白沙沉默良久。
直到萨尔默也沉默下来, 那双漆黑的、有些死寂的双眼与白沙静静对望。
白沙以前也是见过萨尔默·格雷兹的模样的，虽然是在影像资料里。军校联合比赛的传统已经沿袭了很多年，萨尔默和西佩斯两人也曾经是和白沙一样年轻的军校生。他们张扬狂傲、意气风发, 实力都强到令当时的同代人只能仰望他们。可现在，萨尔默不仅仅是在外表上千疮百孔, 他整个人也变了——他变得阴鸷、固执，刀法也不再像从前那般刚强烈烈，反而变得阴暗鬼祟起来。
透过那双深潭般的眼睛，白沙能感受到他强烈的痛苦。因此也能稍稍理解他如今仇视一切的心态究竟从何而起。
但理解归理解，白沙并不会因此手软。
“……跟我回帝国认罪。”白沙低声说道，“你叛逃在外这么多年，是时候回去了。”
“回哪里去？”萨尔默冷笑道, “你说的意思是让我束手就擒, 跟着你们回到帝国, 然后被判个死刑或者终身□□，受尽折辱之后再死？”
凯辛：“叔叔, 我们不是……”
“你给我闭嘴。”萨尔默疾言厉色地瞪了凯辛一眼，凯辛看着他眼中的疯狂之色渐起，不敢再反驳, “尤其是你这个没出息的东西，吃里扒外的小崽子！你怎么就这么愚蠢, 居然还帮着罗宁家的人？”
凯辛深吸一口气，他双手紧紧攥成拳头, 脊背挺得笔直, 他站得太用力了, 却反倒给人一种下一秒就摇摇欲坠的错觉：“萨尔默族长, 除了你之外, 没人知道当年究竟发生了什么。如果你是被陷害的、又或者当年事故的元凶另有其人，你大可以为自己辩解，可以回家族向大家解释。可是你却选择离开——你的叛逃是无法掩饰的事实啊！”
格雷兹家族怎么可能就这么看着自己的族长就这么被定罪？他们肯定会拼尽全力挖掘真相。但萨尔默却选择直接叛逃，没有给他们任何挽回局面的机会。
除非，事情的真相就是人们所臆测的那样。
“……我不想要辩解。”萨尔默一顿，突然抬头，瞥了白沙一眼， “我承认，当年的事我必须承担责任。但我不认为自己做错了。罗宁家也没资格审判我。”
接着，他对凯辛说：“我主动叛出家族，就是因为格雷兹家不能出一个被皇室审判定罪的家主。如果这种事情真的发生，那我们格雷兹家才会百年千年地抬不起头来——你明白吗？”
“我不明白。”凯辛的红眸艳丽地宛如从血红石榴中淬出的汁液，他说道，“所谓的‘家族地位’真的就那么重要吗？”
“——你住口。”萨尔默喝止他，“你以为家族传承是多么简单的事情？看看罗宁家就知道了。为了保持皇室地位，罗宁家千年来在战场上折损了多少子嗣？这都是为了延续家族而付出的代价！”
“你这话我就不同意了。”白沙双臂环胸，说道，“将领死在战场上是很正常的事，只是概率问题。其他家族死的人难道就少了？我们罗宁家只是不如你们格雷兹家人口多而已。”
或许是基因问题，兽种繁衍人口的难度一直比羽种要低，新生儿的夭折率也更低。罗宁家要不是单体作战能力更强，早被格雷兹家压一头了。
“什么家族地位啊，家族荣耀啊，那都是老一辈特别在意的东西。”白沙说道，“你看，凯辛的心理承受能力就比你好多了。”
凯辛：“……殿下，你不会夸人可以不夸。”
白沙摆手：“行行行。夸你还不乐意了。”
说白了，凯辛和萨尔默不是一个时代的人。在萨尔默的少年时代，格雷兹家族还是有胆气和皇室较劲的大家族。但萨尔默叛逃后，这个家族就江河日下了。不仅是塞西尔·罗宁背地里在隐隐打压格雷兹家族的势力，凯辛也成长在一个“族长畏罪叛逃、家族被人戒备敌视”的环境中——当然，敌视他们的大多是罗宁家的支持者或是西佩斯的支持者——总之，凯辛虽然外表高傲，但他的内心远没有萨尔默那般不可一世。
萨尔默看着他们一来一往相互搭话，微微皱眉，冷冰冰地刺了白沙一眼。
“巧言令色。”他说道。
“你别猖狂，刚才的话你还没解释清楚。”白沙说道，“你凭什么说罗宁家没资格审判你？当年不是你带去的人出了问题，才导致那艘科考船爆炸吗？”
