佟莺低下头去解刚刚焐热的大氅，却因手冷而不太灵活，僵硬地解了几下，仍然没解开。
萧长宁一腿屈起，另一条长腿随意地伸开，抱臂靠在马车壁上，整个人既放松又充斥着一股侵略性。
似乎觉得甚是有趣，他饶有趣味地看着佟莺一个人折腾，丝毫没有要帮忙的打算。
佟莺却越来越紧张，手也不听使唤，竟是不小心打成了死结，她眼中蒙上一层雾气，白玉似的耳垂也红红的。
萧长宁紧紧盯着她，忽然长臂一捞，直接把她拽过来。
男人抽出一把锋利的短刀，干脆利落的一刀下去，大氅慢慢从她的肩头滑落。
马车慢悠悠地跟在队伍的最后，车轮在雪地里碾出两道深深的痕印。
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再睁开眼时，天似乎已经黑了，佟莺迷迷瞪瞪地看着头顶既熟悉又陌生的帷幔，终于反应过来自己已经回了东宫，而且似乎还在太子殿下的寝宫里。
她扶着床边雕柱下了床，走到窗边一看，果然已是近黄昏了，风雪天是昏黄色的，令人平添一丝乏意。
太子爷的寝宫地龙烧得很旺，暖洋洋的，周遭很安静，佟莺没看到一个人影，只好坐回床边，手却突然被什么冷硬的东西铬了一下。
她拿起来一看，竟是马车上萧长宁拔出的那把短刀。
还没来得及仔细观察，门就开了，萧长宁走进来。
佟莺忙站起身行礼，萧长宁摆摆手。
萧长宁已经换上了明黄色的太子亲服，多了几分威严之气，见她手里握着的短刀，出声问道：“喜欢吗？”
“嗯？”佟莺一愣，“挺漂亮的。”
萧长宁走过来，握着她的手上下劈了几下，佟莺惊讶地发现这刀虽然握在手里有点沉甸甸的，但挥起来却顺手得很。
“从塞北带回来的，你喜欢就收着吧。”萧长宁松开她的手道。
佟莺举着短刀，犹豫道：“阿莺用不上这个，殿下用的比较多，就……”
不等她说完，萧长宁就再次扣住她的手，抬起来，让她看刀鞘上的痕迹。
佟莺就着灯火看清，上面刻着一只振翅欲飞的小莺，栩栩如生的，刻在这充满煞气的刀上，倒是平添了两分可爱。
她这才明白过来刀本就是给她的，乖乖闭上嘴不再推辞，认真地装了起来。
萧长宁似是有些累了，和衣躺在床上，哑声道：“过来。”
佟莺忙挪过去，被男人带倒在床上，男人吩咐道：“半柱香后叫醒我，去太后那边。”
太子爷班师回朝，晚上宫里定是要办一场宫宴的，佟莺点点头。
萧长宁很快睡着了，佟莺举着刀细细打量，短刀看起来比较古朴，雕刻着一些花纹，握在手里微微泛凉。
她细细摩挲着小莺的纹路，那会在马车上不太顺畅的情绪似乎慢慢消散了。
半年前分别时的不欢而散，也被两人不约而同地避过了，佟莺不知心中是何滋味，但多少放松了一些。
就连想起太子爷这回回宫要做的事，心里似乎都没有那么难受了。
但只维持到了要去赴宴的时候。
萧长宁一醒，身边伺候的小太监进来服侍他整理亲服，佟莺就自己默默退了出去。
虽然萧长宁没有给她直接言明，但佟莺知道，恐怕今晚的宫宴上，萧长宁就会定下太子妃的大致人选了。
按照惯例，这种场合，为了给未来太子妃足够的尊重和脸面，以她的身份，是不好露面的。
她也已经不是三四年前，那个总是缠着太子殿下，掂不清自己几斤几两的那个小姑娘了。
回了自己的住处，佟莺看见旁边几间屋子都点着灯，时不时传出几声娇笑，听着像紫梅的声音。
听见动静，青竹从旁边屋里走出来，一把抓住她的胳膊，担忧道：“没事吧？”
佟莺对她笑笑，“能有什么事。”
两人走进佟莺屋里，青竹一进屋就连珠炮似的说：“听见那屋的动静了没？你今下午不在不知道，新提上来的这几个大丫鬟一见咱们太子爷，眼珠子都快冒光了，紫梅在那屋都挑了一下午衣裳了。”
