林宅, 东厢房廊下，宁安青拉着林黛玉，侧身躲在廊柱后面, 避过出来的弓九。
弓九出了院门，她才要和林黛玉去正房, 就看见当着众多丫头仆妇的面, 林如海一把抱起宁安华, 进了内室。
她原本苍白没有多少血色的脸上泛起淡淡的红晕, 笑道：“玉儿，咱们先走罢, 过会子再来。”
林黛玉轻轻应了一声，沉默地跟在宁安青身后。
宁安青回身挽住她：“姐姐和姐夫都平安回来了, 别的事咱们不知道也好。”
林黛玉笑道：“小姨，我知道。”
她们沿着抄手游廊出去，身后檀衣追上来，笑问：“不知姑娘们在家里用过饭了没有？”
宁安青不说话，只笑看林黛玉。
林黛玉笑道：“檀衣姐姐，我和小姨吃过了。厨上有给父亲和太太备好的饭菜, 姐姐们别忘了请父亲太太吃饭。”
檀衣笑道：“多亏大姑娘细心，不然太太在大太阳底下站了一个多时辰, 回来连口热饭都吃不上，也太受罪了。”
看檀衣的额角也有濡湿后干了的发丝贴着, 宁安青笑道：“姐姐不用管我们了，也快去歇歇。我和玉儿先回去了。”
林黛玉道：“家里有事, 就先让他们送去我那, 请父亲太太不用烦心。”
檀衣笑道：“那就全靠大姑娘了。”
送两位姑娘到了院门, 又目送姑娘们行得远了, 檀衣才转身回院子。
别的丫头婆子们一个不见，只有菊露守在西稍间里，寒燕在门口等着。
接了檀衣进来，寒燕忙端给她一碗温茶。
檀衣一口饮了半碗：“在车上喝过水了，还是口渴。”
看她喝完了，寒燕又倒一碗，笑道：“这是姐姐们渴得过了，得多喝几碗。菊露姐姐已经喝了一壶了。”
菊露在西稍间里朝寒燕一皱脸。
檀衣便问：“青姑娘和大姑娘是什么时辰来的？”
寒燕低声说：“两位姑娘就没走，一直在这屋里等着的。方才九先生来了，青姑娘才领大姑娘避出去，谁知老爷和太太就……”
檀衣道：“太太受了这一日的罪，连咱们服侍的人都恨不能背着太太走呢，何况老爷？主子们越好，咱们服侍的也才越好，这个道理你都不懂了？”
寒燕忙道：“姐姐，我不是议论老爷和太太。我是怕大姑娘……”
太太和大姑娘再好，也是继母继女。哪有女孩儿看着亲爹和后娘这么亲热，顾不上她，心里能一点不多想的？
檀衣笑道：“这你就更不用担心了。大姑娘虽小，心里却清楚，就算一时转不回来，天长日久，总会明白的。”
寒燕笑道：“那姐姐还急慌慌出去什么？”
被堵了这一句，檀衣笑道：“你个小蹄子，心里知道就罢，还非要说出来做什么？叫我这脸上好没意思的。等我也捏你的短儿。”
寒燕笑道：“姐姐才不是这么小气的人。”
说笑了这几句，看卧房里没有动静，檀衣便让菊露寒燕都到东稍间坐着等。
卧房内，听到宁安华的总结，林如海捧凤冠的手一顿。
这声“夫君”不似前夜那声，听着杀气腾腾，令他心惊胆寒。
而太后话中之意，更让他心头火起。
君臣之道，恩义为报。太后自当为天下女子表率，夫人并无过错，却遭太后冷遇刁难，此为不仁无德。林家又如何与贾家相处，只要不有违礼法道义，更是两家私事，即便与朝事相关，却定与内宫无干。太后如此，亦为越权。
为人丈夫，让妻子无端受这等屈辱，也属无能！
他将凤冠放好，看宁安华唇角带笑，拿不准她心情如何，又怕再细问下去，让她想起在宫中受的委屈，虽然心中有万般想法，一时却不敢开口了。
凤冠一去，宁安华头上颈上陡然松快了，见他不言语，便笑问：“你怎么不细问我太后都说什么了？”
林如海观她不似有气，方道：“夫人想说就说，不想说……”
宁安华笑问：“我不想说，你还问谁去？”
林如海便在床上半做一揖，笑道：“还请夫人为在下指点迷津。”
宁安华道：“太后说贾氏一门乃开国时的功臣，功高德厚，贾家的女眷也都淑慧德才。贤德妃娘娘与贾夫人姑侄同为荣国公夫人抚育教养，贤德妃娘娘贤孝才德，故得封妃，贾夫人既是荣国公夫人亲女，又是表哥原配，我身为续弦，理当敬重贾夫人和荣国公夫人，多向荣国公夫人讨教学习，才知如何侍奉夫君、教育子女，才堪配陛下所赐的封号和诰命。”
甄太后不愧在宫中五十年，一句难听的话都没说，却句句在指她出身教养不如贾敏，不配做二品诰命夫人。
换了这时代任何人，不拘男女，哪怕当面还能守礼谢恩，私下大约也很难不动气罢？
