陪着岁安用完朝食,谢原独自出小院，往山中书院的方向走。
没走多远，谢原停下,“不出来引个路吗？”
话音刚落，霍岭从隐蔽处走了出来,身上还是那身黑袍,他抬手示向前方：“请。”
谢原也不意外,淡定自若的虽霍岭去了山中书院,等在那里的不是长公主，而是李耀。
李耀的书案堆满了文章,头都没抬，免了谢原的礼：“坐下说。”
是个干脆利落的人。
谢原也不拘束，走到一旁坐下,安静等着。
李耀并未停下手里的事，一心一用：“过往因果,殿下应当已经与你说的很清楚，我不想提过去，只同你说现在。”
谢原恭敬道：“请岳父大人指教。”
李耀：“指教谈不上。我知你前不久曾因白水河一案忙碌周转,数月时间,也算大致落定。不知你可还记得，过手案件里，曾有松州小吏血书鸣冤？”
谢原看了眼站在旁边的霍岭，心下了然：“确有此事。”
李耀点点头，看也没看谢原,继续叙事——
这个霍岭本是江南一带有名的镖局少东家，曾因走镖遇匪，受伏落水,至松州时被人救下保得一命，他的救命恩人是松州漕运小吏，名叫万劼。
大周位居中原，自关内向外，共有两条漕运主线。
自漕运法立，随着关内越发依赖漕运输送物资以支国力，朝廷一直在对漕运过程中产生的问题变革整改，当中又以贪污盘剥为重点之一。
漕运多为供御或供军，又因转运周折，少不得层层经手，也免不得层层剥削。
又因漕运过程中存在天然折损，这便给了贪官污吏天然的剥削理由——凡有缺数，皆归为运输途中不可抗的折损。
对此，朝廷再下细令，将折损程度分为三六九等，对应不同严重等级的折损，分别施以杖刑、流刑与死刑。
朝廷承认折损，但又作了限制，不过是贪污可扼不可绝的无奈之举。
然上有政策，下有对策，贪官污吏照旧剥削，甚至肆无忌惮，凡超出规定范围内的折损部分，便直接将罪责赖在奔波于漕运一线的小吏身上，分责担刑，让他们做替罪羊。
久而久之，这成了常规操作。
事情的变故源于不久之前，一批监生幸获监外历练的机会，前往漕运重镇操练实务。
听到这里，谢原这里就接上了。
从前的大周，达官贵族之后可凭门荫轻易入学、入仕，寻常寒门往而不及的优渥资源，他们唾手可得。
而现在，不仅入学入仕考核严格，即便入了学，顺利结业，也未必能得一官半职。
于是，国子监例行的监外历练之制反倒成了捷径。
得临时职务，凡有成绩，历练结束便可直接授官。
令人唏嘘的是，这批监生皆为贵族子弟，吃的盐还没地方州官的心眼多。
到地方后，自恃贵族身份，面对阿谀讨好客客气气的地方官，被捧的飘飘然，实操尚未上手，就先被漆黑的官僚风气熏了个彻底，对奉上的好处来者不拒，还觉得自己已经掌握为官秘诀。
殊不知，从他们接受此次历练起，就已经跳入圣人挖的坑里。
很快，朝中以漕运折损过量为由问罪追究，州官自认与长安贵族扯上关系，不慌不忙故技重施，拉来一批漕运线上的小吏顶罪，万劼便是其中之一。
而后，一封由万劼所书的血绢送至长安鸣冤，而他却横死狱中。
霍岭：“朝廷动静闹得大，可到头来，根本未给冤死之人一个明白说法！究其根源，不过是因为，他只是一个微末小吏。”
谢原默然。
贪墨从不是一人独舞，尤其地方州官，结三教九流，踏入这浑水，便有千丝万缕的关系交织，共同分羹。
要把缺失漕银全数找回，过程中拉扯损耗难以预估，最重要的是，圣人意不在此。
能再次证明科举入仕的公正与必要抑制门荫；借此案杀一儆百让余下诸州官员得以收敛；将罪官抄家，资财充入国库以抵漕银折损，就可以落案。
