要带蓁蓁“参观”仪鸾卫的地牢, 算宁安华临时起意。
才出现这个念头时，她也犹豫是不是对蓁蓁来说太直接了，会给孩子留下阴影。可她仔仔细细思考过, 蓁蓁要走修炼这条路, 少不了会面对大风大浪, 这个世界比末世平和, 但并不是全无血·腥，让蓁蓁早些明白世间的残酷、争斗的无情更好。
因穆家通敌叛国，勾结句丽之事，皇上特在千平关设立了仪鸾卫临时东北镇抚司, 千平关下新建了地牢。新地牢就是宁安华任总兵时领命建造的, 一应配置和京中昭狱几乎等同。她离任时, 地牢里关押着零星穆氏残党, 还有大量句丽和奚丹细作。
事件重大或人手告急的时候，宁安华也审过几次人。地牢大部分刑讯手段可称酷烈，但还是有蓁蓁能看的东西。
她还打算慢慢把林家与甄家、孝慈太后、甄素英和世宗皇帝事讲给蓁蓁听。
坐在龙椅上的人, 如果手握足够的皇权, 那么几乎他想让谁生, 谁就能生, 想让谁死, 谁就得死。
现在的皇上，手中权力就快达到顶峰了。
宁安华让罗十一安心：“姐姐放心, 我有分寸。”
罗十一：“呵。做娘的一年半不着家, 这才回来几天？就要带孩子去那种地方。”
宁安华知道她是心疼蓁蓁，笑道：“姐姐怨我别的, 我都认了, 可世上几年不回家的爹也多了, 怎么娘这么做就不行？”
罗十一闭了闭眼，无奈：“你别和我说这些，那别家的孩子是你生的吗？”
她问：“真把蓁蓁吓坏了，你后悔不后悔？”
宁安华笑：“我怕后悔，所以才要姐姐和我一起。有姐姐陪着，蓁蓁还怕什么？”
罗十一没法了：“你是亲娘，都听你的。”
限于边关条件，辽安将军府不比东北总督府大，最好的客院就在正院附近，几人脚程都快，三两分钟便走到了。
这次过来，宁安华带足了人手，不必罗十九等服侍，让她们先去歇着：“明日空了，再请你们过来。”
罗十九忙笑道：“可当不起郡主这个‘请’字。郡主有事，只管吩咐。”
檀衣等已去布置卧房了。宁安华一手拉着蓁蓁，一手翻看堂屋桌上的帖子：“先生，替我送送十九指挥罢。”
罗十九在仪鸾卫仍是千户，但目前暂代千平关指挥佥事之职。
罗十一便上前一步：“请。”
大半刻钟后，她才回来：“我睡哪儿？”
宁安华：“炕够大，跟我和蓁蓁一起睡？”
罗十一：“行。”
宁安华把挑出来的帖子单独叠成一摞：“十九指挥几次提你。她也是你的徒弟？她劝你回仪鸾卫了？”
罗十一笑笑：“我带过十九半年，救过她两次。回不回仪鸾卫的，她倒没明说，是那个意思。”
宁安华没多问：“霄霄头一次见爹，我让人去说了，今晚不必请咱们吃饭。咱们洗澡吃饭睡觉？让蓁蓁和姐姐洗？”
罗十一：“你就躲懒儿罢。”
宁安华笑。
……
长到十五个月，第一次见亲爹的罗霄紧紧抱住亲娘的脖子，只把脸扭过去瞅爹。
卢芳年低声哄女儿：“霄霄的名字就是爹给取的呢。”
玉人儿一样的小女孩儿缩在母亲怀里，一双葡萄似的眼睛，看得罗焰怔在原地。
卢芳年神色温柔：“霄霄，让你爹抱抱，好不好？”
罗霄眨眨眼睛，不住转头，看一眼卢芳年，又看一眼罗焰。
卢芳年柔声说：“霄霄最喜欢的九连环，最爱吃的奶糕，都是爹爹送来的，霄霄忘了？霄霄的头发这么黑，就是随了你爹呢。”