但她只是有些担心，甄太后会把“教导”她的话宣扬出去，再带累了青儿和黛玉就不好了。
不过青儿会成家的可能很小了，黛玉有“淑慧德才”的亲娘贾敏，问题都不大。
再说，等她们该议亲至少还要三四年，谁知那时候是什么光景？
而林如海听罢，足有一刻钟没说话。
宁安华歇了一会，看林如海已是气得额角青筋乱跳，怕他真气出个好歹，忙覆上他的手，笑道：“我都不气，表哥也不必放在心上。”
林如海睁眼，胸膛起伏，低声问：“夫人真不在意？”
宁安华笑道：“有表哥替我生气，我就省了力气了。再说这有什么？不过几句糊涂话。哪怕传出去，大不了我在家躲一年半载，只说我一心给你侍疾，还省了不少事呢。就算不躲，只要有你，我出门见人，谁还因为这几句话小瞧我？”
“夫人……妹妹确实不必在意。”林如海把她紧紧搂在怀里，“但我不能。”
宁安华嗅着他发间残存的皂角香：“这会子又叫‘妹妹’。”她笑问：“到底是什么？”
“是妹妹……更是夫人。”林如海说，“作为表侄、表兄、父亲，我不能任人污损林家、宁家女子的声誉。既已与你成婚，我更不能让你平白受这番委屈。”
“那表哥想怎么做？”宁安华问，“陛下以孝治天下，太后深居宫中，地位尊崇，非你我臣子可以冒犯。”
“我确实动不得太后。”林如海道，“但我可以不让妹妹受流言所扰。”
宁安华笑道：“我已经当她说的话都是放屁了——表哥别恼我这话。”
林如海笑了几声：“就当她是“放屁”！”
他们就这么抱着，直到檀衣敲门来问洗澡用饭，又说：“老爷的药熬好了。”
宁安华笑道：“表哥快洗了澡，吃完饭吃药罢。你把自己气坏了，我可怎么办？”
许是今日心情起伏太大，已将心绪流露太多，林如海忍不住轻轻一叹：“妹妹别说这些话哄我了。”
宁安华笑而未答。
两人各自洗澡更衣毕，只在西次间榻上用饭。身旁无人服侍，只有檀衣在廊下守着。
宁安华吃了八分饱，才说：“今日贤德妃不在，只有皇后娘娘，太后却几次提起，我看不只是要借她说话，该有别的意思。”
林如海道：“贾家要建省亲别院，大约财力不足。”
宁安华问：“难道太后以为‘教导’我这几句，我就会心甘情愿给贾家送去五万十万银子？别说十万，这省亲别院就是三五十万也不够填的，又是他家，只怕得把林家整个卖了才够。”
她道：“省亲这事自古未有。虽然如今都说此乃不世之隆恩，可如此恩典，令妃嫔家中花费少则数十万，多则数百万之巨建造省亲别院，何等的铺张靡费，来日史书工笔，又焉知会如何记载。”
皇上为了继续刷“仁孝”的名声，先将凤藻宫女官贾元春纳为妃妾，加封高位，又提出“每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候看视”。再往下想，太上皇和皇太后的“恩旨省亲”，到底是什么意思，就不好说了。[注]
省亲的妃嫔越多，越能彰显皇上的“仁孝”，皇上在史书上的评价就更危险一分。
贾家建不起园子，甄太后这是在帮皇上的“孝顺”从林家身上割点血出来。
林家给，不管给多少，这钱都肯定回不来了。
林家不给，就眼睁睁看着皇上的孝顺不到位，先妻的娘家领不成圣恩？
宁安华不解：“甄家又不是全没人了，除北静王妃之外，还有一家子女眷孩子，就算是流放的，将来也未必不能得恩旨回来。太后如此，难道是把甄家全然不顾了？”
为了“仁孝”之名，皇上屈居东宫十一年。为了扳倒甄家，皇上前后派去四任巡盐御史，终得成功。皇上想要人才，却能舍得下人才的性命，看他有多少能为，又是否忠诚。
皇上能忍、善忍、有决断，把这样的人逼得太狠，甄太后就这么自信，在她和太上皇都离世之后，皇上没有别的办法，把甄家再清洗一遍？
甄太后想法如何，宁安华是不得而知了。
她看着林如海，只问：“表哥以为，咱们这位陛下，算是明君吗？”
皇上已年过而立，身为九五至尊，登基十一载，却一直被太上皇和皇太后辖制，让他只能用曲，不能用直。若长此以往，万一他内心扭曲，对天下来说，是祸非福。
她身处天下之中，又是皇上的近臣之妻，皇上的所思所想决定着她的生活质量，她不能不在意。
林如海大约知其意，道：“若能使天下太平、百姓乐业、吏治清明，就是明君。”
宁安华笑说：“果然‘成大事者不拘小节’。”
