夜晚。
亚宁和静怡接到了霍尔曼的慰问电话。
当初白沙在离开联邦之前, 为亚宁和静怡争取到了兰斯洛星主理权——其实，对于世家来说，拥有几颗私人星球、甚至豢养私军作为附庸都不是新鲜事。但对于草根出身的亚宁和静怡而言却是实打实的特权。托这些“特权”的福, 他们俩再也没有因为生活费和学费发过愁。
供养两个军校生，虽说不至于是一笔天价数字，但也是相当费钱的。他们的老师霍尔曼作为他们的监护人一直尽职尽责，本来已经做好了掏钱的准备, 但后来发现这些问题都已经被解决，自然乐得清闲。
但每周一次的问候电话还是免不了的。除去执行长期任务之外, 霍尔曼从未让其他的杂事挤走这段“亲子时间”。
亚宁和静怡接起通讯的时候, 霍尔曼正巧在客厅。他一身便服, 看起来是在休假中。不远处的壁挂光能电视正在播报着新闻——
“大家好, 这里是蓬川新闻网，我是记者希尔。军演的第一场五五精英团体赛即将开幕。而我身后来往的就是正在为团体赛做准备的工作人员……”
金发碧眼的年轻记者冲着镜头一笑，将自己身后的场景展现给正在飞行的摄影机器人。
“和之前的直播不同——这场团体赛的场地设在室内。场地由联邦和帝国联合主办。主办方在安全距离外设置了大概八万个观赏位置。”记者一指宽阔的场地，说道，“比赛预定在十号进行, 而门票提前三天、也就是从七号零点开始在星网上出售。据悉，所有售票所得利润均会被投入慈善行业使用。”
“这次比赛的门票价虽然昂贵，但还在大部分普通国民的接受范围内。不过，较为特殊的是, 场内是联邦和帝国的国民混坐——据官方称, 这也是两国开放民间自由往来的环节之一。但为保证现场的秩序, 想要购票的国民还需提前向三天向星网申请资格审查, 获得购票资格后才能购票。结果相信大家也都已经看见, 在售票渠道开通的一秒内, 各种价位的门票都已被全部售光……”
“大概就是这样。”霍尔曼挠了挠自己的头发, “我没抢到票，估计是没法现场去看你们的比赛了。”
“不去现场也无所谓，网上都有直播。”亚宁说道。
霍尔曼叹息一声：“总感觉有些不好意思。毕竟，你们为了个主力队员的名额付出了多少努力，我都看在眼里。关键时刻，我这个监护人反倒不在……”
“您还是好好休息吧。”严静怡微微皱眉，毫不留情地说道，“你有好好照镜子，看看自己的黑眼圈吗？”
“有这么明显吗？”霍尔曼伸手在自己的眼皮下摸了摸，神色难掩疲惫地说道，“还不是为了军演的事。军部的很多检察官都被临时征调去做□□工作了。这倒也和你们的事有关——举行团体赛那天，会有大量的联邦国民和帝国国民直接接触。为保证每个环节万无一失，我们又是调查各种信息，又是进行各种推算和模拟……总之，工作量大得很。我这周已经连续三天超时加班了……还没加班奖金。唉。”
“您年纪也不小了，自己的身体自己知道，该悠着的时候悠着点。”静怡用淡淡语气说道。
霍尔曼：“嘶，说什么呢。我正处于一个检察官的黄金年龄段好不好！”
说着，霍尔曼低头摆了摆手，表示他们可以跳过这个话题。
其实自从霍尔曼回到自己的岗位上之后，和已经被远调的琼·皮科尔夫人一样，一直没有受到重用。霍尔曼确实仍在一个军官的黄金年龄段中，所以就更想着多表现、多挣扎一下。近期他接到的任务是变多了——虽然职衔还是未动，但这对他来说是个好兆头。亚宁和静怡都知道他想做什么，所以，只有在他过于“拼命”的时候会出言提醒几句。
