做“表姑娘”时, 宁安华就甚少见到江姨娘之外的姨娘们，只记得两个人都是纤细身材，出挑模样。冯姨娘的眉目更温婉, 话也少, 总是低着头，李姨娘生得娇俏些, 逢年过节也更爱多说几句话凑趣。
看似安分的，不等贾敏百日就生出歪心，话多活泼的, 倒是被牵连了还老老实实在知春院住了两年。
菊影问：“李姨娘头回来见太太，是不是得……敬茶？”
才去传话回来的菊露听见，忙道：“不年不节的，又不是什么正经大日子, 太太不过随便叫她来说话罢了，没得费这些事做什么。”
菊影也不和她犟，只等宁安华的示下。
宁安华笑道：“那就预备着。”
菊影便去叫一壶新茶，又拿出拜垫等物。
菊露忙问：“太太一向不管姨娘们的事, 这一吃了敬茶，岂不麻烦更多起来了？”
宁安华笑道：“正是把名分定下来才好。”她才好决定姨娘的去留。
菊露琢磨了一会，仍是似懂非懂, 却不再多说什么了。
宁安华也没多点她，只等她一会自己看明白。
过了大约一刻钟，李姨娘来了。
她穿着白青的袄子，青缎子褙子，下身是蝶黄的裙子, 规规矩矩梳着圆髻, 发间除了一支金发梳外, 全是银首饰，鬓边簪一朵淡黄纱花，低着头走了进来。
菊露在旁一看，李姨娘穿的衣裳全是用太太赏下去的料子做的，戴的金发梳也是太太赏的，暂把气去了半分。
李姨娘站定，菊影摆了拜垫，她大礼拜下：“妾身李氏拜见太太，请太太金安，祝太太万福万寿，万事如意。”
宁安华受过的头多了，自己也没少拜过别人，活的死的都有，早就习惯了这里的风俗礼仪，但她从不在这些事上为难人。
就算有心先敲打李姨娘，她也没让人久跪，直接就说：“起来罢。”
李姨娘站起来，菊影又捧了一个托盘到她身侧。
托盘上一盏茶，她忙侧身低头接了，奉至宁安华面前。
宁安华也直接接了茶，浅尝一口，放在一边，笑道：“起来罢。”
李姨娘站了起来，宁安华也终于能看清楚她的模样了。
和她记忆中差别不大，李姨娘生得一双柳眉杏眼，顾盼生姿，若是换一身红衣粉衣，还会再添两分颜色，就能算八分动人了。
只看她的模样，就知道贾敏当年也是精挑细选过才买人进来的。
宁安华算着时间，离黛玉吃完饭大约还有两三刻钟，便让李姨娘坐了，也不多说闲话，问：“去年赵有德家的报上来，说你的两个丫头到了年岁，要放出去配人，我看碧枝才十九，碧云二十，都还没到年纪。这是你的主意，还是你的丫头们自己想出去？”
李姨娘和江绮霜吵完，虽然又上床睡了，却一直没睡安稳。
她是把这些年憋着的火一口气都骂出去了，可大姑娘一回来，江绮霜又有了倚仗，太太虽然公正，这后娘却不是好当的。先太太就留下大姑娘一个孩子，太太也难为了姨娘不姨娘的事驳了大姑娘的面子。
再细想想，她说的话能挑出许多不是来，江绮霜再一坏心编派，万一太太也觉得她不敬，万一再叫老爷知道了，万一……
谁知太太还真没叫江绮霜见大姑娘！
看江绮霜被堵得一句话都说不出来，她本来还乐呢，菊露姑娘就往她屋里来了，说太太要见她！
她只好赶紧换了衣裳梳头过来，一路猜太太有什么事找她，只没个头绪。
太太和老爷新婚，没叫她们出来，过年，也没叫她们出来，老爷病了，太太生了哥儿，她更没指望这几年能出院子了。
今日大姑娘回来了，江绮霜想见大姑娘没见成，她却能出来了？
太太是想提拔她压住江绮霜，还是……知道了她有什么不是，要一齐发作，打发了她？
进了正院门，她就越发提着心。
太太受了她的礼，又接了她的茶，还让她坐了，一点没难为她，她都以为今日就算不是好事，也必不会有坏事了。
