牵涉了数万人的“不明沉睡案”因为无界之城的消失而自动告破。醒来的人们一交流情报, 外界就知道了无界之城的存在。
但不是所有登陆过无界之城的人都陷入了沉睡——于是在简单的调查之下，他们得出十分浅显的结果，被迫沉睡的大多数都是在虚拟游戏里表现出对白银中枢的强烈厌恶的人。他们的共通点，就是拒绝了那份将人类的未来授权给白银中枢的协议。
《潜伏在暗处的阴谋》、《白银中枢卷土重来》……一时间星网上各种关于白银中枢苏醒的新闻报道层出不穷, 也有人顺藤摸瓜, 提到了宁鸿雪最近正在推行的精神矩阵技术, 他们都很好奇这些技术的来源。
揭露真相、开启混乱开端的是军事检察院——有高级检察官向宁鸿雪提出指控，指控他与白银中枢联系、从白银势力手中获取技术并进行人体实验。之前不是没有人指控过宁鸿雪，但他们都没有证据。不像这次，检察官提交的资料里有完整的调查报告：其中详细记录了宁鸿雪利用联邦军部的专家展开的各项实验的具体数据，还有这些研究人员的口供证词, 证明这些神秘技术的来源是“白银中枢”——即使和他们沟通交流的不是真正的白银中枢, 至少也是支持白银势力复辟的危险组织。
宁鸿雪联合白银势力的罪名已经洗不脱。
令人没想到的是，宁鸿雪没有否认这点, 反倒是大大方方地召开记者举行发布会，向外界展示军部目前的科技进步和军事力量的提升。
“我没有勾结所谓的白银势力，我只是从白银时代遗留下来的遗产中挑选了实用的科技, 来增强我们的军事力量。”宁鸿雪站在台上高谈阔论, 这时候不得不提到拥有一副好皮囊的好处，大多数人在看完他“真情流露”的演讲之后, 都会对他目前背负的指控半信半疑，“他们说我勾结白银中枢, 可是白银中枢在哪里？这么多年来，真的有人和苏醒的白银中枢接触过吗？现在距离白银帝国的时代已经过去千年，我也可以理解民众对于白银中枢的恐惧和排斥, 但不得不提及的一点是, 我们现在使用的大多数科技都和曾经的白银时代息息相关, 而对白银遗产的挖掘和再利用，也是许多科技工作者们心照不宣的做法——难道我们要因噎废食，为了那些虚假的恐惧，就拒绝科技进步的浪潮，放弃我们触手可得的力量吗？”
“我会被安上这个罪名，根本原因与白银中枢无关，与人性的贪婪有关。我新推行的政策、科技都会影响到一些人的利益。我是因人与人之间的猜忌构陷才被逼上法庭。”宁鸿雪淡然地说道，“但作为军部统领，我不得不奉劝各位，时代的浪潮不可阻逆，没有谁应该永远站在上风。我的决策绝不会危害公民的安全和利益。如果某天我真的犯了不可饶恕的错误，诸位再来审判我不迟。”
说完这些话，宁鸿雪台下有一百个问题想问的记者们，单方面结束了采访。
或许民众之中有人吃他这套，但政客之中没人相信他的话。
因为没有切实证据证实宁鸿雪危害公共安全，白银中枢的行踪又诡谲难测，所以指控者选择紧咬宁鸿雪做人体实验这条污点不放。
第二天，宁鸿雪也做出了自己的反击。
他放出了更多、更加全面的证据，证明许多世家在私底下建立基因实验室，进行各种擦边或是违法的实验，只为改造自己的基因，让自己的家族拥有更多“高精神力的、优秀的后代”，以便维持家族的地位。
宁鸿雪做过人体改造实验，但这些世家的底子里也流淌着肮脏的血。都是违反人伦道德，细看起来还是世家那边的作风更肆无忌惮、残酷无情。
最打脸的是，指控宁鸿雪的那位检察官也出身于世家，在宁鸿雪放出的检举名单上，他的家族也可谓是“榜上有名”。
两方的互咬顿时引爆了舆论。
似乎是觉得互相爆黑料没有用了，无法打击对方的根基，随后双方默契地选择不再互相攻讦，而是抓紧时间扩大自己的势力。宁鸿雪向更多的军区出手，希望控制更多战略位置关键的星系。而世家们也大概完成了从首都星到其他星球的迁徙，肆无忌惮地开始反抗宁鸿雪的势力。
