泰和宫外发生的事被雷雨掩盖，宫内人并不知晓。
作内官打扮的宁侯长久站立在床榻前，脚下的绒毯已被衣衫上滴落的雨水浸湿大片。
顾长亭半坐半卧，手中茶盏内的热水已散尽余温。
宁侯接到顾长亭的书信后反复阅读，越看越觉得他像在交代后事，终是放心不下，冒着风险，乔装入宫。
泰和宫内黑灯瞎火，就着闪电忽明忽暗的光，宁侯看见清瘦挺拔的身影立在近床的轩窗下。
宁侯加快脚步，轻唤一声：“长亭。”
顾长亭转头颔首：“劳烦义兄雨夜亲自跑一趟。”
“你我之间怎还拘起礼来？”宁侯走近，细细端详顾长亭，看不清脸色，感觉他精神尚可，稍稍放下心，说，“我刚回皇城便听说你入狱之事，担心不已，却无法探视。后又听说陛下倾力为你治病，五湖四海重金求药，你病情好转入宫静养，我将将放下心，突然收到你的书信。”
说到此处，宁侯顿了顿：“什么病能让你意志消沉，托付之语像要与世告别？我交友广阔，无论什么疑难杂症都有办法医好。但你要我入朝看着陛下，我只怕没那本事。偌大的天下，能驯服陛下的惟你一人。”
驯服二字显露出宁侯早已知道秦恕的脾气。
宁侯世袭爵位，才能突出，曾任御史中丞，后辞官赋闲。
他比顾长亭长一岁，因太后喜欢他，常在宫中走动，偶尔会遇见顾长亭与秦恕一道来向太后问安。
顾长亭身为太傅能出入深宫，年幼丧母的皇子看起来纯真无邪，不谙世事，种种异象勾起宁候的好奇心，因此特别关注他俩。
在太后的引荐下，宁侯与顾长亭相识，并想与他交流策论。
顾长亭自然愿意与同龄人多来往，但秦恕像个被抢了心爱之物的狼崽，总是在顾长亭不注意的时候用狠戾的眼神警告宁侯不要靠近，转头又露出纯真笑容将顾长亭拉走。
深知皇家之事不能沾的宁侯好奇心戛然而止。
之后，顾长亭读到宁侯的文章甚觉精彩，便在休假时到访宁候府。两人相谈甚欢，引为知己，私下来往，才有如今可深夜密话的挚友关系。
顾长亭到底体弱，站了一阵已觉乏累，在宁侯面前不必强撑，说：“长亭不耐久站，要失礼上榻了。”
宁侯帮他撩起云帐，说：“一段时间不见，你怎对义兄这般生疏，我那意气风发的贤弟去哪儿了？”
宁侯活跃气氛的话逗得顾长亭薄肩轻颤：“我也在找他。”
“若身心负荷太重，不妨出宫散散心。” 宁侯给顾长亭盖好被子，倒了一盏热水让他暖身子，“你好些日子没出宫，是陛下不允吗？”
顾长亭摇头：“我身子不便。”
宁侯心沉：“你究竟得了什么病？”
顾长亭握紧青瓷盏，几经衡量，终是将实情和盘托出。
之后便是长久的静默，久到绒毯湿了，热水凉了。
最终还是顾长亭打破沉默：“此事常人很难接受，我本不愿言说，但……”
“你竟如此委屈自己！”宁侯心疼不已，截断顾长亭的话，“你洞幽察微，怎会不知陛下城府极深，对你占有欲极强，温善仁德都是装出来给你看的？我以为你知道，一直没与你说这事。”
“我只想着教导陛下如何成为明君，其他方面确实疏忽了。”顾长亭叹道，“铸成大错，我亦有责任。”
“你还自责？错在先帝放任皇后为非作歹！若陛下不失母慈，也不会荒唐至此，对自己的师长行不轨之事。” 宁侯对先帝有说不尽的怨言，朝令夕改，昏聩无能。最明智的决定是给秦恕选了个好老师，离国才有现在的安定。
“皇家欠你良多，你还处处为皇家着想。我自问做不到你之万一，便是入朝，也与陛下相处不好。”宁侯愤愤不平道。