亚宁见气氛有些沉寂下来，于是开口问道：“老师，到时候比赛场地内真的是联邦人和帝国人混坐吗？那可是足足八万人啊。”
“八万人，对于两国人口来说只是个小数字。但对于需要维持秩序的政府而言，确实是个不小的挑战。”霍尔曼解释道，“所以，在前期做筛选的时候，他们把能淘汰的人全都淘汰了。剩下的人不仅仅是家世清白，更是要求家族上下三代都没有任何违法乱纪的记录……很多想去现场看比赛的世家子弟都因为这个‘连坐条款’没能收到票。而且，为了安全起见，军部也安排了一些自己人混进观众席里。”
亚宁抽了抽嘴角：“你们安排了多少人进去？”
霍尔曼略一思索：“大概总人数的百分之二十？”
……好家伙，也就是说在现场随机扯出一个联邦人，就有五分之一的概率是军方派来的“托儿”。
严静怡吸了口气：“你们最好祈祷比赛现场不会出任何问题。”
要是凭这样的安排还会出乱子，那联邦可就丢大脸了。
“这些都不必担心，还是好好准备你们的团体赛。”霍尔曼露出不着调的笑脸来，“怎么样，有信息能赢过帝国的那几个学生吗？”
严静怡沉默，几秒钟后才回答：“不好说。”
之前的荒星军演草草收场，一半毁在戴胜稀烂的指挥上，另一半出自白沙的诡计。
而无论是白沙还是他们几个，都没有使出全力的机会。
但不得不说，仅仅是一年不见而已，白沙给人的感觉仿佛是真正的“脱胎换骨”——她已经不再是兰斯洛星的白沙，而是属于阿瑞斯帝国的“白沙·罗宁”——她的梦想似乎不再是做天下第一的机甲师……或许她自己察觉不到，但她盯着敌人的时候，在阵前和敌军谈笑风生的时候，出手阻击联邦学生的时候，她身上流露出的是再纯然不过的战意与征服欲……
侵略如火，势不可挡。
仿佛没有什么能阻挡她获取胜利的脚步。
严静怡甚至产生了一丝怀疑：如果将来她和白沙真的在战场上兵戎相见，白沙下手也不会有任何的迟疑……因为“一码归一码”。白沙·罗宁已经有了作为帝国人必须要维持的荣耀，而严静怡呢？
她找不到自己想要坚持的东西。
曾经她觉得和亚宁、白沙三个人一起好好活下去，大家都能得到光明的未来，这就是她的梦想。
白沙已经今非昔比，她和亚宁也已经得到了主理一颗星球的特权。
但这还不够。
联邦中央军校很好，但没有她想象中的好。光明的、和平的未来近在眼前，但她总觉得有些不详的事情正在酝酿。
尤其是联邦军部最近的动作……
严静怡想起那个被硬塞进来的队友，眼角眉梢顿时透出不悦的气息。
“我们的团体赛已经完蛋了，没救了。”严静怡一生气，生硬地说，“不用报任何期待，等着输吧。”
站在一旁的亚宁也跟着叹气。
霍尔曼：“什么情况？”严静怡这么干脆利落地认输？太阳要从西边出来了？
“宁统领新塞了个队友给我们。叫杰妮丝。”亚宁解释道，“她单兵作战能力很强。但是……”
“但是她是个半生化人。”
什么叫半生化人？
杰妮丝的外表与普通人没什么不同。她有光泽的皮肤，温热的体温，呼吸、说话时的体态都与人类别无二致。除了银色的瞳孔略显非人特征之外，她看起来就是个过于冷淡的少女。
然而，当她开始战斗的时候，银色的金属光泽会布满她的整个眼瞳，她身上还会浮现出许多银蓝色的电子纹路——她身上的皮肤并不是真正的“皮肤”，输送能量的回路布满了她的躯体和一些重要的关节。
最重要的是，杰妮丝承载了据说是“军部最新研发成果”的生物芯片。她本质上是个人，但她的意识已经被接入智能系统之中，依赖智能系统的运转，她才会思考。