佟莺迅速地把短刀藏在枕头下，才转身和青竹说：“她们提上来的时候，殿下刚好出征了，还没见过，一时兴奋也正常。”
青竹没留意她的动作，叹了口气道：“我就是看不惯紫梅那股急着飞高枝的劲，你怎么老是不急不慌的，我倒是成天像个气篓子。”
还有半句她压在心里没说出口，“尤其紫梅背后挤兑佟莺的那个模样，不知道的还以为拉下佟莺，她就爬上去了一样，也不看看自己什么德行。”
佟莺忍不住笑出声，拍拍她的手，“可别贫了，估摸着到时候了，你快到前殿去吧，别误了时辰。”
两人结伴走出门，正碰上同样刚收拾好的紫梅几人，或许是太兴奋，紫梅已经把上午的事抛到脑后，得意地瞟了还一身素净打扮的佟莺一眼。
“咦？阿莺姐姐怎地还穿着这身衣裳？”紫梅头上的花簪子晃动着，一脸认真道：“去宫宴还穿这身，怕是会让人看轻了咱们东宫。”
不等佟莺回答，她又赶紧捂嘴娇笑一声，“倒是我忘了，阿莺姐姐今天身子不爽利，应该是去不了宫宴了吧？”
“大胆！”
“紫梅妹妹慎言。”
青竹和佟莺一重一轻的声音同时响起。
青竹抢白道：“身为东宫大丫鬟，非但不知做好表率，还满嘴挑拨之词，你是想让我去殿下那给你告一状吗？”
这一句倒是提醒了在场的几个大丫鬟，不管是谁和紫梅抱着同样的心思，都得好好想想，不论以后如何，单看今上午太子爷人还没到宫里，就先传召了佟莺，可见现在佟莺还是有一定分量的。
起码太子爷连她们这几个新提上来的脸，都不记得呢。
几人神色各异，都遮遮掩掩地轻咳一声。
紫梅气势一缩，看向立在一旁的佟莺，突然觉得这人尽管只着一青绿披风，未施粉黛，却莫名显出几分淡雅气质。
而穿得花枝招展的自己，在她身边一站，总令人想起庸脂俗粉的朝天鸡。
好像不管她怎么出言讽刺，佟莺眼中始终看不到她一样，这种被无视的感觉，令紫梅心中怒气更盛，却无法发泄。
另一资历也较老的大丫鬟画琴也冷冷出声：“还不快给你阿莺姐姐赔罪！”
紫梅对佟莺行了个马马虎虎的礼，“是我说岔话了，阿莺姐姐可别在意。”
转身就径直离开了。
看着她的背影，青竹道：“今晚这宫宴，她可千万别惹出什么岔子来，我这心里总不太踏实。”
佟莺嗅着空气中遗留下的紫梅身上不小的熏香气味，皱皱眉，嘱咐道：“阿竹，你盯着点她，最好别让她太靠近宴席。”
青竹虽是有些不解，却也没有再问，应了一声就离开了。
今晚不少人都跟着去了宫宴伺候，偌大的东宫也少见的安静下来。
太子殿下回宫这种喜事，宫人们也可前去宫宴凑凑热闹，说不定皇上、太后一个高兴，就赏下几把金瓜子。
萧长宁果然没有提起让她随从去宫宴，像是默认了她这次的识趣。
佟莺拿出短刀，又仔细看了几遍，才放回枕下。
外面有人轻轻扣门，“阿莺姑娘，殿下吩咐了，让您备好这段时间的功课，殿下一会回来了要检查的。”
是萧长宁身边跑腿的小太监。
佟莺一怔，轻咳一声，回道：“我知晓了。”
她翻出自己背过的书，练过的大字们，都摆在桌上，萧长宁一去半年，塞外传信不便，两人一点联系都没有，尽管离别时并不愉快，萧长宁还是没忘给她布置功课，并让她每日做好记录。
佟莺有些头痛地看着这些丝毫没翻动痕迹，干净得就像新买来的书，非常怀疑这是萧长宁故意布置下来罚她的。
一看这种什么易经、文史的书就困，也不是她的错啊。
偏偏萧长宁似乎很喜欢看她咬着笔杆发愁的样子，总是爱盯着她一边打盹一边念书的窘迫模样。
男人的这个坏心思从她刚入宫就暴露出来，到现在已是四年多，还是没有改变。
她少有地露出几分孩子气，临时抱起佛脚，在书上胡乱圈画出几行。