罗焰喉间干涩，心中竟然快比那年承平地动还要紧张。
罗霄松开一只手。
卢芳年连忙示意罗焰。
罗焰缓步走上前，试探着轻轻提住了罗霄的两肋，见罗霄没有挣扎，才慢慢把她抱在怀里：“霄霄？”
爹爹的手比娘的更大，更有力。父女连心，罗霄感觉到了罗焰对她的疼爱，几乎是立刻喜欢上了这个从没见过，只在娘嘴里出现过的“爹”。
但她不想叫“爹”。
蓁蓁姨姨天天都能见到爹，那才是爹。
女儿不肯叫爹，卢芳年稍有些急。
她是觉得让霄霄这就叫“爹”，有些难为孩子了，可若侯爷因此不喜欢霄霄——
罗焰当然不会怪自己的女儿，更不会怪卢芳年。
是他从女儿没出生的时候就远离了她们母女。女儿还肯让他抱，他已经很满足了。
他看一眼卢芳年，颠颠怀里的罗霄，不觉眼中已染满笑意：“霄霄饿不饿？爹准备了许多霄霄爱吃的东西，霄霄要先吃饭，还是先看屋子？”
卢氏把霄霄养得很好，一看就是聪明孩子。
在马车上和蓁蓁两个几乎要把车顶都掀翻的罗霄，乖乖趴在罗焰怀里：“想吃饭。”
罗焰立刻说：“好，这就吃饭！”
卢芳年把心放下了一半。
正巧这时，宁安华派来传话的人到了。
罗焰便令把准备好的席面送到郡主院中去，只专门指了四个菜让留出来，都是卢芳年信中说罗霄爱吃的，余下的再做。
将军府的厨房头一次伺候夫人，施展出十八般武艺，不过两刻钟就又送上一整桌席面。但这时候，罗焰已经一口一口把罗霄喂饱了。
吃饱的孩子在罗焰怀里犯起了困。
卢芳年便把女儿抱回来，给她换了一身衣服，又给她擦了头脸脖子和手脚，把她塞在薄被里，哄她睡熟。
罗焰就在卧房门口看着。卢芳年用口型说请他先去吃饭，他轻轻摇头。卢芳年索性就不管他了。
等罗霄睡熟了，卢芳年才交给嬷嬷看着，出来和罗焰用饭。
席上的菜早被人撤下去热过，味道和刚出锅没太大差别，只是口感变得略差了些。
罗焰吃了两口才想起来：“我记得你不爱吃热过的菜。”
卢芳年放下碗，把嘴里的饭咽尽，才笑说：“我在辽东府看到了百姓种田不易，一年收成尚不能果腹，我再挑剔这些，心里不安。再说，霄霄闹人，我也早就习惯吃热过的饭菜了。”
罗焰想了想，能说的只有：“夫人辛苦了。”
卢芳年想说她不算辛苦，侯爷守边才辛苦。可旁边有人服侍着，这么说太客套了，不像夫妻，她也只道：“这不算什么。”
两人对视一眼，各自低头吃饭。
跟卢芳年来的嬷嬷丫鬟们早被她叮嘱过不许多话，仪鸾卫更不敢打趣罗焰，因此没人凑趣让两人亲热些，一顿饭吃得还算清净。
饭毕，两人各自洗澡。
罗焰穿着新衣迈进卧房，反身关上门，只站在门边：“你才来，我就在书房住，对你不好。你和霄霄睡床，我睡炕。”
卢芳年终于把另一半心放下了：“那我帮侯爷铺被褥。”
罗焰也松了口气：“不必，我自己来。”
他打开高柜，抱出早就准备好的一床被褥枕头。
一起铺被子太暧昧了，卢芳年就坐在女儿身边，看她的睡颜。
罗焰很快铺好了被褥：“睡罢。”
卢芳年侧着身子坐在床边，闻言停了几秒钟：“侯爷，郡主知道我知道了。你求陛下只封霄霄，郡主一听就猜到了。我也没禁住郡主试探。”
