与句丽的战事才稍有进展, 大周最南端又起战火。
战报上的消息好坏参半。
得益于平阳公主和驸马五年来的督军整饬，南海军目前战力尚可，应对了真真国猛烈的几次进攻, 将士、战船和兵器的损失都在可接受的范围内，如果没有意外, 本可以组织还击。
——意外是, 真真国突袭前，现任南海将军，即南安侯, 正在边境进行每年的例行巡视。巡视途中他路遇一美人，心甚慕之, 便耽搁了几日求美人欢心。谁知这美人是真真国在大周埋伏了多年的细作。
也就是说，在南海战事开始前，南安侯就被俘了。
而且，战报是平阳公主亲自写就, 对南安侯的行为没有丝毫遮饰。
平阳公主请示皇上, 南海军是当反击，还是应尝试与真真国和谈。
皇上将这个问题抛给了群臣。
……
紫宸殿，大明宫中轴线上的第四座大殿, 位于前朝和内廷的交界，是大周帝王日常起居之所, 自大明宫建成起, 已在高达四十九级的汉白玉台阶上屹立了七十余年。
七十多年的风霜雨雪或许给它留下了些许磨损，但并未造成过任何可见的破坏。
它并不如含元殿一般巍峨, 也并非正式的议政之处, 但毫无疑问, 能住在这所大殿的皇帝, 才是真正被认可的帝王，能走进这所大殿议事的官员，才是历代帝王最为信重的臣子。
现年四十有三的大周第四代皇帝萧广思，曾屈居东宫，无比渴望有朝一日能真正入主紫宸殿。不过，在正式掌权九年后，他已经不太会想起当年的心情。他皇威远扬——不再是当初小心翼翼为了坐稳皇位而做出的卑微“仁孝”姿态，是真正靠政绩让四海广知；他得到了越来越多忠诚和敬畏；他想用谁，谁就要为他效力，哪怕那是一个女子；他想征战别国，便无人可以阻挡；权力在向他手中汇聚——
也在蠢蠢欲动，想要提前跳去别人手里。
在第一个皇孙出生之前，他就无比明确地意识到，他早已不再“年轻”。
现在，宫中的皇孙已过一手之数。
他的皇子们，也开始像当年他……和他的兄弟们渴求父皇手中的皇权一样，注视着他身下的龙椅。
他不想看到他的孩子们兄弟阋墙。
他更不会让自己落到和父皇一样的下场。
所以，他不会让任何一个皇子染指兵权。
紫宸殿偏殿，皇上略显冷淡的声音打断了贾雨村：“贾爱卿，三皇子年轻，且在兵部时日尚浅，何以担当军需重任。众位爱卿也不必再提皇子。”
“是，陛下。”贾雨村立刻住口。
他彻底探明陛下的心意了。
陛下将几位皇子放入六部，并非为了培养诸子，以观其才，择贤能为嗣，只是按例如此，以堵住朝臣的嘴。
陛下也并不是想让三位庶出皇子得权，以制衡皇后和二皇子。
他失算了。
贾雨村心中稍有懊恼，但表情丝毫未变，仿佛他提议由三皇子负责南海军的军需粮草没有分毫私心，全然是出自对大局的考量：三皇子本便在兵部习学，他有此提议不是理所应当？
谁会想到皇上让皇子们入朝习学，却并不想皇子们真正学到什么，也不想让任何一位皇子谋得些许权位功劳？
接下来的两个时辰，在紫宸殿议事的诸亲信大臣：禁卫军统领、各部院长官和副手中的几人、仪鸾卫指挥使（暂代）、几位内阁学士，非常有效率地推举出了负责南海军后勤粮草的官员，大概圈定了或许会去真真国出使的人选，还制定了若真真国来使如何接待的方案。
——南安侯还在真真国手中，双线作战也太耗国力，适时与真真国和谈是当前形势下不错的选择。
至于南安侯和南海军的功过赏罚，都留待一切结束后再议。
……
月上中天时，参与议事的臣子才得以出宫各自回家。
