以为有太子的相助, 她就不必去往宴上，却不想最终还是要过去，且竟还是皇帝亲传。
除非她这会儿一绳子将自己吊死在梁上, 否则是无论如何违抗不了御令的。慕昭无法，只得随前来传召的侍从即刻动身, 往那宴殿快步走去。
在前往宴殿的路上, 她虽心中忐忑，但暗想皇帝只是为新曲召见她，应不会生出什么旁的事来, 她在面圣时，忍下心中厌恨, 违心说几句颂圣之语，如仪应对就是了。而如若事情比她想的要糟, 那也只能走一步看一步。
宴殿中, 与宴君臣犹在谈说今日宴上的几支新曲。因知当朝皇帝是懂乐擅箫的，在场的皇亲贵戚笑着谈论一阵后, 便开始颂扬天子精晓乐理，称颂当今天子文韬武略, 将颂圣的话一箩筐一箩筐地往外倒。
渐就有人提说燕王亦擅弄箫，说自己在追随陛下征讨戎狄时, 在雁云山一战后的庆功宴中，有幸见当时立下大功的燕王殿下吹箫起舞, 箫声悠扬，至今难忘。
燕王本因知大公主口中将至的“高人”, 应是少女慕昭, 而暗怀期待地心神不宁, 心不在焉地听着殿中人等颂扬君主。这时, 他忽听到有人提到自己，忙回神谦说几句后，又起身向上首皇帝含笑拜道：“儿臣的箫技，乃幼时蒙父皇教导。当时儿臣年幼驽钝，父皇却慈爱耐心，将儿臣抱在膝上，手把手地教导儿臣吹奏。旧事恍如昨日，儿臣每每想起，心中皆感恩不尽。”
却见御座上的父皇，闻言只是淡笑着饮了口酒，并不垂目看他，也不同他言语。燕王想起自己已有几日未蒙父皇召见了，今日在永康公主府中相见，父皇却从驾到伊始，一个字也未同他说，甚至此刻他特意拜谢父皇，父皇也依然不语，连眼神也没落到他的身上。
就像是因某事心中微挟怨意，不愿看他似的。燕王因这细微的反常，心下猛地警觉。他神色如常地恭顺落座，而心中暗想难道是太子党人背地里做了什么他不知道的事，使得父皇对他有所误解不成？
燕王于座中凝神沉思时，大公主却有些坐不住了。她听殿中那帮心向燕王的宗室朝臣，由皇帝亲教燕王箫技一事，推说“子肖父”，就要说什么皇帝文治武功、燕王文武双全，再按耐不住，赶在那之前笑着打断道：“阿允的琴艺近来也精进不少，上次女儿在东宫听他抚了一曲后，几日下来犹有余音绕耳。”
上首皇帝看向太子，“是么？”
大公主目含期待地看着弟弟，希望他多说几句取悦圣心的话，可她的傻弟弟，却起身向父皇一拱手道：“儿臣琴艺平平，皇姐错觉儿臣琴艺精进，想是因那日儿臣用的琴好。”
皇帝问：“用的什么琴？”
太子回道：“古琴鹤唳。”
原是将这场皇家宴会当戏来看，悠悠笑看锦绣铺陈下明争暗斗的口舌机锋、心机暗涌。但，当忽然听见鹤唳琴时，长公主唇际的笑意不由微微僵住。她想尽力微笑如前，可唇际却似被心头骤然翻涌的沉郁紧紧牵住，几番试着微颤唇角依然无法牵笑排解后，她猝然抬手，将杯中残酒一饮而尽。
皇帝瞥了眼长公主情形，状似不知，只对太子道：“鹤唳琴是绝世好琴，闲暇时可多多习练，不要辜负了，使名琴蒙尘。”
大公主听父皇同弟弟说话时的嗓音一如既往的不温不凉，态度也是照旧不冷不热，心中浮起燥忧，忍不住在心里暗责弟弟不懂事时，忽一抬眼，望见那少女慕昭已快走至殿外了，又端坐着打起精神来。
在传召侍从的催促下，一路忐忑乱想着走至殿外后，慕昭暗暗深吸了半口气，镇定心神，如仪低下双眸，垂首入殿。殿中座上虽皆是皇亲贵戚，然因机缘巧合认识平民慕昭的，却一只手都数不过来。
