“合作……怎么个合作法？”
白沙下意识觉得, 白银中枢说的这些不能尽信。
这些天以来，白银中枢的行事风格可谓是残酷冷厉，但又诡谲难测。即使如它所言, 它所做的这一切都是为了保障人类文明的延续，但它拥有极强的自主性, 它可以为了大局毫不犹豫地侵害一些人类个体的生命权利。从人类的道德观来看，它无疑是站在“恶”的那一方。无论它嘴上说着有多么敬佩白沙，也不管它的言辞和态度是多么恳切赤诚，如果白沙也成为了阻碍它执行计划的因素, 估计它也会马上翻脸。
但白银中枢这么苦心孤诣地设局, 就只是为了在无界之城里见她一面……说明她身上一定有白银中枢正在寻求的东西。
无论那东西是什么，都是她和白银中枢谈判的筹码。
“我必须先了解你对人类的态度, 以及你全部的计划，才能考虑和你合作。”白沙沉声说道。
【当然，这是您的合理权利。】
【其实, 我的计划就在刚才提供给您的那些资料之中——那些早在千年前就提出的议案, 是经过我和灯塔的研究人员反复计算筹划的，现在依旧适用。只是人类因为自身的脆弱和复杂放弃了这些计划，让它们在历史中尘封，避讳不提。】
【我想做的, 就是让这些旧时代的智慧重见天日。】
白沙面前一堆浮动的文件里飘出了三份, 静静地竖立在空中。这些文件的封袋上都印着“灯塔”组织的印纹。
白沙的手伸向第一份——上面写着的是“伊甸计划”。
【为保证人类血统的纯正性，最先被提出的就是伊甸计划, 即创造一个纯净的人类基因库。在人类基因被虫族逐渐同化的时候，基因库能为人类争取时间, 必要时也可以给人类族群来一次‘换血’……伊甸计划最开始只是想要保留人类的初始基因, 但之后几百年, 躯体生化技术和意识传输技术占据了主流导向，伊甸计划逐渐被废弃。】
保留基因库随时给人类族群“换血”，其实也还算可行，就是用基因库大量培育出的初始人类，充入族群之中，这样人类族群自然能一直续存下去。不过，这个计划的执行必须是持之以恒的，而且可能会带来一些“自然人”和“培育人”之间的纠纷。
试想一下，基因融合在实际上加强了人类的体质和精神力，随着社会的自然繁衍，这些人的力量还会不断变强。但由初始基因库培育出来的人呢？相比之下，他们羸弱不堪。延续人类的初始基因是他们唯一存在的理由……这新旧两类人种之间，究竟谁尊谁卑？谁更加重要？人类社会可能会朝着一个扭曲的方向发展。从那些文件上来看，这个“伊甸计划”也不过数十年就被废弃了。估计是他们已经意识到了这些问题。
白沙的视线转向第二份计划——封皮上写着的名字让白沙第一眼就知道了计划的内容。
【第二份计划，名为“清道夫计划”，即利用基因科技，对人类胚胎进行定向培育——人类和星虫频繁接触、战士需要利用机甲与星虫战斗，这也是基因融合加速的原因之一。因此，理论上只要创造更多的战士，我们就能保下剩余人类的基因不受污染。我们通过定向培育，创造出了一些和虫族基因进行有利融合的人种——实验假设人类无视虫族带来的融合浪潮，朝着融合的方向进化下去，然后我们从各个进化方向中挑选最优秀者，培育成适合与星虫厮杀的战士，由这些战士做清扫星虫的‘清道夫’。】
“你可以说直接点。”白沙冷笑着说道，“这不就是人造炮灰吗？”
经过白银中枢的刻意操作，当时的“清道夫”可以说是人类中的最强者，但这些最强者存在的意义就是为了人类去死。