顾长亭凝神听完，细语慢言：“我说的错是没及时察觉陛下之情。我一人之下万人之上，要狭心报复轻而易举。但国家尚不平静，内有藩王蠢蠢欲动，外有强敌虎视眈眈。我托义兄入朝是为了平稳朝局，劝谏陛下。陛下有伐战之心，但现在不是出兵的最好时机。我在后宫不通消息，左右思量，朝中有声望，又能在宫中走动的人只有义兄。”
说话费神，顾长亭歇了歇，不勉强：“义兄实在为难，便作罢。”
宁侯被先帝寒了心，不愿再参政，但顾长亭的请求千载难逢无法拒绝。
“入朝便入朝吧，无非是起得早些。”宁侯尽量将话说得轻松，拿走顾长亭手中的青瓷茶盏，“水已透凉还捧着，不爱惜自己的身体。”
顾长亭将手放进被中暖和，听着责备实则关心的话，嘴角微微扬起。
已经适应幽暗环境的宁侯将这一抹浅笑瞧得清清楚楚。
以前的顾长亭气韵清华，风骨峻峭，不常笑。即便显露笑意，亦是清清浅浅，若有似无。
秦恕登基后，他的笑容变多了。
不懂他的人以为他纵享荣华，欢喜难抑。
懂他的却知他的笑容背后充满常人难以想象的艰辛。
他不仅令人心折，更令人心碎。本该是纵酒长歌，拥月吻花的风流君子，却为国事销瘦骨，还被皇帝欺了身。
“你今后有何打算？” 宁侯问。
顾长亭说：“且行且看，真到精疲力竭时，我会离开皇城。”
“腹中孩子……”
“留给陛下。”顾长亭言出必行，“这是我对他的承诺。”
宁侯稍作沉吟：“孩子也是你的骨肉，舍得吗？”
顾长亭点头：“舍得。”
嘴上说舍得，锦被下的手已不自觉地抚上腹部。
肚里的孩子快四个月了，腹部依然平坦，偶尔胎动方能感受到小生命的存在。
自己与另一个人血脉相连，辛苦又奇妙的感觉难以言喻。
若能顺利生产，看到历经万难生下的孩子真能舍得吗？
但自己不属于这个世界，迟早会离开，无法陪伴孩子成长，与其给孩子留下一道模糊的身影，不如走得干干净净。
宁侯暗叹，正要说话，电光照亮幽夜，一道颀长的身影映在宫门之上，冠冕的样式独一无二。
“陛下怎来了！” 宁侯一时不知该去何处藏身。
秦恕伸手推门，手刚触到潮湿的门格却犹豫了。
冷静下来，他行事果决之风荡然无存，甚至有些怕打开这扇门。
殿内若有第三人，当场撞破顾长亭与人私会的自己该如何自处？
雷霆震怒将第三人当场杀死，血染泰和宫？还是彻底对顾长亭死心，将私会的两人一并处斩？
秦恕脑中乱作一团，犹豫再三，终是收回冰冷麻木的手，握拳转身走进瓢泼大雨中。
此后数日，秦恕不再踏入泰和宫。
顾长亭知道秦恕这回是真气着了，但自己问心无愧，借此冷静期让秦恕重新思考错付的感情也好，只是宁侯入朝之事怕是没那么容易了。
心细的太医发现皇帝看顾相的病案不如以往仔细，粗略一扫不再关切问询。有时甚至将病案扔在一旁，自顾自处理政务。
太医不知该不该将顾相托转的信交给皇帝。
太医迟迟不走，瞧着他，便想起顾长亭。秦恕心烦得很，冷声呵斥：“还杵在这里作甚？”
太医吓得一颤，动作比脑子快，忙拿出信，呈给天子：“顾相有信托微臣转交陛下。”
秦恕接过信，拨开封泥，展开细读。
清秀不失苍劲的书法赏心悦目，内容却令人胸闷。
顾长亭没有为雨夜之事解释半句，通篇表达的是身体好转，想上朝议事。
秦恕咬牙看到最后，终于看见一句入得了眼的话。
[肚腹已有隆起之势，三五时辰可感胎动，太医建议臣适当活动。]
秦恕抬眸盯着太医。
太医不知所以，双膝一软，跪在龙案前。
秦恕收回目光，嘴角不自觉翘了翘。
顾长亭内敛含蓄，他的话要掰细了品。
