黛玉才虚十岁, 家里为什么现在就急着把她的亲事定下来，宁安华和林如海都没有对她明说过原因。
林如海是不忍说。
他做亲爹的不说，宁安华更不好说。
再者, 事关皇家，能授人以柄的话还是少说为妙。
但他们都相信黛玉能明白。
原本去年秋冬，先是一场庆贺宴，再是年前年礼往来，都是黛玉做主, 宁安华已经给她造好了势, 只等新年各家吃年酒, 便有十位以上的备选摆在眼前, 可以让他们慢慢挑选。
谁知除夕宫宴, 为了彻底摆脱甄太后, 宁安华只能送她一个痛快。
太后薨逝乃是国丧。宫中已敕谕天下, 有爵为官之家，一年内不能婚嫁筵宴音乐。黛玉的婚事只能延后再议。
其实本朝风俗，官民之家并不崇尚早婚。似王熙凤这般，未至及笄便成婚已能算极早的了, 且是贾琏年长几岁, 贾家又少人管家，才提前娶她过门。大多数人家都会把女儿至少留到十六七岁再办婚事。早早定下人家, 留到十八·九近二十的也有。男子也多有二十出头才成亲的。
但天家与民间不同。宫中公主出降比民间女子更晚，皇子却一般在十五六岁就会大婚, 迎娶皇妃, 绵延子嗣。皇子正妃与至少一位侧妃的人选更是提早两三年就会定下, 以便提前派去女官教导, 才能使皇妃侧妃通熟规矩、闲明礼义, 入宫后便能承担起天家宫眷之职。
过了今年，黛玉就十一了。
等皇子们守孝二十七个月后，不说大皇子，小几岁的二皇子和三皇子也到了必要选妃的年龄。
也就是说，林家最好在明年新年后的一年零三个月内，就给黛玉定下一门无可挑剔的好婚事。
当时情势千钧一发。
在决定对甄太后下手的那一刻，宁安华并没有多余的精力细想，甄太后的死亡会具体给谁带来什么不便。
但她认为，对黛玉来说，甄太后的死也是一件好事。
哪怕成为皇子妃的可能性变大了，也比继母名声被毁，进而牵连到林、宁两家所有女子的名声更好。
这五个多月，宁安华几次回想除夕当日，能确定：如果她不杀甄太后，下一次甄太后出手，不会再给她任何余地。
在这个时代，世俗中甚至把女子的名声看得比她们的性命还重要。
名声被毁到无可挽回的女性，几乎只有一条死路可走。
她看着黛玉越发如清水芙蓉一样的小脸，发觉她的语气可能会让孩子忧心起来，便忙将叹息都咽回去，一笑：“等你爹和我圈定几个人，就让你从里面选出一个最合心的。还有，这是一辈子的事，你可不能不好意思，想什么就说什么才是。你心里想要什么样的，有了主意，也只管来找我，或者你告诉青儿，让她来替你说。”
就算太太不明说，林黛玉心里也一直知道，太太都是为了她好。
若不是真心为她，太太为何不顺水推舟，送她去做皇子妃？
贤德妃娘娘是荣国公府的嫡亲孙女，也被送进宫里，服侍了六七年贵人，才有了个结果。
听得这一番话，林黛玉红了脸，不好答，又不好不答，怕太太以为她心里不高兴不愿意，便低头轻轻应了一声。
见她明白，宁安华便让丫鬟领她去看二姐儿，又问：“青姑娘还在外面呢？”
檀衣忙道：“太太，青姑娘似乎身上不舒服，十一先生已经去看了。”
宁安华又不禁一叹：“你立刻去告诉她，说：我已经平安了，家里外面也都没事了，现在让我唯一放不下的就是她。等她养好了身子，我才能彻底安心呢。”
除夕那天，她黄昏才到家，是被林如海抱下车，一路抱回屋里的，把家里人都吓得够呛。
接着是皇上离京送葬，两皇对峙，家里的紧张气氛一直到前几日都没完全消失。