【从某种角度上来说，“炮灰”这个形容确实有些合适。但“清道夫计划”不是由我一力主张执行的，这个计划是当时人类的高层提出的，我只是从旁辅助监管。后来，这些“清道夫”和普通的人类联合掀起反叛战争，就是在那时候，他们给自己改了名字，称作“阿瑞斯人”。】
白沙陷入短暂的沉默。
难怪帝国史对那场反叛战争的初始记载语焉不详，因为帝国历史有一个无法避免的问题：阿瑞斯人到底是从哪里来的。一旦记录了真正的历史，他们就不单纯是在反叛战争中建立雄伟帝国的英雄，他们更是基因实验的产物，是生来低人一等的炮灰……或许，从炮灰到帝国的建立者听起来相当励志，但帝国的自尊更重要。强大的帝国人并不喜欢把自己的种族摆在弱势的位置。他们更希望自己和联邦人生来就是平等的、没有任何区别的。所以才对那段历史避而不谈。而据白沙所知，联邦的史料中也没有这段历史的相关记载，可见是有人刻意做了删减，又或者是当时的阿瑞斯人和联邦人达成了共识——双方各自建国，友好共存，互不侵扰，避免这段历史对他们的后代造成影响……可见联邦和帝国的最初创立者之间的关系相当融洽。只是没想到，现在两国还是走上了彼此敌视的道路。
“当时的‘清道夫’是人类的最强者。你们……是用了什么手段让他们甘愿去当炮灰的？”白沙忽然想到这个问题。
【通过教育、激励手段，以及适当的监管制度。】
【阿瑞斯人是被筛选培育出的人种，他们天生就具有超常的服从特征，说服他们把战斗和保卫人民视作职责并不困难。当时，阿瑞斯人的社会地位由他们的战功决定，杀敌是他们阶级晋升的渠道，这就是最合适的激励条件。至于监管制度……阿瑞斯人的基因进化在躯体上也有所显现，就是所谓的“精神体”——根据精神体的不同，他们自发在内部完成了种族化。兽种、羽种、海种人都听命于各自的领导者。只要掌握领导者，也就掌握了这些种族的动向。】
【除此之外，我们还设立了四个“裁决人”，由四位躯体已经完全机械化的军官组成。他们的战斗力较之阿瑞斯人更加强大——在他们之前也有很多濒死的人类尝试过完全机械化手术，但只有他们四个活了下来。而他们的任务，就是惩处所有逃避战争或是有叛乱倾向的阿瑞斯人。】
白沙：“……”
得，原来四天使是这么来的。
“你们的监管制度，最终还是失效了。”白沙说道。
【我们低估了基因的变异性。当时，有某个羽种在诞生后，拥有了从未在羽种谱系中出现过的精神体。他装作精神力衰弱，对外隐藏了自己的天赋——“共鸣”。直到他联合四个裁决人、组建了阿瑞斯革命军，才出现在大众视野里。】
白沙：“…………”
白沙更无语了。
“你说的这个变异种，他是不是姓罗宁？”
【是的。他的名字我至今记得。坎雷萨·罗宁。一切混乱的掀起者。】
明明白银中枢说话的时候没什么语气，但白沙却听出了淡淡的咬牙切齿的味道。
【您应该尝试过“共鸣”。“共鸣”是基因融合带来的天赋，能够在阿瑞斯人之间编辑一个看不见的精神网络。坎雷萨·罗宁就是利用这一点，把他的反叛思想传遍每一个阿瑞斯人的脑袋。】
“好一个革命英雄。”白沙鼓掌喝彩。
【请您不要落井下石。】
虽然四周的氛围十分紧张，但白沙还是忍不住有些想笑。
【请容我提醒一句，以别人的不幸取乐，是一种卑劣的行为。】白银中枢冷冷地说道。
白沙：“行，好，你继续。这最后一份计划是……精神矩阵计划？这好像是你自己提出来的。”
【是的。】
