“公子, 这边请，落梅阁便在前方。”何似飞身后不远处再次传来小童的引路声，只听脚步声不断逼近, 阁内谈到‘老婆本’的两人却俱是没动。
乔影仗着自己是侧身, 初进门的人第一眼看不到自己的脸，此刻, 落在何似飞脸上的目光一错都不错。
两人分明都在京城，且从乔府到小院, 坐马车不过一刻钟的时间, 却因为世俗礼教, 一面都见不上。
这反倒比此前两人相隔大半个国家还要煎熬, 让乔影心中思念的情绪成倍成倍叠加。
因为那时他的心思在开镖局上——从京城到绥州, 乃至行山府木沧县, 这一路上镖局如何选址，如何布置，如何运行, 如何选人……都让乔影仔细琢磨了许多日夜，耗费了他不少精力。同时, 也分散了他的注意力。
现在这样同在京城却不得见, 当真是磨人。
何似飞也同样在看乔影，上回在马车里太黑, 看不大清楚。要是仔细算来，两人上次正儿八经的见面，都是前年县学岁考那日了。
脚步声此刻已经到了门口, 乔影余光里能瞥到来人身影后, 立刻垂眸磨墨, 掩饰自己猛烈跳动的心脏。
却见何似飞上前一步, 站在了书案另一侧。
小童所领之人同样是个年轻的书生，书生见落梅阁已经有两人，询问小童：“是在这三个题目里随便选一个吗？”
小童道：“是，公子选中后，请将这张纸卷起，代表此题目被选过一次。”
“哦。”公子走到窗边，背对着众人开始看题目。
此刻，何似飞正站在乔影对面磨墨，一条书案之隔，两人坐着同样的事情，却没有任何眼神交流，仿佛不曾相识。
随后，何似飞又从笔架上抽了一支笔，乔影以为他在梳理文会辩论的逻辑，心想，如今这样，像极了当时在行山府和罗织府时，两人对坐交谈、思辨的时光。
旁边那公子继续开口，问：“这份标题怎地卷了这么多张，是代表前面有如此多人都选了这题目么？”
小童道：“是，公子。”
那三个题目乔影自然都是知晓的，但他不知道方才似飞卷了哪条，此刻便悄悄抬眸，想去看似飞纸上写了什么。
这一抬眸，乔影当下就愣住了，可在呆楞之后，他又特别想笑。
因为……何公子他写得字是倒着的。
不仅字是倒着的，就连顺序也是自下往上——从乔影这边看，才完全是正常的句子。
乔影心生欢喜，下意识想要纠缠何似飞的眉眼，却不料他面上一派认真，只是下一行字成了：「别看，要脸。」
乔影：“……”
乔影自己也提了笔，想要像似飞这样写，却总是不得要领。毕竟即便对每一个字的架构都特别烂熟于心，也不能保证一下就将反着的字写清楚。
乔影到底是练了十多年字的人，虽说写的歪七扭八，比初学蒙童还要难看，但终究是倒着写成功了。
他本来想说“就想看看何公子”，亦或者“没看出何公子脸红”。但落在纸上的，成了这一句——
「何公子练了多久？为何练？」
这么撩得人心里小鹿乱撞小猫乱挠一样的手段，乔少爷稍微有些吃醋了。
何公子：「没多久，就过年这几日练得。因情绪紧张，如此练字缓解压力。」
乔影到底写的慢，何似飞写完这句，又写了一句：「少爷带鞭子了么？」
乔少爷：「没带。我……我一般不会揍人的。」
他有些紧张，何似飞一定是听到了京城的传闻才这样的。
何公子：「揍，该揍之人。」
那样一个能在府试中作弊的人，想必平日里品行好不到哪儿去，定是先出言不逊，不然乔影何故平白抽他？
乔少爷：「那……鞭子？」
何公子：「从没见过人使鞭子，想看。」
乔少爷耳廓红得厉害：「自那以后，我爹把我鞭子收起来了，待我要回来，耍给你看。」
“这位兄台，你、你对这些题目都思路如泉涌吗？我瞧你一直在写，要不我们俩先说道说道？”方才那个书生端详了三个题目许久，忽然转身过来要看何似飞写的。
乔影紧张的天灵盖都绷紧了。
他倒不是担心自己的名誉，只是这会试前如果自己跟似飞扯上关系，陛下为了不让乔家再壮大下去，一定会将似飞的会试和殿试排名往下压……
他几乎下意识要端起桌上的墨盆，将其全泼在那过来的书生身上。
只见何似飞依然拈着笔，只是转过身，朝那书生走去：“兄台想说道哪个论题？是‘昭苏而涤决之者，宰相责也’……”「1」
书生思路立刻被他带走，跟着他到了窗边，乔影这边飞快又假装不经意的将似飞这张字和自己的字收起来，避免被有心人看到。
“公子好文采，”那人听何似飞说了几句，忍不住打听他的来历，“方才我进来就瞧见公子了，公子看着年纪不大，就能得到琼笙社的请帖，定极富才学。如今稍作交谈，果然如我所想。”
何似飞道：“公子过誉。”
那书生见何似飞说完这句，就打算重回书案边，并没有吹捧回来的意思，神情间带了些许讪讪。
