严静怡和亚宁看着突然出现在他们面前的白沙, 双双陷入了呆滞状态。
“沙沙，你怎么会在这里？” 亚宁长大了嘴，帝国皇储就这么悄无声息地出现在正处于内乱的联邦领地之中, 目前的情况显然超过了他的理解范围, 他眉一皱，下意识往前探了探身体, “你是一个人来的吗, 还有谁知道这件事？”
“我是一个人来的。主要还是靠这位的帮忙——喏, 就是站在那儿一脸看不惯我的那位。”白沙在凯辛几乎要杀人的目光里松开了抚摸银狼后颈的手，银狼似乎颇为恋恋不舍, 还回过头来静静地盯着白沙。白沙站起来, 和凯辛并肩站在一个朝向, 伸出一只手：“介绍一下，这位是帝国格雷兹家的继承人, 凯辛·格雷兹。生平最大的梦想就是打败我。”
……这后半句介绍是认真的吗？
亚宁和静怡都有些看不懂这个凯辛和白沙究竟是不是朋友。说他们不是朋友吧，这么秘密的行动只有白沙和凯辛两个人合作；说他们是朋友吧, 那现在这诡异的介绍词和几乎剑拔弩张的气氛又是怎么一回事？
“额，你好？”亚宁试探性地回应了一句。
凯辛看都没看他一眼，视线反倒是落在了严静怡身上，目光幽邃地说道：“联合军演的时候我关注过你, 你的实力很不错, 和你那些纸糊似的队友不同。”
他的一瞥让严静怡瞬间进入警戒状态，她冷漠地回答道：“我是不是该谢谢你的赞赏？”
“不用谢。”凯辛说道，“你的实力在整个联邦代表队里都是顶尖的, 听说他们却把你驱逐出队伍, 这足以证明联邦的人有眼无珠。但你脱离了那个愚蠢的队伍也没什么不好——猛兽总是独行, 只有牛羊才成群结队。”
凯辛这话说的太理所当然, 还透着一股难言的真诚，反倒一下子让严静怡不知道该说什么好了。
“听说你们格雷兹家族不是纪律严明，很擅长团体作战么？”亚宁笑了一声，“刚才那句话，确定不是在嘲讽你们自己？”
“这不一样。”凯辛眉目冷厉，神情中带着高傲，“我们帝国都是猛兽。当猛兽数量过多的时候，当然更需要纪律来避免无谓的争斗和损失。”
凯辛看亚宁的眼神，就挺像狼在看着一只羊。
白沙：“……停停停，接下来大家都要合作的。你们在这里开辩论会呢？辩赢了有什么好处？”
所有人的目光同时聚焦到白沙身上。
亚宁：“什么合作？”
“我们要找到格雷兹家失踪的家主，萨尔默·格雷兹。但是这项行动无法对外界解释，我的大部分队友现在也因为受伤住院，所以我需要人手帮忙。”白沙叹息一声，“这也是我来接你们的原因。还好你们被送到了边陲星域，洛登星对界外人员往来的防备没有那么周密，我们才能混进来。”
“所以，你们这次行动没有告诉其他人？”亚宁关切地问道，“……包括你的舅舅？”
“我没法向他解释。”
白沙把她在无界之城里的见闻和她与白银中枢做的“约定”大致重复了一遍。虽然她语气平淡，且刻意淡化了一部分细节——尤其是和她“上辈子”有关的信息，但剩余内容的信息量也足以让面前的伙伴们头脑风暴一会儿。但他们理清思绪后，脸上都露出了心惊肉跳的神色。
“你怎么有胆量自己一个人和白银中枢谈判？”严静怡压低了声线，说道，“我知道白银中枢开出的那些条件你都不稀罕，但其中一旦出了什么差错，你可能就和之前的我们一样被困在无界之城了！”
“事实证明，我的谈判还是有效果的。”白沙故作轻松地说道，“至少它把你们还给我了。”
亚宁和严静怡顿时一阵沉默。
他们自然没有天真到认为是白银中枢疏忽大意才放过了他们。
但他们还是不赞同白沙独自和白银中枢进行周旋的行为。
“你至少该多找几个帮手吧。”亚宁说，“你的那些皇室护卫呢？”
白沙略微有些失语。
“你们还不知道吧。”凯辛露出一个幸灾乐祸的笑容，“她知道她舅舅不可能同意她的计划，所以是偷偷溜出来的。我们走之前，帝国各大家族正在通力合作搜寻她。至于联邦这边，宁鸿雪打算把联邦代表队伤亡的黑锅栽在帝国人头上，虽然官方还没出调查结果，但白沙作为帝国总指挥兼涉案嫌疑人之一，已经被限制入境了，一旦被发现，也是个上通缉令的结果。”
“真不知道同时被两国搜查的感觉会是怎样——你想体验体验吗，皇储阁下。”
凯辛越说越难掩嘲讽，仿佛这是个能让他扬眉吐气的切入点，但白沙却神态自若：“如果我被两国同时搜查，搜查令上你的大名肯定就写在我的名字右边。到时候，我看你怎么跟你家族里的那些长辈交代。”
凯辛的笑脸瞬间垮了下来。