星历2037年，联邦打响了轰轰烈烈的分裂战争。
由第三、第五军区牵头，世家们利用自己的资源和人脉组织了一支战力强大的军队，命名为反抗军，目标是征讨联邦军部，将联邦还原到原有的平稳秩序里去。
而宁鸿雪与其掌控下的八个军区严守阵线，一边抵御进攻，一边在辖区内清剿“叛徒”和“间谍”。
在此之前，星际联邦内部不是没有经历过类似的权力更迭，才发展到如今十八个军区自治、却又受制于联邦军军部的局面，而联邦军部又与中央的各个部门紧密相关。而分裂战争打响之后，宁鸿雪还是借故打破了种种制约，将联邦军部从星际联邦政府中独立出来，由他直接统领治下包括首都军区在内的八个军区——是真正的大权独揽、说一不二。
精神矩阵技术在分裂战争中起到了非常大的作用。
诚然，目前的精神矩阵技术还有一些欠缺，它的作用在几百人的队伍中或许没有那么明显，但当其覆盖人数超过万人、甚至十万人，它的优势就被凸显地淋漓尽致。纵观联邦军部在战争中的表现，指挥方极少犯错误，纵然存在失利和一些令人摸不透的招数，但最后也被证实是以“最小的牺牲获取最有价值的胜利”。虽然这种战争方式让普通士兵很难有升迁的机会，但由于世家从军官制度中抽身离去，造成了大量的岗位空缺，原本被世家们阻碍晋升的军官们也得到了提拔……因此大家都还算满意。
他们逐渐回过味来：宁鸿雪主张的这种“秩序井然”的社会也没什么不好，虽然大家处处受到制约，但绝大多数人都能得到公平的待遇，没有谁因为身世的缘故特别高人一等。
反过来，有世家背景却选择留下的军官遭到了一些排挤——但因为他们的任务都是系统下发，必须精准完成，一言一行都有上层监控，所以大家也都没机会来给他们下绊子。
反观反抗军这边，世家们就没那么团结了。他们虽然一致对外，但在合作的过程中难免有些摩擦，甚至会因为争夺指挥权这种事情延误时机。
还是曾经参加过联合军演的“联邦代表队”最先站了出来——以周嵂等精英的机甲单兵为首，抛弃家族的立场和成见，单纯以同袍的身份组建队伍。这么做可能会失去一些资源、和家族发生一些争执，但他们都咬牙挺过来了。他们有最优秀的指挥、最强大的机甲兵、最有天分的机甲师。虽然年轻，缺乏经验，但他们却以令人惊讶的速度成长着。
尤其是周嵂。周家或许是把他当成了正统继承人，对他的决定只有赞成没有反对。只要周嵂提出需要，周家就在战争中毫无保留地支持他——这么一操作，反倒有许多人被吸引到了周嵂的阵营里。
有人去找过周老爷子，问他是什么意思，真打算撒手不管，把偌大的家族基业直接放到周嵂手里？ 周老爷子的回答是：“现在是打仗，我们需要的就是有才华的年轻人。你这么懂，不如你上前线指挥试试？”
对方只能闭嘴。
世家老辈们不能看着自家有天分的年轻子弟都这么被周家叼走，加上宁鸿雪步步紧逼，他们实在没有犯错的空间……于是也安分不少。
周嵂的队伍真正成名，还是因为他们超乎想象的强大实力，以及那些神秘的曜金机甲。
曜金系列机甲突破了机甲传统的感知限制，真正做到了如臂使指，这批机甲似乎刻意降低了对驾驶者的操控要求，却强化了他们的精神反应——正适合他们这些高精神力的人群。
一开始，他们还不知道这些机甲是从哪里来的。直至真相揭开的那一天，他们都觉得这是情理之中却在意料之外的结果。
这些机甲来自帝国。
主设计师是他们都认识的帝国皇储。
队友们看周嵂、亚宁和严静怡三人的眼神不对劲了：因为他们是队伍中最先用上曜金机甲的，也只有他们拥有与旁人不同的“高级定制款”。不过，队友们看他们的眼神里充斥的大多是单纯的羡慕和妒忌。
千里送机甲，这礼物酷爆了！
而各个家族看周老爷子的视线也意味深长了起来。