端王孙眼拙又对乐曲没兴趣，因来人垂首进殿使他看不清面容，就懒怠再看地自顾低头吃喝了。燕王则自然因再见少女心中暗生欢喜，而太子也看出这少女就是今日辛夷树下的那位，想她是因某故不愿意来这里的，却终究还是不得不来了，世事总有许多无可奈何。
大公主意在献美，自少女慕昭入殿，心便紧张提起。而长公主虽不似大公主那般紧张，心中也浮溢起满满的好奇。与大公主不同，她是知道皇帝曾与慕昭在琼华观见过的，她好奇她心如铁石的皇弟，有无可能为一女子心动半分，为此定定地望着上首的大周天子，试图从他面上寻出几丝情绪波动的涟漪来，却见他眉眼间的冷淡疏离依然如千峰雪冷，似永没有化融的一天。
无人知晓，御案后皇帝垂在膝上的一只手，手指指节屈折近苍白。自少女垂首走进殿中，高坐上首的皇帝，立就凭身影认出是她，早在任何人之前。
为何她会如此巧合地出现在这里？为帝二十年的皇帝，第一反应是疑心大起，怀疑是有人在利用这少女谋事，但不过须臾，他就无法再深疑下去，因更为汹涌的心绪瞬间裹袭了他全部心胸。
想念，尽管他不想承认，但当这少女低首向他走近时，他凝视着她细腻柔和的脸庞轮廓，凝视着她乌黑的鬓发与随她前行步伐轻轻摇颤的银丝流苏，发现他是想她的，很想。
尽管自知那一声“卿卿”，知道她与恪儿关系匪浅，知道她那日是在欺君后，他就不再听有关她的任何消息，将那张面具同她的诗作都锁扔到角落里，在接下来的数日时间里，一时一刻都没有想起她分毫，但他其实是想她的。
数日有意克制着不去想她一时半刻，反使想念因压抑愈抑愈深，在这时候，在她一步步向他走来时，陡然间全都爆发出来，如潮浪汹涌，似直要将他推到她身边去，催他快握住她的双肩，让她抬起头来，如在榆林村的田埂边，盈盈笑看着他。
怎会如此？！他不过只才见过她两次而已，一次在浮香茶楼，不过就说了一句话，一次在京郊南山北麓，也不过就相处了半日光阴……不，还有一次，那一次是在梦里，她成了他长久迷梦的主角，她是他的怀中人，她轻轻在他怀中啜泣，每一滴泪落下，都叫他的心为之一颤……
皇帝忽然感觉头晕眼花，好像有久远如隔世的往事记忆，如在风雪中，声势浩大地向他的心海呼啸袭来，挟着一股茫茫岁月无尽的锥心之痛。他强定了定神，心底犹有莫名隐痛，而眼前模糊散去再度分明，她已走近至阶下，正低眸垂首地向他行肃拜大礼。
待她礼毕，他应赐她平身。她敏慧，只听声音就会怀疑御座上坐着的，或许是“言先生”。她又大胆，心生怀疑了定会抬眼看来，而后就知此前与她将天子批驳得体无完肤的“言先生”，其实就是天子本人。
其实，知道了又如何呢。应是没甚要紧，可是心底却莫名有种直觉，似是方才来如潮又去如烟的狂涌乱绪 ，所带来的一缕衔有隐痛的直觉。不能让她知道，至少，不能这样早就让她知道，若她现下就知道了，有什么事，似是纵尊贵如一朝天子，也无法出手挽回的。
皇帝生平第一次心内涌出退却的冲动。傅秉忠自少女慕昭入殿起，就将心提到嗓子眼，紧紧盯着陛下面上的每一丝表情，这时见慕昭近前行肃拜大礼时，陛下忽微侧首朝他看来，锐寒眸光隐着一丝衔怒的焦灼，登时心中一警，似有所悟。
似是领悟了圣意，但又因所领悟到的圣意，着实不似陛下平日行事、简直可说离谱，而一时不敢妄动。眼见陛下眸中寒意愈发幽沉，傅秉忠也无暇再深揣，暗一咬牙赌一把，快步近前，似有急报躬身附耳天子。
宴殿中人怎知圣心为何，只是见永康公主口中的高人在向陛下行礼时，傅总管像是接到了什么急报，焦急走至陛下身边附耳密奏。而后似因事情紧急，陛下听了密报，立就起身向外。众人不知到底是出了什么要紧大事，只是见陛下如此，忙都跟着从座中站起，齐齐跪送天子。