肚腹隆起，有了胎动所表达的意思可能是孩子一天天长大，我不去泰和宫，会错过孩子的成长。
也可能是这些天受了冷落，借孩子之名想见我。
秦恕自我乐观，有了台阶顺势而下，当即摆驾泰和宫。
仲春时节，南风送暖，融融翠屏，百花烂漫。
顾长亭漫步于花园，天青色衣衫融入缤纷花色中，闲静淡雅，不竞芳菲静自吐香。
秦恕转入园中，就见那人一袭轻巧春衫，在满园春色中且走且停。
微风拂衣，清香扑鼻，锦绣花色中多出一把出尘脱俗的清劭风骨。
秦恕初见他是在翰林院的小花坛旁。
那时他握卷观书，彩蝶顽皮绕着他飞舞，他分神看着彩蝶，似是起了玩心，嘴角噙笑，抬指戏蝶。
那一刻，秦恕便觉宁静美好不过于此。
虽已见惯他的风姿，秦恕仍不禁感叹，这样一个静柔端雅的人却有烈骨赤心，明明弱质似柳，却肩负国之重担，永远挺拔如松。
美人在骨不在皮。这便是自己深陷于他不可自拔的原因。
秦恕静步走过去，目光落在他没有系带的腰上。
很想从后面环抱他，去感受微微隆起的腹部是何触感，又怕惊着他。
忍了又忍，终是用一声“老师”代替动作。
顾长亭回身，将秦恕上下打量，似乎在确认面前的是不是本人。
秦恕心中暗笑，继续用尊敬客气的语气，道：“老师的信学生已拜读，若身体无恙，不畏群臣揣测的目光，老师明日便可上朝。”
一句话将顾长亭准备好的说辞打乱，秦恕又变回东宫那个乖顺的少年了。
诧异片刻，顾长亭确认：“臣可以上朝吗？”
“老师心在朝堂，有何不可？”秦恕微微笑着，“学生治国无方，令老师放心不下，今后便将国事交由老师处理。”
顾长亭眉心微蹙，声音下沉：“陛下要任性到何时？”
秦恕摇头道：“适才所说若非老师所想，老师为何宁可忍受孕胎之苦，也要早起入朝？除了国事，朝堂上有老师惦记想见的人么？”
顾长亭静静地看着秦恕，心想：宁侯深夜入宫之事他已知晓，现在拧着一股劲，故意说这番话。我若提及让宁侯暂代国相之事，他必震怒，宁侯的处境会很艰难。
如是一想，顾长亭便忍住不提，说：“是臣赋闲太久，怕懒了骨头。”
秦恕挑了下眉，目光落在顾长亭的腹部，春衫衣宽肉眼难以目测衣下隆起的弧度。
“龙脉与国事孰轻孰重？”秦恕问。
以顾长亭的才智不会被这种问题难住：“龙脉亦是国事，关乎国之根基，因此群臣才会再三劝谏陛下将立后之事提上议程。”
又提立后！秦恕忍着不悦，向前迈出两步，伸手捻去落在顾长亭肩上的飞花，夹在指间把玩：“朕想立后，但倾心之人不愿做朕的皇后，老师可有解决之法？”
顾长亭退后，略整衣衫，说：“既然不愿，陛下何不将目光转向他人？世间不缺才貌双全的女子。”
秦恕碾碎指尖花，心情瞬息万变，面上波澜不惊：“朕想摸摸孩子。”
顾长亭静默片刻，点头许可。
骨节分明的手轻柔放在顾长亭的腹部，温柔摩挲不甚明显的弧度。
四月身孕，孩子该有模样了，秦恕不禁好奇想象孩子是何模样。
长得像自己多些，还是像长亭多些？
性子会随自己，还是随长亭？
若随自己，整日霸占着长亭该如何是好？
要是个公主倒也罢了，要是皇子定要狠狠揍上一顿，让他知道男娃当独立自强，不能粘人。
秦恕想着想着不由笑了。
顾长亭不知秦恕在想什么，笑得狡黠。
阳光和煦，清澈池水粼粼泛光，细碎的银光映照在秦恕脸上，像柔焦滤镜氛围感拉满，将帝王凌厉化作绵绵温情。
花间少年郎，纯粹又俊朗。
“长亭，我让你受尽委屈，你恨我吗？”秦恕忽然问道。
