陈林听到自己的儿子来告诉他, 大舅舅去了时，刚刚钓上来的鱼被吓跑了。
陈林茫然的看着手中的钓竿，陷入了沉思，他的思绪回到几十年前, 那时候的他家产被人侵占, 他带着小厮在奶妈的帮助下逃到了京城, 以为来到京城就会有官员为他做主，因为侵占他家产的是他的父亲，京城中无一人肯帮他, 他虽然也有一点才华, 那点才华在人才济济的京城根本就不够看。
奶娘临终前给他的一点银子也在逃亡的路上用尽了，他只能借住在寺庙, 白天则去卖字画, 挣得一点微薄的银子供他和柱子使用，他也去参加过乡试，可是他落榜了, 乡试也并不是那样随随便便就能考过的。
就在他绝望之时，他得到了一个机会，去晋阳侯府参加花会, 原本他只想去蹭一些纸笔，没想到看到了那个众星捧月的男人, 模样极为俊美, 才华横溢, 那首他年轻时候所著的《咏梅赋》他也拜读过, 真的让人叹服, 他也知道了那个男人便是荣国侯贾瑚, 也是朝中最年轻的三品大员, 礼部侍郎。
再次见到他，是他在寺庙被两个女子为难，那时候他才参加乡试落榜不久，整个人都恍恍惚惚的，他明白，他可能支撑不下去了的时候，贾大人一家出现了，替他解了围，他用尽最后一丝勇气，拦下了贾大人的马车，就在他以为他这一次投诚再次失败时，贾大人伸出了他的橄榄枝，他成了贾大人的师弟。
他的人生发生了翻天覆地的变化，他住进了荣国府，虽然只是一间小小的屋子，可是，他在京城有了安命之所，他还接受到了贾家子孙的教育资源，以及贾家对自家子孙的银钱资源。
后来，他考中了举人，师兄还将他的亲妹妹嫁给了自己，母亲和祖父祖母去世后，他再一次有了家。
再后来，他考中了状元，他心中的仇恨之火再次点燃，这一次，轮到他报复那个男人了，这时候，师兄再次出来阻止了自己，他说，为官者，必须爱惜自己的羽翼，让他多认识几个青阳城的学生，然后告诉他们自己不想回青阳城，也不想成为青阳城的人，再表达对贺大山一家的不满，然后等消息就行了。
他按照师兄教导的方法去做了，青阳城的学生果然将他的意见告诉给了青阳城的官员们，他可是状元呀，自己这里的状元不认自己这个地方了，青阳城的官员自然要有所行动，贺大山抢占妻族的财产确实有打点他们，可是那时候的陈林只是一个秀才，现在不一样，他已经是状元了，还背靠贾家，青阳城的官员将贺大山一家抓进了大牢。
青阳城的官员还将祖父、祖母以及母亲的死因查清楚了，就是贺大山下毒毒害了两个老人，母亲临近生产时，贺大山的外室将祖父祖母的死因告诉了母亲，还说了她早就在老家给贺大山生下了儿子，母亲听到后情绪过激，当场发动，最后难产而亡。
等母亲一死，贺大山就将外室给娶进门，还将陈府改成了贺府，青阳城的官员没收贺家的财产，贺大山夫妻被判流放，贺木因为年纪小，并未参与谋害，让他返回老家，至于因为贺大山鸡犬升天的贺家人，一并赶回老家。
等贺大山夫妻被流放后，他带着迎春和孩子们回到了青阳城，他先去给了母亲和祖父母上香，又翻修了坟墓，见过了青阳城的官员们，才返回京城，没收的贺家财产，陈林没有要，陈林让捐给了青阳书院。
回到京城的陈林也觉得不可思议，当初他感觉报仇何其之难，即使鱼死网破他都没办法撼动分毫，可是他考中进士后才发现，原来报仇这么容易，甚至都不需要他亲自出面，三言两语，表达自己的不满，自然有人帮他办妥。
他在翰林院带了两年，然后开始受到皇帝的重用，参与拔除东平郡王的差事当中，然后又成了西北府尹，可以说是官运亨通，这时候，钱财、美人全部都被送到他的面前，那时候的他动摇了。