慕昭原是在向天子行礼的，这时又低着头转过身，同殿中众人一起送驾。皇帝走时快步掠走过她的身边，她躬身低垂着眼，未见天颜，只见他身穿着的玄色团章龙纹衣角，在她眼前一闪而过。
圣驾已远，大公主没想到自己精心安排的献美一事，最后会是这样一个结果，心中苦笑。她望着殿中的少女身影，一时也不由心灰，暗想或许这就是天意，天意注定献美这条路是行不通的，她的父皇虽在二十年前登基时就开选秀有了三宫六院，但到如今在女色一事上，境界怕是与出家人差不多了。
原来心怀希望的大公主，被眼下情形弄得心灰，而原来纯将献美一事当戏来看，以为皇帝对这少女有意的可能，细微地仅有千分之一万分之一的长公主，却在圣驾离去许久后，唇际缓缓地弯漫出一抹笑意。
这名叫做慕昭的少女，先前可是同她说想做女道士呢！长公主悠悠笑想着皇帝走时迅疾如风的步伐，暗想无情无义的千年铁树居然似要开花，可绮年玉貌、正应春心盎然的少女，却要出家入道断情绝爱，天下间还有比这更好看的戏码吗？！
这个小女道，她收了，但得再等等，等她再扇扇风拱拱火，将皇帝的心火撩得更旺时。当千年铁树终于动了心欲，可心动之人却头也不回地绝了情入了道？想想就妙极，也该让她富有天下的至尊皇弟，尝一尝何谓求而不得！
本就将宴终，圣驾离去没多久后便就散席。公主府花园早备有小戏等供宾客宴后听赏取乐，散席就走乃是对主家的不敬，于是宴上一众人等俱未即刻作辞，都耽走在园中，随意游赏闲话。
目下闲聊的最多的，自是陛下究竟是听了傅总管密奏的什么急报，才走得这样焦急。有人猜说，许是宫中的太后娘娘病了，陛下急忙回宫探望。又有人猜说，许是戎狄残部又死灰复燃，在大周边境滋扰生事。
不管是太后老娘娘病了，还是大周朝又要兴战火了，端王孙宁绍一概不放在心上。他自望见永康公主所说的“高人”，竟就是那少女慕昭后，满心满眼就只有她一个，一颗心，如在被猴子百般抓挠，又痒又恨。
恨的当然是慕昭划他的那一刀，他到今天手臂还敷药包扎着，略动动就疼得要龇牙咧嘴。心中积恨在这几日的疼痛煎熬下，越积越深，像是慕昭如就在他眼前，他能直接一刀穿过去。
而痒痒，却也是为慕昭。没见到她时，他恨得要将她抽筋扒皮，可等真见到她了，见她身着女儿衫裙，姿色鲜妍犹胜那日做少年打扮时，心中就痒得如蚂蚁乱爬，登时将抽筋扒皮的念头，改成抽了她的丝绦，扒了她的衣裳，以解心头痒火。
恨痒想着，不禁就提步向那少女身影走去时，宁绍却又见斜地里忽地走出一人，春风里一袭绣金锦袍明烈如焰，像若他敢贸然撞走过去，这明焰就要不顾情面地燎他一手血泡。
宁绍不由僵住脚步，眼睁睁地看燕王走到少女身边，同少女笑语几句后，与少女一起在明媚春光中走远了。
他心痒痒，可脚下实在迈不动。燕王宁恪是天子的爱子，正受陛下信任重用，风头正劲，他是不敢在这时与燕王硬扛的。就他身上的伤，在祖父和父亲问起时，他也只说是自己骑射时不小心弄的，半点没敢提说是因强抢燕王爱姬——若实话说了，怕是要被祖父责罚的。
一壁只能强忍色心，一壁又色心难消，实在不甘就如此放弃这么个绝色的小娘子，宁绍心中又痒又恨、百般纠结。他凭栏而立，遥望着远处的少年少女身影，将攥着栏杆的手捏得快发白时，忽听身侧响起一道清悦女音：“世孙这是怎么了？”
