很少有第一次见到月桂之间，却不恍惚失神的人。
四面墙壁和屋顶都连绵不断地画着巨幅宗教画，色彩艳丽的矿石颜料勾勒出神与恶魔的国度，天使与恶魔在云中征伐，悲伤的圣母抱着死去的婴孩，被钉死的圣子在第七天复活，背叛他的人们争先恐后地亲吻他的脚尖……
光怪陆离，栩栩如生，尤其是画上人物的眼睛，据说是使用一种已经绝迹于世的矿石，炯炯有神，烛火中光彩流转，无论从哪个角度看去，都仿佛被画上的人物注视着身影。
美丽圣洁，又狰狞无比，令人毛骨悚然。
长桌铺着淡金色的桌布，烛台自高而低，像一座光照摇曳的小山。
除去最前方的椅子，六把座椅还剩三个空位，红发的美艳女子慵懒地托腮望来，性感的唇边带着一丝饶有兴趣的笑意。
玛丽恭顺地低着头，低垂着视线，不敢抬头看任何东西，动作利落地将椅子拉开，搭着伊斯特的手，让她安稳坐下。
“小姐，请允许我退下。”玛丽提起裙摆，低头行过一礼。
伊斯特点了头。
玛丽缓缓退下。
下一秒，低低的尖叫声响起。
“小、小姐……”
玛丽语无伦次，她声音发着颤，尖的带着一种绷到极致的沙哑，她个子已经很高了，然而和拦在大门前的生物相比，仍然显得太过娇小脆弱，她竭力想要逃走，然而她的腿软的让她只能坐倒在地上，用两手支撑着身体，拼命地向后爬去，想要离大门更远一些。
华美厚重的红木门前，赫然是一只体型巨大的豹形魔兽，目光灼灼，四肢矫健，体型流畅，金红色的皮毛在烛火中仿佛火焰燃烧。危险至极，也美丽至极。
在玛丽尖叫着向后退去的那一刻，静止如雕像的魔兽忽然动了，没有人看得清它的动作，腥气的风掀起晃动的烛火，锋利的白牙咬住女仆的脖颈，将惊呼和尖叫一起扼杀在喉咙里。
“你猜卡戎会不会咬下去？”
高傲的，年轻男人的声音，从右前方传来。
他自问自答道：“会吧，我猜。毕竟卡戎一直很讨厌你。”
伊斯特缓缓抬起头。
烛火中，映照出一把快速翻飞的小刀。
握刀的手修长而白皙，手背肌肤光滑，手指骨节匀称，游刃有余地把玩着锐利的刀锋。
玩刀的青年有一张引人注意的脸，鼻梁高挺，轮廓深邃，线条并不显得非常精致，却自有一种年轻气盛的，戾气阴郁的英俊，碧绿的眼睛迎着伊斯特的视线望过去，仿佛有幽绿的火焰在其中蔓延。
“好久不见，我愚蠢的妹妹，不过，我似乎听说你已经疯了？”
一片寂静里，只有魔兽狰狞的吐息声仿佛近在耳畔的响起。
在伊斯特长久的沉默里，哐当一声，小刀深深插进桌面，二哥普莱特向后仰倒，右手手臂往后一勾，搭在椅背上，他的姿态让人想起要债的赌徒无赖，可是口吻却是再典型不过的贵族口吻，傲慢的，冷冷的：
“伊斯特，说话。需要我重新教你规矩吗？”
烛火照亮十五岁少女苍白的脸，她抬头望着前方，浅紫色的眼睛倒影在雪亮的刀身上。
她想，这很奇怪。
她分明听见的是这个应当称为二哥的人说话，可是他的每一次开口，都仿佛伴随着另一道声音，他说话，那个声音也说话，并且越来越近，越来越清晰，仿佛伏在她耳边，吐着气，跟她窃窃私语。
是哭声，很小的女孩子，熟悉的，陌生的：
“二哥，好黑，放我出来……”
“呜呜呜，我好怕……”
她倾听着，辨认着。沉默的，恍惚的。
这是谁的声音，这是谁在说话……这是谁的记忆？
—
伊斯特是美丽的，骄傲的，我们的女王。
曾经有谁这样无限憧憬地说过，记忆里的声音模糊而遥远，像是隔着厚厚的幕布，听不分明。
从十四岁进入社交场合开始，伊斯特的美貌与骄傲都无与伦比，无数同龄的女孩男孩便是望断脖子也够不上她的裙角，少女们模仿她的说话与穿着，少年们争相与她跳舞，她好似一团明艳的火焰，光耀所有人的眼目。
美丽的，尊贵的，卡佩彭斯的女儿。
优雅的，威严的，皇太子的未婚妻。
遥不可及的伊斯特，女王一般，完美无缺的伊斯特。
那些都不是真正的伊斯特。
从还不会说话开始，就要接受各种严苛的教育，礼仪、语言、历史、剑术、交际、舞蹈……从睁眼到入睡，几乎没有任何属于自己的时间。
