林黛玉这一路进京，走走停停，共用了四五十日。
因她身子好了许多，贾琏护送她也十分尽心，每遇停船靠岸，她便会在家人的护卫下，入城沿岸游览见识一番，觉得心中开阔了不少。
这日登岸上车，她进了荣国公府，见其府邸气派非常，轩昂壮丽，丫头仆妇们穿戴不凡，自是御史衙门和普通人家的宅院所不及的。
可她已知贾家与她平辈的表兄弟中，最出息的琏二哥也不过尔尔。二嫂子更有本事，却也有不如姑姑的地方。连外祖母也有思虑不到之处。纵他家是钟鸣鼎食之家，难道林家就差他家许多？
是以她入得贾门后，便步步留心，时时在意，唯恐失了林家的颜面，有负于父亲母亲和姑姑的教导。[注1]
见过外祖母、舅母们、珠大嫂子和姊妹们，外祖母又命她去见两个舅舅。
舅舅们都避而不见，虽是正礼，到底让她有些失落。
她本来不想随意揣测舅舅、舅母们。可在二舅舅那里，二舅母先是让她空坐了一会儿，又让她坐二舅舅的位置，这也罢了，二舅母又长篇大论和她说了一番让她别去沾惹宝二哥的话，由不得她心里不多想。
——二舅母到底是怕宝二哥得罪了她，还是不想她与宝二哥太近？
看来外祖母之下，贾家各房各人都各有打算，并不全是一条心。
因外祖母一直没说房舍的事，晚饭后，二舅母和珠大嫂子去了，她本来示意王嬷嬷相问，可宝二哥正好回来了。
看清了宝二哥的样貌，她不禁一惊：怎么好似在哪里见过他，这般眼熟？
可她转念一想，琏二哥和宝二哥是堂兄弟，二舅母是他的亲娘，还有探春妹妹也是他的亲妹妹，自然都有几分像的，眼熟也算不得什么。
宝二哥先去见过二舅母，她忙示意王嬷嬷问。
外祖母说了安排，又说她虽不缺人，却少一个引路的，便给了她一个叫鹦哥的丫头使唤。
她心想，宝二哥同外祖母在西稍间暖阁里住，她住东稍间，隔着三间屋子，也不算同住一室，先将就到明春也好。
何况外祖母显然是疼她，才留她一起住。她若驳回，就伤了外祖母的心了。
谁知宝二哥再回来，还没说几句话，竟给她取了个字，“颦颦”。
她初来乍到，不好第一日就与人起争执，本想忍了这话，只当是宝二哥胡说的，可又怕宝二哥以后当真混叫起来，便笑说：“宝二哥这两个字虽没出处，说得却有意思，只是，恕我要问过我父亲才敢领。”
贾母忙道：“宝玉，你又浑说了，女儿家的字岂是旁人能混取的？还不快给你妹妹赔罪？”
贾探春等在旁纳罕：老太太从来都纵着宝玉胡说混闹的，今儿竟为了林姐姐（林妹妹）训了他？
贾宝玉只得起来赔了礼，转眼就把这事忘了，又问：“妹妹可有玉没有？”
……[注2]
林黛玉看着满屋混乱，人人去拾玉，外祖母急得面上泛红，搂着满面泪痕仍有不服的宝二哥，心道原来二舅母说的也不无道理……
一时该歇息了，王嬷嬷等簇拥着林黛玉到东稍间去，贾母便领贾宝玉回西边暖阁。
贾宝玉不住地回头看林黛玉，忙问：“怎么让我扰了老太太的清净？林妹妹睡碧纱橱里，我就睡在碧纱橱外面的床上很好。”[注3]
林黛玉还没走远，听见这话，便住了脚，暗自思忖一定要驳了这话才是。
姑姑在林家三四年，轻易连爹爹的面都不肯见。若她在这里和宝二哥只隔着一个碧纱橱住，不但她自己心里过不去，让爹娘和姑姑知道，也会说这事她不该答应。
贾母本还犹豫，见林黛玉那边已停了，想到今日黛玉言行种种，不愿再与她起隔阂，便忙对宝玉说：“都这么大了，怎么还不懂事些？你妹妹是女儿家，怎好和你住在隔壁？都是我平日纵得你越发胡闹了。”
贾宝玉一听，又恨自己偏是男子，不能肆意与姊妹们亲近，只得愁眉苦脸地与贾母睡去了。
荣庆堂里老的老，小的小，睡得也早。
不远处的荣禧堂后面东廊三间小正房里，王夫人才忙完一日的事，还犹未更衣。
