无界之城里的娱乐项目很多。虚拟世界发展到今天, 无论是寻求什么感官刺激，都能得到满足。
以前他们来无界之城大多都是为了参与天梯竞技赛，作为机甲单兵积累战斗经验。但他们已经不再适合出现在赛场里——等级最高的对决需要不断累计战斗积分才能排上去, 而他们平时在军校训练, 没空过来打比赛, 段位积分下滑, 最多只能匹配到中上赛段的选手，以他们的实力去打这种对局又像是在炸鱼塘，总之没意思的很。
“不如我们去虚拟剧场玩玩儿？”亚宁提了个新鲜的建议。
“虚拟剧场”并不是一个公开表演的场所。实际上更像是“群体扮演的副本攻略游戏”。
剧场里有很多剧本。每个“剧本”除了故事的大背景是固定的之外, 玩家进入故事后饰演的角色、遭遇的事件、剧情的走向以及最后的结局都是不定的。同一个剧本也会衍生出上百种不同结局。加上里面的npc们会被玩家的表现影响、采取不同的行动, 使得游戏的随机性直接拉满，可玩性也大大提升——而这一切，都是由无界之城背后巨大的算力在支撑着。
“我倒是听说过……好像这游戏的沉浸感很强，几乎给人一种第二人生的错觉。我看论坛上有很多玩家被‘虚拟剧场’里的故事攻破了心理防线。”周嵂说道, “不是因为那些剧本编的有多精妙绝伦, 而是因为那份超常的真实感。”
严静怡看着眼前闪动的一片属于城市的霓虹灯光, 微微挑眉：“还能比这更真实？”
“也有可能是投入了精神力的问题。别忘了，无界之城的许多设备都要投入精神力才能正常使用。”亚宁看着街上人来人往，压低了声音，对二人说, “而且, 我从很久以前开始就对‘无界之城’有些怀疑。你们不觉得‘无界之城’里的一些技术太过超前了吗？有些方面甚至胜过联邦和帝国的科技顶峰。这些知识随便拿出去一项到现实世界里, 都意味着无穷的财富，但偏偏没有人这么做……是没人敢吧，更重要的是, 没人有这个能力。”
“我觉得‘无界之城’里肯定还藏着什么。”亚宁的声音低如蚊呐。
“我们不说把无界之城的每个角落都逛遍, 但这一两年下来, 该看的地方也都看过了。只有这个新推出的虚拟剧场，我们还从来没体验过……”
“说了这么多，你就是想晚点新鲜的呗？”严静怡打断他，“说真的，我最不耐烦这种演戏的东西。要求你扮演剧本里的人物是最要命的。万一给我分配到个文弱不能自理的角色，那不是自找憋屈？”
周嵂、亚宁和严静怡三个军校生，武力值比起普通人那是只高不低，现实里遇见难搞的问题，第一反应也是用武力解决。但“虚拟剧场”是很严谨的，它不会因为你本人很能打，就给你的人物卡乱加属性点。现实中积累的战斗经验也不一定管用，因为“虚拟剧场”有独立的判定系统，它觉得你该输，就会想尽办法让你输，威力堪比剧情杀。
“你说的也有道理。”亚宁瘪嘴，“我去查查有没有能自由分配属性点的副本吧。”
几分钟后，他通知大家：“一个好消息和一个坏消息。好消息，有一上来就能自主分配属性点的副本，玩家可以自由捏角色卡。坏消息，这些副本都是高难本。而且在‘虚拟剧场’里都是一命通关，不能存档，死了就会被强制撕卡，所有人死亡就代表游戏结束，三周内无法重复攻略。”
玩游戏嘛，无论好赖，总是要耍出一个结局来的。三周内无法重复攻略的规则就代表你打出一个心梗结局也无法马上翻盘。三周的时间，可以让人淡忘一场游戏，也可以让人抓心挠肝地被折磨三周。还有一些组队玩游戏的，所有人都中道崩殂，连个结局CG都没看见就直接被踢出来了，一场游戏真就打的不上不下的。
“这么看，还是先试试低难度副本比较好，容易通关嘛。”亚宁说道，“要不我们先试试低难本？……不过先说好，越是低难的剧本分配的算力就越低，npc智能也不是很高，而且支线也不多。”