但他又着实想跟这位年少有为的公子相交，决定卖他一个好，低声道：“小公子，你可知书案旁写文章的是何人？”
何似飞顺着这书生的目光看过去，正好跟乔影偷偷瞥过来的视线对上。
乔影紧张的呼吸都屏住了，以为那人看透了他们的关系。
却见何似飞忽得敛起眼眸，一本正经道：“公子知道？”
“自然是知道的，”书生见乔影看他们这边，紧张的想走，可不好把话才说一半就走，于是将方才本就很低的声音又压低几分，道，“那是乔家的小少爷，就……会甩鞭打人，射箭比男人都射得好的乔小少爷。他看过来了，我先走了啊，公子。”
小童也赶紧跟着走了，落梅阁又只剩下乔影和何似飞两人。
乔影正想落笔继续问：「你们方才说什么了？」
就听到外面传来一阵清脆的铃声，何似飞还没意识到这是什么，毕竟带他的小童没提起这个，但乔影已然开口：“这是召集众人前去红梅阁作诗的铃声。”他指了个方向，“这边走约莫三百步便可到。”
何似飞对乔影微微颔首，打算转身离开落梅阁。
就在他转身的一瞬间，乔影张了口，想要叫住他，却又怕耽误他的正事，到底没有开口。
跨出门槛后，何似飞突然停下脚步，顿在原地，微微偏了头，道：“乔影少爷，就此别过。”
说完，不等乔影回应，便重新举步，离开落梅阁。
之后的文会流程同何似飞所了解的一致，作诗、写赋热过场后，便到了文会的重头戏——论道。
这个‘道’并非特指道家流派，而是囊括朝廷政治、社稷民生等各方各面的内容。
分桌前，有些同何似飞一般出身、靠着自身才学登入天子堂的书生主动同何似飞交好——经过方才的诗会，他们已经看出这个年轻人的胸有丘壑，便打听了他的来历，见何似飞同样出身微末，心中便多了份惺惺相惜。
何似飞对他们的示好照单全收，并且一一礼貌回礼，但对于他人近期的邀约，则无奈婉拒：“大人，小子正在准备二月末的会试，日日都在折节读书。”
听到这里，邀约他的人以为何似飞会顺口再说一句：“待科考结束，小生登门拜访，还望大人不要嫌弃。”
不料，何似飞下一句却是：“科考结束后，游湖纵马、踏青赏花、蹴鞠弹琴，小子都奉陪。”
先前大家还当何似飞口中的‘折节读书’是谦辞，毕竟，十五岁的一州解元，应当真是在娘胎里就开始读书，才能读到这地步吧。没想到何解元在读书之余，居然还有这么多兴趣爱好。
真让人意想不到。
接下来，还有更让人料不到的事情——何似飞所选的题目居然是‘御策’。
方才跟何似飞交流的诸位文官本以为何似飞这种没进过朝堂的小子，怎么着都该选‘农桑’，实在不了解农桑，说说‘老庄’也行。
毕竟这些都是可以亲身接触，或是从书册上学到的东西。
但‘御策’……讨论皇帝该如何决策，这一般都是内阁大臣、御史台的事情，他们这些不入品的小文官都不敢妄自讨论，何似飞这十六岁的少年，居然就胆敢选此题！
方才跟何似飞交流过，对他印象不错的文官们纷纷摇头，他们原本想放放水——如果何似飞跟他们一桌，他们怎么说都不会让何似飞输太多次，不然就太不给小少年面子了。
可他选了御策，那大家都爱莫能助。
——选这个辩题的一般可都是翰林和御史大夫啊。御史台那群人连皇帝都敢批判，更不会对他这么一个少年手下……不对，口下留情了。
何似飞见自己和诸位大人们不同桌，表情也怔愣了一瞬。
虽说他没有要这些大人们放水照顾的意思，但方才交流的那么融洽，他觉得大家再同桌辩论一番，更能增进感情。
——日后大家当了同僚，有这份感情在，就等于自己在朝廷中多了一点人脉和助力。
可万万没想到，这些主动同他交流的大人们，居然没有一个选御策的。
何似飞：“……”
见他怔愣时那一副少年气，有一位特别爱提拔后辈的大人拍了拍他的肩膀，宽慰道：“无妨，琼笙社的开年第一宴，能参加即是很厉害，一会儿不要紧张，随意发挥吧。”
其他大人们也叹了口气。
毕竟，他们都是有照顾何似飞意思的，要是何似飞参加琼笙社的文会，又排名不错的消息传出，那么他在京中文人圈内，定然会很快声名鹊起，届时，会试答卷再出彩些，指不定就能进前三。
这样，殿试的排名也不会太差。
可怪就怪在这少年选了个‘御策’。
他一个半大的少年，连京城都是第一回来，好好地选什么御策呢？！
在大人们惋惜的目光中，何似飞走向翰林、御史台士大夫那一桌。
甫一见礼落座，在座的御史大夫们眼皮俱是一跳——在座的其他人都是老熟人，方才他们见空了一个座位，本以为是哪位大人物，正期待着，没料到……居然是个毛头小子。
跟这么小的少年讨论御策，怕是会听到不少天真言论。
当真是白高兴一场。