周瑞家的目送珠大奶奶走了，回来替下金钏儿，亲手帮王夫人摘了簪钗，笑道：“太太今日辛苦了。”又说：“老太太当真疼林姑娘。”
王夫人叹道：“可不是疼她！不然也不会把琏儿和凤丫头都派去，就为了接她来了。”
周瑞家的也忙叹：“二奶奶在外头有了喜，回不来，大奶奶守着寡，又不似二奶奶周全，家里的事又要全靠太太了。”
王夫人锤了锤肩头，周瑞家的忙拿了小锤儿过来，帮她松快松快筋骨。
王夫人道：“你也有年纪了，叫她们做就是了。”
周瑞家的笑道：“我如今少有服侍太太的时候，累不着我，太太快歇歇。”
王夫人便闭目歇了半日，叹道：“珠儿媳妇……养着兰儿，我也不忍心叫她太累了。”
周瑞家的笑道：“太太心慈。”
王夫人让她去了，命丫头们服侍更衣安歇，睡前仍想，不知老太太今夜把外甥女安排在了哪里，可千万别是和宝玉住在一处的。
荣国府里哪有秘密。
第二日一早，贾宝玉摔了玉，并老太太如何安排的林姑娘，已在府里传开。王夫人一起来，也知道了消息。
外甥女果真不与宝玉亲近，她心里本该高兴。
可宝玉又愿意给姊妹们伏低做小哄她们，若叫宝玉受人家的冷眼，她……
说出去的话收不回来，家里的事又多，王夫人只得不理会。
外甥女虽好，她却盼着老太太千万别起让她和宝玉相配的心才好。
却说贾琏昨日回来，先拜见了贾母，便引贾雨村见了贾赦，贾雨村呈上许多礼物。
贾赦虽空有一等将军的爵位，荣国府人脉势力大半在贾政手中，不过弄一个候缺的名额却还不算难。
加之贾雨村送的礼还算厚，他又是正经两榜进士出身，又会说话做人，还算同宗，贾赦也有心现弄现弄，收服了他，将来也好办事，便尽力相助，于年前给他谋了复职候缺。
又过几月，一地知州的缺出了，贾雨村补了此缺，拜别贾赦，上任去了。[注4]
只说贾琏出门几个月，没赚着一文钱，只有回来贾母赏了他五百两银子，又额外给了一千两，说是补他给宁家姑姑的钱，又给五百两，让他带给凤丫头，他心里方平。
王熙凤还在扬州怀着他的孩子，他在家里歇不了两日，又要出门，心中便不大乐意。可子嗣的事要紧，王熙凤又是他明媒正娶的妻子，王家的姑娘，他不亲去接回来，实在不成个礼。
他也舍不得王熙凤，只得歇过数日，又带人往扬州去。
贾赦这里得知王熙凤把陪房丫头给了贾琏，倒赞一句：“出门一趟，学得些贤惠也好。”
邢夫人在房中却有不少牢骚：“来了一年多，正经婆婆不知道孝顺，就会讨好老太太，帮人家瞎忙。如今更好了，连家都回不来了。明年回来，岂不是更认不得人了？”
她身边的婆子们你一言我一语，都不说王熙凤的好话，倒让她听得痛快了一场。
*
因要接王熙凤回京，贾琏带着乐儿和几个婆子走不快，索性仍是乘船，一路慢悠悠往扬州行去。
王熙凤已在宁宅住了两个多月了。
每隔十日，宁安华就请大夫来给她诊脉。她一应饮食起居，平儿自是十分尽心，菊影又比平儿还小心三分。宁家的下人也都知礼尊重。宁安华和宁安青又都是好相处的。她院中又有新设的小厨房，要热茶热水十分方便。以她虽是住在别人家，却并没觉得有哪处不自在。
因她对宁安华着实有几分佩服，不免打量起宁安华到底是如何管家行事。
她一面觉得宁家规矩严谨，无人偷懒怠惰，必然是宁安华治家有方，一面又觉得宁安华待人比她宽许多，宁家的下人竟比贾家的更明白事理、尊重主子，是因为宁家不似贾家富贵了几十年，下人们繁衍数代，各自有亲，服侍过长辈有脸的也多，不好约束，不免有些不服。
但她每日还要念书认字，又不愿意差一个五岁的孩子太多，便拿出管家的精神，格外用功刻苦起来，想这些的功夫便不大多。又有平儿总劝她保养，她又想多读书多明白道理，往后更厉害一层，也就先把这事放下了。
这日，林如海和宁安硕出门两月，回到了扬州。