严静怡皱着眉开始扒拉虚拟剧场的剧本单。
那些低难本，从名字看来就质量堪忧。要么是狗血的校园恋爱本，要么就是异域种田和养成经营本。这些剧本要么只需要推剧情线、没什么攻略难度，要么就是不存在什么拥有复杂人性的npc，只要有科学的算法就能建立起游戏体系，比如模拟生态环境让玩家种田、模拟各种经营场所让玩家研究生意经。没什么身心危险，休闲又打发时间。严静怡甚至还瞟到一个单人剧本，叫做《我是帝国流浪在外的皇帝》——这种爽剧题材可以说是紧跟时事，蓝本或许就是白沙从默默无闻的学生逆袭成帝国皇储的故事，但这个虚拟的剧本的创作者似乎还嫌不够爽，角色设定一上来就是大权在握的皇帝，唯一的攻略难点就在于“主角”失忆了，他要找出害自己流浪在外的幕后黑手。
“打什么低难本？”严静怡呲牙，直接把剧本单拉到最上方，虚拟剧场的剧本名录就像个金字塔，越往高处看，剧本的攻略难度就越大，她直接指了指最上方的一行字，“要打就打最难的。”
位于名单最上方的剧本，名字叫做《明日灯塔》。一旁有小字介绍，这是噩梦级别的副本。好像还是今天刚刚刷新出来的，论坛里一个攻略贴都没有，剧透量为零，甚至连是什么时代背景的副本都不知道。不过这个本的初始属性点给的极其大方，甚至够玩家把自己的角色卡点成个六边形战士……实在让人好奇这个副本的游戏体验。
“你确定吗？一上来就要打这么难的？你要是死在开局怎么办，那你就只能看着我们玩儿了。”亚宁愁眉苦脸。
严静怡：“……你怎么确定我开局就会死的？说不定死的是你俩呢！”
“行行行，噩梦本就噩梦本吧。听说，点属性是看完开场介绍之后的环节。一会儿你点属性的时候记得平均一点，最好结合副本的背景情节，点出一些特殊技能来保命。”亚宁交待道，“周嵂，你呢，你也愿意打噩梦难度的剧本吗？”
周嵂一愣，差不多一秒后才反应过来，点头：“我没问题。”
自从和周影分开之后，他就老出现这种走神的现象。
亚宁和严静怡对视一眼，心照不宣。
三人前往“虚拟剧场”。
“虚拟剧场”建设在一片老旧的、很有氛围感的建筑里，里面没有任何人员服务，也没有智能引导，前台有自助机器。
三人点击组队游玩，又点击副本《明日灯塔》。他们面前用时跳出一个光屏：
【请问，您确定进入噩梦级副本《明日灯塔》吗？选项：是/否。】
三人同时点了“是”。
随后，一阵恍惚的失重感袭来，他们周遭的环境开始迅速变淡，化为破碎的光点逝去。他们就像是被罩入了一个漆黑的蛋壳中，只能隐约感觉到自己的精神似乎正在海上漂流——这是他们周围正在建立大量数字景象的预兆。很快，他们感觉不到彼此的存在了。不过他们早有心理准备：即使是组队玩家，也会被随机传送到副本的各个地点。刚进入游戏的时候，他们肯定会被分开的。
无论怎么说，这种体验感确实新鲜。严静怡憋着一股兴奋，已经有些迫不及待地观看副本的开场介绍，然后建立自己的人物卡。
只见她眼前缓缓升起一片幕布。幕布上开始闪动一些色彩奇异的光影和图形，仿佛那些光影和图形都是鲜活的……但严静怡不懂它们表达的意思。
她耳边响起一个人的絮语。
“我们从未接触过除我们自身外的智慧生命。外星文明在人类的发展史上始终缺席，就像是一块不知遗失在何方的拼图……人类曾经试图在无穷的宇宙中探索，打破这命运般的孤独，然而一无所获。”
“我们曾经设想过：在银河系外诞生的文明，其价值观、甚至基本逻辑思维方式和生命构成都可能与我们存在巨大的差别。但或许有低于万分之一的概率，我们能够互相理解……”
“但我们却没想到，第一次遇见的外星文明，会成为人类文明灭亡的推手。”
“或许宇宙的资源是有限的，文明为了延续下去，难以避免争抢生存空间的事实。我们做了一切可以做的准备，去迎接这场决定我们生死存亡的战争——”