等到十四岁，开始正式出入社交场合，这份艰苦的行程才会有所放松，然而随之而来的又有全新的使命，无论男女，都要开始接触家族中的事宜，打理生意，探听消息，担任官职，或是联络亲近家族的感情……家族的供养需要得到迟来的回报。
“为了卡佩彭斯的荣光”。
劣质无能者无立足之地，话语权来源于手中的力量，每一代卡佩彭斯都是如此走入家族的权利中心，弱肉强食，天经地义。
伊斯特美丽，聪明，举止得体，身份高贵，在社交圈里如鱼得水，人人艳羡，可是这样的美丽，这样的惊艳，皇都的人们早在七年前就见识过了。
在卡佩彭斯二小姐，十四岁的艾琳娜·卡佩彭斯提起缀满玫瑰的裙摆，款款步入某场伯爵举办的宴会时，人声嘈杂的舞会忽然鸦雀无声，所有人都放下手中的酒杯，为那朝霞初升般的美丽肃然起敬。
从那一天开始，艾琳娜的美貌与娴熟的交际手腕便传遍整个皇都社交圈。
她仿佛一支永不开败的玫瑰，盛大的光焰照耀帝国的夜晚，她随意地挑拨两个前途无量的年轻人为她舍命决斗，也哄的异国的贵族抛弃领土与信仰前来归附，关于她的传说数不胜数，人们怨恨她，畏惧她，可是到了夜晚，依然会为她的魅力神魂颠倒。
而这样的姐姐相比，十四岁的伊斯特那为人称道的美貌就好似玫瑰花瓣上的一滴露水，如此寡淡无味。
卡佩彭斯这一代一共二子四女。
长女嫁给一位红衣主教，这是历史上第七位正式娶妻的红衣主教，也是素来与教廷关系疏远的卡佩彭斯第一次如此接近教廷的权利中心；
长子以首席的身份从帝国第一军校毕业，加入帝国铁骑，成为帝国有史以来最年轻的执行官；
美貌华艳无与伦比的二姐艾琳娜；
性格恶劣，总是以欺负她为乐，却拥有少见的双生魔兽的二哥普莱特；
……
就连如今重病在床的最小的女孩薇妮，都因为博览群书而在许多学者中颇有美名。
只有伊斯特，在失去了皇太子未婚妻这个身份后，无处立足的，美丽的，却无用的伊斯特。
—
固执地沉默着的十五岁少女让普莱特似乎有些惊奇，他挑起眉，上上下下地打量着她：
“出门在外，倒是长了不少本事。”
“那么，你能否为我解释一下，你为什么要在皇太子的宴会上，扇圣女候选人的耳光呢，”普莱特压低声音，喷出恶毒的言语，“你知道我为了给你这个蠢货收拾烂摊子，浪费了多少精力吗？”
所谓神圣的教廷，普莱特从来没有相信过，那些高高在上的家伙，不管是红袍还是黑袍，无论半句话不离神的说话方式还是身上的气味，都让他恶心不已，但是伊斯特当众羞辱了下一届圣女，这是足以引起轩然大波的大罪，即使是卡佩彭斯家也不能置若罔闻。
想起这些天不得不和那些教廷的走狗打交道的经历，普莱特碧绿的眼眸闪过一丝阴霾，修长的手指攥紧，恨不得把他们装模作样伸过来的手全部捏碎，厌恶地啧了一声。
英俊的眉目间，慑人的戾气一闪而过，他冷笑着说：“算了，以你的脑子，说再多也记不住，卡戎咬死那个你中意的女仆，也算一个微不足道的教训。”
他的口吻随意地就像要咬死一只小狗小猫，而不是一个活生生的人。
玛丽似乎发出短暂又绝望的抽泣声。
伊斯特直勾勾地盯着他。
普莱特不屑地嗤笑一声：“别这么看我，只是个久别重逢的见面礼……怎么，你还有别的意见吗？”
他并没有想过伊斯特会有别的回答，她漂亮，骄傲，又虚荣，软弱，愚蠢，外强中干，就像一只瑟瑟发抖的小猫，只要被稍微踢一脚，那虚张声势的光环就会立刻消失不见，留在那里的，只是一个满心不甘又战战兢兢的小女孩而已，不依赖着什么，就连大声说话都不敢。
一想到她和自己流着相同的一半血，就让他觉得碍眼至极。
然而，今天夜里，注定出乎他的预料。
他的话音尚未落下，迅疾的风声响起，烛火暗淡一瞬又再度回归明亮，椅子哐当一声倒在柔软的地毯上，没有人看清那一瞬间是如何发生，身着繁复华服的少女如猎豹一般扑出，毫无防备的青年仓促倒地，冰冷的手迅速伸过来，掐住他的脖子。
少女低低俯下身，冰冷的嘴唇凑近青年的耳畔，声音轻柔如叹息：
“嘘。”