罗焰：“……郡主，怎么说？”
卢芳年转向他，笑一笑：“郡主说，和我好，只是因为我。这就够了。”
罗焰：“……好。”
卢芳年认真道：“我还要多谢侯爷，愿意做个好父亲。”
罗焰背影一顿：“夫人，我的女儿，我有的，都会给她。答应过的你的事，我也都会做到。”
卢芳年：“我信侯爷。还有一件事，我想和侯爷商量：陛下特送我来，我大约几年内回不去了。千平关没什么不好，只是没有教孩子的先生，霄霄在这也没有玩伴。我怕冬日又冷，霄霄身子受不住。若侯爷同意，我明日求郡主，每年秋冬把霄霄送去总督府，怎么样？”
罗焰：“你想得很是。以后给郡主府和林家的节礼，都加厚三倍罢。”
卢芳年：“是。”
两人再无话。等卢芳年躺好，自己掖好床帐，罗焰便吹灭了灯。
一室静谧。
床上母女的呼吸声都均匀了。
罗焰还醒着。他在想女儿的眉眼。
那是……娘的眼睛。
*
十日后，宁安华和罗十一带着大受冲击的蓁蓁离开千平关，坐上了去找林如海的马车。
下第一场雪前，罗焰派人把罗霄送到了东北总督府。
蓁蓁是家里最小的孩子，来了个比她更小的，自觉是做姐姐的了。
——虽然罗霄叫她“姨姨”。
看蓁蓁是真的喜欢罗霄，宁安华便安排她们住在一起，都和罗十一住。
弓九好了起来。入冬后，在罗十一的准许下，他重新拿起刀剑。
宁安华既希望他能赶在二月她去长白山之前好起来，又不希望他好得太快，不想让他和青儿的事太早定下。
从青儿身上，她才彻底理解了林如海对江明越的种种不满和挑剔。
可随着冬越来越深，弓九也恢复得越来越好。
新年一过，宁安华收拾行李，准备黛玉及笄后出发，等着弓九来找她。
但弓九来之前，先来的是一看脸上就写着“我决定好了”的温澄。
*
荣国公府。
自从身子不大好了，每年过年对贾母来说都像过关。才到初五，她便累到病得起不来身。
王夫人便和邢夫人商议：“以后过年，还是得劝老太太告假。”
贾迎春做了北静王妃，虽然不是邢夫人亲生的，她心里也早就不虚二房了：“我看呐，还是得看老太太自己的意思。”
婆婆们说话，王熙凤一句也不插话。
元宵过去，贾母才略好了些，想起一事，便问：“你林姑娘及笄的生日礼物送去了没有？”
鸳鸯忙笑道：“早就送去了，年前和节礼一起送的，老太太忘了？”
贾母想了一会，也笑了：“我是老糊涂了。”
她叹了几声。
鸳鸯知道，老太太这是想林姑娘了。可林姑娘远在东北，几千里外，可真是摸都摸不着了。
她便要拿贾母别的孙子孙女岔过去这话，贾母却落泪：“只怕我死之前，是再也见不着玉儿了……”
鸳鸯慌忙要劝。
这时，王熙凤喜气洋洋进来，未见其人，先闻其声：“老太太！大喜的事！咱们王妃娘娘有身子了！”
鸳鸯便也忙笑道：“老太太，这可真是大喜！大喜！”
贾母也忙问：“凤丫头，你快细说说？”
王熙凤才要把好消息再说一遍，谁知要转身进内间时，余光看见贾琏火烧屁·股似的跑了进来。
看见贾琏这样，她心头一慌。
贾琏面上尚有泪痕，先拽着王熙凤商量：“不好了，老爷被参仗势欺人，强逼百姓，珍大哥被参孝期聚赌淫·乐，怎么和老太太说？”