这回她“生”了三天，一定又把青儿吓着了。
檀衣去了，林黛玉看过妹妹，知道父亲一时半会回不来，小姨又不舒服，便出去和舅舅宁安硕商量着办事。
第一件要紧的，是给亲友邻居们送喜信，再有，还要给家下人和伺候宁安华的人分别发赏钱。
两人隔着半丈远，坐在立幽堂旁边的“水木明瑟”亭里。
宁安硕只低头看茶水旋出的形状，并不直视林黛玉。
玉儿一年比一年大，他又不是亲舅舅，要比小时候更注意才是。
商议完这两件事，还有一事，已林黛玉在心中思索了半日，此时便问：“舅舅，太太生得不顺，我父亲出去祈福卜卦，为了妹妹的平安，咱们家里是不是也该斋戒几日？”
宁安硕虽不知宁安华和林如海商议了什么，但听林黛玉如此说，他心中便明白了一半。
他想了一想，笑道：“你一向也多病，才好了没两年，还是照常吃饭罢。姐姐平安生女是大喜的事，也不必让家下人吃斋了。等姐夫回来，只我们两个吃素一个月，外人问起来也好说。你和青儿纵在家里吃一年的素，家里不来人，或是你们不出门见人，也没人知道，倒是自己白白受苦。”
林黛玉并不多推辞，笑道：“那就多谢舅舅疼我了。”
林如海午前出门，直到天擦黑才回来。
宁安华舒舒服服睡足了四个时辰，正巧醒了，才要吃饭。
虽说按着规矩，她出月子之前，林如海都不好进来，该别室而居，但她才生完两刻钟的时候就和林如海见过了。
她想见，林如海也不在意避忌，连陶嬷嬷都不说话了，别的更没人敢管。
问了林如海还没吃过，她便让人多拿一副碗筷过来。
林如海忙道：“我先洗澡，你先吃，不用等我。”
看他眉目间略有愁色，宁安华问：“出什么事了？”
难道真有“高僧”“高道”不愿意卜个假卦，解个假签？
林如海叹道：“是今日早朝，上皇升了卢子明为云南巡抚，加都察院右副都御史，令他即日离京赴任。北静郡王升为大理寺卿。”
卢芳年之父、原大理寺卿卢临照，字子明。
宁安华：“上皇终于又有动作了。”
大理寺卿为正三品，巡抚为从二品，皆有实权。但大理寺卿为“三法司”之一的长官，品阶虽略有不如，实际权势却不逊于刑部尚书太多。一般来说，大理寺卿的下一步，不是工部尚书，就是刑部尚书了。
不过，卢临照尚未外放过，上皇将他如此调离京中，虽有明升暗降之嫌，倒也算合乎情理。
只是云南地处偏远，山高水险，又有“百蛮”，若上皇再有意苛责为难，卢临照在云南巡抚任后，是升是降，甚至是升是死，还都是未知之数。[注]
上皇在户部塞了个忠顺亲王后，不急着向皇后娘家动手，先调走皇上实际上最离不开的仪鸾卫指挥使罗焰的老丈人，不可谓不高明。
宁安华问：“等卢家走了，我会常请卢淑人过来，表哥不介意吧？”
卢临照赴任，秋望舒必会跟去。
罗家只有罗焰和卢芳年两个“主子”，而罗焰一日除了睡觉，至多只能有一个时辰在家里，大多数时间，只有卢芳年一个人守在屋内。
罗宅有前后五进，带个花园，可再怎么细逛，快一年过去，也早该逛腻了。
罗焰虽然位高，在仪鸾卫之外，却几乎没有可以往来的亲友。
卢家心疼女儿，一开始，是隔上一月半月，就找个借口请女儿回来一趟，让她和娘家人见一面，说说话，散散心。怕影响女儿女婿的夫妻感情，往往是当日上午接来，下午就送回去了，也不敢接得太频繁。
今年御驾送灵回京后，罗焰竟主动在每月初一、十五两日，将卢芳年送至娘家住三日，到了日子再派人接回去。
