“你信他吗？”
军帐内逐渐暗了下来, 方才那年轻将军留下的泥脚印结成了硬邦邦的泥块，荀棐续上了油灯，微微转头问道, “你与他素无交情, 他为何无缘来相助？”
“邺城离这可不算近。”
“临济确实很有可能，”荀晏的指尖顺着舆图滑到了那河边的小城上, “纵无赵子龙之言，我若奋力一搏, 大抵也会令人袭临济。”
“那里必然防卫森严, 如何轻易能袭？”
荀晏托着下巴, 神游了好一会儿才慢吞吞说道:“我需要寻一队死士。”
“你早就准备好了。”荀棐如是答道。
荀晏却叹了口气, “我本欲亲自率人去袭。”
他的兄长皱起了眉, 但很快又松了下来。
“君子不立于危墙之下, ”他说道，“纵使掌兵，也不该如此。”
“我知道, ”荀晏低声说道，他似是欲言又止, 但最后还是没有继续这个话题, 只是转而说道，“那么我得与袁谭提前正面一战了。”
他需要做点什么, 来吸引走袁谭的注意力，让临济变得可以图谋。
他的手下没有什么可以独当一面的武将，旁人他未必放心, 那么令正在齐国的关羽悄然入境似乎便是他唯一的选择了……
荀棐却道:“何不令那赵云去袭临济, 烧其粮草？”
荀晏有些诧异的抬头。
他的兄长却莫名笑了起来, 笑容颇为愉悦, 像是终于发现了自幼早熟的小堂弟天真无知的一面，他说:
“清恒不懂吗？那是半张投名状啊。”
“可……”
荀晏有些迟疑。
“我可与他一同前去，”荀棐轻松的说道，“如此亦能保证不会出事。”
“君子不立于危墙之下。”荀晏面无表情复述道。
荀棐冷笑一声，“你躺在榻上，我站着。”
荀晏:……
他气急还没继续与他饶舌便先捂着胸口咳了个半死不活。
清之:［是你输了。］
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今年的冬天似乎来得格外的早，北风呼啸而来，寒冷与战乱的压力层层叠加，几乎已经能够预见有多少人要永远留在这个并不美好的冬天里了。
荀谌从一座宅邸中走出，面上是还未褪去的笑意，那抹笑意被寒风轻轻吹散，逐渐又变回了面无表情的模样，像是一张虚假的面具被摘下了一般。
他有些疲惫的捏了捏眉心，在侍从的迎接下上了车，车帘隔绝了外头的寒意，令人浑身升起一股暖意。
“何事？”
他对着原先就在车内等候的小吏问道。
那小吏连忙揖礼，仍是低眉顺目的模样，他说:“今日收到邺城来报，明公令颜良攻白马……颜良已为曹公所斩。”
他咽了口口水，又道:“曹公徙白马之民，循河而西。”
荀谌微阖双目，闻得此处才睁眼。
白马之围被解虽是憾事，但也确实在情理之中，曹操麾下多谋士，袁绍麾下虽亦人才济济，却是人心不齐，哪像是曹操那儿已经快成了颍川系士人聚集地。
“何人斩之？”
“昔日斩李傕，镇守扬州的张辽。”
“曹军亦伤亡有余，有文丑将军击退之。”
小吏补充道。
其实后面也不重要了，只能说明曹操也并非一切尽在掌控之中那般游刃有余，他反而想起了那小吏先前所说的那句话。
徙白马之民，循河而西……
相比袁绍，曹操确实更果断，也更狠，徙民向西，完全不给袁绍留下任何可以利用的资源，但徙民本身就是一件充满残忍的事。
荀谌有些遗憾的想着，这世间哪有可以完全符合期望的主公。
袁绍固然有致命的缺陷，但曹操就是完人了吗？清恒若在他身边，又真的会忍心见到徙民之举？
“徐州兵仍是未动？”
他状似不经意的问道。
小吏:“前几日有过几次小规模开战，只是两边都是试探为主。”
荀谌望着指腹间多年刀笔留下的茧子，翻来覆去的研究起了自己这双白皙的读书人的手，似是突然产生了极大的兴趣一样，只是他的面色却冷淡得有些吓人。
“不对，”他蓦的开口道，“有哪里错了。”
一月以前，徐州主力开始向北逼近，声势之大俨然是要决战的意思，袁谭亦不肯示弱，调集兵马严阵以待，可相持多日下来徐州那边反而没什么动静。
当时匈奴骑兵随时可能切断粮道，徐州会急着开战是情理之中，完全在预料之内的。
可如今再看，又不似要开战，反倒像是虚张声势，为了掩盖什么行为……
