可惜, 袁恩寿就算加倍用心地学，也不能迅速掌握新知识。
父亲嫌弃她驽钝，常常拿袁英杰来跟她比：
“你跟你姐姐一起出生, 偏她千伶百俐, 一点即通, 怎的你是个七窍通了六窍的蠢人？你可是男娃，比不上女的也不嫌丢人！”
“阿莹和你同时投胎, 定是你这草包抢占男胎, 把天上星星下凡的阿莹挤去女胎！我要是会法术, 准会把你和阿莹的魂魄换回来！”
“天天躲在书房里, 字没识得几个，宝贵的光阴你净拿来发呆了！还不如把书房让给阿莹呢, 她学习比你用功。”
“……”
袁恩寿讨厌爹，但她没有勇气反驳爹。
和娘不同，爹会动手打她。她分不清是吓唬她的娘恐怖, 还是打她的爹恐怖，她想躲到一个没有爹也没有娘的地方。最好那地方没有姐姐。
不过, 娘对她从来没有温柔过, 爹打了她会哄她。
他把她放在肩上，跑来跑去, 说这叫做“飞”, 问她喜不喜欢。
她喜欢。
他带她出门, 给她买好吃的好喝的, 有时她吃了不干净的东西拉肚子, 他讥笑她虚弱得像女孩。
他带她去酒楼喝酒, 去赌坊里赌。
人们说她爹是上门女婿、没出息的窝囊废, 问她：“你爹是不是你的真爹？你娘一把年纪了才和你爹成亲, 不到十个月就把你和你姐姐生下来，我猜你娘成亲前就怀孕了……”
“你放屁！”爹气得脸红脖子粗，“我老婆和我洞房，我看到落红了！她没有不清白！”
“嘻嘻，蠢货。”他们嘲笑爹，“信不信你去青楼里随便找个女的，只要你给钱，她每天都能落红给你看。”
“我儿子长得像我！”爹举起袁恩寿，“你们看，他的眉毛眼睛、鼻子、嘴巴，都像我！他是我的种！”
“唷，不许你老婆找个像你的野男人生孩子是吧？”大家还是笑，没有人认真辨别袁恩寿的长相是否和爹像，“小孩子长得快，一天一个样，等他长大了你再看，那模样肯定不像你这倒插门。”
袁恩寿抓紧爹的衣袖，小声说：“回家……”
爹挣脱她，把她丢在地上：“你要回就自己回！”进了酒楼，“我要酒！有多少上多少，我有钱，我喝得完！”
袁恩寿不敢一个人回家，怕遇到人贩子或别的坏人。
她跟在爹左右。
爹喂她喝酒，把她灌醉了，指着酒楼门口说：“滚远点！野崽子，给我滚！”
她不走，爹拿杯子砸她，把她吓跑。
等到家里的仆人找来，把她和爹带回家。
醉酒让她醒来时头痛欲裂，母亲跟爹发作，爹买小玩具送她，哄她开心：“恩寿，不要生爹的气。你是爹的孩子，爹疼你都来不及，不会对你不好。”
他这么做不是第一次了。
每次他都说没有下次，结果每一次都有下一次。
他说话不算话，用假话哄骗她。
然而她想要爹的宠，他偶尔能对她好，谎话连篇又如何？
袁恩寿噘嘴，不理爹，要爹继续哄。
“窝囊废！”
一个熟悉的声音响起。
袁恩寿飞快转头，看到姐姐袁英杰走了进来。
姐姐看也没有看她，对爹说：“做不到你就别乱承诺。难怪别人骂你吃软饭，你除了吃软饭还会做什么？哦，你还会欺负小孩。”
“你！”爹勃然大怒，撸起袖子打姐姐，“逆女！”
姐姐一溜烟躲到娘身后，爹要追打，被娘叫住：“跟小孩子计较啥？”
娘素来没耐心，训了爹一番，不许爹带袁恩寿出去玩耍。
