弦月高悬，星光大放，婆娑树影下，宁宅垂花门紧闭，大门洞开。
不算宽敞的前院中，小厮男仆们脚步匆匆，往来不休。
马车停下，白管家半是请半是拽，领了大夫匆匆往院内走，小厮们在后面七手八脚地关上了门。
宁安硕的书房只有里外两间，外间没什么遮挡，里间是他的卧房，门边倒有一面屏风。白管家去请大夫时，秦嬷嬷便已命小厮们把屏风挪到临窗榻前。
人报大夫请来了，宁安华便将在冰水中浸过的巾子拧干，换下他头上的。秦嬷嬷忙请她入屏风后暂避。
大夫先看宁安硕的面色眼耳舌苔，摸了摸他的手足腋下，诊了脉，又问小厮们他近一月来的起居。
知道大夫早晚会问这么一遭，摘云从发现大爷发烧起就心里发慌，就怕被大姑娘知道。
可事关大爷的病，他只得一一地说了：“从本月起，大爷越发用心念书，每日亥正二刻才睡，不到寅正就起了……”
宁安华在屏风后一算，宁安硕这是晚上十点半睡，凌晨不到四点就起床，中午她是知道的，每日午睡也只两刻钟。
檀衣看到姑娘的面色立刻变得更差了。
大夫看诊毕，便细说了宁安硕的这病是因睡眠不足、劳累过度、思绪繁杂、心绪过重引起的，今日一齐发作出来，看上去虽险，却不大妨碍，只要退了烧再静养数日便好了。
宁安华心下才一松，余光就瞥见秦嬷嬷正闭了眼睛念佛，整个人都似找回了主心骨。
白管家谢过大夫，请出去开方用药，那大夫又道：“幸而激发得早，若再存上两三个月，伤了根本，就不好养了。”
听得这一句，摘云扫月几个“噗通”就朝着屏风跪下了。
宁安华且不急着收拾他们，先让秦嬷嬷打扫出一间客房留大夫住下，方让他们起来：“等你们大爷退了烧再说。”
摘云等都提起二十分小心，打起精神伺候着，什么喂药换巾帕全都不必檀衣诸人动手，做得比丫头们还细心。
没了外人，宁安华命把屏风撤去，就坐在窗边榻上，看众人围着宁安硕忙碌不休。
到了天光微曦的时候，宁安硕醒了。
宁安华慢慢走过去，坐在他身边。
“姐姐？”宁安硕有些心虚。
宁安华没说话，从檀衣手里接过一碗水，一勺一勺喂他喝。
喝了几口水，宁安硕觉得喉咙舒服了些，人也清醒了不少，忽觉宁安华有些不对劲：“姐姐，你怎么了？”
宁安华微笑：“没什么。”
她把目光转向窗格，看着透过来的微光：“只是看了一夜他们为你忙碌，想告诉你几句话。”
宁安硕抿唇：“姐姐……”
宁安华笑道：“你才是宁家的主心骨，对宁家来说，你比我重要得多。你再如此急躁，不知道好生保养，真把身子弄坏了，宁家怎么办？青儿怎么办？我……将来受了委屈，又该找谁给我出头？”
她记得她刚穿过来的时候，也就是宁父离世不久，林旭病重，原身脑袋磕到了桌角，昏迷了足足三日四夜那几天，嬷嬷们照顾她自然也是尽心的，宁家的气氛却远没有宁安硕今日高烧紧张。
这些年她把宁安硕照顾得太好了。他从六七岁长到十一岁，竟只得过三次不痛不痒的小风寒，不过咳嗽几声，流几日鼻涕，吃两剂药就能好。
所以，直到今日，她才能如此切实地体会到，在下人们心中，宁安硕到底比她重要多少。
这样也好，她不必再去想她原本有没有可能可以不成婚，不嫁人，一直留在宁家做大姑娘了。
有宁安硕这个男丁在，宁家的正经女主人只会是他未来的妻子，而不是她这个姐姐。
远香近臭这个道理不只适用于继母和继女之间，也适用于老大不出阁的大姑姐和弟媳妇之间。
她该仔细想想，该怎么把做林如海续弦的日子过得更舒服了。
宁安华放下水碗，摸了摸宁安硕的脸：“摘云扫月四个每人二十板子，暂且记下，等你好了再打。既然要做一家之主，做事之前就要想周全些，别因为你自己的过错，寒了下面人的心。”
宁安硕要爬起来领训，宁安华按住他：“也等你好了再说罢。”
她又笑道：“这一个月不许你去上学，也不许你读书，只许到扬州城内外各处逛去。正好我几年没骑马了，你亲自带人护着我。学里有人去给你请假。”
宁安硕忙笑道：“姐姐想乐一乐，我自然奉陪到底了。”
到底是在病中，他吃了饭又吃过药，没过半刻钟就又睡了过去。
他这一觉睡到黄昏方醒。
这一日，摘云四人是两两一班，轮流陪侍在他身侧。他醒来时，恰是扫月在旁，忙问：“爷饿不饿？要不要方便？”