空中浮现出浩瀚的星图。
密密麻麻的异星种族和亮着光的人类星群对峙。严静怡瞪眼一看：呦呵，这不是星虫吗？
所以这个副本的时代背景是星虫刚刚入侵的时候？难怪她怎么找都找不到机甲单兵这个职业技能。
严静怡眼前一黑——物理意义上的，她眼前跳出一个黑底白字的巨大面板，上面写着“请分配您的初始属性”。
初始属性？意思是将来还能涨吗？
那些属性点确实很多，多得能把她面板上的体能、智慧、心智等等全部点满。她也没有客气，直接把武力值点到最高，然后面板上出现了一系列的职业技能分支——但她找了半天，却没找到机甲单兵的技能，被先迫点亮了军事教育背景、格斗精通、枪械精通、星舰驾驶精通等技能。
背景的淡淡絮语还在继续：
“全人类的智慧，集结为宇宙海之畔的一座‘灯塔’。‘灯塔’正在研究一项与人类存亡攸关的科技，是人类文明自救的关键。可能成功，也可能失败。”
“我们的文明因一场宇宙的爆炸诞生……最终，会如泡沫般破灭吗？”
彭地一声，一个光团在她面前炸开，她正式进入虚拟剧本。
【任务指引：进入灯塔，和您的队友汇合。】
严静怡手中一沉，低头看了眼，发现自己已经换上了一身黑色的军盔装束，怀中正斜握着一把大口径的暴烈□□。
在手触及枪身的瞬间，枪械精通技能发动，她脑海中瞬间出现了这把枪的内部构造和使用方法——严静怡庆幸自己把这方面的技能给点上了。因为这个副本的背景和他们的时代相距太远，严静怡已经好久没见这么“复古怀旧”的武器，恐怕连保险都不知道该怎么开，一不小心把自己或是队友给崩了就搞笑了。
严静怡对自己的新武器感到颇为新鲜，把它扛起来，翻来覆去地看了一遍，就听见不远处传来一声暴呵：“新兵0637，你在做什么！”
严静怡下意识抬头，打量打量四周，看见离她大概六七米处站着个身材魁梧的军官，线条刚正的脸上写满愤怒。他抬脚几步就踩着军靴走到严静怡身边，扬起手来拍她的脑袋：“还看？说的就是你。马上就要上战场了，你这副心不在焉的样子只会害死你和你的战友——”
一下，两下，三下。
严静怡本来打算忍的，但这家伙下手真是不留情，力道之大都快把她脑浆给拍出来了。
严静怡深吸一口气，把手里的武器往上方一丢，空出双手。她扯住男人的手臂，一个过肩摔把他给砸到地上，然后快速地跨步翻身，用膝盖轻松地把还在挣扎的男人压住——整个过程不超过一秒，以致于她做完这一切的时候，被她抛至空中的暴烈□□正好落回她怀中。
她压了压枪。黑洞洞的枪口在男人的侧脸上停留了半秒。在对方近乎呆滞的视线里，枪口很快被移开。
“如你所见，我不会害死任何人的，长官。”严静怡轻描淡写地说道。随后她松开了对军官的钳制，淡定地后退一步，在所有人惊悚的目光下，对趴在地上的男人敬了个军礼。
那个军官的脸瞬间就黑了。
不过不是恼羞成怒。而是另有原因。
“……你连敬礼的姿势都错了！”
严静怡：“……”
她又不是考古学家，她怎么知道这个时代的人用的是什么军礼？而且这个破副本也太考究了吧，这种细节也要计较？
于是，严静怡在进入游戏的五分钟内喜提了一次记过处分。
她很快搞清了目前的状况。
现在是人类刚刚开始和星虫交战的时代。人类方已经拥有了一定的太空科技，在太阳系外的几个星系上进行了殖民活动。但星虫来势汹汹，人类所拥有的军事力量无法与对方匹敌，于是在近四个月的战斗里接连失去了两个殖民区，伤亡惨重。
而她所在的舰队是人类目前最有力的自保武器。
舰队配合移动的航天站在太空中建立了一道防线。他们面前的是虫群，身后保护的是人类最后的宜居星系，以及象征着人类最高科技的国际组织“灯塔”。