亚宁看着好笑，但又不想引起和凯辛的争端，只能尽力忍住，然后转移话题：
“那周嵂和周影呢，你考虑过找他们吗？”
白沙又解释了一番目前的情况——周嵂的意识还被困在无界之城，目前正在联邦首都的医院里修养，宁鸿雪盯得太紧，即使他醒来也没法跟白沙一起行动；至于周影，已经宁鸿雪毒得人事不省，暂时没有生命危险，但境况和周嵂差不多。
“他们没法过来。但我确实联系上了周家。周家愿意在力所能及的范围内倾其所有协助我们……因为我们有共同的敌人。”白沙说道。
至于这个敌人，大家都心照不宣。
当然是军部统领宁鸿雪。
严静怡深深吸了口气。她在努力压制自己的愤怒。
他们一贯知道宁鸿雪翻脸无情——但没想到他居然能做的这么绝！
白沙认真地说道：“我很抱歉，暂时没法把他们两个救出来。你们恐怕暂时也回不去家里，得跟着我走。”
和白银中枢相比，他们手上握着的筹码实在太少，双方信息量的差距也十分之大。白沙目前能做的，就是尽量平衡双方天平上的砝码。但白银中枢对她的笼络、她与千年前灯塔的关系都是些不能公开叙述的东西——或许某天她会选择坦白，但绝对不是现在。
“……总之，咱们先一步一步来。那种病毒对所有帝国人来说都是极大的隐患，或许对联邦人也有伤害。”白沙低声说，“你们愿意和我同行吗？”
亚宁和严静怡互相对视一眼，都笑了：“傻瓜，你这是什么问题？我们当然愿意。”
白沙像是松了口气似的，伸出双臂和他们拥抱在一起：“……真好，至少还有你们在。”
眼看着三人围成一个圈、被排除在外不知道说什么好的凯辛：“……”
好在三人没煽情多久，很快进入了状态。
“我们要找的这个萨尔默·格雷兹是帝国的叛臣。按照你们的说法，帝国人搜查他很久都杳无音讯。所以，他有很大的概率游离在无人星域，或者是潜藏在联邦，是吗？”亚宁分析道。
白沙点点头：“的确如此。”
亚宁轻轻吸口气：“如果是潜藏在联邦，那可以按照搜查间谍的方式来排查。这方面我跟霍尔曼老师学习过，略同一二——只要你能确定他的活动范围。”
霍尔曼老师在这方面是真正的大师，因为他本人也伪装过一段时间的假身份，自然经验丰富。
“白银中枢透露过他的活动范围。”白沙打开星图，在广阔的边陲星域里定位了几个小星球，“大致就在这附近。”
亚宁大致瞅了一眼，确实算是边陲星域中疏于管理的偏远地区。
剩下的问题就是——这很可能是对方的据点，或者是老巢。萨尔默·格雷兹在这里盘踞十余年，不可能一无所为。保守估计，他肯定有自己的组织，或许正做着当地的地头蛇。他们现在就四个人，加起来八只手，又没武器又没机甲的，怎么打得过对方？
“机甲的问题你们不用担心，等落地就有了。”白沙拍了拍他们的肩膀，仿佛在给他们画大饼，“我导师你们知道吧？帝国机甲师里排行第一的传奇人物，他教过我怎么用一堆垃圾来造机甲。”
亚宁/严静怡：“……”
他们想象着自己驾驶着一台由垃圾拼凑而成的机甲大杀四方的模样，顿时打了个寒颤。
“别误会，不是真的用垃圾造。我的意思是就算条件艰苦，我也会发挥应有的水准。”白沙说道，“何况我没指望我们四个人就挑翻萨尔默·格雷兹的老巢。我会找其他帮手的。”
“还有什么帮手能找？”亚宁不是很乐观，“联邦和帝国的军队都不能给你支持……”
白沙的指尖在茫茫星图上转了一圈：“这宇宙之大，也不是任何一股自由势力都没有。”
她看向了星图漆黑的虚空之处。
亚宁被她吊起胃口，略微一沉思，忽然惊讶地抬头：“你说的，该不会是……星际雇佣军吧？”
星际雇佣军。
星际雇佣军并不是某个组织，而是某个群体的代称。他们往往以几艘太空船为单位，组织成员都是些有本事的亡命之徒。他们和世俗的法律和秩序不相容，靠一些特殊的任务赚钱过活。其中也有在两国的边陲星域打家劫舍、无恶不作的犯罪者，被称作“星际海盗”——雇佣兵和海盗之间的界限很模糊，今天这个任务里他们可以是保镖，明天那个任务里他们就可能是杀手。他们不看人品，只看既往信誉。
“就是星际海盗——啊不雇佣军。”白沙拍了拍桌面，说道，“我让周家帮忙牵线，给我介绍了一大批星际雇佣军。”
白沙说着给出了一份名单。
上面都是周家列举出来的信誉和本事都不错的雇佣军，原意是让白沙自己看着选合适的。
亚宁看着名单上一个个恶名远扬的组织名字，有些窒息：“你叫的哪一家？”
白沙扬了扬手：“我都叫了。反正是周家付账。”