宁绍侧身看去，见是尚书令之女郑宜芸。郑宜芸目光落在他脸上青处和手臂伤处，关怀问道：“世孙这是不慎从马上摔下来了吗？”
现下有“长安第一美人”之称的郑氏女，的确是个大美人，只是美则美矣，但在宁绍看来，郑宜芸美得过于规矩了些，一言一行都时时淑逸闲华，不免死板，不及那个叫慕昭的小娘子，又甜又辣的，招得他心痒痒。虽然慕昭给了他一刀，但那一刀后，他心反还更痒了，对她更加势在必得了。
一因对慕昭的强烈欲念，使得他现下看不进旁的美色，二因郑宜芸这等被家族当未来皇后培养的世家贵女，不是他可随意亵玩的，他再好色也没糊涂到忘了这点，故宁绍对美貌的郑宜芸，并无风月心思，见她发问，只打哈哈说道：“是，前几日不小心摔的……”
敷衍几句后，宁绍心中忽然闪过一念。裴、郑两姓有意联姻为盟的事，他听祖父提起过，贤妃相中郑宜芸为儿媳，郑宜芸就是未来的燕王妃，他何不利用未来的燕王妃，令燕王弃了慕昭呢？
燕王一弃，慕昭不就是他的掌中之物！宁绍暗在心中称赞自己机智，随意同郑宜芸闲扯几句，问候她父兄身体后，忽似才看见一般，引郑宜芸朝燕王慕昭所在看去，重重地“咦”了一声道：“那不是燕王吗？他身边的是……？哦，大公主说的那人。”又“啧”了一声，意味深长地道：“看来永康公主府的‘高人’，就快住到燕王府去了，赶在燕王妃入府前呢。”
宁绍想利用女子间的妻妾之争，刺激郑宜芸的妒心，催使郑宜芸出手将慕昭从燕王身边赶走。裴、郑既要联盟，燕王这时候定会对郑氏女十分客气，若郑宜芸因慕昭醋海翻天，想来燕王纵在心中感到不满，但在明面上也不会拂了郑氏女的面子，会选择舍弃慕昭的。
于是就添油加醋、添柴加火，说那慕昭生得十分貌美，一看就是个不省心的祸水小妖精，若早在燕王妃之前进燕王府，定会紧紧地缠住燕王的人和心，那后入府的燕王妃，日子可就过不舒坦了。
宁绍嘴皮子都快说干，身边的郑氏女却始终神色平和，眉眼间没有一丝忧虑焦灼，十分大度地回说道：“我想燕王殿下，不是那等会容宠妾灭妻的轻浮男子。”
又笑看向远处的少女身影，悠悠说道：“这位叫慕昭的姑娘，生得又美，填词制曲的技艺又高超，实是个知情知趣的妙人，若我是男子，定也希望她能常伴身侧，甫一见到她，就想着父母之命媒妁之言，快些与她定下亲事好长相厮守的。”
似是无心插柳，宁绍听着郑宜芸的大度之语，心里头忽然转过一个念头，不由随之深思下去，连郑宜芸何时走开了都不知道。慕昭既是燕王的“卿卿”，那他是不能明抢以得罪燕王的。可是，若不是他出手抢，而是慕昭主动愿意到他身边呢？
随即想起这两日蒋延查到的慕昭身世，宁绍记起慕昭寄居在舅家，记起她似有个表兄快参加春闱。今年春闱的主考官就是他爹，他不正可利用这件事，让慕昭的舅舅舅妈，“主动”将慕昭许配给他嘛！慕昭爹妈都死了，她舅舅舅妈的话就是“父母之命”，她不可违的！
到时候就算燕王心中有不满，也不好对他发火的，谁让燕王自己不早点给慕昭名分呢！他可什么都没干，只是因今年恰好是他爹主持春闱，慕昭舅舅舅妈为儿子往外送外甥女，孝顺的慕昭听从舅家的安排，为了表哥的前程，选择改投他怀，他只能笑纳罢了。
宁绍越想越乐，将亲信蒋延唤至身边，悄声吩咐其去威胁慕昭的舅父舅母。他望着远处正亲近同行的少年少女，想不久之后慕昭的身边人、甚至枕边人就要变成他了，忍不住在日光下咧嘴而笑。
“笑、笑……你还笑得出来！”公主府园内的涵香亭中，大公主推开驸马林适，坐到一边恼道：“我都要愁出白发了，你还笑！”