自然而然地，袁恩寿迁怒姐姐：“你故意的！你眼红爹宠我，就故意骂爹，害得娘生气！”
她扑过去打姐姐：“你最坏！爹现在不能带我出去玩，你是不是特别高兴？袁莹，我讨厌你！”
“你干嘛啊？！”挨了打，袁英杰恼怒地打回来，“我怎么你了？我跟你无冤无仇！你怀疑我针对你，脑子坏了？”
两人扭打。
袁恩寿手脚被制住，张嘴咬姐姐，红着眼睛说：“你忌恨我！我是金贵的儿子，能考科举当官，能娶媳妇，让媳妇生孩子！你不是，你忌恨我！”
……袁恩寿被打得鼻青脸肿。
几乎天天在书房里读书写字的她，如何斗得过到处野的姐姐？
姐姐脑子里有很多主意，说得娘允许她读书、习武，允许她出门……其实，忌恨的人是袁恩寿，眼红的人也是袁恩寿。
凭什么姐姐那么聪明？总是那么快乐，那么自由？
就算做儿子，姐姐也做得比她好。
为什么她有姐姐？
为什么她不是娘和爹唯一的一个孩子？
袁恩寿希望姐姐消失。
“蠢材！蠢材！”袁英杰骂她，“娘不许爹带你出去玩，你不埋怨娘，反而埋怨我？你讲不讲道理？”
“我不蠢！”袁恩寿呜呜哭，坐在地上蹬腿，“我只是想出去玩，我不想读书！”
“哼，”袁英杰收了要踢她一脚的腿，“你跟娘说不就行了？”
跟娘说？怎么说？
根本说不了。
袁恩寿哇哇哭：“你欺负我！你欺负我，袁莹，我没有你这样的姐姐！”
“像爹那样打了你又哄你开心，才是好姐姐吧？”袁英杰不耐烦，转身走，“你不做好弟弟，我才不对你好。”
“你去哪里？”袁恩寿抓住她的裙摆。
袁英杰一脚蹬开她：“找娘，你不想读书又不敢跟她说，我替你说。”
“不要！”袁恩寿爬起来，“娘会骂我的！”
“所以你想怎样？”袁英杰翻白眼。
袁恩寿讷讷。
袁英杰出主意：“捉弄娘一回？”
“不要。”袁恩寿拉住她的衣袖，倒是不计较她刚打过自己一顿。
“这不行那不行，你索性别说话了，我拿主意。”袁英杰迈步就走，“娘动不得，那就动爹好了。他不是个东西，我要教训他一回！”
“爹怎么不是东西了？”
“他说我在娘胎里把你的才华抢了去，我一个丫头片子聪明百倍也没用。”袁英杰冷哼，“老草包也敢这样说我，真是气煞我也！”
于是，袁恩寿陪袁英杰恶作剧爹，让爹出了大丑。
她们意外地发现爹的秘密——
爹拿娘的钱养外室，外室还怀孕了。
“男子三妻四妾，不对吗？”袁恩寿问。
“对不对，这得问娘。”袁英杰把爹的秘密捅给母亲。
袁母勃然大怒。
一日之间，怀孕的外室收拾包袱，被远远送走。
正是乍暖还寒的春，新年才过。爹赤着上身，背了一捆带刺的荆条，光着脚从城北走到城南，又从城东走到城西，引得许多人交头接耳，指指点点。
当着大家的面，冻得嘴唇发紫的袁父跪在袁家门口，哭求老婆原谅，指天发誓不再犯错。
一跪就是两个时辰，袁母出门见袁父，抓起荆条狠狠抽他。
爹躺着养了半个月伤，一双膝盖落下毛病，每隔三五日总会疼几个时辰。
据说这是治不好的寒症。
袁母任由他痛，没有给他治病，他叫得惨她会骂他活该。
打听得知袁母大发雷霆是袁英杰告密，袁父喋喋不休地骂袁英杰。袁母斥责他，他稍微收敛，转眼就撺掇袁母送袁英杰去寺庙：