结果她才坐稳，太太就问了这件事。
李姨娘回想前事，觉得心虚，实在不敢说她没有一点试探太太的心思。
她又站起来，端端正正跪下，叩头道：“请太太容禀。”
宁安华道：“你说。”
李姨娘道：“是太太大喜之前，管事娘子们来问，说我们的丫头大了，要不要放出去，再挑小的上来。因我只在屋里了，用不着碧云碧枝这样的好丫头，想着她们虽没到年龄，也差不多了，就一时忘了规矩，就让管事娘子报了上去。听见太太没准，我就知道我想错了。这不关碧云碧枝的事，全是我自己糊涂，请太太责罚。”
她不知道江绮霜是怎么想的，也把两个丫头的名字报上去了，她想的是，“新官上任三把火”，太太一进门，必然是先立威，然后各处换上自己的人。她不算先太太的心腹，却是先太太买进来的，或许太太想换她的丫头。不如她主动报上去，说不定能讨着太太的好儿。她见了太太拨来的丫头是机灵是老实，就知道太太打算怎么安排她了。她用着太太给的人，太太对她也能放心些。
况且她这里眼见是没前程了，也不用耽误了碧云碧枝，早些放她们出去嫁人也好。
碧云碧枝早跟着她跪下了。
宁安华打量了她们主仆几眼，问：“是谁去问的你们？”
李姨娘要说，又不敢说。
宁安华见她不是想替人遮瞒，是怕人记恨，便令菊影过去，听她说了一个名字，仍是赵有德家的，不是别人。
赵有德家的并非贾敏的陪房，这一年办事也十分尽心，再没有过自作主张或有意试探的时候，宁安华也就不管她当时是有心巴结还是存了坏心，这事已经过去了。
她起身道：“你们都起来罢。李姨娘，你单独跟我进来。”
李姨娘心中不上不下。进了卧房，看太太坐了，她又要跪下。
宁安华止住她：“不用跪了，你坐。”
李姨娘便在太太指的椅子上小心坐了，看太太换过一副颜色，笑道：“你知道，老爷病重了，一直不见大好。上两个月我和老爷商议过，想把你们都放出去嫁人，既是积些福寿，没得耽误了你们的青春，也是冲一冲。偏我生了，只好先把这事放下。这又关系你们一辈子的好坏，今日既想起来了，少不得问一句你自己的意思。”
宁安华特意轻声慢语，好让李姨娘听清楚、想明白：“你若愿意出去，这些年家里发的赏的都算你的嫁妆，我额外再给你二百两压箱钱，再加二百两，算补偿你这两年的委屈。你想回自家，就送你回自家，你不想回去，就在这里给你找个人家，放了你的身契，把你明媒正娶聘出去。你不愿意，也不会逼着你去，只是从此之后，日子还和从前一样，少不了你的吃穿罢了。”
出去就能得一笔丰厚的嫁妆，能不再做奴才，做人家的正房奶奶，自己当家做主，也能生儿育女，却难保丈夫不变心。小乡绅、小地主或有小本钱、做小生意的人家，一应衣食用度也比不得林家，且未知将来儿女出息与否，家族是兴旺是败落。
而留在林家，不但衣食无忧，吃用比普通人家的姑娘太太还好，也不缺人伺候，到老也有月例领着，不论得了什么病，林家也会给请大夫来治，只是一辈子做人奴才，生死由着主子，也不会有知心交心的人，日子没有指望，是看得到头了。
宁安华耐心等着李姨娘做决定。
她当然更想让李姨娘出去。就算不考虑林如海，家里多养一个姨娘，算上伺候她的两个丫头，一年光月例就要多出三四十两，这还不算每日的分例菜、一年的首饰衣料棉花针线等零碎东西、偶尔请医熬药的钱。现在给她四百两银子，不上三五年就省回来了。
但她喜欢有良心的聪明人。李姨娘就算怕她责罚，也没把事推到两个丫头身上去，又知道进退。她不太介意一年多花一百两银子，给宁安青赚个或许有用的好名声，所以给了李姨娘第二个选择。
