宁安硕中了顺天府乡试第五！
今日放榜, 全家都聚在前院书房等消息。看榜的家人比公人先回来，把名次一说，两家人喜上眉梢，连宁安华都笑弯了眉毛。
宁安硕站起来, 一言不发, 先拜宁安华, 起身又拜林如海。
六个响头下去, 他额头红了一片，眼眶也红红的。
林如海有多少勉励之语, 都被感慨堵在了喉咙口，说不出来。
宁安华一手把宁安硕拽起来, 给这个比她高了快四寸的弟弟揉了揉脑门，笑道：“今儿磕了这么多头，明年春闱再中，就不用麻烦了。”
宁安硕没忍住，“噗嗤”笑了。
他笑了几声, 偏眼泪又掉下来，忙背过身抹了。
可回身面对宁安华，他还是一个字都说不出口。
宁安华见不得他这样, 本想让孩子们去和他们舅舅要喜钱，把这些心酸感叹都闹走。
可黛玉大了，该避嫌, 只让松儿和二姐儿去，没有黛玉又不好，她便把宁安硕往林如海跟前一送, 让他们郎舅两个赶紧把事办了：家里的赏钱、给送榜公人的谢礼、给邻居和亲友们报喜, 还有准备明天要参加的“鹿鸣宴”。
国孝之中, 私人的大宴小宴一概不许办，新科举子只用参加官方举办的“鹿鸣宴”，不但宁安硕多出了许多时间备考，也让宁安华省了请客办宴、迎来送往的麻烦。
天子守孝，原本以日代月，只守二十七日。但圣上纯孝，二十七日后照常开朝，不误政事，却在宫内穿素服、用素膳、不入后宫，要为世宗皇帝守满二十七个月。
皇上这般行事，底下谁还敢在国孝里犯禁？
国孝到明春二月结束，二月初九就是春闱第一场，这么一算，在春闱结束之前，宁安华都不用应付汹涌而来要给宁安硕说亲的夫人太太们了。
一时，送榜的公人来了。
宁安硕是第五名，除了赏银和新衣新帽，还有一匾“经魁”可以悬在门外。林如海立刻就叫挂在了他住的院门上。
宁安华看见，摘云抬着匾要出去时，趁众人不注意，回身对菊影做了个鬼脸儿，一下就把眼含泪花的菊影给逗笑了。
菊露在菊影耳边说了几句什么。菊影面上飞起一片红，作势要打。檀衣忙把她两个分开。
菊影和摘云的事，宁安华遵守承诺，没对任何人说，菊影自己心里过不去，到底告诉了檀衣菊露。
林宅热闹了一整日。
第二日，风光参加完鹿鸣宴回来，宁安硕立刻就“两耳不闻窗外事”，全心投入了备考中。
亲手教出来的学生十六岁就中了举，一连一个多月，不管公事如何烦难，林如海都没有皱过眉头。
他神色轻松、眉眼唇角含笑时，看上去清雅从容，风流至极。
美色惑人心。
就算年关将近，年事繁杂，又有宁家嫡支来人不断想拉进关系，宁安华每次看到林如海的脸，心里的烦闷也就不觉散了。
不久入冬。
下过一场小雪，天真正冷下来了。
宁安华抱着檀衣硬塞给她的手炉，把宁安硕中举后家里的拜帖和礼单整理过一遍，发现卢芳年这两个月都没来。
但罗家给宁安硕的贺礼极厚，一看便是精心准备了送来的。
宁安华想了想，写了一封帖子，只问卢芳年近来如何，说孩子们都想她了，又命厨上做了她来这里爱吃的点心，一齐装好，让林平亲自送去。
卢芳年是有事不能来，还是罗家从此要和林家疏远了，看她的回帖就知道。
一日后，卢芳年回帖，贴中说她近来身体不适，所以一直没出门。因不是大病，知宁安华忙碌，她便没当一件大事特意告诉。现下她着实寂寞，若宁安华无事，她想请宁安华到罗家陪她一日。她正好得了新鲜鹿肉，还有几盆晚菊，能给宁安华下酒。
宁安华和卢芳年相交两年多，先是有孕生子，不方便出门，后卢家离京，怕卢芳年不好意思来，便一直写帖子接她。再后来，两人更熟了，就是卢芳年自己过来。因此一直是卢芳年来林家，宁安华还没去过罗家。
看完帖子，宁安华觉得不大可能是卢芳年要用这种方法改变她们交往的方式——罗焰或许会做，但卢芳年不是这样的人，再说也没理由——只疑心是她是另有隐情才不能过来。
卢芳年如此邀请，于情于理，宁安华都该去一趟。
但——
至晚，林如海回来，宁安华把帖子读了几句，笑问：“表哥说我该不该去？”
我去罗焰家里，你还会吃醋吗？
林如海把她箍在怀里，捧着她的脸，先吻她的眼睛，接着一路向下：“妹妹该去就去。”
我醋。
但我知道，我不该拦你。
一夜荒唐。
宁安华放纵自己睡到了辰正。
她提笔回帖，准备了几样礼物，又过一日，没请罗十一一起，只她自己乘车到了罗宅。