宁安硕退了烧，痛出了一身汗，浑身上下又累又松快。
他搭着扫月两人的手下了床，笑道：“是我的不是，连累了你们。你们别委屈，我以后再不如此了。”
扫月鼻子一酸，又是想哭，又是在笑：“我的爷，这话可当不起！从小儿到大，我们也不知陪爷胡闹过几十回了，又不是头一次挨打。只求爷往后多顾惜着自个儿，就是我们做奴才的福气了。”
换做以往，这话宁安硕听过，也就当这事过去了。
可回想起姐姐今日的话，又想到姐姐平常是怎么待檀衣几位姐姐的，宁安硕对比了他和小厮们，心里知道这次确实是他做得不好。
他拍了拍小厮们的后背。
扫月吸了吸鼻子，抹把脸，又回道：“上午舅爷派了大管家来看爷，舅爷让爷只管好生养着，不必急着上学去。”
宁安硕抓住扫月：“趁天还没黑，你快去表哥那里帮我带句话。就说：‘弟年轻位卑，不愿让表哥和侄女为难’。记着，别当一件大事去回，只说我派你去给表哥请安道谢，顺便说出来就是了。”
扫月虽没大听懂，还是按着宁安硕的话，忙过去传话了。
不一时，林如海得了话，便至黛玉处商议：“你过去住几年也好。一则解了你外祖母思念之情，二则你如今身子好了不少，上京一路，可以增长见闻，与你舅氏姊妹们相伴，也可取长补短，彼此有益，这就不枉离家几年了。”
林黛玉抬头道：“爹爹可别忘了给我写信。”
林如海笑道：“玉儿想家了，着人回来说一声，爹爹立刻派人去接你回来。”
林黛玉便问：“那我何时启程？琏二哥和二嫂子只怕不好在外太久。”
林如海道：“不急，至少要等你母亲百日之后再送你走。”
他微微一哂：“他们若等不及，先回去就是了。”
*
且说贾琏昨晚不但没求得能出去和王熙凤团聚，还因“夜里读书不认真”，被林如海打了十戒尺，手肿得连书都捧不住了，更别说做些自我纾解的事。
他一晚上又气，又憋得慌，根本没睡好，今日一早起来自然是萎靡不振，不免担心学里表现不佳，差宁世叔太多，传到姑父耳中又遭斥责。
谁知宁世叔家去了一晚，竟病了，要告假一个月。
学堂里分男女上课，和他五百年前是一家的贾先生是个最聪明不过的人，宁世叔没来，贾先生这一日便对他松了不少，又教他许多可以应对林姑父的文章。
果然，晚饭过后读夜书，贾先生今日教他的东西有了大用。
他答完林姑父的最后一个问题，还没来得及放松，忽听林姑父说：“数年未亲给老太太请安了，待你姑母百日之后，你带了玉儿回去，也替我给老太太问好罢。”他一惊，差点一口气没换明白。
凤丫头怎么把这事办成的？
贾琏满面笑意，忙要说些什么，可他心里一算，姑妈才走了四十天，姑父这意思是……
他想把林妹妹接走，还得再上两个月的学？
林如海没再看他，翻过一页书，摆手道：“明日不用上学，今晚无事，你且去罢。”
贾琏不敢多说，只得恭敬退出。
从衙门角门到后街小院，短短一里路，贾琏把这事翻来覆去想了几遍，进屋和王熙凤说：“姑父到底真恼了。”
王熙凤道：“咱们这么大阵仗地过来，林姑父直到今儿才恼，已经是好涵养了。再说姑妈就林妹妹一个女儿，若还不到百日咱们就把人接走了，确实也对不起姑妈。”
贾琏一面笑道：“你说得也有理。不过我是要受够了。咱们先送信回去，问老祖宗的意思罢。”一面就开始上手。
王熙凤却扭开他，笑道：“今儿宁家回了帖子。我明日要出门，替二爷给宁姑妈赔礼，现在不方便呢。”
看贾琏一脸不高兴，她勾勾手，笑说：“乐儿可是苦等了你好几日了。”
贾琏大喜，还有些不敢相信：“奶奶这话……”
王熙凤冷哼道：“二爷不顾我的面子，随便占了我的人，我却不能不顾着二爷。二爷在外辛苦了，难道我还能舍不得一个丫头么？”
贾琏不知又说下多少软语好话，与王熙凤山盟海誓腻歪了半晌，才放心到乐儿房中歇息去了。
平儿服侍王熙凤睡下，也在榻上自睡了。
王熙凤却听着隐约传来的男女之声，翻来覆去直到三更将过，方勉强闭上眼睛。
第二日起来，她对镜自照，果然眼下青了一圈，只好多抹些粉盖住。
王熙凤暂居的院子离宁宅也不过一条街，要过去便宜得很。出门在外，能使唤的人不比家里的多，她也带了两个小厮赶车，又命两个女人围随，方同平儿上了车，不过半刻钟就到了。
宁安华已在家里等候多时了。