“你以为我为什么带人去？”萨尔默反问道，“你知道那艘科考船去的是什么地方吗？”
“我不知道，相关的材料都已经被销毁的差不多了。”白沙回答。
“销毁——他们当然要销毁。”萨尔默大笑，“他们要去的是白银中枢的‘神墓’，那里存放着白银中枢残缺的核心！白银中枢想要恢复从前的能力，必须重建自己的核心。你说，西佩斯·罗宁和那艘科考船悄悄地前往‘神墓’，是去做什么的？”
白沙皱眉：“……摧毁剩余的白银核心？”
“可能是这样。”萨尔默说罢摇头，“可当时的我赌不起这个可能。”
“你既然能找到我，那说明你和白银中枢的谈话已经够深入了。”
“白银中枢是怎样诱惑你的，你自己心里清楚。但它绝不仅仅在你我身上施展过这种手段——它也和西佩斯接触过。”
“阿瑞斯人的由来，罗宁家‘共鸣’之力的特殊，我相信它都和你说过，‘共鸣’的存在，对阿瑞斯人来说本就是个威胁。”
“共鸣”的作用是搭建一个大型的精神力网络。
对于白银中枢来说，它甚至能利用“共鸣”控制阿瑞斯人的意志。
当初白银中枢锲而不舍地找西佩斯做它在人类间的话事人——但凡西佩斯出于野心或是屈服于白银中枢的威胁，选择了“同意”，那整个国家岂不都完蛋？
“……在那种情况下，我做不到不怀疑她。”萨尔默略微垂眼，语气沉重地说道，“所以，当时我听说她带着科考船前往‘神墓’，脑子一热就追了上去。但我没想到，她真的只是带着科考舰队去考察而已。反倒是我带的人里出了叛徒，误打误撞地开启‘神墓’一角。我们虽然尽力补救，但还是让病毒泄露了出来——那些病毒，正是白银中枢为了防止自己的核心被毁而提前准备的陷阱。”
“一开始，没人发觉我们感染上了病毒。等我们反应过来时，几乎所有人都陷入了癫狂。整艘飞船是个巨大的噩梦，大家逐渐死去……在那段时间里，我也时而清醒、时而意识模糊。最后能记得的，只有西佩斯释放了自己的精神体，将溢散出的病毒全部吸引到她那里。然后……她就一言不发地引爆了自己的精神体。”
整艘船活下来的，只有他和西佩斯。
西佩斯一如既往，担当的是英雄的角色。而他，最多是个引狼入室的小丑。
所以他才不敢也不愿意再回家族中。
“我知道自己有错。但当年的我会做出那种选择，只是因为我赌不起。”萨尔默有些倔强地重复道，“有谁能面对白银中枢的威胁毫不屈服？有谁能面对它的诱惑毫不心动？”
“我看，心动的人是你吧。”白沙忽然冷漠地打断他，“白银中枢当年也找了你——你对它提出的条件心动了，所以以己度人，觉得西佩斯会做和你一样的选择，对不对？”
萨尔默·格雷兹瞳孔一缩。
“不，不是的。我，我——”
“你这个人总是被自己的欲望左右，还喜欢逃避现实。”白沙盯着他，忽然笑了一声，“你当年到底是急着去阻止西佩斯打开‘神墓’，还是……不愿让西佩斯去做第一个打开‘神墓’的人？”
西佩斯·罗宁的存在令萨尔默恼恨。
为什么她作为皇室高人一等？为什么她的实力又比他强出一筹？他事事都被压制，而西佩斯·罗宁就是那座压在他心里的山。
“打开‘神墓’，释放出病毒的人，到底是谁？”
白沙轻轻地反问。
“你带去的那个人，也不是叛徒，而是个企图修复白银核心的……你的合作者吧？”
萨尔默猛然抬头，那张怪异的脸上露出难堪到几欲发狂的表情。
他一边摁下驾驶舱的关闭键，一边转身就想要离开。
白沙突然抬手，把早就预热好的射线枪口对准萨尔默，一发耀眼的射线就窜了出去。在她动手的同时，亚宁和严静怡一左一右地扑出去拽住了萨尔默的机甲手臂。
在和萨尔默聊天的时候，她早就料到会有这一幕，于是提前和亚宁他们在通讯频道里商量好了应对手段。
白沙称自己弹无虚发，并非自夸。