这几个月，秋望舒和卢芳年常来林家看她。
她看得出来，卢芳年的眉眼一月比一月更舒展，原本隐藏在眉间的愁绪，也逐渐消失不见了。
林家本来就和卢家亲密起来了，除夕那日，她们母女照顾她的情分，她也一直记在心里。
卢临照和秋望舒一走，卢芳年便不好再月月回卢家。
她无事不好去别家，宁安华却愿意一月接她来几次，也省得她闷坏了。
如此，也能宽慰卢临照、秋望舒爱女之心，还能向皇上表示林家的态度。
就是不知道，林如海这个醋缸是不是又会被打翻。
迎着宁安华满含促狭笑意的双眼，林如海说不出来拒绝的话。
……又不是姓罗的亲自来。
他一本正经：“夫人高兴就好。”
宁安华笑问：“我高兴，表哥会不会不高兴？”
林如海满面严肃：“夫人何出此言？夫人高兴，为夫就高兴。”
说完，他一手放在腹前，一手放在腰后，目视前方，直身挺背地出去了。
就着他好看的背影，宁安华多吃了半碗饭。
但林如海洗完澡，回来这边吃饭，宁安华见他只夹面前的一个菜吃，就知道他一定还有事瞒着她。
她清清嗓子：“表哥？”
林如海放下筷子：“夫人？”
宁安华看着他。
林如海只坚持了不到半盏茶。
他也确实没胃口吃饭，便漱了口坐在宁安华床边。
宁安华：“表哥说罢。”
林如海看向她。
她看到他眼中浮起了迷惘之色。
他的声音也带了几分不安：“大明寺的圆一法师说，二姐儿今生并无尘缘，让你我不必烦忧。我再问，法师就不肯说了。妹妹你看……”
法师说“并无尘缘”，若只是说二姐儿不会成婚，大不了他养女儿一辈子。
可若是指二姐儿会夭折，或者会出什么不能成婚的意外，他——
圆一法师是京城中公认佛法最为精深的大和尚，今年已有九十八岁高寿。他时常闭关修行，连宫中相请，他有时也推辞不去，更是足有八年没有主动给人解过命了。
林如海只是求圆一法师的徒孙帮忙看签，却被请去见了圆一法师，又听得这一番话，心内早已一片茫然。
他苦求圆一法师，法师只不肯再答，让人送了他出来。
他在法师门外跪了半个时辰，又被两个小沙弥再次请了出去。
那时离天黑还有两个时辰，他快马跑了余下几家寺观，却没有一位高僧高道再主动给二姐儿批命。
宁安华听完：“所以你跪了半个时辰？就在石板上跪的？？”
跪和尚干嘛？？？
不如跪她！
看他点头，宁安华：“……快让我看看跪坏没有！”
林如海忙说：“妹妹别担心，我没跪坏……不是，咱们先说二姐儿，你看这——”
他话未说完，檀衣在外敲门：“老爷，太太，舅爷有事请老爷商议。”
宁安华问：“这个时辰了，他有什么事？”
檀衣道：“我也不知，舅爷只说有件要紧的急事。”
林如海起身道：“我去看看。”
宁安华：“你可注意着些你的腿！”
林如海出至门外，在廊下看到了满脸急色的宁安硕。
宁安硕看见他就跑过来：“表哥，青儿要不好了！”
……
北静王府。
还没到入睡的时辰，静宜殿已寂静无声，只有无数灯火将几间殿内照得通明。
盛夏六月的夜晚不算凉爽，殿内却无冰盆，甄素英还披着夹衣。
她握紧了手中的字条，眼中无喜无悲。
陪嫁的嬷嬷递过来一盏灯。
她将这张字条在灯上烧成了灰。
嬷嬷含泪问：“姑娘决定了？”
这一去，就真不知是生是死了。
甄素英淡淡一笑：“我还怕什么？”
她命：“快半年没在母妃面前尽孝了。明日一早，随我去给太妃请安。”
