阿瑞斯帝国圣洁而英武的“天使”乌列尔, 在被白沙召唤的第一天，破坏了水晶天、导致幽都星一小部分的防御系统瘫痪。
塞西尔·罗宁得知了乌列尔突然“发疯”的事件原委后，有些无语地瞥了白沙一眼，并且决定由白沙来承担水晶天的修缮费用。
白沙还想挣扎一下：“为什么是我——”
“我总不能让乌列尔来为此负责。这毕竟是帝国的‘天使’, 基本的尊崇还是要有的。”塞西尔·罗宁一脸冷漠地说道, “何况他也没有钱……但是你有。”
“他现在是你的护卫了。按照规矩, 他在吃穿住行等一切事务的花费都要由你来负责。”
皇帝说着凑近白沙的耳边, 说道：“养一个‘天使’，理论上比养一个活生生的人要简单。但这一切都取决于你对他的命令。他的荣光会是你的荣光，可如果他闯祸了, 也要由你来负责善后。”
白沙：“......”
白沙瞧了眼站在她身边的乌列尔。
青年沉默地站着，望向白沙的目光安静而温和, 就像刚从一幅精致绝伦的油画里走出来似的。
美则美矣, 杀伤力太强, 需谨慎“使用”。
-
乌列尔就这么留在了白沙的寝宫里，而韩昽为白沙安排的魔鬼训练计划也正式拉开了帷幕。
韩昽对皇帝划掉了几乎所有艺术类的课程有些不满。他认为艺术类课程象征的不仅是艺术，更蕴含着当今帝国的世情文化与社会需求, 可以提高皇储对政治、对国家的敏感度。
但白沙却以自己的行动向他证明了, 白沙是个彻彻底底的偏科生。
她在数学、物理、机械等等课程方面的学习进度可谓是一日千里，据这些科目的授课导师所说——“小殿下的天赋之高是我们生平仅见，最重要的是, 小殿下有着强烈的求知欲与锲而不舍的激情，她不畏困苦、不惧艰深，十分有钻研的精神”。
而轮到韩昽所上的政治和经济课程时，白沙的表现……只能说非常一般。虽然布置下去的功课她都做到了及格线上, 但也仅此而已。什么天赋, 什么激情, 韩昽都怀疑那些导师说的简直是另一个人。
“请您尽全力，小殿下。”某天授课后，韩昽将手里的教材收拾好，他的表情浅淡，但望向白沙的目光隐隐透着不满，“我能感觉到，您对待功课并没有十分的用心。明明可以提前缩短这个阶段的课程用时，您为什么一直拖着呢？”
白沙心想，你当我傻啊，就算提前完成了训练表上的基础内容，后边也还有提升课程、高阶课程等着她。所谓“学无止境”，她怎么学都赶不上韩昽这个行家。而韩昽给她设下的目标又没有极限——她就像一只头上被吊着根萝卜的驴，永远没有休息的一天。
白沙勉强露出一个微笑，指了指自己眼角下的淡青色：“其实我已经很努力了。你看我，都熬出黑眼圈来了。”
幽都星有最高级的美容机器和专业的服务人员，但白沙根本赶不上去做护理。
从每天早上七点开始，她就在各门课程之间连轴转。她有扎实的机械学基础，而帝国有许多和联邦不同的研究方向，几乎能让她看花眼。晚上八点之后，本来是她的自由放松时间，可她还闲自己不够忙似的从舅舅那里讨来了很多关于机甲设计的资料——这下好了，连睡都不用睡了。
帝国人的身体素质十分强悍，但饶是如此，白沙熬了两个星期之后，还是感受到了难以抑制的淡淡疲惫感，两只眼睛也逐渐向熊猫眼迈进。
韩昽略微一顿，他也知道白沙在其他课程上花了多少功夫。但在他看来，阿瑞斯帝国发展到现在，皇室已经不是仅仅凭借着强大的力量而屹立不倒的，罗宁家世代的皇帝中也不乏优秀的政治家。他甚至试图引导白沙，做皇储，最重要的不是身先士卒，而是知人善任。
鉴于白沙的精神体不是玄鸟，而是一只银喉长尾山雀——只要白沙有高超的领导才能，即使武力方面略有缺陷，也不妨碍她的统治。不，韩昽觉得，他的想法也不仅仅是为了填补短板——从白沙的情况来看，她更适合做个均衡发展的、各方面都能让人安心的皇帝，这样民众对她的支持意愿会更强烈。
但显然白沙不是这么想的。
韩昽：“我只是希望您能对自己有信心一些。不要逃避这些课程，您可以成为完美的储君。”
“阁下，请不要逼迫小殿下。”乌列尔出声道。
和韩昽的理想主义不同，出入都跟在白沙身边的乌列尔知道白沙已经极其用功，他一直想劝白沙多休息，更看不得韩昽给她增加压力。
金发碧眸的青年神色冷淡，如高高悬挂在云端的晨星，冰冷而不可触碰。
“您是小殿下的执事大臣。说到底，小殿下是君，您是臣。您为殿下出谋划策、提供建议，但最终的目的是为了达成殿下的愿望。”
天使虽然主司战斗，但却出乎意料地懂什么叫“君臣之义”——到底是从白银时代活到现在的天使，仅仅是释放出一点淡淡威压，就足够让韩昽生出警惕。
但韩昽也没有认输。他摘下自己的眼镜，五官清俊但不文弱，那双暗蓝色的眼眸不闪不避地直视着乌列尔：“也请这位护卫阁下明白，现在的时代已经和过去不同，‘执事大臣’这个头衔所代表的，绝不仅仅是一味服从君王的附庸。劝诫殿下是我的职责所在，即使您是‘天使’——您现在也只是殿下的直属护卫，不应逾越自己的职权对我指手画脚。”
两个青年相互对视，明明风仪自若、语气平淡，却莫名地硝烟味十足。
白沙：“......”
