些才华，也只是有些聪明，与村子其他孩子相比头脑略微灵活。他想，再有天赋的人，在那般环境下长大，也不会有多么出色。然而，今日才明白，终究是自己太过狭隘了。
有些美玉，哪怕是深陷泥沼，只要有机会洗去污垢，仍旧无瑕，半分光华也不会因之黯淡。
少年明明比他小两岁，谈吐想法却已有他所不及之处。
苏家父子皆是沉默，顾怀九也只是敛着眉眼安静坐着，书房内一时无人说话。
微微定神后，苏慕辰直接询问，“你将来有何打算？”
这个问题突兀，顾怀九却听懂了苏慕辰的言外之意。并非真的问他日后打算，而是问他心中所求。犹豫一霎后，他便轻声说出了那个深藏于心底的答案，“济世安民”。
他本以为永远也不会轻易地对谁说出心中的抱负，毕竟，他自己都觉得有些不自量力。
然而，他今日却愿意对一个认识不到一天的人，吐露心声。
苏家的人，似乎都有一种，令人安心、信服的力量。
听到顾怀九的答案，苏慕辰不仅没有惊讶，心中反倒有一种，果然如此的荒谬感。
他凝眸，仔仔细细打量着眼前这个不过十岁的男孩子。
苏慕辰的举动，并未给顾怀九带来任何不适。苏家人，似乎做什么都坦坦荡荡，光明磊落。
顾怀九并未躲闪，温和明亮的双眸迎着苏慕辰的目光，不惧不惊，不退不让。
苏慕辰看了少年许久，最终，轻轻闭上眼睛，做了决定。
这样惊才绝艳的少年，既然决定入仕，便注定不会平庸无为。他的才华，必然会引起无数人的注意。
可是，少年孤身一人，无背景，无人脉。又如何在这复杂污浊的官场生存呢？过于耀眼的才华，是馈赠，也是负累。
少年如今，澄澈单纯，光风霁月，才思敏捷。若是折在官场，未免让人惋惜。
如果他不知道这个少年的存在也就罢了，偏偏曦曦把少年带到他面前，他就断然做不到置之不理。
思及此，他不再犹豫，温声开口，“曦曦可有告诉过你我们家的情况？”
“并未。”
苏慕辰也不惊讶，他家两个孩子，一向低调随意，身份这种东西，并不放在心上，故而没有提起也是再正常不过了。
“我们家，本在京城，因前段时间我被调任到扬州做刺史，一家人才会到此。曦曦的祖父，你或许听过，帝师苏长风。我，是苏家次子，苏慕辰。我苏家在京城，虽不是数一数二，却也算有些地位。”
苏瑾听到父亲的话，十分诧异。父亲从不看重那些虚名，也从未像这样，几乎是炫耀般地摆出身份。
顾怀九听后，也很是诧异。初见苏家兄妹，便觉他们气度不凡，身份定不简单。却也未曾料到，竟是这般尊贵。苏长风先生，德高望重，名满天下，是无数学子心中的楷模，他又怎会不知。
顾怀九虽心中诧异，面上神色却未变，看苏家父子的眼神也丝毫未动。
苏慕辰见此，对这个少年愈发欣赏，心中的想法更是坚定。
“我也不和你拐弯抹角了。实话实说，我很欣赏你，也觉得你有能力实现你的抱负。然而，你虽年少，却也多少懂得，独自一人，在官场之中有多难。我实在不愿意看到，你这样的少年，一腔热血，满腔抱负，却深陷泥淖之中，平白辜负了自己，辜负了这天下。不瞒你说，我想拉你一把。如果你愿意，可以拜我为师。我苏慕辰虽没有什么通天的本领，却也能尽力护着你，让你在这条路上，走得平稳一些。至于其他，你也不必想太多。我若是想结党营私，也不必寻你这么小的孩子。说句不恰当的，这朝堂中，愿意为我苏家鞍前马后的，大有人在。再者，即便你成为我的学生，我也不会利用手中的权力、关系，为你铺路。你该走的路，还是需你自己一步一步走，我不会干涉。只是，如此一来，你可以少走许多弯路。如此，你可愿意？”
苏慕辰将自己的想法与意图一一挑明，再把选择权交给少年。
顾怀九看着苏慕辰，眼中是满满的错愕。苏慕辰幼年便凭借一首咏梅七绝而在文坛占有一席之地，后更是因其潇洒豁达的风度而为众士子推崇。如今，竟主动提出要做他的老师？
“我自然是愿意的。只是，您这样做，对苏家显然是弊大于利。我不明白，您对怀九为何如此好。”顾怀九思索良久，答。
苏慕辰笑了笑，“爱才之心，人皆有之。有些人，愿为之赴汤蹈火；有些人，愿为之施以援手；有些人，会为之无动于衷；有些人，会为之嫉妒疯狂。我苏家，虽不至于为你前仆后继，却也愿在能力范围内护你周全。且，我有两件事需你许诺。其一，若是有一天，你有能力站在高位，当不忘初心，不负天下。其二，若苏家有一日遭遇不测，我要你无论如何，护住苏曦。”
顾怀九怔了怔，“我答应您。”
随即，他恭敬地跪下，认认真真地磕了三个头，又接过小厮递过来的茶，双手递给苏慕辰。
苏慕辰接过，喝了一口后，开口，“我苏家也没有那么多规矩，今日，我既喝了你的茶，便是承认你这个学生。日后，不管是学业还是生活中，有何困难，尽管告知我，我自会尽我所能帮你。再有，我苏慕辰的学生，也容不得别人欺负。”
顾怀九知道，苏慕辰这话，便是将他纳入苏家的羽翼之下。父亲去世得早，从小到大，多少事情，都是他独自一人承受。今天，却有人告诉他，他不再是一个人了，有人也会护着他。一时之间，他不知如何形容那种感觉，只觉得心中有些酸涩，又有些欢喜。原来，有人庇护自己，是这种感觉。
“学生定不负老师所望，以天下为己任，以民生为己责。老师与苏家的恩情，学生也会铭记一生。”顾怀九郑重承诺道。
有些羁绊，从此注定。有些纠葛，避无可避。
后来，他渐渐记不清小时候的很多事情，但是唯独那句承诺，清清楚楚，从不曾忘。
那是他最初遇见的善意，也是这辈子都无法忘怀的温暖。