——难怪之前周嵂疯狂“毁家纾难”的时候，老爷子表现的一点也不着急，甚至有种成竹在胸的淡然。
合着他们家已经提前和帝国的皇储搭好关系了？
……
另一头，白沙忙了一阵之后，就把曜金机甲的事情交给了其他机甲师。
她还要筹备“神墓探索队伍”的组织工作。
目前，能完全免疫病毒的几乎就只有她一人。勉强再加个不是人的乌列尔。但队伍中只有几个战斗力当然是不行的，他们打算配合医学院研制出的病毒抑制剂，组建出一个舰队规模的探险队来。
“……目前，病毒抑制剂的副作用还比较剧烈。就算提前使用了抑制剂，也只能保证在一定浓度的病毒环境里自由使用精神力。可是抑制剂失效后，即使及时到达安全的环境中，病毒还是会侵蚀他们。”
“因为这个，探险队的人选很难定下来。这几乎是一条不归之途。我带领他们过去，并没有完全毁掉白银核心的把握。……风险太大了。”
白沙坐在父母的休眠舱边上，静静地望着里面的人，这段时间她总是会抽空来这里——她本来是想聊些更温情、更家常的话题的，但每次她坐在这儿都感觉无法开口，只好顺势聊聊最近外界发生的事，聊聊她新的研究成果和最近的计划，就像是做例行汇报一样。
白沙看着西佩斯闭着的眼睑，叹息一声，说：
“今天，好几个朋友来找我了。他们说要跟我一起去。我想婉拒他们，但他们也是合适的人选。我无法说出拒绝的话。因为说了就是让别人代替他们去死。没办法，我只能躲着他们。”
“我的朋友都还很年轻，他们甚至还没毕业。不像我，在各方面我都是成熟的大人了。说起来我还没跟他们坦诚过记忆芯片的事……或许我这辈子都开不了口吧。有些话，对亲人说是一回事，对朋友说又是另一回事。”
“我也想亲自说给你们听——虽然你们听完之后可能会生气。”白沙说，“和你们在一起的记忆都很模糊了。这是我作为‘白沙’的人格苏醒的代价。从我自己的内心出发，我很想弥补这个遗憾。我不害怕面对你们的责怪，但前提是你们得醒过来。”
“你们不想骂我吗？……不想看看我现在是什么样子吗？”
许久，室内还是一片寂静，只有窗外的树荫下传来幽幽的鸟啼声。
片刻后，白沙叹了口气：“时间差不多了。我走了，明天再来看——”她刚站起来，就看见西佩斯的休眠舱显示屏上的指标一阵乱跳，滴滴滴地发出警示——
白沙微微睁大眼。
但，不过一秒，那些指标又恢复了平稳。
休眠舱中的西佩斯依旧一副冷冰冰的睡美人模样，眉头都没皱一下。
白沙难免有些失落。
类似的情况在过去的一个月里已经发生了五次，医生说，这是西佩斯的精神活跃的标志。虽然这是个良性指标，但并不能代表西佩斯会马上醒过来。相反，医生的建议是让这些病患的精神活动尽量保持稳定、慢慢苏醒。因为人的精神在迈向不可挽回的衰退之前也会有类似的紊乱期。
西佩斯是自爆过精神体的，大脑受损，比白逸更危险。
所以医生嘱咐过，如果观察到西佩斯有类似的情况再发生，还是需要打些精神营养剂以保万全。
医生那边的仪器已经监测到了西佩斯的异常，马上就会有人过来。
这是白沙第一次近距离看医生为西佩斯注射营养剂。
营养剂要从脊椎注入——他们首先打开休眠舱，让里面充盈的氧气散尽，然后扶起西佩斯的身体，从她的腋下抱住她，让她的上半身支撑起来，露出身后的椎体。
注入营养液会带来一定的痛感，但对于普通人来说也是可以忍受的，何况是西佩斯。因此西佩斯对这种注射行为一直没有反应。
白沙看着那根异常细长的针被抽出来。医生凑近西佩斯，俯身，小心翼翼地将针头推入——突然，一段苍白的手攀上了医生的小臂。
医生还没反应过来，手腕上顿时传来咔嚓一声。
“……嗷！”
当晚，皇帝收到了一个好消息。
西佩斯确实是在逐渐苏醒——至少她的身体已经觉醒了自卫本能，开始攻击靠近她的人了。
目前，接近她却不会惹她生气的，只有白沙一个。