虽然万劼是个小人物，但小人物也曾施与旁人重恩。
千山万水，赴汤蹈火，也要求个真相。
谢原看向霍岭：“所以你仍在追查。”
霍岭：“是。”
谢原：“那你为何会出现在北山？”
问这话的时候，谢原心中其实已经有了猜测。
长公主说，她有了些线索，大约指的就是霍岭。
霍岭道出后续。
表面上看，万劼是因被迫顶罪，才送出血书鸣冤。
可州官被查后，无辜入狱的小吏先后沉冤得雪重获自由，万劼却死在狱中。
若说是州官杀人灭口，何故只杀他一人？
霍岭反复推敲，怀疑恩公极有可能是知道了什么，必须被灭口。
漕银贪污，无非涉及两个关键，谁贪污，钱在哪。
朝廷雷厉风行，涉案官员基本伏法，如果还有什么是未被揭开的，那也只有在此案中勾结州官分得一杯羹，又在事发后顺利脱身的暗手，以及他们分得的脏银。
霍岭这个行当，三教九流都得接触，黑白两道都得交好，属于见多识广。
他还真知道些贪官销赃的法子。
论原始隐蔽的手法，无非是找个隐蔽的地方，挖个坑埋起来，天知地知我知。
但若贪墨是就为了加盘经营，就得借个虚假名目，让这笔不义之财变得合情合理合法。
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松州位于西南方，紧挨西域、南下商道，买卖遍布，霍岭开始在当地各大商街转悠，专门挑大宗买卖交易地，亦或是拍卖点蹲守。
他本是碰运气，心想朝廷查的那么严，若真有暗手，会不会急着处理赃款，结果竟真叫他查到了蛛丝马迹。
那是场再寻常不过的拍卖，可霍岭在看到拍卖物时，整个人都愣住。
是一幅画，吴圣所作的《苍山连理图》。
谢原闻言，当即看了李耀一眼，李耀若有所感，冲他做了个稍安勿躁的手势。
霍岭之所以对这幅画有记忆，是因为在很多年前，他父亲为一位贵人寻找且护送过此画，用尽人脉，狠赚一笔。
父亲年纪渐长，便爱谈当年，所以霍岭听了许多次。
最后，这幅画以极高的价格成交，趁着双方交易完毕之前，霍岭设法偷摸进商会库房查验，结果发现，无论装裱还是用纸都有问题。
一副粗劣的仿品，顺利的高价成交。
他按兵不动，从买卖双方入手去查，结果一无所获。
谢原蹙眉：“什么意思？”
霍岭道，“就是除了这笔买卖古怪，便再查不出任何异常的意思。”
或者说，能站到明面上的人，都是不惧被查的。
但因为那副画，霍岭便多了个心思。
谢原：“你顺着那副画，找到了北山？”
霍岭坦然承认。
事实上，他还没来得及动手，就先被北山的好手按在了地上。
然后，他见到了靖安长公主，这老女人一句废话都无，直接给他上刑。
谢原隐约觉得，霍岭说到这里时身体都不自主的颤栗，那大概是一段不太美好的回忆。
确实，那时候，霍岭以为自己真要死了，心想死也要死个明白，终于松口，企图套话。
霍岭：“结果……”
谢原四平八稳的揭穿他：“结果，你反被套了话。”这语气，甚至都不是问句。
霍岭：……
长公主在听到那副画时，表情非常微妙。
霍岭终于知道，北山当年重金寻画，并非为画本身，而是在找曾经偷盗了这幅画的人。
而就霍岭描述的做旧手法和用料来说，这幅假画，极有可能是在被盗后才制出来的。
换言之，这个能制出仿品的人，很有可能与盗画之人扯上关系。
进一步大胆假设，若真有这么一股势力存在，那他们也有可能勾结州官贪墨分羹，最后还逍遥法外，甚至在被人察觉时，杀人灭口。而买卖古董字画，确然是处理赃款的途径之一，真货、假货各有玩法。
