照桥悠是立海大的代理部长。
虽然前面还多了“代理”两字, 但这也并不意味着照桥悠可以小觑。
手冢听说过立海大实力至上的作风——和冰帝本质上极为相似，只不过冰帝由于残酷的百人淘汰制表现得更加明显而已。
在立海大、冰帝这种将优胜劣汰写进了规则里的学校，如果没有与地位足够匹配的实力, 是没办法让部员们真心拥护臣服的。
所以说, 能坐上代理部长的位置, 照桥悠的实力起码已经达到了三巨头的水平, 甚至……有可能已经超越了真田, 是立海大目前的第一人。
和照桥悠打一场比赛必然是有利的。
青学太久没有闯进过关东大赛的决赛圈了，以至于像桃城、海堂这些后辈都已经对全国大赛产生了陌生感。
和照桥悠比赛, 一方面, 让他们看到优秀的同辈，从而产生危机感；另一方面，他也可以摸清立海大目前最顶尖选手的实力，以便为未来的关东大赛提前作打算……
关东大赛……他的手还能撑到那个时候吗？
“手冢前辈？”
手冢的思考被打断, 见少年正抬头看着他, 一脸笑意盈盈：“是今天不太方便吗？没关系的，其实我也只不过是觉得机会难得, 一时兴起所以就提出了切磋。不好意思，是我太冒昧, 让您为难了。”
照桥悠摆出这样温和有礼、时刻留足余地的态度，手冢反而说不出任何拒绝的话。
“没关系，我也很希望能和你切磋一场。”
照桥悠扬起笑容：“好哇，简单切磋一场, 点到为止？”
手冢想到自己的手伤，颔首：“好。”
……
隔壁还有空球场, 部员们快速将场中间堆放的球筐清理出来。正在比赛的切原灰吕、大石菊丸也注意到隔壁的动静, 接着便见照桥悠和手冢先后离开、观赛的部员们也纷纷跟着转移阵地, 四人顿时急切了起来。
菊丸顿时没心思打球了，一个劲地伸头张望。
“照桥同学是不是要去和部长比赛？”他脸一垮，顿时没动力再打下去了，“不会吧？他们要把我们四个扔在这里吗！”
“我也想和手冢比赛！”切原心里活络起来，真田副部长那么在意手冢，要是他先一步打败了手冢，岂不是也相当于打败了真田副部长？
“悠酱！给我留一点啊！我也想和手冢比赛！”他忙冲着照桥悠的背影喊道。
照桥悠脚步一顿，饶是再好的脾气也要被气到黑脸了。
——哪有这么说话的，什么叫做“给我留一点”啊，手冢又不是一顿便当一道菜？
他正准备说点什么，耳边先响起一声怒吼，震得他差点以为是真田从立海大穿越到了身旁。
“实在是太松懈了！”
手冢突然一声呵斥，吓得整个网球部都鸦雀无声，前一秒还嬉皮笑脸的菊丸立即收敛神色，切原和灰吕听到这熟悉的吼声也反射性立正站直。
“既然站到球场上，就要拿出应有的态度！”手冢神情严肃，沉声训斥，“英二、大石，对比赛不认真，罚跑操场50圈。”
“是！”切原和灰吕立即大声应道。
两人每天被真田罚训已经自然形成身体反应，一连串的动作不需要过脑就自动做了出来。他们抢先回复了一句，然后就在菊丸、大石诧异的目光下，迅速将球拍放回网球包，自发地绕着球场跑了起来。
照桥悠：“……”
实在是太丢人了。照桥悠能感受到手冢投来疑问的目光，但是他已经完全不想再帮忙圆场了。
算了，摆烂吧，他破罐破摔的想，反正青学这些人也是看过当初冰帝和立海大那场决赛的。
手冢吼完，脸色又恢复平静。比赛在隔壁的球场进行。
随着照桥悠和手冢握着球拍，从两边进入球场，站在场边的青学正选们便感觉到空气中仿佛酝酿着一股独特的气势。
“起风了？”桃城感觉到好像又一股股细微的气流从身旁穿过，于是疑惑道。
“那不是风。”不二收敛起笑意，眼神锐利地看向场内，“是精神力。”
照桥悠握着网球向上抛出，起跳，挥拍，一串连贯流畅的动作之后，网球化作一道金色的光束划过，绚丽的画面宛如白日流星。
青学的众人不由得屏住呼吸，灰吕刚才的发球已经很强，但照桥悠却更进一步超出了他们的想象。
太快了，视线根本跟不上网球的速度。
然而手冢在第一球失分之后，便很快适应了。
球场里响起有节奏的“砰砰”击球声，两人已经对打起来——如果不看极快的球速、和落在地上的坑印，光看他们闲庭信步般的状态，的确像是一场不相上下的练习赛。
“立海大很强吗？”越前龙马忽然问道。
他初回日本，认识的第一群朋友就是照桥悠、切原和灰吕，虽然知道他们来自神奈川的立海大，但实际上了解并不深，一直到今天察觉到前辈们非比寻常的态度，才开始产生好奇。
“当然强啦。”穿着绿色花衬衫的一年生立即抢答道，“立海大附属中学，那可是在关东大赛连续十五年的霸主欸！前年和去年还拿到了全国冠军哦，那可是全国大赛欸！如果他们今年再成功卫冕的话，可就是三连冠了！越前，你不是跟他们很熟吗，还称兄道弟的，怎么会连这个都不知道啊？”
“谢谢你。”越前龙马懒得回答这个问题，“你懂得好多，不愧是球龄两年的堀尾。”他十分不走心地夸赞了一句，便将注意力放回到观看比赛上。
堀尾：“……”
“Game won by 手冢国光，1-1！”
两人不急不躁，各自保下了一轮发球局。
固然这样和平的一来一回很符合校间交流赛的打法，但却和照桥悠、手冢的预期都不相符。
因此在默契的试探完两局之后，两人的神情都变得认真起来。
“来了，”照桥悠照惯例先提醒一声。他五指扣住网球，接着再迅速挥拍。
光束疾射而出，但和之间笔直一道轨迹不同，越过球网之后就它就猛地发生弯折，原本是要向左的球在一瞬间轨迹反转，向右疾冲到手冢的脚边，以几乎垂直的角度向上弹起。
“15-0！”
“不规则发球。”乾贞治举着相机道。
“可、可是，他手臂上那个……”桃城一脸惊诧地指着照桥悠右臂上燃起的金色光芒。
“那是‘千锤百炼的极限’。”
桃城原本还有一肚子疑问，但还是不得不暂时闭上嘴，因为照桥悠已经开始发第二个球了。
手冢向右挥拍，第一球时他没来得及，第二球时已经对这种发球的路数有了防备，于是从上至下拦住了这一球。
然而不规则发球的破坏力超乎他的预料。网球上不仅有强大的力量和不稳定的旋转，还附带着一丝对手的精神力。
手冢国光不得不双手握住球拍，与此同时，他的手臂也燃起了白色的光芒。
“原来部长也会这种招数吗？”桃城立刻注意到这一幕。
“有趣，千锤百炼的极限对千锤百炼的极限。”不二摸着下巴，“谁会赢呢。”