霍尔曼听完之后却并没有感到意外：“这是军部重点运行的研究项目。嗯，你知道的，自从创造最强机甲失败后，他们的目标就是创造战无不胜的士兵。”
上个世纪，联邦军部原本执行的计划是“智翼计划”，目的是创造出拥有智能的“最强机甲”。
他们鼓捣出了十分成熟的智能机甲系统。如霍尔曼所拥有的系统“葛温尼特”，就是该项目的成果之一。
军部本来想让士兵们在智能系统的辅助下提高战斗能力。但他们最后却发现，智能系统和士兵们的适配性不强。
因为，机甲终究还是要靠士兵的精神力来驱动。而士兵在调动精神力的同时，对自我的内部专注也会提升到一个超常的程度。这时候，士兵们是听不进智能系统的指挥的——即使听了，也只是分散自己的注意力。士兵和智能系统的配合注定得不到一加一大于二的效果。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。“智翼计划”最终没有能创造出智能机甲，但作为衍生物的智能AI，却能被广泛运用在除了驾驶机甲外的各种场合——比如系统“葛温尼特”只是接收了一些信息，就能扮演一个称职的医疗机器人，在慈育院里无证行医那么多年，从来没有搞出过人命。
而近年，军部明显换了新花样。研究的方向也越来越危险。
他们认为，无法匹配智能系统是“士兵”的问题，于是开始绞尽脑汁压制“士兵的个人意志”。
人的杂念太多，无法与纯然的智能系统相合。那如果创造一个能供智能系统完美运行的环境呢？
“你们那个‘新队友’有什么问题？”霍尔曼问道。
“仅从队友角度，倒没什么问题。她很强。问题是她一上来就要了团队的指挥权……”亚宁瞥了严静怡一眼，看她没发表什么意见，于是继续说道，“那人来的第一天先跟静怡打了一架。静怡扯断她半只胳膊，然后自己也躺了整整两小时的医疗舱。在模拟战术的时候，那人又跟周影吵了一架，因为他们在战术调派的问题上分歧很大——总之，现在杰妮丝和队友的关系很恶劣。”
“她抢的是你的指挥权，还想把你踢出队伍。”严静怡狠狠皱眉，“你怎么不提你自己？”
杰妮丝的原话是这样的——
“我认为，在我能完全代替亚宁·凯利做指挥的前提下，应该更换主力队员的人选。实力比他强的人还有好几个。”
“配合？你们不用思考这个问题。只要听我的命令。我脑中搭载的芯片与超级计算机相连。无论是分析敌人还是给出战术策略，我的思考都比你们要快，且不会有任何遗漏之处。以你们的战斗素养，只要完美履行我的指令，那就没有需要担心的地方。”
“人的指挥并不可信。花哨的心理博弈在严丝合缝的计算之下根本无所遁形。我拥有至高的理性和技术，足以让我们获胜。”
冷漠，目中无人，且欠揍。
所以严静怡才会和她动手。
但亚宁本身对此却接受良好。
“我是指挥，我也要讲理性。”亚宁摇头，“光以模拟指挥的结果而论，杰妮丝确实要想过我。如果在第一次军演的时候，指挥的人是她，我们不会输得那么惨。”
“那你猜宁鸿雪为什么不让杰妮丝做联邦总指挥？”严静怡不耐地说道。
因为杰妮丝看着就不像个人！她不是有血有肉的人类！
戴胜使用机武系统，做所有人的精神主导者，那些学生勉强还能接受。换了杰妮丝，谁敢把自己交到她手上？
且精英团体赛与正式军演不一样，赛程短，杰妮丝甚至可以不露面就完成比赛。
宁鸿雪给的指令是，亚宁的主力身份不变，让他们四个“配合”杰妮丝。但这种团队合作方式让他们几个都很不适应。所以，严静怡对比赛持悲观态度。