“灯塔”上聚集的是人类最优秀的科学家，死一个都是巨大的损失。但在目前兵力紧缺的情况下，严静怡这种精锐士兵也是珍贵的资源，死一个少一个，所以之前那个长官才没有愤怒地让她直接滚出舰队。
接下来的一段时间过得忙碌又无聊。大体就是训练—战斗、训练—战斗。很快，已经一年过去。灯塔确实在发挥作用，人类方的武器隔三差五就要更新换代一番。严静怡的军衔也在短短的一年内升了四阶。她终于获得了离开前线、进入灯塔的资格。
在驶向灯塔的飞船上，三个组队玩家终于汇合。
亚宁：“一年了。整整一年了。你们知道我这一年是怎么过的吗——”
周嵂：“别耍宝，在虚拟剧场中玩家对时间的感知是经过特意调整的。虽然游戏时间已经过了一年，但是我们的感觉只是过了半个钟头而已。”
“任务指引说，必须进入灯塔，我们才能聚齐。我也试过提前找你们，但是根本找不到。”严静怡说道。
他们三个虽然都是在军方系统里面工作的，但严静怡是前线军官，亚宁所在的部门职责是保障民生经济，而周嵂则是“一出生就在终点线”——他隶属于驻守灯塔的防卫军。他们平时工作的领域互不相关，末日关头，各部门也是疲于奔命，导致他们一直都没有机会碰见。
说真的，如果换了其他玩家来，可能连第一年都熬不过去。
这次，他们在灯塔集合，是因为灯塔发出了一个信号。人类已经开始研发能反制虫群的重要科技。这个项目的优先级非常高，灯塔聚集了许多人力物力去推进它的研发进度，据说目前万里长征已经走了九千九百九十九里，就差最后一里的加速。
这时，灯塔召开了最高会议。
以亚宁、严静怡的军衔，已经得到了旁听的资格。
灯塔的会议室很大，黑洞洞的。灯光如星子般在头顶撒下柔和的光晕。演讲台非常宽敞，至少能站下上百人。他们从入口走进会议室，会路过环绕着会议室的巨大荧幕。人的影子投射在幕布上，就像密密麻麻的蚁群。
目前，灯塔算是整个人类文明里物资最充足的地方——会议室内的每个位置前都放了一个新鲜的梨和一瓶纯净水，连亚宁和严静怡这种堪堪得到入场资格的“小人物”都有。但他们计算的很好，每个位置都坐满了人，准备的食物也就没有浪费。
很快，台上有人开始演讲。
讲虫族的入侵，讲人类的合作和反抗。这些都是老生常谈，没什么意思。过了一会儿，台上的研究员才切入正题：
众所周知，虫族身上有种特殊的力量，能大大抵消人类目前持有的武器的杀伤力。因此打击虫族才会如此艰难。
灯塔的研究员们认为，这股特殊的力量同样也是扭转战局的关键。
他们提出利用虫族尸体中的特殊物质“源晶”来锻造武器和相对机动装甲——也就是机甲，来提升士兵的太空作战能力。这样锻造出来的机甲和武器天生带有一些和虫族相似的神秘力量，少数经验丰富的士兵能够驾驭。但这些装备的操控难度过高，而且辐射污染对人体的伤害极大，属于伤敌一千自损八百的攻击方式。
“或许，我们换一个角度思考，虫族虽然拥有生物特征，但它们的本质是能源体。”台上的研究员说道，“要让这股新能源为我们所用，就必须经过一定的‘转化’——但这股能源非常特殊，涉及的物理反应过于复杂。这就像个巨大的谜题摆在我们面前。我们拥有相应的、标准的解谜程序。但想要得出结果，集合灯塔的力量，至少需要耗费十年的时间。”
也就是说，这整个研究项目的最后一步，才是最艰难的一步。
“所以这就是他们召开大会的原因？”严静怡下意识挑眉，“宣布他们的研究正式卡住了？”
“这也没办法。”
他们身边突然传来幽幽的一声叹息。
那是道女声，略微透着困倦与沙哑，听不大出年纪。
亚宁和严静怡扭头一看，在昏暗的光线中，他们只能看见对方乌木般的黑发和单薄的背影，以及仿佛在发着亮的白色外衣。