白沙不得不打断他们：“停，你们俩别吵了。”
白沙拍板道：“韩昽，我话放在这儿，我绝没有敷衍你的课程。只是人总有长短，我也有自己擅长和不擅长的东西。”
韩昽：“......是，殿下，我明白了。”
韩昽点了点头，收拾好自己的教材，依旧风度翩翩地告辞。
“还有你，乌列尔。”白沙把视线转移到乌列尔身上，说道，“你这观念也得改改。我的臣子，包括你，每个人在做我的属下之前，首先得做他们自己。我肯定是看中了他们身上的某种特质，才招收他们入我的阵营——他们不会一味按照我的想法和观念去做，这很正常。我们一切以平等沟通为先。”
其实，刚才韩昽所说的话也算是一针见血。
在阿瑞斯帝国建立的前期，“执事大臣”这个位置更贴近于是皇室宗亲的个人助理。直到某任皇帝重用自己的“执事大臣”，这个职位才从生活领域向绝对的政治领域转化。
乌列尔大概不知道，现在的“执事大臣”们升职后的含金量有多高。
连她最目中无人的舅舅对魏历说话都是细声细气的，白沙有样学样，对执事大臣也是相当尊重。
白沙稍微跟乌列尔解释了几句，看乌列尔露出略显迷茫的表情，就知道自己是猜对了。
“你真该好好接触接触现在的帝国文化。”白沙认真地建议道，“反正我现在绝大多数的时间都待在宫殿里，安全的很，你也别老围着我转，出门逛逛或是上星网转一转、玩一玩……”
乌列尔的眉峰忽然微微下垂，那双碧水似的眼眸沉默地望着白沙。
“您是不想让我一直跟在身边么？……是，我会谨遵命令。”
白沙：“......”
嘶。
明明乌列尔也没露出什么特别受伤的表情，她怎么总觉得有些心虚呢——
这是她亲自从水晶天里带出来的“天使”啊。
她是他第一个回应召唤的人。
白沙顿时觉得一口气堵在胸口，她轻轻呼吸一下，然后摆手：“我没有嫌你离我太近。我只是觉得，你难得醒过来一次，应该也尝试着去‘生活’。”
乌列尔：“像米迦勒那样？”
白沙：“米迦勒，是你的同伴吗？”
乌列尔：“是。他喜欢回应皇室的召唤，据说每次他出水晶天都会被皇室捧为座上宾，痛饮皇室珍藏的美酒，直至酒库空虚才停止——因为他不会喝醉。”
白沙：“......”