灼热的射线擦着落下的机甲驾驶舱门射入。下一秒，一声惨叫响起，空气中传来皮肉烧焦的味道——萨尔默的整只右肩几乎被洞穿，溅起一片血雾，染红了灰色的驾驶舱门。
凯辛下意识睁大眼：“族长——”
“你去把他拽出来吧。”白沙有些头疼地对凯辛命令道，“最重要的情报他还没交代呢。”
譬如神墓的坐标，又比如当年他的那个“合作者”到底是谁。
只是可惜。白沙看着那台染血的机甲，心道，萨尔默已经配不上这台机甲了。他如果是坏到底，那也就算了，偏偏他还有一些残存的人格与良知。光是逃避当年的错误已经消磨了他全部的意志，如今他已经没有任何血性去驾驭这台“七杀”了。
凯辛没有听白沙的吩咐。
他像个木桩子似的站在原地，动都不动一下。
白沙叹息一声：让凯辛去是因为他和萨尔默是亲戚，说不定能减轻萨尔默的反抗情绪。让白沙去揪人可就没那么温柔了，萨尔默甚至会因为反抗而断胳膊断腿。
但既然凯辛不去，那就只能她去。
白沙刚往前迈了一步，就见萨尔默驾驶的机甲突然动了一下。萨尔默用力挣脱了亚宁和严静怡的封锁，手中银光一闪，之前那些银索突然向站在机甲外的、毫无防身之力的凯辛袭去。
凯辛也没有反抗——他被那些银索缠住，一言不发地被萨尔默扛走了。
白沙暗骂一声：这萨尔默是真不要脸了！
她刚想追，就听见空中传来急促的警报声。
他们刚才拖得太久，萧羊星的驻守军已经派人增援了。
亚宁和严静怡从地上爬起来，两人都微微有些气喘。
“沙沙，你下手太轻了。”亚宁轻声说道，他的语气中没有任何责备的意思，只是在客观地叙述一个事实。
“我知道。”白沙叹息，“我刚才留手，一是想从萨尔默嘴里问出更多的情报，二是不想在事情分辨清楚之前、在凯辛面前直接击杀他的叔叔。不过现在真相大致浮出水面，我不会再犹豫了。”
他们朝着萨尔默逃亡的方向追去。
大概追出几百米远，在一个被黑色高墙围住的偏僻角落中，他们找到了萨尔默的机甲……以及跪在机甲旁的凯辛。
机甲“七杀”的驾驶舱开了。
萨尔默仰面卧在驾驶座位上，半个肩膀被鲜血染透。他牙关紧咬，两只眼皮紧紧地锁着，嘴唇黑紫，浑身呈现出一种诡异的僵硬状态。
不像是失血过多，倒像是服毒了。
白沙一惊，打开驾驶舱门跳下去，快步走到“七杀”旁，想用光脑扫描萨尔默现在的身体状况。她刚抬手，就被凯辛伸手拦住。
“……没有这个必要了。”他说道。
白沙这才发现，他掌心握着“七杀”的机甲能源钥匙。
白沙狐疑地瞥了眼萨尔默的遗体：“他这是——”她凑近驾驶舱的查看，突然一愣：驾驶舱内壁上用鲜血写着一行字符。毫无疑问，那是一个坐标。
“那个想要开启‘神墓’的人，我叔叔也跟我说了。”凯辛通红的眼中沁出点点寒意，“那个人叫邱扎，是联邦人，被白银中枢洗脑的追随者，‘不死蝉议会’的现任主持者……也就是现任的萧羊星治安官。白银中枢安排邱扎和我叔叔合作，也是方便他近身监视我叔叔。一旦我叔叔死了，邱扎也会逃跑。未免打草惊蛇，我们最好不要声张。”
白沙微愣。
她看了眼萨尔默——他仿佛是在驾驶舱里睡着了，只是睡相不是很安详。
就像是做了个噩梦。
“我叔叔留给你两句话。”凯辛突然扭头，嗓音沙哑地几乎发不出声，“一句是……‘你长得和你母亲一点都不像。’”
白沙：“……”此刻，她真不知道该露出什么表情合适。要是萨尔默还活着，她非揍死他不可。可他偏偏已经死了。
“另一句是——‘对不起。请你就当作今天没有见过我。’”凯辛深吸一口气，把钥匙握在手里，“他在叛逃之前，已经以族长的身份把自己从家族里除名了。他活着的时候不想回归家族，死了就更不想回去。”
“他早就把自己从家族里除名了？”白沙略微有些惊讶，“先不说自己除名自己这种操作合不合适……可这么多年了，你们格雷兹家从没公开宣布这件事。”
凯辛看着萨尔默的尸体——现在凯辛已经能神色平静、语气如常地说话了：
“因为我们一直在等他回家。”