只有目前还是暂代仪鸾卫指挥使的罗温留在紫宸殿。
皇上吩咐：“把京里的细作都清干净，不必留活口。”
大周攻打句丽的消息是他故意放给各国，看各国都有什么动作。现在试探结束，这些人也没有留的必要了。
罗温：“是。”
她从袖中取出一卷文书，呈给皇上。里面写了已入朝的四位皇子近来和朝中所有臣子的往来。
皇上看完冷笑：“继续盯着，尤其多盯着贾化。”
这贾化才干极好，是个能臣，可惜心思太多，在“忠”之一字上太过不足，又太过贪心，得了吏部尚书之位，还想有“从龙之功”。
现在是用人之际，且再容他两年。
等平定了句丽，他若敢参与到夺嫡争位里——
罗温：“是。”
皇上将语气放缓，对罗温点头：“天晚了，你去罢，回去早些睡。”
罗温恭敬告退。
紫宸殿里只剩下皇上和皇上的奴才们。
六宫都太监陈格上前，按例问：“陛下可要安歇？还是召哪位娘娘来？”
皇上将后宫妃嫔想了一想：“去凤藻宫——”
到头来，还是只有皇后没变，能让他安心。
“罢了，”他忽道，“太晚了，倒扰了皇后歇息。安置罢。”
也不可给中宫太多恩荣。
陈格并不多问，即刻便领人服侍皇上安寝。
退出内殿前，他似乎听到了龙帐内传出幽幽一声叹息。
*
江公府目前无人可以参与皇上在紫宸殿的议政小朝会，但江家仍能靠旧交、门生、亲友得知小朝会的大概内容。
现任户部尚书卢临照与江家往来并不密切。卢家有几个未有出身官职的晚辈与承恩公的孙辈还算交好，但也只是谈些诗书文章的泛泛之交，算不得极好。只有卢家出了阁的姑奶奶卢芳年，与江公府的二太太林黛玉和表少奶奶韩乐康关系亲密，三人时常相聚。
不过，妇人间聚会，所谈论的不过家中琐事，或是时新的衣裳首饰，一处玩乐，俗些便是打牌听戏，雅些便是写诗作画，出格些的也就是骑射、比武，不比男人们在一处，总会说到局势、朝政。
妇人们再交好，也不太会影响男子间的关系，出阁的女儿更不会影响娘家的态度。
——起码世人心里大多都是这般认为的。
是以，尽管二皇子在户部习学，朝中却无人将卢尚书当做二皇子一系。
仲秋八月，天气一日比一日凉下来了。
东北捷报频频，已经攻下句丽十余座州城，南海也未让真真国夺去寸土，各地丰收，一年未报大灾，京中气氛愈发轻松了。
趁园子里菊花开得正好，卢芳年请来卢家女眷和林黛玉、妙玉、柳月眉等密友，在义勇侯府小聚。
妙玉怀胎七个月，席间体力不支，到退居暂歇。林黛玉随同照顾。
不一时，卢芳年离席来看视。
林黛玉密云：“吴贵妃想令贾尚书长子尚主，陛下未允，近日着实恼了，已有近一个月未去毓秀宫，连三公主都不肯见了。”
——卢家最好莫要与吴贵妃、二皇子一系相关的人家结亲，也最好快些给家中适龄男子定亲，以免被选中尚主。
卢芳年亦密云：“南海战事僵持不下，大约要和谈，或许会和亲。”
——她挂念远征的丈夫，担心南海战事会影响到辽安军，时时和仪鸾卫细问战况合乎情理。她每次问前都会斟酌再三，到现在还无人疑心她别有目的。她和仪鸾卫们情好日密，他们也愿意安她的心。
林黛玉忙道：“大周未败，即便和亲，也当是真真国公主嫁到我国，非我国公主远嫁才是。”
卢芳年道：“这便要看两国如何商议了。”
林黛玉细思片刻：“怪不得南安侯还在真真国手里，南安太妃却急着要给女儿说亲。”
卢芳年叹道：“替兄赎罪和亲固然可怜，可若不是她，便是别家女儿了。”
*