从某个角度来说，他与北山的立场竟然一致了。
谢原也明白了，那日的绑架，的的确确是霍岭配合北山干的。
现在想来，岁安送画，流言四起，福女风波，竟真是环环相扣，他那时感觉到的推力，恐怕都是真的。
这一刻，谢原心中复杂又感慨。
李耀终于停下手中的事，对霍岭道：“你的事已交代清楚，先出去吧。”
霍岭抱拳一拜，看了谢原一眼，转身出去。
李耀往座中一靠，两手搭着膝盖：“有什么想说的？”
谢原想了想，道：“岳母曾说，昔日妖人盗取宫中财物，那副画……莫非是宫中的？”
李耀说：“能让殿下耗费功夫去搜查的线索，也只剩这些。”
谢原默然。
李耀忽道：“当日你与岁安被掳，的确是殿下有心试探，我替殿下向你赔个不是。”
谢原忙起身：“岳父言重，小婿并未执念此事。”
这件事，他与祖父早有猜测，最重要的是，他并不后悔娶了岁安。
李耀：“你不必遮掩，殿下早年艰苦，行事难免乖戾，你有怨也是正常，只是这与岁安无关。”
谢原：“小婿明白，小婿定会携霍岭彻查此事。”
李耀笑了一声：“我怎么觉得，你还不太明白。”
谢原一怔，抬眼看向李耀。
李耀脸上笑容淡去，严肃而认真：“你可有想过，若霍岭和殿下追查的事当真撞在一起，是何等情况？”
谢原神情一凝：“那就代表，当年出逃的势力尚未灭绝，且一直暗中经营，甚至重新与朝中官员勾结，或许……会再生乱。”
李耀点点头，忽道：“觉得累吗？”
谢原以为自己听错了：“什么？”
李耀笑笑：“只因你娶了岁安，连带旧日麻烦也引渡到你身上，你喜欢岁安也好，责任也好，都要去面对。但你不止是岁安的丈夫，还是谢家的支柱，未来，还会是国家的栋梁，这样想想，会觉得累吗？”
谢原沉默着想了想，掀唇一笑：“累。”
李耀轻轻点头，却又听他说：“可做什么不累？吃喝玩乐尚有乏时，累了便歇一歇，歇好了再继续。更何况，那都是小婿自己认下的。”
爱也好，责任也罢，认了就做。
更何况……岁岁的情况虽叫他心疼又意外，但冥冥中，更像是一种微妙的契合，契合着他尚不愿同人启齿的心思。
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李耀打量着谢原，发出一阵朗笑，他起身走到谢原面前，手掌在他肩头拍了两下，沉沉的力道，蓄着说不清道不明的意味：“谁说今朝世家出庸才，那是他们未曾识得谢元一。”
谢原愣了愣，说不意外是假的。
这岳母和岳父跟前，谈话氛围差太多了。
“岳父谬赞，小婿愧不敢当。”
“你得当。”李耀直直看向他：“也只有你当得。”
谢原眼神微变，他在李耀深重的眼神里，窥见了些不同的期许。
“元一。”李耀开口，谢原回过神，恭敬道：“岳父请讲。”
李耀看着面前的年轻人，眼中动容，沉声道：“未来的路，或许并非坦途，但你未必是一个人独行支撑，岁安也不当是你的负担。”
彼时，谢原只当岳父是在告诫他，莫要将岁安视作负担，心想她本就不是负担，遂道：“小婿只会珍爱岁岁，此心不移。”
李耀见状，笑了一下，没再说什么。
……
同一时间，北山小院里，岁安穿过回廊小路，来到靖安长公主的房门前。
长公主刚起没多久，见岁安来，眉眼都带了笑：“我还以为是在发梦。”
岁安接过佩兰姑姑手里的梳子替母亲梳头：“怎么就发梦了？”