驸马林适本就觉得公主妻子的“献美”一事，甚不靠谱，有可能弄巧成拙，反招圣怒，为此百般劝阻，只是妻子不听。今日所谓的“献美”成了竹篮打水一场空，妻子感到失望而他对此是十分乐见的，神色轻松地宽慰大公主道：“天意，只当是天意罢。就将这事放下，别再乱筹谋，让那姑娘从哪儿来回哪儿去吧。”
大公主却犹心有不甘，冷着脸抿着唇不说话时，忽望见远处樱桃林中，燕王正与慕昭走在一处，且唇际衔笑、看向慕昭的眸光甚是温和，不由在心中又有计较。
向父皇献美这事，似是天意注定的成不了的，那，能否用美貌的慕昭，毁了燕王和郑家的联姻呢？大公主为这一念头心思飞转，精神也振奋起来。
林适随妻子目光看向樱桃林中的少年男女，又侧首见妻子神情一扫先前颓唐、眸光发亮，立就猜出妻子现下在盘算什么主意，开口拦道：“别……”
他劝阻的话还未说出，就听大公主微含讥诮道：“妻弟罢了，阿允终归不是你的亲弟弟，你自然是天天想着明哲保身，怎肯费心为他筹谋半分呢？！”
回回大公主有所谋划而他从旁劝阻时，最后总能落到这句话上来。林适哑声片刻，也不说什么了，径无奈站起，从乳母手里抱过儿子逗道：“走，徽儿，我们画画去。”
樱桃花是早春之花，这时节正盛放地满林潋滟，只是行于其中之人，却无半分心思赏景，满心念着的都是身边人。
在发现端王孙仍对慕昭有觊觎之意时，燕王起先对此心中只有恼怒，但很快，恼怒的心绪就变得复杂，因他发现，若不是他告诉慕昭端王孙在后似有不轨之意，向慕昭建议最好容他陪她走走以震慑住端王孙，慕昭是断不肯与他如此亲近同行的。
好像他是豺狼虎豹，不可亲近。纵是为做戏骗过端王孙，她在与他同行时，也一直有意保持着距离，并垂着眉眼、沉默寡言，不管他如何有意引她闲话，她也总至多就只言片语，不与他多说半个字。
简直像若有可能，她这一辈子都不想与他有任何牵扯，竟就生分至此。又仅是生分，并不是厌恶的冷淡，虽她没有表露出分毫，但他能感觉到，她对他是心存善意的。只既如此，又为何这般待他？独独这般待他？
燕王茫然不解，有关她的事，就像是一个谜，从前的心底影，如今的眼前人，似被迷雾笼罩着，他看不分明、想不分明。沉默走了一阵后，燕王顿住脚步，轻声看着她问：“我……不好吗？”
慕昭轻轻摇头。燕王待她是很好很好的，前世他就从端王孙手中救下她，今生他又一而再地保护她。她感激他前世与今生的相助，但她不想再走前世血路，今生不想再与他牵扯过深了。
要想今世与燕王再无牵扯，就不可再似今日这般依靠燕王相护摆脱端王孙，她要自己设法完全解决端王孙的觊觎骚扰，不再依靠燕王的，不再欠他情义的。
其实端王孙是好色之辈，若她将容貌毁了，端王孙定不愿再多看她一眼，觊觎骚扰顷刻就可烟消云散。可她不甘也不愿如此，她不愿为别人的歹心伤害自己。又或者，在努力成为琼华观女道后，就一世不出琼华观半步，料想端王孙不敢闯进琼华观欺侮她。但，这也不可，她不甘心为一渣滓，将自己一世困在笼子里。
这些相对简单的路行不通，就只能走一条最难的，即将端王孙拉下马来。可她只是一无权无势的平民，端王孙却身份高贵，端王府又势盛，且还不知天子对端王府究竟是纯粹的纵容，还是如言先生猜测的另有深意。她不能贸然状告端王孙贱价占田、强抢民女等，若莽撞行事，她可能会直接赔上这条重生来的命，她需如言先生所说的“韬晦待时”，忍等时机、深思筹谋。
正想着，忽望见长公主也走进了这片樱桃林。慕昭急忙近前参见，向长公主再度求请允她在琼华观出家为道。