“能源转化，听起来是个物理问题，但是需要大量的技术计算来打底。过不去这关，研究就像是锯了腿的马、丢了桨的船，只能在原地不动了。不过，他们召开这个会议，绝不仅仅是为了抱怨。他们是想创造出一个新的计算工具。如果他们能成功，那得到这个问题的答案就像是用开罐器切开罐头一样简单……”
亚宁和严静怡都穿着军服，一路上基本没什么研究员搭理他们，毕竟是不同世界的人，觉得夏虫不可语冰也很正常。少有人像面前这个女人一样跟他们说这么多。
“谢谢你的解释。”亚宁说，“那这个‘新的计算工具’——是什么？”
“……智能计算系统。”女人说道，她的声音和台上研究员所说的内容渐渐重合，“不是普通的智能系统。是有自适应能力、可以自我迭代、真正拥有‘智能’的系统。当然，首先我们要打造一个能供它发展‘生态’的合适环境……”那女人的声音一顿，似乎已经意识到了这场对话的超纲，她用一锤定音方语气说道，“总之，有相当复杂的环节。但经过这些环节之后，机器也有智慧了。”
亚宁笑了出来：“我怎么觉得，您的语气莫名有一种……老怀大慰的解脱感？”
虽然不知道对方的职位和年龄，但怎么算对方也是他祖宗辈的人，用敬称一点都不过分。
“可不是解脱吗？”对方抱怨似的嘟囔道，“我专业研究的是机械工程学。后来转去研究机甲。机甲确实很有意思，我原本打算为之奉献毕生心血。结果机甲这边刚出成果，他们又要调我进智能系统构架小组……等那个超级智能诞生之后，很多研究员的职能都可以交给它做。我总能去继续设计机甲了吧？”
突然，有一个穿着白大褂、戴着眼镜的年轻研究员快步走到他们这排座位，附耳低声跟那位女研究员说了什么。
女研究员点了点头，站起来，理了理自己外套上的褶皱，对着亚宁和严静怡点头告辞。
她路过他们座位的时候，微弱却明亮的一束灯光落在她脸上。她的五官温柔平和，笑着的时候自带一种“无需多言，我都能搞定”的高人气质。
这就是高级学术分子吗？
实在是……太优雅了！和沙沙那种暴力机甲师是不同的路子。
严静怡在心底感慨着。
突然，会议室内开始发出一阵阵的掌声。每个人面前摆着的平板上出现了一堆白纸黑字的协议。
“超级智能的研发不仅关系着灯塔的研究，也关系着人类未来的命运。我们相信以后人类需要和越来越精密的机器相互合作。但这代表着人类要赋予机械超人的智慧，一定程度上也赋予了机械自由。从科学的角度，我们必须做最坏的预想……超级智能或许会在遥远的未来给人类带来危机。”
严静怡：……你们这不是猜的挺准的吗？
的确，星虫被击退之后，进化的白银中枢开始毁灭人类的时代了。
“超级智能的研究，涉及伦理准则和各项安全条例的限制，因此需要在场的各位，代表集体进行决策。同意该项项目开展研发的，请在协议上签字。”
几乎所有人都选择了同意。
就当时情况而言，人类几乎已经濒临绝境，哪管得了那么多年之后才会发生的智械危机？让这个会议室里的人来做选择，别说是超级智能，就算是什么恶魔智能，这协议他们也照签不误。
严静怡提起笔，眼角瞥到了系统刷新了提示。
【任务指引：请做出您的选择。】
……意思是，她也可以选择拒绝？
一扭头，她发现亚宁在协议上签了个同意。
“看我干嘛？根据咱们目前人物的行为逻辑来看，那肯定要选同意。不然可能会被踢出游戏，或者触发什么人类文明被毁灭的结局。想想就很可怕。”亚宁丢下笔，说道。
但严静怡不是普通人，她是不一样的烟火。
她提起触屏笔，在平板上干脆利落地写了四个大字：
我不同意。
下一刻，她就被踢出了游戏。
严静怡：“……”
严静怡：“？？？”
这游戏是不是玩不起？
排除系统bug、信号卡顿之类的意外之后，她愤怒地确定了自己被撕卡的事实。
但……不是说人物死后也可以选择队友视角的观战模式吗？
为什么，她面前还是如死水般的一潭漆黑？