但无论他们是怎么想的，比赛还是要继续。
第一场精英团体赛的举办日转眼就到了。
举办场地在联邦和帝国合建的一颗人造星球上。星球体积较小，巨大的比赛场地从远处就能望见。线条优美的建筑从荒芜的土地拔地而起，看似单调无情，却处处流露着科技的高级美感。
来往的观众都乘坐公用飞船或是私家飞船登上这颗人造星球，航空港上挤满了人群。除了身上趴着精神体的最为醒目之外，一时间居然分不出哪些是帝国人、哪些是联邦人。
工作人员和两国的参赛选手有专用的绿色通道，但离民用通道不远。帝国代表队的飞船还没落地，通道两旁已经挤满了记者和看热闹的观众。
“嘶。”岑月淮看了眼人群的密集程度，不由倒吸一口气，“这么多人啊！”
“以一个过来人的身份告诫你，等会一定要注意自己的表情管理。”白沙认真地对她说，“否则明天你可能会看见自己的丑照在星网上到处流传。”
岑月淮：“真的假的？”
“她骗你的。”西诺笑了一声，“媒体在发布照片之前会先做筛选。他们不会随便放丑照来得罪一个军校生。”
白沙一指窗外：“可是底下还有很多联邦的记者。”
西诺一愣，感慨道：“殿下说得有道理。”
“他们如果刻意想拍丑照，我们也没办法。那么多摄影机，随便找个角度，总有一张照片是能拍丑的。”纪雅挥了挥手，“要我说，干脆把咱们的精神体放出来。反正精神体是一个帝国人最佳的个性代言。”
白沙把小白啾叫出来，让它在空中晃了两圈：“你确定？”
“咳咳。其实殿下的精神体也……很可爱嘛。”纪雅说着，隐隐地转移了视线。
“我们帝国人，一定要在气势上压倒对方。”岑月淮拍板道，“既然要做表情管理，那我们干脆就做个怎么都挑不出错的表情管理吧！”
咔嚓。帝国代表队的舱门打开。
站在警戒线之外的记者们一阵骚动，有两台摄影机器人在空中不断调整位置，企图找到最佳的全景角度。
在万众期待的目光下，利落的脚步声响起，帝国代表队一行五人，踩过暗色的舱门投影，走入耀眼的灯光下——
咔嚓、咔嚓。
摄影的声音频繁响起，但响了几声后，却没有任何一个记者敢强行凑上去提问。
因为帝国代表队实在是太“生人勿近”了！
他们一个个面无表情，视线从始至终都没有落在通道两旁的人群身上，只是自顾自地向前走着，脚步不疾不徐，姿态高傲且坚定。他们仿佛在走红毯，前方等待着他们的似乎不是赛场，而是一场加冕典礼！
不知是谁对着自己的镜头发出一声慨叹：“这效果也太漂亮了！”
几个记者如梦初醒，检查自己的仪器，欣喜之下又开始指挥摄影机器人不断飞舞，拍下更多的照片。
帝国代表队虽然没什么表情，但他们气场拉满了啊。也没人规定代表队的气质一定要那么亲民吧？
帝国代表队在一片如海般闪耀的镜头中走过。
不久后，联邦代表队的飞船也缓缓降落。
有帝国代表队珠玉在前，记者们兴奋地架起相机。关于联邦团体赛的出赛选手，他们之前也有所耳闻，论外貌、实力、气场，也是不输帝国人的天之骄子——到时候把两边的照片放在一起，效果肯定很好！
联邦的飞船开舱门了。
联邦代表队的五个选手走下来了。
镜头又是无论三七二十一的咔咔一阵闪耀……
然而，记者们看着手上的成片，陷入了淡淡的疑惑之中。
联邦代表队好像和帝国代表队走的是一个流派，脸上都没什么表情。但五个人的面孔在镜头中定格，却给人一种极大的违和感——帝国人是在耍帅，但他们五个好像是真的心情不好。