他开始看自己的夫人不顺眼，觉得夫人不如外面的女人年轻、鲜活，他开始沉溺于享乐，他开始迷失自己。
后来师兄找到他，将他从温柔乡中拉了出来，他原本以为师兄会携恩求报，结果师兄只让他跟着去一个地方。是勇毅侯的府邸，如今已经破败不堪。
“师兄为何带我来这里？”
“你应当是知道勇毅侯的，当初我第一次见到你是在寒见寺，为难你的那两个女人便是勇毅侯的两个女儿。”
陈林点头，他自然是知道勇毅侯的，也知道当初是勇毅侯的两个女儿为难他，师兄将他带来这里，莫不是想说他当初贾家对他有恩之事？
“勇毅侯出身贫苦，是一个贫民百姓的儿子，这家人有三个儿子，排行第二，征兵时，将最不受宠的他给退了出来，像这种有三个儿子的人家，老大是用来养老的，小儿子是用来受宠的，只有排在第二的，最不受重视。”
陈林继续等着下文。
“勇毅侯上了战场后，奋勇杀敌，不怕牺牲，很快立下军功，然后被上峰给看上了，上峰问他别人上阵杀敌时都害怕，为何你不害怕，当时的勇毅侯说，这些敌人都是破坏百姓安定生活的坏人，我多杀一个坏人，那我们的百姓就能多一份安定，只有生活安定，我回去种地的时候，就能多种几亩。”
陈林沉默着。
“那时候的勇毅侯就是希望快点把敌人赶走，然后回去种地，因为他的表现优异，又立下军功，他开始在军队中升官，先是伍长，再是什长、百夫长、千夫长、校尉、将军，因为立下功劳多，后来被封为勇毅侯。”
贾瑚话题一转，道：“谁知道，那么爱惜田地的勇毅侯，罪状中居然有为了修建马场，圈占了百姓的耕地，讽刺吗？”
陈林继续沉默。
贾瑚说完勇毅侯的事情后继续道：“成荫，你可还记得你为官的初衷？你可还记得当年在黔中时遭遇旱灾的百姓？成荫，常年在权利的漩涡中挣扎确实有太多的诱惑，可千万别忘记本心，本心一旦忘却，就再也回不了头。”
从勇毅侯府回去，陈林将自己关在书房三天，他将别人送他的美人、钱财都给还了回去，他带着礼物去荣国府道谢。
师兄只让贾薇出来，给了他一封信，信上只说了，是迎春写信给他的。
陈林回府后，真诚的向迎春道歉认错，让迎春继续监督他，时时拉住他，让他不要沉溺与权利带来的诱惑中。
迎春原谅了她，迎春还告诉他，在他考中状元后，瑚大哥哥将她拉到书房说了许久，其中便有，陈林进入朝堂后会遇到太多太多的诱惑，他说，陈林是一个好孩子，但是再好的孩子也是禁不起人性的诱惑的，他让迎春拽着些陈林，莫让他沉沦。
迎春和他说了这件事后，他抱着迎春放声大哭，他这辈子没什么父缘，可是有了师兄，他的父亲的缺失已经被填补了。
后来，他的官也越做越大，在师兄辞官后，也入了阁，继承了师兄的文渊阁大学士的职位，这一路，他遭遇了许多的诱惑，他还是无法忘记那日在勇毅侯府的谈话，牢记本心。
还有他的夫人也一直在他身边陪着他，真的如师兄所说的那样，在他迷茫的时候，夫人总是将他给拉住了。
师兄辞官后变得极为和善，师兄说辞官就是为了陪着他的夫人，夫人为他付出太多，他的一生，一大半都奉献给了朝廷，现在年纪大了，也应该将自己还给夫人了。
师兄陪着自己的夫人去游山玩水，只不过年轻时太过劳累，最后两年，暗疾经常复发，没想到，今日居然就这么走了。
“父亲、父亲，你没事儿吧？”儿子叫着陈林。
陈林这才从回忆中回过神来，这时候他才发现，自己早已泪流满面。
参加完葬礼，陈林才回过神来，那个伟岸的人闭上了眼睛，再也无法给他指明方向了，陈林向皇帝提出了辞官的请求，他也年纪大了，剩下的时日也想多陪陪夫人，多陪陪那些旧友，这个时代，是年轻人的，不在是他们的了。