罗十一毕竟是御赐的习武师父，仪鸾卫正七品典卫，不是林家人。若出门做客还请她跟随，从身份上说，是对她的轻慢，从情分上说，又显得太过亲密信重了。
由于和罗焰的第一次，也是唯一一次正式见面，给宁安华留下的印象实在不算美妙，他的身份也越发特殊了，所以，就算这几年，他对她和林家展现出来的都是善意，她也始终对他保留了一份警惕。
不过，依卢芳年所说，罗焰几乎没有白天在家的时候。
除非他疯了，否则他在家也不可能对她做什么。
就算他真的做了，宁安华也有把握叫他死得无声无息，毫无破绽。
罗宅门前，卢芳年早领了许多嬷嬷丫鬟等着，亲自把宁安华接下了车。
看她穿着家常衣裳，气色还好，只是人消瘦了不少，宁安华挽她的手一同入内：“帖子里也没写清楚，你是怎么病了？大夫怎么说？我带了些药材补品，你看有能用的就用。”
卢芳年笑道：“不过是着了风寒，谁知反反复复，养了一个月才好全。”
细细打量了她一回，宁安华问：“你如今每日每顿都吃些什么？”
宁安华异能三级后，身高又长了近一寸，已比卢芳年高两寸多了。卢芳年才十八岁，又这么瘦弱，宁安华看她就和小女孩儿一样。
卢芳年略说了几顿饭。
宁安华：“青儿都比你吃得多！你才这么大点年纪就不知保养，瘦成这样，几时才能养回来？非要落下病根你才知道厉害？”
卢芳年笑道：“夫人比我也大不了几岁，说话倒像我娘。”
宁安华不禁一笑：“我管孩子习惯了。你嫌我管得多，我不说就是了。”
卢芳年忙道：“我正盼着夫人多管管我才好。”
听出她话里的真心和掩饰不住的寂寞，宁安华拍了拍她的手：“那你今日就多吃几口，权当是陪我？”
卢芳年笑道：“夫人若方便，不如吃了晚饭再走。中午吃鹿肉，晚上还有山鸡汤，最是滋补。”
宁安华笑道：“我是方便，只怕你这里不方便。”
罗家比林家人还少，“正经主子”就他们夫妻两个。万一罗焰晚饭前回来，岂不尴尬？
卢芳年忙说：“夫人只管放心，没什么不方便的。”
她如此确定，宁安华就应下了。
罗宅比林宅小些，房屋的样式相差不多，花草树木、山石轩榭的布置却大不相同。
林宅每一处景致，大到亭台楼阁，小到墙角的一草一苗，都是林如海亲自斟酌添减过，这两年又根据宁安华的喜好改动了不少。
如果说罗宅是普通好看的宅院，那么林宅在赏心悦目之上，还多了一股“灵气”。
罗焰大概没时间也没兴趣打理这些，卢芳年是爱逛、爱赏园子的，又有钱有闲，为什么不改？
是因为接连两年国孝，不能动工，还是有别的什么原因？
成婚两年，卢芳年住的正房五间里，也几乎没有罗焰生活过的痕迹。
宁安华吃着鹿肉，品着卢芳年的言行神情，干了半杯烧酒，没把这些话问出来。
哪怕是柳月眉和张裕成的感情出现了问题，柳月眉不向她倾诉，她就不会主动插手他们夫妻间的事。何况她明知道罗焰对她起过心思。她和卢芳年再好，她也不好对这桩婚事发表什么看法。
在罗家一日，宁安华发现卢芳年胃口不错，这两顿饭随便哪一顿，都比她平常一天吃的还多。
那她瘦成这样，是没人陪，太孤独了，才不想吃饭？
宁安华喝一口消食茶，笑问：“你既已好了，我过几日再请你去？黛玉前儿还问我呢，‘卢夫人怎么总没来’？”
所以卢芳年真是因为病了才不去林家，没什么隐情吗？
卢芳年垂了头，细瘦的手指摩挲着杯沿。
宁安华等了一会，正要说“你才好，还是别轻易出门了，我有空再来”，卢芳年捧着茶杯，起身来到她身边坐下了。
她看着卢芳年抿了唇又松开，又抿唇，小声说：“等夫君回来，我再去馋夫人的点心。”
直到在自家门前下车，被林如海接进屋里，宁安华仍在思考——
罗焰是什么时候离京的？
他上次离京是去收尾甄家之事，这次离京，又带着什么任务？
十一姐姐知道他走了吗？
——罗十一知道罗焰不在京中了。
但她不知道罗焰是何时走的，又是为了办什么事才走。
这能说明两点：
皇上在筹划一件大事，或许又是一桩大案。
罗十一不再能接触到核心机密，已经开始被边缘化。
*
皇上守孝至诚，今年除夕，宫中不办宫宴。
宁安华清晨进宫，听皇上讲完了废话就能回家，正月也不用办年酒吃年酒，深感国孝难得，恨不能再来几年。
但为期一年的国孝还是结束了。
二月初八，宁安华再次送宁安硕进了贡院。
三月十五，会试放榜。