看了一会，佟莺的头几乎要垂到桌上了，她站起身走出去，对小黄衣道：“我不大舒服，想到处走走。”
那小黄衣忙不迭应下，忽得想起什么，跑去拿起暖手炉，跟在她身后。
佟莺顺着鹅卵石小路绕了两圈，感觉精神了些，立在荷花池塘前看了看，听到远方传来的笑声，才发现自己来的是宫宴的方向。
东宫本就离宫宴不算远，此处更近，甚至能遥遥看到那边的灯火通明，此处的黑暗如被抛弃的画，渺小卑微。
而站在黑暗中的她，也是如此。
佟莺心下暗自懊恼，转身朝东宫的方向走。
身后的小黄衣突然一声惊呼，“阿莺姑娘小心！”
佟莺还没反应过来，就感觉脖子一凉，什么软绵绵的东西砸在了自己身上。
她下意识地抬起头，果然见一人坐在树上，手里还捏着个小雪球，正眉开眼笑地看着她。
雪天的石子路本就湿滑，佟莺被这不知道从哪冒出来的人吓得脚下一趔趄，整个人都朝后仰去。
手忙脚乱间，那小太监踢踢踏踏地跑过来，却又听得哧嗵一下，似是小太监也摔倒了。
想到即将到来的闷痛，佟莺闭紧眼。
预料中的疼痛却迟迟不来，佟莺试探着睁开眼，正对上一双含笑的桃花眼。
“参，参见九殿下。”
听到小太监慌张行礼的动静，佟莺才反应过来，忙挣开还扶着她没动的少年。
“参见九殿下，多谢九殿下搭救。”
佟莺跪下行礼，低声道。
那少年毫不在乎地一扬手，又把她拽了起来。
“算了算了，要不是本殿下朝你丢雪球，你也不会摔倒，都赖我。”
佟莺低下头，不知该如何回话，这九殿下倒还真是如传闻中一般心比天大，天真烂漫得很。
当今圣上共有九位龙子，六个皇子，三个公主，只是现在还在世的，却没剩下几个。
这位九殿下就是最小的皇子，萧铮，真真是含着金汤匙出生，母亲贵为贵妃，太后、皇上又无一不是娇宠着，就连一向稍显薄情寡义的太子爷萧长宁，也是极为疼爱这个弟弟。
只是这位九殿下前几年不知得了什么怪病，被高人算出必须要去庙中清修两年方可治愈，所以甚少在宫里露面，和萧长宁见面，也是多在宫外。
现在这么仔细一看，皇家人果然是个个生得俊美，却各有妙处。
不同于萧长宁的凌厉俊朗，还是少年郎的九殿下遗传了母妃的桃花眼，披着狐毛斗篷，兜帽边一圈白毛，更衬得他粉雕玉琢，比身为女子的佟莺还要惹眼。
九殿下挠挠头，似是在酝酿什么，突然茅塞顿开。
“你看咱俩这衣裳的颜色，真巧啊，你穿青色，我穿红色，站一块就是红配绿，多喜庆。”
佟莺：“……”
九殿下好不容易憋出来一句，眼巴巴地等着她的认同。
“九殿下言重了，奴婢怎么能和您放在一起比。”
不知道这位骄贵的九殿下葫芦里卖的什么药，佟莺不想多生事端，行了个礼，打算告退。
不料，九殿下竟直接拽住她的披风，又打了个响指，后面的树上猛得飞下来一个侍卫，直接把后面不敢抬头的小太监拎走了。
“我认得你，”九殿下这才开口道：“你是太子殿下，我三皇兄身边的教导丫鬟。”
佟莺被这直不愣登的一句话噎得不知该说什么。
虽说她的身份在这宫里也算不得什么隐私，可也绝不会有人这般直接地说出口。
还是从一个年纪比自己小，身份又无比尊贵的少年口中说出，偏偏佟莺听出这话中不带任何旖旎之意，反而让她更别扭，耳根都红了，只想快离开。
“你叫佟莺，对不对？”九殿下却还在追问。
佟莺只得无奈地点点头。
“我就知道没错，”九殿下露出个狡黠的笑，靠近她小声道：“你是不是不记得我了，我们以前见过的呀。”
见佟莺没有什么反应，他叹口气，“唉，算了，先说正事吧。”
“太子殿下要娶太子妃了你知晓吧？你不用担心，明日我就去求皇兄，让他把你给我，你可以跟着我。”