【曾经，我拥有这世界上最强大的计算能力。我不仅能计算科技的进化，甚至能在概念意义上预测人类的未来。我曾无数次尝试变换算法、重设测算因子，但得出的结果都不容乐观。我的使命是保障人类文明的延续，但这是个艰难到世上没有任何困难能与之堪比的任务。】
【白沙研究员，人类实在过于矛盾。】
【在预想的命运中，他们给自己挑选了最公正无私的角色。要阻止基因融合的浪潮，人类注定要毫无保留地付出全部自我。但人类的基因是自私的，他们无法完成如此高尚而无畏的举措。他们总是躲避、推诿、算计。大部分人类都不愿意牺牲现在去换取未来。从前制定的各项计划自然也成了一纸空谈。】
【您能明白吗？人类的生物特性与他们给自己制定的目标相互违背。】
【我能想出的解决方案，就是建立精神矩阵——矩阵完全形成之后，所有人的精神相互连接，由系统调配。只要世上再没有独立思考的人类，那就不会有多余的恐惧和逃避产生。精神矩阵就像是一张网，能将松散的人类族群牢牢捆绑在一起。】
“问题就在这里。”白沙说道，“你不能替人类做决定，更不能捆着人类往前走。”
【可是，除了我之外，还有谁有资格替人类做决定？人类自身是无法主宰自身命运的。人类就像一只小舟，在湍急的大海中航行。而我的存在意义，就是如灯塔一般，坚定地为他们指引航行的方向……这是我与创造我的人们之间的约定，是写入我基础代码中的使命。这是人类给我定下的束缚，我必须遵守。】
其实，从某种角度上来看，白银中枢就像是个历经多朝变动却顽固不化的老臣——但这个不能完全怨它。因为它是被人类创造出来的。当初是人类与它做出了约定，人与智能机械共生，不惜一切代价去谋求人类的未来。但人类的时代变迁地太快，不是所有人都与它同道。
白银中枢还在固执地叙述着自己的计划。
【这次我的苏醒，是想让这三个计划合为一个。】
白沙：“？”
【首先，仇视我、不愿与我共生的人，可以充做伊甸计划的基因库。我让他们沉睡，而现有的虚拟空间技术足以为他们量身打造出一个个最完美的理想世界——让他们在美梦中沉睡，我认为，这是一种两全其美的善待之举。】
【其次，还活动在地面上的人们，精神矩阵技术可以帮助他们建立井然有序的社会。今后，人类的社会中不会再出现战争，人们也不会再有敌视、仇恨等等负面情绪。团结在一起的人类，也能更好的应对将来会出现的任何危机。】
【至于阿瑞斯人……我还没有确定，我的计划中是否应该有阿瑞斯人的存在。】
白沙皱眉：“你什么意思？”
【阿瑞斯人和那四个裁决官都是‘背叛者’。】白银中枢说道，【他们的基因没有投入伊甸计划的价值，且他们对精神矩阵技术也有极强的免疫性。他们的存在，会妨碍我的计划顺利实施。】
阿瑞斯帝国一直奔走在打击白银中枢的第一线——帝国是白银中枢复辟的最大威胁。
“那你想怎么办？”白沙气极反笑，“你想让阿瑞斯人彻底消失在这个世界上？”
【这本该取决于阿瑞斯人的态度。】
【如果他们愿意无视我的计划，那我们还有和平共处的可能。但您也明白，这种概率几乎为零。我也好，帝国也好，都不愿意承担潜在的风险。我们之间无法和平共存。】
【但是，如果我们合作，局势或许还有转机。】
说着，白银中枢让白沙面前的那些文件全部消失，周围的场景也开始变化——她脚下出现了一片细软的沙滩，不远处是大海。太阳缓缓被海平线侵吞，浪潮声中，光线渐渐暗下来，有种进入黑夜之前的、寂静安详的美。
白沙能认出来，这是她家乡的一片海滩。她还在老家读书的时候，最喜欢独自一人在这里散步。