林如海笑道：“总觉得妹妹是在打趣我。”
宁安华笑道：“非也，我这是肺腑之言。”
林如海笑问：“发自肺腑地打趣于我？”
宁安华笑道：“表哥这样想，我也没法儿了。”
饭毕，宁安华去找罗十一，打听皇上对省亲到底是怎样的态度。
罗十一道：“陛下仁孝，省亲是上皇、太后所赐隆恩，夫人为何有此问？”
宁安华心中大约有了数，却仍半吞半吐地说，她和林如海不知是否该援助贾家建造省亲别院，偏偏又不能为这事去请示皇上。
——既然家里有这个方便，就给皇上一个印象，林家的一言一行，都要尊他的意思罢。
罗十一当场没再说什么。
第二日，宁安华去习武，又提起此事，罗十一才笑道：“我虽不敢妄加揣测圣意，可上皇、太后降恩是为了妃嫔能与家人在家中自在相聚、骨肉团圆，若为此事弄得家中倾家荡产，甚至于借遍亲友，好事成了坏事，才是坏了恩典。所以旨意上才说，‘有重宇别院之家，可以驻跸关防之处’的，再请旨省亲。便是家中无力省亲，每月也许眷属入宫探视，很不必强领圣恩。”
宁安华笑道：“幸好有先生。不然等贾家求上来，我们若帮了，竟不是助他们，是害他们了。”
但一点不给大约也不现实。略出三千五千，打点金银器皿送去就够了。
依她对贾家的了解，两万两银子，能办出五千两的事，就算他家上上下下都手软少贪了。一般来说，两万银子至多能实花两三千两。
林家送去价值三五千两的东西，就抵得过贾家花四五万了。
这日上午，就有荣国公府的帖子送来，却不是贾母的口吻，是王夫人追忆了一番与林家的点滴往来，想上门拜访。
林家回京这几日，远近亲友及左邻右舍送来的拜帖礼物不少。因林如海“病着”，便与宁安华一概亲自回帖，待身体好转再相聚。林黛玉和宁安青只负责见各家来人，收贴子存礼物等事。除林平家的、崔盛家的外，宁安华还令檀衣和菊露轮流去帮她们。
王夫人的帖子是周瑞家的亲自送来的。
周瑞家的肚里揣着王夫人百十句叮嘱，进了林宅的门，被引到前厅，却只见林姑娘和另一位更小些的小姑娘坐在上首理事，身旁四五个体面的管事娘子和大丫鬟围着，心下先是一惊，又是一喜，便打叠起许多话，要哄林姑娘让她见宁夫人。
林黛玉在荣国府两年，却很知周瑞家的是何样人。
周瑞家的捧她，她就等大娘姐姐们都顺着捧过，再谦逊一番。
周瑞家的话里有话，意图挑拨，她就装听不懂，由大娘姐姐们讥讽回去。
等时辰差不多了，小姨捂着心口说不舒服，她忙令人去请大夫找丸药，又对周瑞家的致歉，一定将二舅母的好意转告太太，现在家里不方便，只能请她先回去了。
林平家的亲自把周瑞家的送出去，宁安青心口也不疼了，头也不晕了，看紫鹃没在，便颦眉道：“难道贾家的大管事娘子都是这样的？”
上门求人都是如此，眼里没人，心计厉害，在自家岂不更难缠？
林黛玉笑道：“虽然不是人人如此，也差不太多，都比咱家的大娘姐姐们厉害多了。”
宁安青道：“宁可不要这样的‘厉害’，哪里还有规矩在。”
澄月笑道：“不过姑娘在贾家没受她们什么气。”
林黛玉笑道：“外祖母确实疼我，她们拜高踩低惯了，怎敢惹外祖母。”
晚饭时，宁安华看到这张帖子，便让林如海先回一遍，她再誊抄，第二日令人送去，只说林如海在养病，她要照顾夫君，着实离不开，家里一应的大小事多亏有黛玉孝顺。若员外郎夫人想念外甥女，只管把黛玉接去，让孩子闲散几日也好。
这帖子回得滴水不漏，王夫人没了法，只得回过贾母，真把林黛玉接去了几日。
可林黛玉只是九岁孩子，虽然帮忙管了家，又做不了主，她又仍住在贾母院中，身旁时时有多少丫鬟婆子服侍，王夫人想旁敲侧击几句都没机会。过了半个月，她只得又把人送回去了。
黛玉回了家，林家花三千两银子，给贾母打造的几尊纯金镶宝大寿佛菩萨也都好了，大张旗鼓地送去了荣国公府。
贾母见了，十分欢喜，当即便命摆在了屋里，又连说林大人、宁夫人有心。
王熙凤已出月子，只推身上没好全，不肯管省亲的事，每日除办些日常小事外，都在贾母处孝顺。贾母说这寿佛菩萨有十分好，她就帮着说成十二分。果然贾母更加喜欢。
王夫人连碰几个软钉子，也只得熄了从林家找银子的心。并贾珍、贾赦、贾琏等也只得把这心收了。
又不几日，甄太后在宫中教导清熙郡君的话，忽然在京中传开。