一刻钟眨眼就到了。
看天色已近傍晚，黛玉也该吃完饭了，宁安华便笑道：“人生大事，也不是一时半刻就能决定的，你且回去罢，想好了再来。”
李姨娘却大礼拜下，满面是泪，叩头道：“多谢太太、老爷大恩，妾身……妾身愿意出去！”
哦？
宁安华亲手把她扶了起来。
不知前程如何，也愿意堂堂正正做个人，而不是当锦衣玉食的奴才？
可这个世道，女人不做高门大户的奴才，大多数也只是父亲、丈夫、兄弟的奴才。
宁安华拍了拍她的手，笑道：“你放心，我挑几个好人家出来，你亲自择一个，风风光光嫁你出去。”
这样有心气的人，只要运气不太差，日子是错不了的。
“好人做到底，送佛送到西”，只当她顺手多结个善缘。
就是不知贾琏得知林如海要嫁妾，会是什么想法了。
*
靠着书房的西墙是一墙的书架，上面磊着满满的书，并无一个人影。
林如海的声音轻轻落在空气中，似乎瞬间就散了。
他静等了不到一盏茶的时间，崔盛进来说：“老爷，罗大人回来了，说有公事想和老爷谈。”
林如海：“请罗大人进来。”
从他书房到衙门正门，寻常人直接走进来也要半刻钟。这位罗大人避着人出去，再让人进来报信，竟然只用了半刻有余。
罗焰不是第一次进林如海的书房，也不是第一次和他说话，却是第一次和他正经谈论公事。
他在林大人醒的第二日就去了金陵，说是身负皇命，林大人既醒，也该他亲自会一会甄家，其实也有着他自己并不想承认的做贼心虚。
那婆子说得不算全错，漂亮的女人他见得多了，高矮胖瘦清雅俗媚，光仪鸾卫里的女人就没有一个不是姿容清秀的，但他确实从没有过女人。
他从十四岁起跟着陛下，将父母给的身份姓氏一概抛却，做了“罗一”，又成了“罗焰”，从此一身一心只有报仇雪恨、扬名天下、报效皇恩，胭脂香腮对他不再有任何吸引力，佳人怀抱只会耽误了他想做的事。
他也以为他不会再对任何女子动心，更别提会在那女子的丈夫面前失态，说出了一个轻易就会被戳穿的谎言。
宁夫人这般美貌的女子他也不是第一次见到，但唯独只有她，表面上澄澈得像是一弯浅溪，坦诚、和善、深情、慈爱，实则深不可测。如果不经允许轻易踏入，最终只会被悄无声息地淹没，溪面却仍会平静如初。
就算是在太后、皇后身上，他也没有感受到过这种会被死死压制的感觉。
所以他想刺探她，想了解她，想知道她对林大人究竟有多情深。
一个深爱丈夫的女子，会在生下孩子的第五日就夜半盛装而来，以一女子之身护卫她丈夫的安全和尊严，得知她丈夫的身体再也不会恢复完全，却没有半分心痛？
是她在他这个外人面前掩饰得好，还是她真的不在乎？
他看不懂她。
罗焰抱拳：“林大人。”
林如海安坐床上，拱手还礼：“罗大人请坐。”
罗焰：“甄、李、梁三家倒卖私盐案、甄家残害两任两淮巡盐御史案，甄家贪污索贿案、甄家强买土地、欺压百姓等九件大案都已查清证实，仪鸾卫明日上密折，不知林大人是否也要上表奏明。”
你狠得下心以死扳倒甄家，现在捡回一条命，还有没有胆量做这个出头鸟？
林如海一笑，从枕边拿起一份条陈：“请罗大人替我上呈陛下。”
罗焰见这条陈没有封起，又见林如海含笑点头，他便打开一看，写的竟是辞官表！
这表先上感太上皇、皇上天恩，自陈得遇上皇青眼，点为探花，又得两位陛下看重，屡任要职，本该甘为驱策、陨首报还。既有甄家一事，他查清作奸犯科之人，还盐政清明、正同僚冤屈是职责所在。但甄家不仅是世代功勋之臣，还是上皇妻族、陛下母族，他此举又是陷上皇和陛下于不义。今他身中剧毒，僵卧在床，想来也是天理昭昭，报应如此。