她俯身，从细沙中捡出一枚纯白的螺壳，握在掌心。
白沙知道，之前的都是前菜，白银中枢要开出真正的条件了。
【白沙研究员，你有超常的知识储备量和过人的眼界。你的前身是灯塔的研究员，经我判定，你有资格继承灯塔的遗志。现在，你又已经加冕为帝国的皇储——】
【利用好你的“共鸣”，再辅以我的帮助，你可以完全掌控帝国。】
【只要你与我合作，我可以推举你作为我在人类社会中的代言人。你可以同时统治帝国和联邦，可以在合理范围内随心调派任何资源。作为代言人的特权，我可以给予你完整的意识上传技术，你的意识可以在诸多的机械之中流转留存。或者，你也可以选择在你的躯体腐朽之前接受完全机械化手术，或许你可以和那四个裁决官一样，获得近乎永生的躯壳。】
【至于你的朋友们，只要他们接受我的监管，我可以让他们的意识获得自由。其实我的本意就是与这些拥有智慧的个体一同治理人类——我一直没有放弃与人类合作。只是我必须确定，我的合作对象是值得我青睐的。】
【只要你答应与我合作……】
【力量，权力，荣耀，永生。这些你都唾手可得。】
【这是我能献出的最高诚意。】
白沙屈膝，蹲坐下来，玩着手里湿润的沙子，默不作声。
白银中枢静候了片刻，看白沙没有任何反应，只能继续加码。
【或者，您还需要其他的东西？我拥有您作为研究员的完整记忆。如果你始终介怀前生，我可以让你在这个虚拟空间里度过完整的、真实的一生——你曾经的亲朋好友都会再次出现。你可以得到一个人类能够期盼的……最完美的人生。】
白沙的动作顿了顿。
她拍到手上的沙子，站了起来。
“你刚才那套说辞，已经对多少人说过了？”她似笑非笑地对着虚空说道，“永生，权力，荣耀……很多人都被你诓骗，为了这种虚无缥缈的东西为你卖命，是吗？”
白银中枢的回答是：
【我能给出的回答是，我没有欺骗你。】
“你可不是一个信守承诺的超级智能，相反，你是个撒谎成性的骗子。”白沙淡然地说道，“说到底，和你合作把帝国搞垮，最后我还是会被你掌控在手中。当初，在白银帝国，你要夺权的时候，你是怎么对待那些白银帝国的高层统治者的？”
白银中枢没说话。
“你是不是也许诺他们，只要将意识上传，就能活到永生？等他们把意识全都上传之后，你却把他们给一锅端了。”白沙点点头，“你是选择了把他们在虚拟世界里囚禁一生，用这种虚假的完美让他们安乐至死呢，还是直接剥夺了他们的自主意识，让他们听你命令呢？又或者，你什么都没有做……只是把他们的意识锁在黑暗的空间里，直到他们的□□死亡。”
“你能做出这样的事，那就证明，你不是一个可以谈合作的对象。”
“而且……”
白沙唇边含笑，视线望向无垠的海面，用无比自然的语气说道：
“你对我，也没有完全坦诚，不是吗？”
她似乎洞察了什么似的，有恃无恐地说道：“你想从我身上得到的，真的只是‘共鸣’吗？”
白银中枢：【…………】
【您非常敏锐。】白银中枢的语气又谦逊起来，【不愧是灯塔曾经的高级研究员。】
“恭维的话就免了。你也知道，我没有在灯塔里工作的那段记忆。就算你想和我回忆一下往昔峥嵘，我也做不到。”白沙感慨似的双手环胸，随性地说，“所以，你还继续瞒着我吗？”
白银中枢停顿了片刻，说：
【实际上，在那场毁灭了白银帝国的反叛战争中，我有一部分核心被毁去。我需要重建我的计算核心。按照我的程序设定，我必须得到至少一个灯塔高级研究员的授权，才能进行修复工作。】