牛车停在了城楼前，荀谌下车，登楼而望。
阴沉的云掩去了阳光，城外的平原萧瑟中泛着枯黄，再远一点，那便是已然望不见的河水。
他知道，在那远方临河的港口是袁谭从平原运来的辎重。
其实将粮草安置在那小城中这件事，他与田丰皆是不赞同的，奈何出兵一事因袁谭本人的私事耽误了许久，只得仓促行事。
二来嘛……
荀谌深吸了一口临海小城冰冷中泛着潮湿的空气。
为了避嫌，袁谭归来以后他便主动放权了，他也不知是该庆幸不用兄弟相争了，还是该遗憾少了这样一个日后未必能再有的机会。
只是现在看来，他们之间的对局还没有结束。
他唤来了守城的将领。
“大公子日前去往前线了？”
“是，”那守将恭敬的答道，“军师有何嘱咐？”
“他留了多少兵马留守后方？”
守将报了一个数目，又道:“前线压力太大，将军从后方多调集了一些人马过去。”
荀谌只感觉心中的预感还是成真了，他搓了搓手指，望向了远方，终究只是摇了摇头。
“军师？”守将忐忑不安的喊了一声。
荀谌不语，只是面色冷淡的挥退了他，顺着城墙走过，居高临下皆是一片萧条之色。
自幼一同长大，他自然是明白荀晏的路数，他一定会出兵袭击粮草重地，唯一的变数只有他究竟有没有猜到是临济。
他觉得猜错的可能性不会很大，他那堂弟看似冒险，实则却是个谨慎的性子，既然选择了动手那往往都是有极大的把握了。
只可惜袁谭急于求成，已是应了敌人的心意，放松了后方的防守，他如今再想布局弥补已是为时已晚。
他身后的亲兵自幼跟随他多年，如今也算是摸着了一些这心里头弯弯道道多得很的郎君的心思，他悄然上前几步，低声急问道:“主君可是担心临济有失？”
“失矣！”
荀谌反而笑了起来，他从怀中取出了一块饼子，蹲了下来递给了躲在夹缝中很难被发现的小孩。
那小孩一惊，脸上灰扑扑的，饿得又瘦又小，此时警惕的看着眼前衣着形容皆不似常人的郎君，但又无法抗拒食物的香气。
他一把夺了过来，一边啃一边恶狠狠的看着荀谌，活像是在咬他的肉。
荀谌一怔，同样恶狠狠的瞪了回去，做了个鬼脸。
亲兵:……
啊，好像主君一点也不担心的样子……不过好像已经好多年没有见到他这样了。
上一次似乎还是在……在哪呢？
荀谌瞥了他一眼，也没有说什么，只是自顾自拍了拍手上的灰尘。
“临济虽失，我们却未必会输。”他说道。
亲兵陡然想起了什么，抬头望去，见到这位郎君又一次敛起了笑意，眼中空茫茫的看着远方，也不知心中究竟在想些什么，是站在他对面的兄弟，还是面前这种战役，又或者是更远的，在冀州的袁公呢？
夜里，那座名为临济的港口小城被攻破了。
赵云从冀州流亡到青州，别的不说，路线摸索得还是很熟的，一名合格的将领在这方面总是格外敏感的，在他与队伍里特意带上的向导的引导下，一路上要谨慎不被袁军发现仍是件困难的事。
但好在虽然耗费的时间长了点，过程也艰辛了点，但最终那冲天的火光还是在临济燃起，照亮了小半边天。
他们猜对了，这里确实是袁谭存放粮草的地方。
火光无情的燃烧吞噬着一切，若是不出意外，失去了大量粮草供应的袁谭很难再维持这场战役，他不得不放弃部分的青州，暂且退回河北。
而几乎在同一时间，徐州毗邻下邳的东海郡同样起了一场大火。
大火很快就被扑灭，那位泰山群寇出身的东海郡守冷眼看过被烧毁的房屋，走过那片废墟，面上反而露出了凉薄的笑意。
翌日，驻守下邳的诸葛瑾从浅眠中惊醒。
他走到议事厅中时，外头天色仍然暗沉还未破晓，城中吏民已是急匆匆的披着衣裳赶来了，他二弟也睡眼朦胧披着件大氅在自己的位置上打着瞌睡。
那位女荀君似是已经知道了消息，一张秀美的脸紧绷，面若冰霜。
他敲了敲桌子，见大家都看了过来才清了清嗓子，他说:
“又有地方叛乱了。”
叛乱是常事，自从曹袁开战以后三天两头就有哪个郡哪个县想要去投袁的，这种阵仗已经是常事了。
要是哪阵子没有他们甚至还会想想是不是有谁要憋个大的了。
诸葛瑾继续说道:“是东海昌豨反叛，正引兵向下邳。”
满座寂静了一瞬，顿时哗然。