“怎么不是梦呢？”长公主看着窗外探出的绿芽枝头：“你出嫁这几日，早间醒来等不到你来，我也以为在发梦。”
岁安动作一顿，长公主转头看她，笑意温和：“这会儿过来，是不是有话要说？”
是。
岁安继续为母亲梳头，又在佩兰姑姑的指导下挽了个简单的发式，弄好了才轻声道：“昨夜与母亲谈话，母亲问的问题，我还没有回答。”
“是吗？”长公主笑了笑：“是想好了？”
岁安轻轻抬眼，也看见了窗框中的绿色枝芽。
昨日晚间时候，她与母亲说了会儿话，母亲问她，谢原值得托付吗？
母亲一向护短，见她没答，顿时猜了许多有的没的，又说她定是受了委屈，要去谢府将她接回来，听得人哭笑不得。
而早些时候，父亲也问过另一个问题——喜欢谢原吗？
扪心自问，她对谢原并无一见钟情的热烈，更无两小无猜日久生情的奠基。
甚至在谢原之前，她早已体会过热烈爱慕一个人的滋味，虽然结局不美，但可供比对。
这门婚事是长辈安排下顺其自然成的，她没想过终身不嫁，所以并不抗拒，也相信父母的选择。
曾以为成婚、结发、结合、都是隆重的仪式，预示着新的开始，连她也会变成一个新的李岁安。
但其实，隆重浩大的仪式，只是赋予了一个新的身份，并没有让她变成另外一个人。
结发成夫妻，固然新鲜刺激，但一觉醒来，没有原地飞升，也没有霞光加持。
可是，也有不同的。
——喜欢谢原吗？
她只知，从前看他，是个处处都好的郎君，他们相处轻松，没有负担。
而今看他，他带着爱与责任的感情，竟有了重量，落在她心头。
——谢原值得托付吗？
她并没有把自己托付给她，往后福祸喜乐全仰仗他。
在感受到那份有重量的感情时，心中蠢蠢欲动的，是想要回应同样的东西。
岁安平声道来，并不是那种小女儿家情窦初开、浑身泛粉色的失心之态。
她一字一句，都是将相处的点滴，动容的瞬息慢慢碾开，油然而出。
长公主眸光轻垂，拨弄着指甲，轻轻地笑了一声：“我就问一句，你怎么说这么多。”
“因为您从来不放心。”
长公主倏地抬眼，诧异的看着面前的岁安。
往日里乖巧的少女，竟像是一夜间成长不少，又像是撕扯开了一层惯常示人的壳子，这才是她。
她看着母亲，认真又郑重：“从前我觉得，只要我懂事些，安分些，于你们来说，也能轻松些。但我的安分懂事，似乎成了你们眼中的单纯稚嫩，好似永远经不了事。”
“所以，我希望您能放心，放心的让我去做些大胆的事。即便我做错了，又吃教训了，也没有关系，我不是谁的软肋，也不是一击即溃。”
岁安抬眼，眼眶水光盈盈，“可以吗？”
不知过了多久，又像是外头一身雀鸣惊醒了内里的沉寂，靖安长公主眼一动，朝她伸手。
岁安起身过去，握住母亲的手。
不知是不是错觉，她竟觉得母亲的手在轻轻颤抖。
温热的手掌轻轻落在岁安脸上，靖安长公主眼眶微湿，却溢笑。
“想做什么就去做吧，母亲给你撑腰。”
这话仿佛给了岁安十足的底气，少女的眼神陡然明亮起来。
然下一刻，这份明亮里又掺了几分疑惑：“那母亲能不能告诉我，您昨日同元一单独说话，都说什么了？”
靖安长公主神色一凛，瞪向她：“你什么意思？”
岁安拧了拧眉，一脸“我不想说但你非要我说”的表情：“从小到大您唬过我多少次了？我早已领教，他却是初来乍到，万一您又说什么唬他了呢……”
靖安长公主表情慢慢淡了，抬手撩了一下耳发，“你太吵了，跪安吧。”
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