燕王没想到少女竟有这样的心思，闻言不禁微皱眉头。他欲细问缘由，但因长公主姑姑在前，自己是晚辈没有抢话的道理，遂按耐着暂未发问，只是看少女的眸光，愈发如看水中月镜中花，难以捉摸。
长公主悄瞥了眼燕王神色，含笑对少女道：“你填制的曲子这样好听，收你在观中，本宫日后就可常享耳福了，岂有不应的道理？”见少女闻言露出笑意、就要拜谢她时，又先拦道：“只是出家入道算是你的人生大事，得择个好日子。最近日子都不算好，本宫也有些俗务缠身，等过段时间，过段时间挑个吉日，本宫派人将你接进琼华观，亲自做你的度师。”
慕昭自是恭谨拜谢，而燕王心下思来想去都觉少女正值芳龄却想出家，只可能为一种缘由，在长公主离去后，就直接问她道：“出家是为躲端王孙吗？不必如此，你若……若不想见我，我另派女卫暗中保护你就是了，何苦要为一纨绔登徒子，去做女道士……”
却听她轻道：“我是真想做女道，我想像长公主殿下一样，一世不嫁人、不生育。”
纵知她性子特别，不似寻常女子，但听她竟然说出这样的话来，燕王亦不由失色惊问：“为什么？”
慕昭道：“我……我性子乖张，若嫁人不仅不许夫君纳妾，自己还不愿生儿育女，这意味着娶我就是绝后，世间难有男子会接受这样的妻子的……”
说着慕昭的心陡然提了起来，暗悔自己答得太急。她害怕身边燕王会像前世答应她那三个要求，即刻接声说他可以接受。好在燕王没有，他沉默不作声，唇角紧紧抿着，望她的眸光染上一丝意味不明的幽沉。
樱桃林外，长公主回看了眼林内静默相望的少年男女，见他二人男才女貌，站在一处就似天作之合，只觉这出戏要越发好看了，面上笑意愈浓。
与之相反，紫宸殿内，傅秉忠已连陪笑都陪不出来了，他刚伺候着陛下回了宫，看陛下进殿后径挥手屏退殿内侍从，冷眼朝他看来，直接“噗通”一声给跪了。
“陛下……”傅秉忠苦着脸叩首道，“慕小姐最近几日应大公主之邀，住在公主府中填词制曲。奴婢虽知此事，但因陛下先前吩咐，有关慕小姐的事，一个字都不必禀告，奴婢实在不敢抗命……”
说着也不管有罪无罪，径就叩首请罪，连声道“是老奴糊涂”“老奴拎不清”云云。皇帝心烦意乱地听着傅秉忠的告罪之语，却觉拎不清的那个人，好像是他自己，但到底是哪里拎不清，此刻心乱如麻的他也理不分明，只是心头烦燥，为帝二十年来从未有过的烦躁。
于殿中来回踱走一阵后，皇帝心头忽一闪念，想起端王孙宁绍人在永康公主府。宁绍觊觎慕昭，性又卑劣跋扈，上次都敢将人直接往端王府劫，这时虽身在公主府中，光天化日众目睽睽下应不敢那般肆意妄为，但他这好色之徒，或会缠着慕昭言语滋扰，并悄悄地找机会动手轻薄。若是言语轻薄或暗动手脚，派着暗护慕昭的人，许因今日场合特殊，或难及时察觉或难及时近前暗护，岂不是要叫慕昭被他欺负了去？！
想及此处，皇帝忙一顿足，对傅秉忠吩咐道：“派人下去，找个由头将宁绍弄出永康公主府！往后不许宁绍靠近她半步！”
傅秉忠连忙应下，匆匆起身就要去办时，又听皇帝忽然叫道：“还有燕王！”
傅秉忠回身看去，见陛下神情有些奇怪，眼神冷利，眼底涌积着阴霾，却又不似在动怒，而更多地像是烦躁与焦灼，如乌云罩顶，是炎夏将雨前的燥热与烦闷，无法排遣，语气也像暗暗灼着燥火，不是在怒灼旁人，而是正烧灼着陛下他自己。
“他很闲么？朕让他兼理礼、工两部的差事，他却不干正事，大白天地在公主府游园晃荡什么，叫他回六部去！”