无论这位米迦勒这么做的动机是奢侈靡费还是刻意捣乱，这也是生活方式的一种嘛。
乌列尔犹豫片刻，说道：“但米迦勒却没有真正开心过。”
白沙不解：“为什么？”
“米迦勒尝试去追求复制人类的生活。但他发现，他是失败的。”乌列尔抬头，缓缓地说道，“我们的人格来自于没有成为‘天使’之前的记忆。但在成为‘天使’的瞬间，我们的思维方式已经和从前不同——作为‘天使’的我们已经完全取代了从前的我们。即使生化躯体对人类五感的复刻再真实，即使将我们刻意重拾过去的爱好、重现熟悉的场景，曾经活着的我们也没有死灰复燃。”
他们是机器，是工具，是白银时代的余烬，却唯独不是人类。
“在这种情况下，去追求人类所谓‘真实的生活体验’，对我们而言不是一种快乐。”
其实更类似于一种折磨。
乌列尔望着白沙，语调平静而温柔。
“所以，即使如您之前所言，现在君臣之间的关系已经有了很大变化，您也不必特别在意我，不必担忧我的喜怒哀乐。我是‘天使’，只为回应您的愿望而来，您只需尽情使用我即可。”
房间内一时间陷入寂静。
白沙沉默片刻，出声：“……真的什么都可以吗？”
乌列尔认真思考片刻，忽然有种不详的预感，很快改了口：“或许，有一些事情不行。”他是生化人，但也是有人格、有感官的。耻度太大的要求，恕他办不到。
白沙有些失落地“哦”了一声。
乌列尔：“......”
“其实我也只是给你订了几套新衣服，想让你换换，又怕这属于‘强制你体验人类生活’。”白沙有些发愁，“你们生化人真纠结。一会儿说自己没有任何要求，一会儿又说不想做人——这不是要求挺多的嘛？”
乌列尔：“.........”
“好了，我不强求你主动去体验普通人的人生。你就当是遵从我的命令，其他的不要多想，好不好？”白沙拿哄小孩子的态度哄他，“我让人给你建个星网账号，你上星网去逛逛吧？就当扩充信息库了。”
免得他老在她面前晃悠，让她分散注意力。
当晚，白沙结束完所有课程，塞西尔·罗宁来找她一起用晚餐。
现在塞西尔·罗宁忙政务，白沙忙补课，甥舅俩就晚餐的时间能聚聚。
“今天那谁怎么不在你身边？”皇帝微微挑眉，“前几天他都寸步不肯离你。”
“我让乌列尔上星网学习去了。”白沙戳了戳盘子里的食物，说道，“舅舅，你也别对乌列尔有那么大意见。修水晶天的钱不是我出了嘛。”
“你真以为修水晶天是那么简单的事？”塞西尔·罗宁冷哼一声，“把你这十几年的津贴全花完也不够。”
白沙握着餐具的手轻轻颤抖，露出心痛的表情：“您就别在我伤口上撒盐了……”
塞西尔·罗宁：“这钱我出了，你的津贴照发不误，别整天露出这种表情。”
白沙一秒变脸，笑嘻嘻地说：“谢谢舅舅。”
塞西尔·罗宁的唇角勾起，装作语气平淡地说：“还有你的机甲，可以提上日程了。照你现在的补习进度，花不了几个月就差不多该去军校了。你明天跟我出门，去趟天枢星的帝国机甲设计院，把你的想法、要求都提出来，再和那里的机甲设计师好好聊聊。”
一般而言，设计师在定制机甲的时候，必须了解机甲使用者的各方面战斗素养和平时的习惯、偏好等等，才能定制出最合适的机甲来。
塞西尔·罗宁要送给白沙的机甲，虽不至于夸张到倾举国之力去打造，但帝国境内能找到的材料都能用。
而机甲设计师么……到时候让白沙自己去挑就是。
只要是持有“帝国特级机甲师”名头的，帮白沙设计个入门级别的机甲，难度不大。
而白沙一听能跟机甲设计师深入交流，就问：“那我自己可以参与我的机甲设计吗？”
塞西尔·罗宁：“你自己参与设计？只要你自己敢用就行。”
白沙：“舅舅，你这是看不起谁呢？”
塞西尔·罗宁：“别怪我没提醒你，那些特级机甲师里有许多怪人。你如果强行插手，恐怕对方就敢直接直接撂挑子不干。”
“机甲设计师也要讲道理的嘛。”白沙自己也不喜欢别人对自己的作品无故“指手画脚”，但来自内行高手的建议，她总是很乐于倾听的。
皇帝：“你自己注意点就好。”
当晚，白沙又将手头能搜集到的机甲设计资料全部回顾了一遍，讲那些知识深深刻进自己脑海里后，掐着十二点躺上床，闭眼，梦里都在上手构建机甲。