他又自陈年少丧母失父，亲缘淡薄，子息不丰，至今唯有一体弱幼女和一襁褓中的幼子。妻子宁氏，深明大义，虽怀胎九月，仍能护住一家周全。他已是残病之身，罪孽难赎，恐无法再报效陛下，只希望能一尽为人父、为人夫之责，所以上表请辞。便是因甄家之事，有损上皇与太后的夫妻之恩、陛下与太后的母子之情，也拜请陛下只责他一人之过。
若陛下仍有驱使之事，便是残躯俱损，他也会肝脑涂地，以效犬马之劳。
罗焰几眼看毕，又细看一回，不禁感叹：“林大人好文采……好手段！”
此表一上，谁还敢再以孝道要挟陛下？
怪不得师父常说，有时文人一杆笔，胜过百万兵，让他决不可小瞧文臣。
罗焰心中已有了几个让此表发挥更大作用的办法。
陛下看了此表，即便林大人的身体真恢复不到常人的五成，他也会从此前途无量，青云直上了。
宁夫人的诰命也……
罗焰将此表贴身收好：“林大人放心，我会亲自呈到陛下面前。”
林如海笑问：“不知罗大人还有何事？”
罗焰索性不再假做他偷听之事没有发生过了，问：“林大人如此智谋，如何不知贾家其心不纯，还要对贾琏以子侄相待？”
林如海笑问：“罗大人乃圣上臂膀，难道时时心口如一，毫不作伪？”
罗焰起身道：“仪鸾卫做事向来不拖泥带水。今后同殿为臣，不由我不提醒大人一句：陛下心意，大人既已尽知，就该知道与人交往的分寸。”
林如海拱手送客：“御史衙门乃公地，罗大人尽可自由来去。但后宅是女眷所在，还望罗大人谨慎守礼，不要坏了陛下的圣名。”
罗焰抱拳：“告辞。”
林如海：“恕不远送。”
罗焰大步走出书房，夕阳的金光扑在他眼帘上，他看见宁夫人亲手携着一个弱龄幼女进来，身后是乳母抱着孩子。
继母继女，亲娘亲子，融洽得像是一幅画。
他退开几步，不想冲撞了宁夫人。
宁夫人也只对他颔首为礼，神情恬然，毫无破绽，笑容不多一分也不少一分，仿佛那日的事从没发生过。
*
不到一个时辰前，宁安华才立定主意，要让黛玉少哭、不哭。
可林如海与她父女两年没见，一个重病在床，有如枯骨，一个面颊消瘦，越显体弱，怎么由得她不哭？连林如海经过一番生死，都不由洒了两滴泪。
宁安华劝了这个劝那个，好容易都劝好了，孩子又哭了。
问清孩子不是饿了也不是拉了，宁安华把他往林如海怀里一塞：“我方才见罗大人出去了，是不是事儿都完了？以后我天天带他过来，表哥没有别的事，就看孩子罢。”
其实她想过把林如海挪回后院去，两人一床睡，他也能好得快些。但家里外人没走，还要吊着一个贾琏，试探宁家，还是维持现状的好。
这一个晚上，林如海吃过饭吃了药，就在奶娘的指点下学习怎么抱孩子了。
林黛玉也想抱，又怕她力弱，把孩子摔了，便在一旁翻书，要给弟弟取一个好名字出来。
宁安华便坐在林如海身旁，拿纸笔把孩子满月礼的事筹划完了，不过问了他们父女几句。
一时，到了林如海必得歇下的时辰，他虽然不舍，也只得看着妻儿回去。
宁安华路上便问林黛玉：“你父亲在前面住着，你才回来，不如这几日跟我睡。等你歇过来了，再自己去住。你小姨明日要来看你，还有你弟弟满月的事，多跑两遍倒费事了。”
那紫鹃忠心与否，有什么私心，她近看几日，也就知道了。
林黛玉自然答应了。
宁安华又笑道：“正好今日江姨娘想见你，明日叫她来，先全了礼，你再和她说话罢。”
林黛玉犹豫了一下，也答应了。
她心想，她离家之前，江姨娘就不尊娘的意思，对不起太太了，明日江姨娘若再敢对太太不敬，她是一定要说的。