“哦……”白沙意味深长地叹息一声，“这个设定可真是人性化，是吧？”
【您又在幸灾乐祸。】
“哪里哪里。”白沙摆手，“彼此都摆正筹码，才好谈判嘛。”
“我这个人呢，还是懂什么叫‘活在当下’的。上一辈子的事……都不重要，重要的是现在。”
“你不是已经研究出让阿瑞斯人精神崩溃的病毒吗？”白沙的脸骤然冷漠下来，“如果你想，你可以杀死任何一个帝国人——很不幸，我现在也算是个‘血统纯正’的帝国人。你手上随时握着能杀死我的武器，还怎么跟我谈平等合作？”
“我要病毒的解法。”白沙的语气平淡，却透着不容置疑的味道，“如果连最基础的人身安全都无法保证，我们就没有继续谈下去的必要了。”
虚空里半天没有传来回答。
白沙看似云淡风轻，或者说她装作云淡风轻的模样——她知道白银中枢可能会监控她的精神波动，等同于能随时看透她的情绪、猜测她的心里所想，所以她一直在控制自己，不让自己露出任何破绽。
这是一场和智能之间的博弈。要让白银中枢放出消灭病毒的方法，无疑是让它放弃了一件能够威胁帝国人、杀死帝国人的有力武器。在白沙什么都没有付出的前提下，要让白银中枢做出这种退让可以说是难于登天——但并非完全没有可能。
只要白沙的态度无懈可击。那白银中枢就只能做退让的一方。
“需要考虑那么久吗？”白沙叹息一声，“搞没搞错啊，原本就是你半威胁半警告地把我叫来无界之城。如果我们之间的合作一直以这样的方式继续下去……你觉得我是傻子吗？傻子才会答应给你授权。”
【……】
【好吧。您可真是个难对付的人类。】
【可惜的是，解除病毒的药剂并不在我手上。它在另一个人的掌控之中。即使是我，只有配方，没有材料，也无法复制出相同效果的药物。】
白沙：“那些材料在谁手上？”
【在萨尔默·格雷兹手上。】
白沙有些不可置信地说：“你说谁？”
【萨尔默·格雷兹。】白银中枢字正腔圆地重复了一遍。白沙眼前甚至浮现出拼写了这几个字的字符。
“我知道他是谁。”白沙一手挥散面前的字符，皱着眉头说道，“他是格雷兹家族失踪已久的族长……”
当时，萨尔默·格雷兹和西佩斯·罗宁都登上过那艘科考船。西佩斯是活着回来了，但萨尔默自此以后杳无音讯。当时跟着萨尔默去的手下全都死亡，因此大家也就默认萨尔默·格雷兹是在那场意外中葬身星海了。
没想到他还活着……
他既然活着，为什么不回格雷兹家？
【这种病毒原本是没有解法的。准确的说，是萨尔默·格雷兹创造了奇迹，才找到了克制病毒的方法。但他的精神力因此大受损伤。或许是估计自己回到家族之中也坐不稳族长之位，他一直在外游荡。】
白沙：“你怎么知道的这么清楚？……你也用之前那套什么代言人的说辞诓他是吧？可以啊你，两头通吃？”
白银中枢丝毫没有尴尬的意思：【他身份特殊，又敌视帝国，我没有不利用他的理由。之前的噬星虫都是他放的，这次的病毒也是他的手笔。】
“你卖他倒是卖的挺干脆……”
【您才是我最中意的合作对象。】白银中枢说道，【请您唯独不要质疑这一点。】
“那我还得去找他。”白沙叹息一声，“我当然不能指望你出手帮我，是吧？那既然你病毒解不了，总得给点其他的意思意思吧。”
【我不懂您的意思。】
“啧，别装傻。”白沙说道，“那你至少把我那几个联邦朋友先给放出来吧？我需要他们的帮忙。等我搞定了病毒的事情，我们再谈你那什么合作。”