第二天，白沙起了个大早，去塞西尔·罗宁的宫殿找他。
塞西尔·罗宁也没有吊白沙的胃口，唤来两支大约三十人的卫队，和白沙以及她身后站着的乌列尔说：“今天咱们就简装出行，我跟机甲设计院的人说好了，没有对外声张是为你设计机甲。”
白沙点点头，她今天特地没有戴任何与西番莲花相关的饰品，就是猜到了皇帝打算隐藏身份带着她出门。
他们乘坐着贵族富商之家会选用的飞船，离开幽都星，通过越迁站降落天枢星。他们所坐的飞船从特殊航空港出来后，无声无息地融入了天枢星的悬浮车流。
天枢星比白沙想象得还要宏伟。
幽都星的风格让白沙以为帝国人偏爱白色的、古典的建筑，但来到天枢星后，她才发现这里与幽都星不同。天枢星更接近于一个繁华、忙碌的国际大都市，什么风格的人和事物都有，硬要说，与联邦的帝都星其实很类似，只是交通系统、城市布局、天上飞的各类飞行器制式有挺大的区别。
天枢星上来来往往的帝国人都有精神体。
他们从事着不同的工作，走向不同的目的地。但他们的精神体始终围绕在他们身侧。街道上的人们聊天的时候，精神体会十分自然地融入他们的社交环节。比如白沙刚落地几分钟，就已经不止一次听见帝国人以精神体为话题展开的社交：比如你的精神体今天看起来真精神啦，它似乎比以前要更可爱啦之类的。
“啾啾啾。”
小白啾安分地蹲在白沙肩膀上，黑色的双眼倒映着无数在空中轨道上飞行着的悬浮载具。
白沙伸出手，让小白啾降落在她的掌心。
大概半小时后，护卫提示，帝国机甲设计院到了。
塞西尔·罗宁和白沙走下飞船，已经有三五个人在停机坪前迎接。
“陛下。”那三五人中为首的年轻人低头向塞西尔·罗宁行礼，又瞥到跟在皇帝身后的白沙，再次躬身行礼，“小殿下。”
白沙现在还没有正式的爵位，本来只能以宗室身份称呼。但塞西尔·罗宁透了风给机甲设计院，这次要来定制机甲的是大皇女的孩子，他们自然不敢有丝毫怠慢，碰见白沙也以“小殿下”敬称。
几人走进机甲设计院。
“我们的团队已经准备好了。一定为小殿下定制最合适的机甲。”
塞西尔·罗宁在外人面前都极具皇帝的高傲气质，他没什么表情，也不置可否。而白沙有着和他极为相似的外表，却明明白白地把兴奋写在了脸上，看起来亲民许多。
“小殿下，接下来我要带您去测试一些数据。”机甲设计院的人对白沙说，他说完还小心地往塞西尔·罗宁的方向瞟了一眼，“就请陛下在会客室稍等。”
塞西尔·罗宁：“早去早回。”
白沙：“舅舅，定制机甲可急不得。”
塞西尔·罗宁：“那我就在这儿等着。”
白沙跟着那个年轻人走出会客室，前往设计院的内部电梯。电梯门刚关上的瞬间，白沙看那个年轻人明显松了口气。
白沙有些好笑：“我舅舅有那么可怕吗？”
年轻人吓了一跳，他的精神体是獾，一直安安静静地趴在他肩头，被这一吓唬，险些掉下去。
“没有。”年轻人苦笑道，“小殿下别取笑我，那毕竟是我们帝国的皇帝陛下啊。”
白沙瞥了眼站在他身边的乌列尔。
今天乌列尔跟她来天枢星，有意地收敛了自己身上的杀气，看起来就像个普通的、俊美优雅的贵族骑士。
电梯到了九层，年轻人领着白沙和乌列尔进入一个摆满仪器的大平层。他请白沙躺进一个类似全息模拟舱的机器，然后说：“请您先配合我们做一个基础的体质和精神力测试。我们还需要对您全身的神经群和肌肉群进行扫描。这大概会花上10分钟时间。等报告出来了，我再带您去见我们研究院的几个特级机甲设计师。”
白沙收起精神体，躺了进去。
等了十分钟后，仪器停止运转。
白沙从扫描舱里爬出来，那个年轻人还在整理资料。整理完所有的数据后，他看向白沙的眼神有些许的发飘。
白沙：“怎么了，检测结果有问题？”
“不，没有。”年轻人斩钉截铁地说道，神色庄重，“我马上带您去见我们的设计师。”
仪器扫描出来的数据……堪称恐怖。如果面前站着的不是个帝国皇室，年轻人都要以为他们研究院的测试仪器出故障了。
原本看这位宗室没有继承到玄鸟精神体，还以为她的体质和精神力只是一般的强大，没想到……
年轻人有些激动地说：“您不愧是西佩斯殿下的女儿——西佩斯殿下曾任帝国的军事统帅。您将来必定和她一样，会成为帝国最强大的战士！”