不上半个月，皇上亲自定下了三公主和四公主的驸马，皆是国子监中门第不高的少年俊才。
又不几日，大周与真真国停战。
真真国来使在两个月后抵达大周京城。
经过三个月交锋磋商，真真国嫁王室女入大周，封妃位，赐封号“安”。
大周封南安侯之妹为南安公主，嫁入真真国为王次妃。
真真国交还南安侯。
皇上下旨，革去南安侯一切职位，令其归京，闭门自省，永不再用。
任命平阳公主为南海将军。
朝中上下无人反对。
真真国使臣带南安公主离京的时候，已经是第二年三月初，京中春暖花开。
但在东北前线，寒冬未尽，春日还不见踪影。
在春天到来前的最后一场大雪的掩护下，宁安华和麾下将士分食了一餐热腾腾的羊汤炊饼，绕至被大军围困了数月的句丽重镇嘉河州后，对句丽援兵发动突袭，断其后援。
又过两个月，嘉河州举城投降。
朝廷给辽安军的奖赏足够丰厚，因此开战至今一年，大将军罗焰和宁安华等各路主将、总兵得以约束兵士未屠一城。不过，相应的，每攻下一城，城中一切财产，不论原是公财还是私产，皆会收归军中，由主将分配，大多还是会赏与有功之人。
城中人口，原句丽贵族和官员一律先送回辽东府关押，平民视态度和表现，一部分留在原城，一部分打散送去别城，最不服管的送去服苦役。
在宁安华打扫战场，清点财产人口的时候，朝廷新派来的一批州县官到了，都由东北总督具体决定职位。
林如海将温澄送来暂任嘉河知州。
温澄一到，宁安华瞬间推出去了许多杂事，让她比原本预计的早十天就到了下一处战场。
*
直到建平二十五年，这场战争才终于要落下帷幕。
攻下句丽国都建安的当天，宁安华就不顾罗焰和部下们的挽留辞去了将职。
三日后，她和林如海打了声招呼，只带着蓁蓁离开了建安。
她的目的地是句丽和罗刹的交界处，外兴岭。
她早已探明，句丽的龙脉就在外兴岭里。
而句丽已近乎覆灭，正是龙脉将沉入休眠前的，最虚弱的时候。
……
句丽国都已下，但全境未清，仍有几座小城尚在坚守，亦有几股军队在伺机等待反攻的机会。
罗焰从不怀疑郡主的身手。但在这般形势下，郡主半个月未归，还带着女儿蓁姑娘……
他终于问了林如海：“大人就不担心吗？”
罗焰知道，他这般询问，其实是冒犯了。
但林大人看了看他，并未恼怒，只是微微一笑，语气颇为无奈：“她总会回来的。”
突然间，大地似乎在晃动。
罗焰和林如海迅速闪身跑出屋外。
两人对视一眼，要分头指挥救灾，却再也没有感受到第二次摇晃。
……不是地动？
罗焰登高远眺。
有一瞬间，他似乎听到了什么庞然大物临死前的悲鸣。
但属下的请示打断了他想找个安静处细听的动作：
方才地摇时，句丽王室中人有几个晕倒了，余下几乎都有不同程度的心绞痛症状。
罗焰立刻赶去，令仪鸾卫里最好的医者看诊，但没有诊出任何问题。
外兴岭。
“龙脉”幻化成的，头、颈、背、胸、腹、尾、爪各处都被深深插·进了冰刃的龙形消散在宁安华眼前。
精纯无比的灵气立刻将她包围了。
宁安华收起身后万余冰刃，只留下了手中的一个，用来支撑她不至于腿软倒在泥泞里。
她身受重伤，满身血污，体内异能近乎干涸。但她赢了。活下来的是她。
她盘膝坐好。
杀死一条龙脉逸散的灵气，足够她升到五级。
一个月后。
外兴岭下了一场连绵十余日的大雨。
阴雨延伸至建安。
林如海记起，上一次，承平地动的那年，妹妹醒来前，京中下了三日大雪。而今次这场雨足有十二日。
妹妹这次醒过来，又会有什么变化？