“袁莹叛逆，还那么聪明！
“不磨平她的性子，她以后肯定会给袁家带来灾祸！”
哪怕袁母没有这心思，天天听袁父念叨，加上袁英杰确实不听从管教，袁母当真把袁英杰送到乡下的庄子修心养性。
姐姐走的第一天，袁恩寿开心，觉得爹不会拿姐姐跟她比了。
第二天，袁恩寿有点想姐姐。
第三天，袁恩寿想姐姐。
……
第十天，袁恩寿不想姐姐，她习惯了没有姐姐的生活。
姐姐走了很久，久到袁恩寿数不清有多少天，她抵不住爹娘严厉的管教，离家出走，要去乡下找姐姐。
袁恩寿没找到姐姐。
爹娘要她考科举，她考了一次又一次，总是考不上。
堂哥无意中说：“要是你姐姐在，指不定能考上。”
袁恩寿想起乡下的姐姐，已经记不清姐姐是什么模样。此时她是少年，爹娘的管束比从前松懈，她很容易就在乡下庄子找到姐姐，姐姐长得和她一样。
她们重归于好。
神不知鬼不觉地，姐姐替她取得童子试头名。
可是爷爷决定给姐姐定亲。
姐姐不想嫁，她劝姐姐：“哪有女子不嫁人的？你嫁了人，我也会对你好好的，不会把你当成泼出去的水。”
堂哥说嫁了人的女子是鱼眼珠，觉得姐姐成亲后会失去才华，沦为灶台间忙碌的愚妇。
爹说姐姐不是安分的，早一日嫁出去早一日安心，只要嫁了人姐姐就会变得柔顺。娘成亲后不柔顺，是因为她招婿入赘，女子断然不能纳赘婿。
爷爷说袁家是正经人家，娘能招赘是特例，不能有第二例。
屡次考科举屡次考不中的袁恩寿，忌恨姐姐在乡下蹉跎了那么多年也能轻轻松松地考过童子试，她要姐姐嫁出去。
姐姐受了委屈，她作为弟弟，会给姐姐撑腰，做姐姐坚实的依靠。
是以，她避开姐姐，成日外出交际，连姐姐换了姐夫都不知道。
姐姐成亲后很少回家。
袁恩寿打听姐姐在夫家的生活，听到姐姐过得不好，却怎么也等不到姐姐求她撑腰。
相反，她屡次考科举不中，爷爷、娘、爹训她，逼迫她用功。
她感觉自己要垮。
实在顶不住压力的时候，她自暴自弃地讲了真相：“童子试头名是姐姐替我考的！”
后来的发展无需赘言。
娘让她负荆请罪求得姐姐原谅，姐姐和离了，回到娘家，她得到秀才功名，又做了举人……
再后来，姐姐跑了，天下人都知道她是个草包，功名是姐姐替考得来。
到了现在，她的秘密也被天下人知晓。
她，袁恩寿，不是真男人，看不见男人才能看见的医馆。
她是个不男不女的怪物，魂魄跑到堂哥身上，才见到医馆里的禁忌。
禁忌没有把她变成真正的男人，把她变成了女人。
娘被她的变化吓坏了。
那时她想大声笑，更多的是害怕。
如今她不怕了。
死了就什么都不怕，死了就不会感到痛苦，就不用面对爷爷、爹、娘等人，不用面对光芒万丈的姐姐，不用面对满怀恶意的世人。
流淌的河流映在她的眼睛里，别的她什么也看不到。
过去她在乡下找到姐姐，夏日炎炎，她和姐姐玩得汗津津，姐姐脱了衣裳扎进水潭，把她也拖下水。
她差点淹死，姐姐哈哈笑，教她游泳。
袁恩寿学了很久也学不会游泳，娘说她不必学，学会也用不上，让她远离水边。
但是，她喜欢水。
她将在水里魂归地府，被禁忌带走也行，下辈子她不想做人，不，她不想有来世。
此世太苦，她没有勇气再活一回。