从整体氛围来看，就是个貌合神离。他们冷淡的眉眼间越看越写着“想死就来沾边”六个大字。
比较特殊的是个叫杰妮丝的选手。她脸上就是真的一片空白，啥表情没有。
……这种照片真能发出去吗？
记者们一阵沉默。
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大约四十分钟后，观众们已经入场就位。场内还配备了职业解说员，为大家同步解说比赛——当然，观众可以自行选择是否屏蔽解说员的声音。毕竟有些观众就爱那个气氛，有些观众却讨厌有个吱吱哇哇的声音在耳边分神。
“欢迎大家来到今天的比赛现场！赛场的一切将有全息投影多角度全程直播——请选手们正式进场！”
场内的观众们嘶声呼唤，掌声与礼炮声如浪潮般迭起。
两方的五台机甲各自就位。高处屏幕上还出现了一个平面地形图，上面标点显示了各个选手的具体位置。
刷！
场内一阵白光闪过，原本平坦的金属地面突然分裂开来，从地下升起一片陈旧的建筑——这是赛场的特殊地形，模拟都市！
“赛场的地形是双方选手到场后临时抽取的……‘模拟都市’在所有的备选地形里也算是复杂的一种，包含了室内外、高处低处等战场。双方都不曾对地形有过熟悉。而且，‘模拟都市’中的建筑会进行随机的移位与颠倒……在陌生的环境中，更考验机甲兵的方向感与判断力！”解说大发感慨，“双方队伍会采取什么战术呢？是正面团战，还是分化追击？”
“联邦代表队似乎已经做出了选择。他们的五个队员已经率先冲进建筑群中，向不同的方向奔去，似乎没有丝毫的犹豫……很快帝国的五个选手也紧跟了上去！”
联邦的五个选手已经像脱缰的野马，毫无规律可言地窜进了建筑群中。岑月淮盯紧五人中的一个，发动引擎，向上一跃，贴着两面混凝土墙壁跑了过去。她刚把箭尖对准对方的背景，就见对方扭头往她这里发射了几枚机械弹。
岑月淮操控着机甲快速落地，翻身一滚，在障碍物密集的小巷里几个旋身，冒着火光的机械弹几乎紧跟着她的脚步落地，在她身后炸出一片焦黑的孔洞。
咔啦。一阵隐秘的响声传来。岑月淮抬头一看，她身边靠着的这堵墙马上就要坍塌。
她急忙往开阔的出口处奔去。
就在这时，她身边的墙面轰然倒塌，泥石四溅。
岑月淮下意识地熄灭引擎，抵抗惯性，驾驶机甲一个横身变向——果然，下一秒，满天尘灰中闪出一道森冷的剑光，几乎擦着岑月淮的肩膀一刀劈下！
倒塌的墙面背后，一台联邦机甲露出真容：是亚宁·凯利！
他什么时候埋伏在这儿的？明明他之前走的不是这个方向！
亚宁一击未成，刚想再补一记，就听见风中一声引擎急停的轰鸣，一把重剑带着惊涛骇浪之势，把亚宁的机甲狠狠扇走，在不远处的墙壁上砸出一个大坑。
亚宁眼见不敌，转身射出两发烟雾弹遁走。俞言没有追击。
“俞言！”岑月淮兴奋地说道，“刚才谢啦！”
虽然刚才亚宁·凯利不一定能够击中她，但她确实被吓了一跳。
“俞言，月淮，你们暂且一起行动，不要被分开。”白沙的声音从通信频道里传来，说，“我们在追击周影。”
真到了赛场上，大家果然还是揪着文弱的机甲师打。
白沙作为机甲师，却是团队中战斗力爆表的一个，可以说天生就弥补了这方面的短板。
岑月淮回了一声“知道”。说着，她转身看了眼刚才自己穿过的那个巷子，以及地面上的弹痕。
“对面那个新加入的杰妮丝什么来历？”岑月淮好奇地说道，“这一手射击的预判，简直都能跟殿下掰掰手腕了。”
